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曲士文听田車五所說之事後非常氣忿。
他惱怒地說；「王景岳、王景玉這狗兄弟倆是咱們萊陽縣的一霸。他們勾結官府，走動衙門，欺壓平民百姓，可以說是無惡不做。」他一仰脖子喝干了一杯酒，又繼續斟上。接著說︰「近幾十年，朝庭**，軍備無能，和洋鬼子對陣，連吃敗仗。又是割地，又是賠款。因為國庫空虛，拿不出錢，就朝老百姓身上攤派，弄得民不聊生。
如果說，朝庭打敗仗也算是為了保家衛國，只是在武器落後，比不上洋人的船堅炮利，老百姓受點苦也就罷了。偏偏王景岳這斑狗東西卻又趁火打劫，和王圻、于贊揚、張相謨等土豪、劣紳勾結在一起，串通萊陽知縣朱槐之，捐上加捐，稅上加稅，從中漁利。農民種田、養牲畜，一年勞累到頭，全都替他們白忙活。長此下去，老百姓還有活路嗎？」
田車五說︰「柏林莊蕭條冷清，百業凋零，恐怕都跟這些情況有關吧？」
曲士文笑道；「你那九里河，跟咱這柏林莊還不都一樣？只是你老兄兩耳不聞窗外事，一心只教聖賢書罷了。早幾年我教書的時候，對民間疾苦也不了解，後來當了這社長，攤捐、派稅都要我干，這才真切地體驗到老百姓的痛苦。我整天都在琢磨，想啥辦法才能讓鄉親們免強地活下去。」
田車五听了若有所感，他壓低聲音問曲士文說︰「二弟呀，你看這大清朝的氣數是不是快完了？」
曲士文不加思索地說︰「我看快啦！這年把肯定得大亂。咱們弟兄都是讀過歷史的人，古人說，‘以史為鑒，可以知興衰。’看看目前的局勢，它的特點，就是‘民不聊生。’這跟歷代王朝的末年有啥兩樣？」
田車五點頭同意，嘆了一口氣，說︰「在我看，與前朝相比，是有過之而無不及呀！」
曲士文笑道︰「這不就結啦！」他又喝了一口酒，鄭重地說；「為了減輕鄉親們的負擔，讓大夥能夠活下去，我跟祝三商量了，咱們分頭到各莊去串聯，準備成立聯莊會，帶領鄉親們抗捐、抗稅。」
田車五听了一愣，他遲疑地說︰「這合適嗎？這可是犯王法的事喲！」
曲士文苦笑笑說︰「顧不了那麼多啦！鄉親們活命要緊。對貪官、污吏、土豪、劣紳來說，咱們越順從，他們刮地皮刮得越狠。老百姓活不下去呀，咱的哥！」
田車五端起酒杯沉吟了一會兒，又把酒杯放下，深思著說︰「理到是這麼個理，就怕抗拒不了哎！根據歷史的經驗，各代王朝在開國之初為了創立基業，都要殘酷鎮壓反對派；而在它即將滅亡之際，為了作垂死的掙扎，也要殘酷鎮壓反抗者。你們領頭抗捐、抗稅，這就犯了朝庭的大忌，成了首當其沖的露頭鳥，很危險呀！」
曲士文說︰「正是因為這樣，我才留你今天晚上別走，等祝三來了，咱們弟兄仨合計合計。」
這一頓飯吃了有個把時辰，飯後曲士文搬來涼床讓田車五歇晌。也許是田車五清晨起得過早，也許田車五平時有午睡的習慣，也許是天氣炎熱、又多喝了幾杯酒，田車五感到很悃倦，一覺睡到日落黃昏。
晚飯後，曲士文陪著田車五在莊外散步。雖然這時正是六月盛夏，氣候炎熱，由于柏林莊周圍種滿了果樹，林蔭密布，氣候濕潤，對盛夏起到了調節作用，因而白天這里比別處蔭涼，晚上更加微風徐徐，涼爽舒適。
田車五抬頭仰望天空，但見碧空如洗，萬里無雲，閃爍的繁星簇擁著一輪浩月，皎潔而又明亮的把清幽的光華灑向大地，也灑水似的傾瀉在寂靜的果林中。這兒，除了細小的風吹樹葉聲和斷續的蟲鳴聲外，整個大地似乎都在幽靜的夜色中沉睡。
忽然，一陣疾驟的馬蹄聲從遠處傳來，漸漸地由遠而近，向他們散步的地方奔馳。曲士文對田車五說︰「你听，八成是祝三來了。」便與田車五迎了上去。馬蹄聲慢了下來，騎馬的人正是于祝三。
曲士文喊道︰「祝三，你咋才來呀！」
于祝三趕緊從馬背上跳下地，回答說；「有點小事耽擱了，所以才騎快馬趕來。」他看見旁邊還有一個人，便問︰「那是誰呀？」
曲士文說︰「你來看看是誰吧！」
于祝三牽馬走近,借著月光仔細一看,驚喜地說︰「哎呀,原來是老大哥呀!真是久違!久違呀!」他把雙手一拱,連聲說:「兄弟有禮!兄弟有禮!」
田車五也把雙手一拱，笑著說:「士文叫我不要出聲，要給你一個驚喜，我就不說話了。果真三弟就沒想到是我。得罪！得罪！」說罷，哈哈大笑。
一番寒喧後，曲士文說︰「這里不是講話的地方，咱們回家談吧！」于祝三同意，三人一起走進了曲士文家。
曲士文把馬牽到槽頭上拴好，給它飲了水，拌上草料，讓馬慢慢咀嚼。他便回到客廳，點上艾葉趨趕蚊子。艾葉點燃後，又給每人遞了一把蒲扇，這才拎來了茶壺，拿來茶杯，三個人一邊喝茶，一邊說話。
于祝三介紹說︰「我跑遍了城北幾個莊，把咱倆的想法跟他們通了氣。大家一听要成立聯莊會抗捐、抗稅，都舉雙手贊成。他們說，啥時候成立，只要咱倆定個時間地點，各莊準來參加。有的還表示，他們也出去串聯，爭取更多的莊社聯合行動。」
曲士文听了，高興得把大腿一拍，興奮地說︰「好呀！秋收以後，咱們定個日子，把聯莊會的中心組織成立起來，扯起大旗，抗捐、抗稅。」
田車五邊听邊沉思，他猶豫了一會兒，揚起手說︰「且慢！且慢！我給二位賢弟提個醒。依我看，咱們做事不能太莽撞，也不能太直率，應該講究策略。」
曲士文和于祝三都靜靜地看著田車五發表議論。
田車五說︰「咱們成立聯莊會的宗旨，不就是為了抗捐、抗稅嗎？可在方法上，絕對不能提這個口號。」
于祝三問道︰「這是為啥？」
田車五說︰「攤派捐稅，這是朝廷的旨意，咱搞抗捐、抗稅，不就成了反抗朝廷、聚眾作亂了麼？要是王景岳等人向巡撫衙門一上報，孫寶琦準得派兵鎮壓。咱老百姓兩手攥空捶，拿什麼去抵擋巡防軍和常備軍呢？到時候吃虧的是咱老百姓自已，討巧的還是王景岳那班子土豪、劣紳，在法理上咱先處于萊陽四魔的下風……」
曲士文模著下巴沉思半晌，問道︰「依兄長的意見，應當采取什麼策略？」
田車五建議說︰「依我看，抗捐、抗稅這個口號先別提，把斗爭的矛頭就對準王景岳等幾個土豪劣紳。要捏住他們的錯，抓住他們的把柄，拽著他們的小辮子開展斗爭。在初步打下基礎後，再逐步深入地清算他們私吞捐稅，中飽私囊的劣跡，公布他們貪贓枉法的罪狀，讓他們在萊陽縣威風掃地，以後不敢再胡作非為。這樣，老百姓才能減輕負擔，咱們也不會承擔反抗朝廷的風險。」
于祝三一听，鼓掌稱贊。他說︰「對！還是咱們老大哥看得準。只要把王景岳這班人的劣跡翻出來，順藤模瓜，他知縣朱槐之也跑不掉。這些家伙都是一丘之貉，一個鼻孔通氣的混帳東西。」
曲士文撓撓頭，說︰「咱能抓住他們的啥把柄呢？他們辦事都是暗廂操作，詭秘得很！到底干了些啥貪髒枉法的事，咱們也不知道呀！」
田車五沉吟了一會兒，說︰「這事你別急。常言說得好，天下的事，‘要想人不知，除非已莫為。’咱們只要耐心尋找，總能找出他們貪髒枉法的蛛絲馬跡。」
這時，于祝三忽然把腦袋一拍，欣喜地說︰「呃！我到想起來了。早些時我听唐家庵社長唐忠信說過，王景岳和王圻互相勾結，把咱縣農民多年的積谷都給盜賣了。咱們就從查積谷著手，還怕抓不住他王景岳的把柄？」
「對呀！」曲士文把桌子一捶，興奮地說，「這就是一條賴不掉的罪狀。咱們緊緊抓住這條罪狀，就能大張旗鼓地開展抗捐、抗稅活動。我看，咱們事不宜遲，抓緊時間定個日子，趕快行動起來。」
田車五把手一擺，說︰「且慢！孔子說過，‘無欲速，欲速則不達。’咱們做事還得穩當點。」
曲士文問道︰「咋個穩當法？」
田車五說︰「現在查積谷，只能去查帳。帳目是紙面上的東西，查不出玩意。況且，目前農民正當收割，手里有糧食，對查積谷的熱情不高。少數人冷冷清清地去查帳，師出無名，反而會打草驚蛇。」
曲士文說︰「依你老大哥的高見呢？」
田車五說︰「把時間往後推，推到今冬明春。那時候，農民的糧食吃光了，揭不開鍋蓋，咱發動缺糧戶都去借積谷。等二王拿不出那麼多積谷往外借的時候，咱們就帶領大家鬧起來。從查積谷入手，再查私加捐稅，直鬧到不準巡警局差役下鄉擾民。做到這一步，咱們就勝利了。」
「高明！」曲士文、于祝三一起拍手稱贊，「還是咱們老大哥有心計。這麼吧，咱們就聘請你老大哥當聯莊會的軍師。」
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