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馬寶，馮恩瑞與馮家牛三個人也是一怔，偏轉臉向北看時，果見一個中年胖子騎著頭毛驢的篤的篤地過來，這人也是個禿子，頂上謝得一根毛發也沒有，但沿耳根的一圈頭發又黑又濃，總成一根辮子，加上他那絡腮胡子蒜頭酒糟鼻，怎麼看怎麼別扭，上身穿著一件短褂，穿著大褲衩子，敞開著懷，肚皮厚肉上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小毛驢也不知從哪里搶來的，被他壓得一步一顫，呼呼地直喘白氣。那蔣三哥見馬榮四個人大清早站在大門口說話，偏身下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬榮一揖說道︰「都預備好了？」
「預備好了。」也許有了世雄他們在跟前，馬榮只一驚怔，隨即恢復了鎮靜，滿險堆下笑來，說道︰「還勞煩三哥您親自下山來！——後倉里都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們只管來搬！」
蔣三哥走近來，認真看了三個人一眼，突然一笑，說道︰「我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？」
這個蔣三哥，也不等讓，帶著土匪們轉身便往院里闖，馬寶見事不好，打個招呼，撩桿子走人，生怕被土匪叮上以後綁肉票。
馬榮等四人也只好跟進來，上了堂房。蔣三哥一邊走，一邊說道︰「俺們來你這兒借糧，是因為今年招荒年災月的，到處缺糧啊！現在投奔山寨的兄弟越來越多，可大當家的又舍不得將他們拒之門外。所以大當家的叫我先來知會一聲，從明年起。俺們每年要借的糧要加到三百石，大當家的說了，你這回爽快，幫了寨里大忙，今年多借的，明年加番回你。明年你再添個孫子，你這老狗可美炸了……。回頭他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然後帶糧回山，別叫哪個賊窩子狗日的搶了先兒。」蔣三哥說著，已和眾人一同進屋，因見馮恩瑞、馮家刀和馮家牛也跟進來，心中很不痛快。
馬榮一怔，正要答話，馮恩瑞在旁說道︰「我們是從馮家莊馮老太爺家來的，給舅舅家送賀禮的。」說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬榮接過看時，上面寫著︰
三舅謹啟︰外甥，承蒙幾位舅舅當年相助得以興家，聞貴二男公子馬驥遠締姻，特遣三人前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。
宣統元年十月八日
下面禮單上寫著︰
金十兩、銀十兩、彩緞六表里、雜用絹四十匹、洋槍十六支、子彈一萬六千發。
馬榮看了一眼，知那蔣三哥不識字，便將喜帖遞給蔣三哥道︰「三哥你過目。」
「這式樣倒精致啊？」蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。听見後院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道︰「有什麼好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾干淨了，回去時候放在驢搭包里，回山慢饅受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。」說著「咽」地咽了一口口水。」
「有，有，三哥這會子要什麼有什麼。」馬榮正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一疊連聲叫人︰「快，在西廂屋里弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一壇，叫兩個莊上的人侍候著！」說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，回身來擦著額頭上浸出的細汗，說道︰「我真怕他看出行藏，在這里動起手來，可怎麼好？」
「到現在，您還瞻前顧後？」馮恩瑞目光睨著院里往來如穿梭的人，冷冷說道，「如果能太太平平各自散場，那就最好。如果這個姓蔣的，敬酒不吃吃罰酒，在這兒包他的鉸子，也不是不可能，你們沒看到他們還使著火藥槍嗎？？？」等馬榮走遠了，回過頭來對馮家牛說「我看咱們不用等家龍，家虎他們非要在半路上劫他們。」
說話間，院里突然樂聲大作，大門口三班吹鼓手吃飽喝足，卯足了勁，比賽似地奏起了《慶歲余》——原來已到了新郎迎親時辰。那馬驥遠身著喜服、頭簪金花從西院祠堂興沖沖邁步而出，直趨正房來拜馬榮。
馬榮不等他到台階前就趨步出來，站在滴水檐前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭行禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道︰「騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位送聘禮的客人我留住了。」說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙布置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房里劉小刀因見馮恩瑞站的筆直，就像在軍校受訓的學生一樣，不過有點怔怔的，料是站累了，笑道︰「這會兒你還立什麼規矩？坐著歇歇吧，三十三爺又不在這！」同時心中暗想︰「馬屁能拍成這樣的，在咱老馮家可真是蠍子的把把獨一份，難怪有什麼好事，西爺都叫上他。」
「是！」馮恩瑞似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道︰「我是在想，萬一真的還有另一股強人土匪也來劫糧，我們怎麼應付？」馮家牛道︰「那不過是這個蔣三哥順口一句話，哪里會那麼巧呢？就真的來了也不打緊的，趙龍，趙虎從臥牛山調了五百精兵亥時準來策應，來多少人我們就拿下多少人，要是連一幫著使火藥槍的都拿不下，咱們也就沒臉見人了！」
劉小刀說道︰「小心沒大錯的。待會我們的人送禮過來，要派人趕緊和龍哥他們聯絡！——前幾日我見官府的邸報，東平山、紫微峰的土匪都被官軍當成扒鐵路的土匪，給擊潰了，匪首不知去向。山東這麼大的災，隨便什麼理由，嘯聚一處，真是如毛之賊，誰知道那兒就藏了窩土匪！」
馮家牛越听越覺得有道理，也覺得肩頭擔子非同小可，眼見院中鄉紳族老、街坊鄰居送禮的愈來愈多，便起身道︰「這里不是說話處，我們到後院，讓舅爺馬榮給我們準備一間房，商議事情、指揮行動也方便些。」說著出門，招手叫過馬驥遙，耳語了幾句。
馬驥遙邊听邊點頭邊眨巴眼楮，笑道︰「還是你們這些在洋人的地盤上討生活的人想得周到。就在我房里，叫賤內和妹子侍候著，再不會有閃失的。」說著便帶著他們三人出房進了後院。
這是一處很寬敞的四合內院，高高的五間北房住著馬榮夫婦，大兒子馬驥遙住了西廂，小兒子馬驥運住在東廂北屋，馬驥遠的妹妹芳芳住在東廂南屋。座南朝北的四間房原來是馬驥遠的，但馬榮另有心思，在大院西邊荷塘邊給他蓋了一處宅子，新房就設在那邊，因馬榮老兩口都出去應酬客人，家人僕婦都張羅洞房里的事去了，馬驥運年紀尚幼，也不知鑽到哪里看熱鬧兒去了，偌大院子里鴉雀無聲，幾株大梧桐伸著光禿禿的枝椏，掠地風穿堂而過，發出沉悶單調的「嗚嗚」聲。
馮家牛眼見院子四角還設著瞭望平台，不禁說道︰「好，這里嚴謹！」便跟著馬驥遙進了西廂。西廂里馬驥遙的婆娘申氏和芳芳正在外間亮窗下作針線。猛地見丈夫帶著三個陌生男人進來，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向里間躲。
「別他娘的這麼認生了，今天土匪要來借糧，這是七姑女乃女乃家派來保架的，老二要娶親，眼見七葷八素湊在一處，還窮講究什麼！」馬驥遙不耐煩地說道，「這幾位都是嫁到馮家的七姑女乃女乃家，在膠澳洋人地頭上當官的公子派來的，見過大世面的，外頭辦差人雜不方便，就在這屋里指揮，你們兩個侍候著！」
馬申氏和芳芳兩個人听說過七姑女乃女乃家公子的事，也影影綽綽听說過有土匪要來借糧，沒想到這場婚筵竟有這麼大的凶險，一時都嚇得目瞪口呆。
許久馬申氏才喃喃說道︰「我的爺！他們不會與土匪打起來吧？」
芳芳水靈靈的大眼楮睜得圓圓地，問道︰「大哥，就憑這幾個人擋的了土匪麼？」
馬驥遙一邊抽身往外走，急匆匆說道︰「女人家，操這些心做什麼？湯水酒飯侍候著大人們，一切听這幾位老爺吩咐就是了！」說話間，人已是去遠了。
馮恩瑞見姑嫂兩個人忙著涮壺洗杯、端凳子抹桌子張羅著，笑道︰「二位不要忙這些，我們也不是客。都是自家人這麼客套作什麼，最要緊的先要畫一張你們院落的圖——」他順手取過窗台上描花樣子的紙和筆遞給馬申氏，「——就這樣子，跟描繡花樣子一樣，趕緊把院落房屋、出入口、水塘山坳，周圍道路都畫出來。喏——這是北——這是南——這是東——這是西——明白了麼？」
「明白了……」馬申氏漲紅了臉，嚶嚶嚀嚀地答應了一聲，抖著手拈了那紙和筆，和芳芳挨擠在一條凳上畫那莊院地形圖，畫了幾張都歪扭得不成樣子。
馮家牛在旁又安慰又指點，馬申氏那慌張的心情才漸漸平靜下來，畫筆也就听使喚了。
馮恩瑞在一旁看著芳芳緋紅的臉，突然想起最近自已的母親身體不好，只有這樣大一個妹妹在旁侍候，身條年紀都和妹妹差不多。母親老病殘喘的，她照應得來麼？
想著，他的眼眶里已是噙了淚花。芳芳一抬頭，見馮恩瑞痴痴地看著自己，騰地紅了臉，掩飾著去挪動那硯時，一不小心濺得手上都是墨汁，又不好離身去洗擦；垂頭看著嫂子，心頭鹿撞似地卜卜直跳，再也沒敢抬頭。
劉小刀卻在欣賞馬申氏的姿色，因為站得近，申氏身上的溫熱和香氣陣陣襲來，弄得這位還是童子身的「金剛」爺，有點意馬心猿。
馮家牛見她們畫好了圖，拿過來皺著眉只是審量，指點著幾處不明白的地方問了問，便道︰「二位請便，倒點奈水，別的就不用管了，」只指著圖對馮恩瑞道︰「萬一在馬家，土匪發生鬧了起來，發生什麼突發**件，你看這院子西北角的荷塘，一半在院子外邊，如今正是清塘挖藕的季節，等于是沒有院牆的一條路。黑風崖的大當家劉大禿子一定會在這里設一批人馬，沒事警衛，有事接應。所以咱們帶的十五個人不能全都在廳里周旋，要分出去五名專門擋住這條通路，如果這群人要逃，就粘住他們不得月兌身，總之，拿下劉大禿子，我們就怎麼干怎麼順手了瑞少爺，刀哥兒，你們說呢？」
當下，幾個人各自分派了警備任務。
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