過了正月十五，杜文遠就職。////宣州衛指揮使丁萬山以前是杜長言的上官，如今見了杜文遠也很喜歡。再加上丁萬山的兒子丁仰真與杜文遠是小時的玩伴，有了他的抬舉，再加上幾年戰場的歷練，杜文遠很快與周圍同僚熟絡起來。知道他尚未婚配，許多人熱心要為他做媒，杜文遠都以婚姻大事全由母親做主為由給推托了。
出了正月，杜文玉著手準備去京都事宜，兩個叔祖那里也給說過了，兩家都象征性地帶些了禮，沒有去人。杜文近听說母親和姐姐要去京都，先生也要回去，吵鬧著也要跟去。阮夫人和杜文玉苦口婆心勸了許久也沒勸住，還是杜文遠快刀斬亂馬地解決了，要去可以，去京都後凡事必須听母親和姐姐的話，不許亂跑、不許調皮搗蛋，不然以後再不許出門，再有自京都回來後要老老實實地去府學讀書，到時不許哭鬧耍賴。杜文近痛快地答應了。三天後，高高興興地跟著母親和姐姐踏上了去京都的路。
紫淑、華蘭、秋月三個的婚期都看在六月份，都要在家備嫁，準備嫁妝，姜婉和黃蓁剛進府來，年紀又小，要先跟在紫淑她們身邊學規矩。是以阮夫人和杜文玉身邊帶了紫滕、依蘭、秋羅和林媽媽。李媽媽和錢媽媽留下照看內院。因吳鳳起回京，杜文玉將清明和谷雨的身契給了他，將二人留與他使用，這次一同隨他進京；杜文近的兩個小廝東至和雨前自是跟著，姜令因太小留在了家里。
準新娘要備嫁，準新郎要準備的事也不少，杜忠、杜謹當然也不能同行。杜方要忙酒坊的事，杜文遠新就職，自不能離職這麼長時間，只好安排了杜乾、杜坤、杜信三人隨人，這三人俱是戰場上打出來的，一般的毛賊三五十個根本不是對手。
二月，天氣漸暖，出行前杜文玉將馬車的簾子換成了半透的竹簾，外面鋪了層紗，這樣一路行來即使在密閉的馬車上，不用掀開車簾也能欣賞到外面的景色。路上歇腳時，吳鳳起也會湊過來講些當地的地理風貌、風土人情，令一眾人增長不少見識。
因不曾出過遠門，初次坐這麼長時間的馬車，阮夫人和杜文玉都不習慣，幾天的功夫就覺得身上被馬車晃得跟散了架似的，三個丫鬟和林媽媽也是同樣感覺。所以一路上馬車走走停停、行駛很慢，待她們緩過緊來，他們離京都也就兩日的路程了。
「這里離先生說的那個伏牛山還有多遠？」停車歇腳時，杜文玉坐在趕車的位置向吳鳳起問道。////
「沒多遠了，大約也就一天的路程。」吳鳳起看了看遠處的山脈，問道，「三小姐想去伏牛山看看嗎？」
「唉！」杜文玉嘆了口氣，「暫時不去了，等哪日圓了沈老先生的夙願，我再去拜祭那位沈狀元吧，不然，見了沈老先生，我都不知該怎麼面對他，還用了人家的酒方呢。」
「我也有同感。」吳鳳起看了眼杜文玉，心有戚戚焉道。
坐在車廂里的阮夫人此時從車廂里鑽出來，吳鳳起忙施禮，「夫人。」
「這一路，拖累吳先生了。」阮夫人客氣道，要不是她們這群婦孺，吳先生早十天就回到京都了。
「夫人太客氣了，在宣州兩年，蒙夫人和三小姐照顧，一路上吃、住又多有勞煩，我還不曾說一個謝字，原本我起程的日子要比現在晚，所以根本沒耽誤什麼，夫人莫要放在心上才好。」吳鳳起一直很敬重阮夫人，覺得她是一個慈祥可親又不失剛強女子，言語中總是帶著幾分敬意。
「先生、阿姐、娘親，快來吃野味。」不遠處，杜文近揚了揚手中的一只兔子，身前生了一堆火，看樣子是要烤野兔吃。听到杜文近的喊聲，杜文玉才覺得肚子咕嚕咕嚕響，好似該進午食了呢。
杜文玉跳下馬車，一點大家閨秀的樣子也沒有，「好香呀！娘，我們去看看。」伸手去扶阮夫人。見了杜文玉剛才那一跳，吳鳳起臉上增添了幾分笑意，道︰「我先過去看看，夫人和小姐慢走。」說著，向火堆方向走去。
「這是野兔，那只是山雞，杜信打來的，杜乾和杜坤怕不夠，剛去要再打些來。」杜文玉跟阮夫人走近時，杜文近正跟吳鳳起介紹著，杜信正拿著一根鐵簽子穿過那只剝好的兔子，放到支在火堆的架子上。一會又穿了一只山雞放在上面。
「娘，阿姐，這烤野雞可好吃了，上次跟先生出來，杜方和杜謹就烤過。可香了。」杜文近盯著火上的山雞和野兔對母親和姐姐道。
旁邊幾雙眼楮盯著被不時翻動兔子和山雞，雨前不由得咽了咽嘴角的口水，「信大哥，這要多久能好？」
「半個時辰。」杜信的回答言簡意該。
「吃東西要耐心，不能急的。」杜文近一本正緊地道，先生以前是這樣教自己的。說著，向吳鳳起望去。吳鳳起點點頭，兩年的教導啊！對于與杜文近的分離，吳鳳起心中也是極不舍得。兩年間，他與杜文近朝夕相處，情同父子，想到以後分開的日子，吳鳳起的心已經開始空落落了。可自己還有更重要的事要做，若做不到，自己也不配再做阿近的老師了。
「我們這群人不能一直站在這里等吧！還要好長時間的。」杜文件玉吩咐道，「去把車上的油氈拿來鋪在地上，再燒些水，把車上的干糧熱一下，一會兒，我們席地而坐，賞著山間美景，就著泉水暖風，來一場野餐烤肉。豈不快哉！」
听了杜文玉的建議，紫滕、依蘭、秋羅忙跑拿油氈、干糧和就餐的餐具，其余人則忙著去揀柴燒水。
杜信一邊烤著肉，一邊留神四周，他還肩負著保護夫人、小姐和四少爺安全的重任，任何時候都不能放松，這是二公子臨來前再三囑咐的。
眾人動作很快，一會兒的功夫就將東西準備好了。一塊油氈紫滕怕不夠用，又拿出來兩塊，在草地上擺成個品字型，這樣坐起來也不擁擠。
此時，杜乾、杜坤也帶著獵物回來了，也是山雞和野兔。兩人動作像杜信一樣熟練，去毛、洗淨、穿鐵簽子、架在火上，一氣呵成，看樣子，他們以前沒少干這事。
「你們以前在戰場上也弄這個？」杜文玉問道。
「戰場上有時肉食供應不上，我們就去山上打野味解饞，都是那時練出來的。」杜乾解釋道。
「那你們怎麼吃，不會就這樣撕開，用手拿著吃吧？那也太不文雅了。」依蘭不解道。
「戰場上，生死舜間，誰還顧得上講究文雅不文雅的。」杜乾笑道。
「那有什麼，許多外族人都是這麼吃肉食的，有的人甚至所有飯食都是直接用手抓食的。」杜文玉坐在油氈的一側，看向依蘭道。
「小姐哄奴婢的吧，他們不嫌髒嗎？」依蘭不信道。
杜文玉笑而不答，吳鳳起道︰「是有胡人用手抓飯的。我在京都見過，他們都是用手直接向碗里取食的。」
見依蘭一副不能置信的樣子，杜信道︰「一會，我們也這樣吃，用手拿著吃跟用筷子夾著吃，感覺不一樣的，不信你試試。」
「不都是一樣的食物，難不成用手抓著吃會比筷子好吃嗎？」依蘭懷疑道。
「還有的胡人不吃豬肉，還有的不吃雞、有的不吃魚。還有的人吃東西之前要先念一段經文。」吳鳳起繼續道。
「他們不喜歡吃那些東西？還念經文，好奇怪的規矩。」秋羅好奇道。
「因為他們信教，他們的教義是這麼要求的，認為食用那些東西是對他們信奉的神靈的褻瀆。念經是感謝神賜給他們食物，表示他們的虔誠。」吳鳳起道。
眾人听得驚奇，還真是無奇不有。
就在眾人說話的功夫，杜信烤好了野兔和山雞，香氣怡人，杜信用隨身的匕首將野兔和山雞分割成數小塊，每人一小塊，味道還不錯，眾人都吃得津津有味，恨不能將骨頭都吃的干干淨淨。人多肉少，好在還有杜乾、杜坤打的山雞和野兔，足夠大家伙吃得盡量了。
等所有人都水足飯飽已經是一個時辰後了，吳鳳起看看遠處寬闊的官道，算了算，對杜文玉道︰「再大約百里路，就是奉縣了，那里有客棧，晚上我們可以在那里留宿。」杜文玉贊同，下令讓馬車行駛快點，爭取太陽落山之前趕到。
接下來的行程很順利，在奉縣住了一夜，第二天，天有些陰，他們繼續趕路，經過一處形似跪坐的牛的山時，吳鳳起指給文玉看︰「那就是伏牛山，沈老先生就住在那個山腳下，沈星弦就葬地半山腰。」說完凝視那山半晌，才道︰「三年，三年之內，我必圓了沈老先生的夙願，讓他可以將沈星弦的遺骨葬入祖墳。」杜文玉收回看向遠山的視線，轉向下定了決心的吳鳳起，雖是文人卻鐵骨錚錚、一諾千金，一股敬佩之情由然而生。
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