?十九年前六月初的一天，那是一個陽光燦爛的午後，一個六七歲的小男孩站在搖籃前，指著籃里沉睡的幼小嬰孩「控訴」道︰「弟弟太懶了，大白天的就知道睡睡睡，都不陪我玩的！」
榻上少婦轉眸，不禁宛爾︰「遠兒你像他那麼大的時候……也是如此啊！」
「是嗎？」小男孩趴在搖籃邊沿托著下巴，皺著小眉頭看向「小懶鬼」，「我怎麼一點也不記得了？」
自從爹爹回鄉，除了親手執勺喂剛剛產下弟弟的娘親吃補身子的羹藥，以及坐在搖籃邊搖著弟弟進入夢鄉之外，做的最多的事就是指點自己練功夫了！而自己也很勤奮，爹爹說蹲馬步半個時辰，即使蹲到雙腿酸漲非常，他也會咬牙堅持到最後，這樣的自己以前也會像眼前這個貪睡的「小懶鬼」一樣懶？
听到熟悉的腳步聲，男孩回身，眼楮一亮︰「爹！」
來人高大威武，小跑到他近前的男孩只有他腿根高，他蹲子，一把攬住了孩子，用胡茬蹭了蹭孩子柔軟的額發，對著榻上少婦猶豫地開口︰「夫人，我明天就要啟程去邊關……」
「啊……」榻上婦人聞言一驚，不覺皺起了縴眉，「不是要到這月底才回去的嗎？」
縱使在嘴上說不要因為家事耽誤國事，但他能回來，她真的很高興，之前得知他能在家中待到孩子滿月，更是喜出望外。
在她的觀念中，男人以事業為重就是負責的一種表現，盡管這樣使他們夫妻聚少離多，但他一旦回來都是盡力補償般地對她和孩子好，這讓她堅信－－在他心里她和他們的家始終佔據著重要的位置。
男子松開懷中的孩子，放輕腳步走到少婦榻前，將她不自覺抓緊床褥的縴手放入自己的大掌中︰「可是……邊關有戰事，我不得不提前回去！」
眼光由交握的手轉向搖籃中熟睡的嬰孩，少婦咬了咬嘴唇︰「那……孩子還沒有名字呢！」
她知道他下定的決心她更改不了，也不想因為「不舍」的羈絆而礙了他的前程。
只是孩子出生也有近五日了，每次提到給孩子取名，他總是說還不急，多給些時間讓他好好想想。
如今，他啟程在即，孩子的名字也該定下了。
「這孩子……」男子沉思片刻，緩緩地道，「從‘思’字輩，取名為……‘征’！」
「思征？思征……」少婦輕輕重復著這個名字，顫聲問道，「可是‘出征’的‘征’？」
呵，他是用這種方式來告訴她，他很看重這次「出征」嗎？
男子握緊掌中有點僵硬的縴手，解釋道︰「男兒志在四方，我當初‘投筆從戎’為的就是跳出這‘宦海深深’，在戰場靠自己的真本事功成名就！」
「我希望我的孩子也一樣！」他另一只手摟住不知什麼時候靠上他腿邊的大兒子，轉首輕輕吻了吻他的額頭，「不要在我的蔭庇下成長，要懂得‘志存高遠’之‘遠’，也要懂得‘永在征程’之‘征’！」
懷中的孩子一扭身，雙手環上他的脖頸，疑惑地問道︰「爹爹，不是說還要多教孩兒一個月功夫的嗎？」
男子歉疚地拍拍孩子的後背，輕聲勸慰道︰「先按爹爹告訴你的堅持去做，遠兒不要急，先打好功底……」
孩子放開雙臂，比劃了一個抽刀的姿勢，豪氣地高聲道︰「爹，遠兒也想去邊關打仗！」
孟思遠當時畢竟還是孩子，本性里喜歡新奇的事物，不喜歡一成不變的日子。他對爹爹描述的烽火戰場他很是感興趣，因為那里有幾天幾夜也講不完的故事，他也很希望有一天自己能成為某個故事中那樣的英雄，運籌帷幄之中、或是沖鋒殺敵之間，成為萬眾景仰的人！
男子見狀一笑，把正以希冀的眼光看向自己的孩子摟得更緊，解釋道︰「遠兒還小，爹答應你－－等你十五歲時便帶你出征，可好？」
「嗯，好！」豪氣的「小大人」又恢復往常乖巧的模樣，把小腦袋靠在父親寬闊的胸膛。
男子一手眷念地握著妻子的手，一手溫柔地摟住孩子的肩。
他垂下長睫，眸瞳里閃過一絲異常復雜的光，那是哀傷、無奈、擔憂混雜在一起的復雜心緒。
其實，這次奔赴邊關，並不是受上級命令，而是他主動申請的！
那時的他不過是前朝邊關駐軍中一個騎射營的營副，在營中屬于可有可無的尷尬位置，無關戰事大局，竟沒人想得起在戰事時通知他回歸。
而那一年的五月底，據邊關來報，北燕關駐軍中的副將奎元青在胡騎的一次突襲中失蹤，而這個奎元青正是孟文天的發小，他們一個主武，一個主文。
意氣風發的兩人曾一同迎著初春的寒風來到京城，一個參加武試，一個參加文試。
幸運的是參加武試的奎元青得到了當時大將的青眼，派駐邊關歷練三年，還承諾他期滿則調任至關內武將之職。而孟文天就沒有他這麼幸運了，即使進了三甲之列，但因當年文官編制已滿，需要等待職位空缺！
孟文天在賦閑一年後才知道，當年並不是沒有合適的官職空缺，而是因為高官貴冑的親眷佔據了大半的空缺，而且是其中的「肥缺」！
他一氣之下「投筆從戎」，投奔了正在邊關風生水起的奎元青，當初的發小雖然讓他從普通士兵做起，但也給予了適當的照顧，至少讓他免于受長官無理欺壓之苦。
……
「元青，你究竟在哪里？」邊關軍營里的男子長長嘆了一口氣，仰頭望著閃爍不定的星辰，而那星辰似乎因為無法明示難料的結局而羞愧，竟都隱進了雲層里。
這些日子，他打听著元青失蹤的細節，盼望在其中發現他失蹤的玄機，可是無論是他的近衛、還是他的上級，竟無人知曉他的下落，也提供不出任何有用的線索。
他也能理解，畢竟是一場夜間的亂戰，自保都尚屬不易，誰有義務同時注意到其他人的處境？
可是，生不見人，死不見尸，音容笑貌猶在眼前的發小，難道在這人間突然「蒸發」了？
一個月後，那一年的七月十五之夜，孟文天那夜正被安排在軍營值夜。
軍營一律禁止任何祭祀活動，故而，這一夜對他們而言，與平常的夜晚毫無分別。
當戰事的號角響起時，他回身望向聲音傳來的方向。
眼眸中含著深切的恨意，他咬牙無聲地在心底道︰終于，他們又來了！
胡族以放牧為生，居無定所，以當時的兵力財力，在他們的地盤追尋攻打他們多半是－－徒勞無功。
不管奎元青如何，但造成他失蹤的「罪魁禍首」正是這些胡人！
兩個月來，他由滿心的「擔憂與暗存希望」變化到「一腔怨怒無處發泄」，他想要狠狠復仇，目前只有等待他們自己「送上門來」。
幾百個將士失蹤對于一場激烈的戰役而言，實在是司空見慣的一件小事。
對于主事者而言，不過是個有點代表意義的數字，而對那些將士的親朋好友卻並不是一件輕松的事。
戰士失蹤最常見的原因無非是－－「尸骨無存」和「被敵方俘獲」兩種結局，但是無論哪一種，對他們而言都是不想看到的結局！
那夜，孟文天一身肅整的戎甲，高踞馬上，在城頭火把的照映下出城迎敵。
他作為營副，本可不在陣列頭排，而他卻激奮地向守將請纓領頭！
眼見胡騎黑壓壓的一片，縱有圓月當空，夜幕里暗沉沉的，如夜色中洶涌的潮水，他下意識地握緊了手中的弓箭，肌肉分明的右臂拉開上了箭的弦，拉至半圓的滿弓！
近了近了，在盾牌兵掩護後的孟文天眯眼對準敵營里領頭一人的要害射了過去，「簌」地一聲一道飛影越過盾牌，那之後箭羽的破空的「簌簌」之聲接連而起。
那第一支箭正中領首之人眉心，可那中箭之人在中箭之時只是微微後傾了一下，隨後回正，身體卻在馬上端坐不倒。
隨著箭雨紛紛射中對面馬上的各人，他們竟都是一個反應－－微微後傾，然後依舊端坐！
沒有驚叫，沒有跌落，也沒有勒馬，那些人就像是無知無覺的「木頭」，在暗夜里詭異地「堅定」！
孟文天拉弓的手一頓，弓上的箭羽險些跌落！
只見對面敵陣里，領頭之人面無人色，眉心還插著一只猶在顫顫的箭羽，在微弱的火光中死灰一片！
而那張臉，孟文天一輩子都不會忘－－正是他日夜擔憂、甚至為之「拋妻棄子」狂奔邊關的、兩個多月前「失蹤」的奎元青！
他手一頓，而那些人卻一刻不停地飛快掠至陣前，舉劍揮刀，對著盾牌一頓猛砍！
盾牌兵從盾牌縫隙里看見了那些或死灰、或鐵青，但都無一例外地身中多箭的「人」，已經心生驚疑。
看到那些已經不能稱之為「人」的東西竟然手執利刃猛砍盾牌，嚇得渾身冷汗噴涌、連本穩定地推著盾牌後方的雙臂都發顫起來。
孟文天艱難地撇開眼，對準「來人」胯下之馬的喉頭就是滿弓一箭，那箭灌注了真力，穿越了馬上覆蓋的鐵甲，一箭便絕了矯健戰馬的生機！
那張熟悉卻異常猙獰的臉隨著胯下之馬的癱伏消失在他眼角，一滴清淚從那人消失的眼角，和著夜風卷來的灰塵，滑落面頰，留下一道濁痕！
那次，他在戰敗後冒險返回當時的戰場，在被利用過後無情棄置的尸體堆中，極其痛苦地拔下眉心的箭，為那人合上那雙怒睜的眼。
那次，也是他第一次見識傳說中胡族秘術－－「鬼鐵神軍」！