听自家小姐問起正事，華蘭、依蘭忙轉過來。
華蘭道︰「王孝荃家原本住在安陽的東四胡同，後來家里敗落，就將那里的房子賣了，租房而居。王孝荃當了聚德順的掌櫃，手里有了余錢後，就在離聚德順不遠的一個胡同里買了一個小院子，跟他母親和弟弟妹妹一起住。他母親不到四十歲，人比較老實，不愛說話，與周圍鄰居處得很好。一個弟弟今年十八了，在一家筆墨鋪子給人當伙計。妹妹十四歲，就跟著他母親，照料兩個哥哥的飲食起居。一家人都是老實本份的性子，沒有什麼不好的傳聞。」
杜文玉道︰「王孝荃都二十三了，怎麼還沒成家，那他弟弟妹妹找好人家了嗎？」
華蘭覺得杜文玉的問題問的有點奇怪，但還是老實地答道︰「沒有，他娘定要他找好了，再給他底下的弟弟妹妹找，不然他的親事更不好說了。」
杜文玉奇怪道︰「按理王孝荃各方面條件也不差，難道就沒人上門說親？」
依蘭道︰「這個我們倒是听到些傳聞，早先因為家里窮，找不到媳婦。前兩年，倒有人跟王孝荃提了一門親事，是當地一個小商販的女兒，原是那家的姑娘看上了王孝荃，姑娘的父親托人提的親，王孝荃本來是同意了，誰知沒過多久，王孝荃那邊傳出消息說，自己配不上那姑娘，倆人的親事就做罷了。據听說，是那家人跟王孝荃提出，希望王孝荃成親後，就與他娘和弟妹分家，他們倆口子單過，每月給王孝荃娘一些錢資度日。王孝荃覺得照顧老娘和弟弟、妹妹是他的責任，除非弟弟、妹妹都成家了，否則不能撇下他們不管，因此沒同意，可能就因為這個原因，倆家的親事就沒成。後來，有人再跟王孝荃提親，王孝荃就都沒答應。」
杜文玉感慨道︰「沒想到還是個有擔當的孝子。單從這一點看，王孝荃人品還不錯。只是他娘該著急了。」
華蘭、依蘭均點頭表示贊同，越是小事越是能看出一個人人品的好壞。
杜文玉听了華蘭、依蘭的一番話，又翻了翻聚德順這幾個月的帳，思慮再三之後，決定等過年各掌櫃交帳時，與王孝荃親自面談一次，再考慮下一步的打算。
杜文玉讓華蘭、依蘭下去，自己坐在房間，又細細地慮了一遍手里現有的人手。
李媽媽精明強干、錢媽媽溫婉圓滑，府里的許多事交給她們，基本上用不著自己多操心。四個丫頭里，紫淑穩重大方，紫滕心靈手巧，華蘭思維縝密，依蘭聰明伶俐，各有所長，都是自己目前不可惑缺的幫手。這些算是自己的心月復。如果需要拋頭露面，跑腿跑路之類的，杜方、杜謹也能使喚一二，但總覺得不是很得心應手。這些以後再慢慢觀察、慢慢物色吧。
理清了這些，杜文玉就將這事暫放在了一邊，都不是急事，等各處都考慮成熟了再定。
十一月已過一半，眼瞅著離新年越來越近。杜文近過了年就五歲了，杜文玉思忖著，該給他請個老師好好教教了，于是與阮夫人商議這事。
「你大哥和你都是五歲請的開蒙老師，一轉眼，阿近也五歲了。我覺得以前教你和你大哥的褚夫子就不錯，不管學識還是人品，在宣州府也是數得著的。」阮夫人說道。
「褚夫子是不錯，可像他這樣的人怎麼能閑得住，前段時間我倒派人打听他來著，听說在宣州府同知陳伯通家坐館呢。，已經在那好幾年了。」杜文玉回道。
「是嗎，陳家是書香門第，更重視族中子弟的學業，褚夫子到了他們家倒也不錯。」阮夫人嘆道。
杜文玉點頭表示贊同，「听說，陳家族長說，褚夫子年齡大了，以後就留在他們家了，由他們供養。」
「這就是家風啊！不過，你再派人仔細訪訪，看有沒有其它合適的老師，你爹以前常說，孩子開蒙的老師是最重要的」阮夫人嘆惜道。
杜文玉深有同感。心中打定主意，定要仔細訪訪，有才是一方面，師德也很重要，否則找個有才無德的老師還不如不找。
思慮再三，杜文玉覺得自己每天在深宅大院呆著，猶如井底之蛙，哪有機會識得什麼才德兼備之人為師，伯父進士出身，又身為京官，認識的大儒定然不少，若是能舉薦一二，豈不事半功備。于是向伯父杜長信寫信求助，信一開始，先將家中的近況做了簡要說明，告知杜長信，家里一切安好，讓他放心；然後又講道逝者已逝，活著的人才是最重要的，讓杜長信自己保重身體。最近才提到，杜文近過年五歲，家里準備給他請個才德兼備的啟蒙老師，但又不知道什麼人合適，怕請錯了老師，誤了杜文近前途，所以請伯父指點一二，若有合適的人，還請推薦一個。
杜長信自得知杜長言陣亡的消息大病一場，將養了近兩個月。兩個兒子自宣州回來後，又將二叔家中的情形細細給自家老爹講了一遍，知道弟弟家中一切都好，佷子佷女弟妹都沒什麼事，才漸漸好轉。
剛收到杜文玉的信，杜長信以為家中又有什麼事，擔心不已。待看到信後，先是感傷，感傷之後，又甚感欣慰，于是拿著信回到後院，對妻子範夫人道︰「我本來還為二弟不在了，阿遠還在戰場，家中沒個頂事人擔心，現在看來是我多慮了。從阿玉對給阿近請啟蒙老師這件事的重視來看，那孩子是個心中有數的。」
範夫人笑道︰「妾身本來就說，阿玉這孩子是個讓人省心的，二弟離家這兩年，弟妹身子不好，家中大小事務還不是阿玉操持的，不也緊緊有條；阿翰、阿浩不也說了，他們三妹妹是個懂事能干的，讓你把心放到肚子里，是老爺你非要在那胡思亂想，這擔心那也擔心，現在放心了？」
杜長信對範夫人的話中的取笑不以為意，笑道︰「知道是一回事，總覺得她還是個孩子，且還是個姑娘，總會不由自主的擔心，現在看來，我是應該學著放開了，畢竟孩子大了，凡事都有自己的主意了。」
範夫人听出杜長信話中的失落，勸慰道︰「說是這麼說，但該管的還得管不是，阿玉再能干，遇到事不還得請你這個大伯拿主意，要不怎麼寫信向你求助呢。即使阿翰、阿浩，不管是差使上，還是學問上遇到不懂的不也得向你請教，要沒你在旁邊幫襯著，他們能這麼順風順水？」
听了範夫人一席話，杜長信頗有觸動︰「夫人一席話，令我茅塞頓開啊。是我想左了。」
沉思了一會，又自言自語道︰「學問要好，人品要好，還要適合教五歲的孩童。」範夫人看杜長信不再繼續剛才的話題，也適時地不繼續往下說，也不問他自語些什麼，只靜靜地坐在一旁品著杯中的鐵觀音。
杜長信邁著方字步在內室踱來踱去，兩只手一會背在背後，一會放在身前，相互敲打著，嘴中不時嘀嘀咕咕，還時不時搖搖頭，範夫人看著自家老爺在那為給佷子請個啟蒙老師左右為難，感到哭笑不得，記得當年自家兩個兒子請老師時，也不見他這個當爹的這麼上心，于是打趣道︰「一個老師而已，看把您為難的。當年阿翰、阿浩的啟蒙老師也就是個落地的舉子而已，現在兩個孩子的學識、人品哪里當不得人夸獎。老爺不要憂慮太過才是。」
听範夫人如此說，杜長信也不惱，只不慌不忙辯解道；「那林先生雖是落地舉子，卻是有真才實學的，再說不是還有我在旁邊督促教導嗎。他們的作業可全是我親自批注的。此一時、彼一時，我又不能親自教導阿近，自然是要找個值得托付的人才行。」
听杜長信如此講，範夫人細想也是如此，于是問道︰「老爺心中可有屬意的人選？」
「人選倒有一個，只是還一時拿不定主意。」說到此處，杜長信道又繼續道，
「數年前如深曾經對我推薦一個人，讓我在朝中幫趁一二。此人叫吳鳳起，是神武十九年參加的春闈，當年的探花郎，此人少年成名，才華橫溢，初入朝就做了翰林院侍講，吳鳳起雖有大才卻性子耿直，是個寧折不彎的，在翰林院待了三年仍原地不動，後因得罪了人，要不是我幫暗中幫了一把，早已入了大獄，他雖保住了官位，卻無心仕途，沒多久就辭官了。後來就沒見到過。前段時間我遇到如深，閑談中他提到過吳鳳起。那吳鳳起自辭官後，染上了嗜酒的惡習，成了個無酒不歡的主，以致窮困漆倒。如深見他如此，就勸他去各處游學，寄情山水，希望能令他重新振作起來。後因戰事頻頻，就直滯留京都，一直能未成行。如深就請我幫吳鳳起找個清省的差使給他，好省過他整天這樣混沌度日。」
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