一走出公司，梅斯柏就不由自主重重地嘆了一口氣，他似乎都不願意再一次進這道門了。想起剛才齊美瓊說的話，梅斯柏的心一陣陣發涼。就沖齊美瓊那樣的態度，即使他們要了他，他也不想去報到了。可那只是一時之氣，到了大路上，走了一會兒，他又覺得自己不該太計較，心想︰「連老板助理那樣的女孩子都要為了生活而工作，我就更是難免受苦了。」確實，齊美瓊不僅貌美如花，還體態嬌嬈，似乎怎麼也有理由過一種養尊處優的生活。雖說她貧嘴薄舌，十分討厭，但她畢竟得上班做事，所以她的命也不見得怎麼好。而在梅斯柏看來，齊美瓊應該當個演員什麼的才合適，卻偏偏要給陳甫正當跑腿的。
坐在公交車上，梅斯柏展開那團紙，原以為是錄取通知，不料卻寫著︰「你剛才喝過那杯水的價格是15元︰你若成為公司員工，費用將從工資里扣；你若與公司無緣，則費用由公司承擔。多謝合作！」
「到底是要我還是不要我呢？」琢磨半天，梅斯柏還是丈二和尚模不著頭腦。應該說，這張字條與錄取與否全無關聯。
梅斯柏沒有去想為什麼陳甫正或齊美瓊會那麼小氣，喝了他們一杯白水也想要回錢，他只在乎他們要不要他。考慮到自己找工作實在是難，他就越來越希望自己會被錄用了，于是決定再等上一陣子。坐了幾站路，他又有些灰心︰在外頭奔波這麼久了，好像很難找到一個好的職位。他覺得老是做些零星活也沒有什麼意思，還不如回去種大棚菜。
是啊，種大棚菜，這不失為一個長久計劃；在家里的時候，他去過幾個地方物色菜地。至于種什麼，他也有了初步打算，先種絲瓜、冬瓜、番茄、竹葉菜、瓠子之類；以後再根據市場需求增加別的品種，比如大蒜、生姜、土豆、地瓜、紅薯之類。唯一的問題是本錢，是啊，本錢……租金、種子、輔助材料、肥料、工具，這些東西都需要錢。無論是自家也好，親戚朋友也好，經濟都不寬裕，要真的啟動起來也必然是舉步維艱……
梅斯柏正胡思亂想呢，他的手機就響了，來電話的是殷可碧。電話里說，經理、老板都認為他表現不錯，就決定錄用了，若願意的話就請他在三天後持體檢合格表去公司報到。殷可碧還把梅斯柏將要得到的待遇告訴了他。梅斯柏的試用期工資為1800元——這樣的工資雖然不算特別高，可也足以讓梅斯柏覺得自己時來運轉了。公司還提供宿舍及免費午餐。
經過幾天的準備——主要是休息和體檢——及心理調整，梅斯柏便如期去報到了。
公司的宿舍是在紫薇小區內的一棟房子，比廠房要好得多，樓前面豎著一塊牌子︰「琳達公司宿舍樓」。
梅斯柏搬進306室——一套三室一廳的房子里。里面只有靠陽台的一間小房間還空著，其余兩間房都有人住了。
客廳有一台電視機、一張小方桌、幾張凳子、還有三個櫃子。從房門上貼的名字看，梅斯柏知道自己的室友一個叫左富山，另一個叫強燕飛。
榻上用品是公司給的，被面上印有許多恩格麗語單詞——「love」,花色看上去挺溫馨的。房間里有一張辦公桌和一把椅子，都是新的——其實這樣的配置只有梅斯柏有，只是他一開始不知道而已，還以為大家都有呢。
當梅斯柏去上班時，看到辦公室中間一組竟全空了——他依稀記得，原來中間一組是有人坐的——，他忽然有一種犯罪的感覺，似乎他的到來造成了幾個人失業。確實也是這樣，在梅斯柏準備來琳達上班的前幾天，坐在辦公室中間一組的兩個人陸續離職了。
姚繼業讓梅斯柏坐在中間一組的最前面一排。這個位子不但只有一台十七嫉木上允酒鰨縋災骰埠芷疲雷恿樘胍裁揮小p>因為位子又髒又亂，費了梅斯柏好大勁才收拾干淨。好在打掃衛生對梅斯柏來說是家常便飯，因此他沒有嫌麻煩。他一邊做著清潔工作一邊回想過去的事︰做倉管時他要負責打掃衛生;做品管時他要搞5s,而5s就是整理、整頓、清掃、清潔、素養；做維修工時，他不僅要擦拭機器，還要清理維修現場，因此常常弄得一身液壓油。
梅斯柏把座位清理好後，接下來就是正式工作了︰姚繼業叫人把一台刮泥機的修改和施工工程轉交給了梅斯柏。原來這項工程是由坐在梅斯柏鄰座的女工程師張玉迷負責的。
張玉迷雖然不算漂亮，但看上去很愛打扮，只可惜她不像齊美瓊那樣有穿著上的特權，她必須和大家一樣穿工作服上班。
張玉迷把刮泥機的相關圖面資料從資料室借了出來復印了一份，然後就轉交給了梅斯柏，並交代他根據需要做必要的修改後再投入制作。
姚繼業還特別向梅斯柏說明，張玉迷因為有更重要的任務，所以沒時間修改刮泥機了。實際上呢，是張玉迷琢磨了幾天也拿不出個好方案來。原來張玉迷很想把現有圖面發下去制作，但姚繼業不同意，因為他知道資料上有很多錯誤，以前的刮泥機是經過了現場幾次修改後才裝上去的。
姚繼業又對梅斯柏說︰「你剛來，對情況不熟悉，先做這個小工程吧。」考慮到梅斯柏還不會使用電腦搞設計，姚繼業還允許梅斯柏用手畫圖，說是只要能夠制作就可以了，圖面待以後再用電腦加以整理。這樣一來，梅斯柏便暫時避免了不會用電腦的麻煩，馬上就可以投入到修改設計工作當中了。
梅斯柏看過圖面以後，知道事情有些棘手。沒想到這個正式工作也跟打掃衛生一樣，必須清了又清，理了又理，因為那些原始資料相當混亂，除了裝配圖表達不夠清楚、零件圖上尺寸不完整、幾張圖面因涂改而顯得模糊外，最主要的問題是裝配圖上有的零件根本就缺零件圖，還有的零件圖在裝配圖上找不到。梅斯柏不得不把這些情況向姚繼業反映了。
看到梅斯柏一臉的疑惑，姚繼業就跟梅斯柏說實際使用的刮泥機修改過好幾次，這些圖面僅供參考，要他從頭全面考慮。因此，梅斯柏從手頭的資料僅能看出刮泥機的大概結構，真實結構和具體尺寸都不能肯定。針對這樣的狀況，梅斯柏不得不重新確定各項設計輸入，包括安裝刮泥機的水槽的內部形狀和尺寸。
如果換一個人，接到這樣的工作，也許就會哀嘆自己命苦。但是梅斯柏沒有哀嘆︰一則他只要能搞自己的老本行，就心滿意足了；二則他也不認為自己有條件挑三揀四。
當天梅斯柏就由羅杰華開車送去了客戶的公司，因為他需要了解現場的相關實際情況，並且還要測量所需要的尺寸。巧的是，客戶竟是他在羅芬塑膠當維修工時常去的那個水池附近的那家公司。
原來，這台刮泥機也是琳達以前賣給南鷂蹬車有限公司的產品，只是過了保修期，維修是要收費的。作為客戶，南鷂為了使整條生產線不致癱瘓，每當刮泥機停止工作，他們也只能花大價錢修理，明知太貴也不得不掏腰包。最近半年來，刮泥機幾乎每個月都要出故障。
維修的次數多了，南鷂覺得不劃算，于是就不想再用老的刮泥機，願意出錢向琳達訂做一台新的。他們還提出了要求，即新刮泥機必須保修一年，而且一年後的故障發生頻率必須控制在每半年一次以下等。琳達當然巴不得南鷂要做新的刮泥機，因為他們也怕麻煩。所以雙方很快就簽了合同。
嚴格說來，整台裝置並不是僅僅包含一個刮泥機構，而是用于油壓吊鍍生產線的一台熱交換裝置。它的功能是保持電鍍槽里的液體在一定的溫度範圍內。刮泥機構只是這台裝置的一個附屬機構而已，其功能在于將附著于熱交換管上的淤泥、水垢等雜質及時清理，以保證熱交換正常進行。之所以把整台熱交換裝置叫「刮泥機」，是因為這樣听起來容易理解一些。確實，刮泥機，乍一听似乎一般人都能理解，就是刮泥的機器，沒想到偏偏犯了錯誤。不過呢，反正就是那麼個裝置，就以訛傳訛也無傷大雅。況且，這種裝置的關鍵技術問題就在于刮泥機構，因為熱交換器主體是一組不銹鋼管子，只是焊接技術要求較高，在設計方面沒有什麼難題要解決，而刮泥機構倒一直是個老大難問題。
作為設計人員，當然有必要對所負責的機器了解清楚，包括它的功能和名稱。對于刮泥機名稱的不確切，梅斯柏是弄清楚了，可他沒有向姚繼業提出來。梅斯柏很清楚，姚繼業只是要他進行設計修改，並保證施工順利進行，並不想听到他咬文嚼字。于是，梅斯柏就將裝置名稱的問題跳了過去，專心考慮結構修改方案。
刮泥機有兩種形式︰一種是直接放在電鍍槽內，刮泥機構由電機通過曲柄連桿機構驅動；另一種則是放在熱交換專用槽內——這個槽在生產線旁邊，液體在這里進行熱交換，並通過泵管路系統和電鍍槽實現流通——，刮泥機由氣缸驅動。這就好像在空調行業有分體式空調與窗式空調的分別一樣。南鷂的刮泥機——也就是梅斯柏要改的刮泥機屬于後一種，即線外刮泥機。
刮泥機的工作環境極其惡劣，水垢和淤泥嚴重影響著刮泥機構的動作，容易卡死。一旦卡死，就要進行人工清理甚至修理。
設計工作要解決的主要矛盾在于︰既要保證刮泥機構能夠將管壁刮干淨，又不能過分頻繁產生卡死現象，這就需要確定合理的間隙量和適當的驅動力。
一般的精密滑動機構，不但不允許有灰塵，還可以加上潤滑油，所以滑動件和導向件之間的間隙量非常小，使用壽命也很長。可是刮泥機沒有這麼好的條件，不要說灰塵，就是淤泥也無法隔離，潤滑則更是談不上，因為整個機構泡在液體里。
以前，也曾想過取消刮泥機構，而是等熱交換管上的淤泥和水垢越積越厚，當嚴重到一定程度，也就是無法進行有效的熱交換了，再派出人力去現場清理。但每次要清理或修理，也是一項十分大的工程，于是又不得不保留刮泥機構。
梅斯柏到南鷂搞完調查，剛剛理出比較清晰的思路，客戶又順便向他提出新的時間要求，即要琳達在一個星期內安裝完新的刮泥機——這比合同上規定的時間提前了五天。
由于設計修改的時間很短，梅斯柏必須在當天晚上就想好修改方案，這樣才能爭取主動。好在他晚上有個習慣，不愛看電視，喜歡琢磨各類技術問題，于是在進入夢鄉前就有了初步的方案。
鑒于刮泥架滑動過程中導向精度差、淤泥和水垢所造成的阻力特別大等實際情況，梅斯柏主要進行了以下設計變更︰
1將氣缸安裝方式由原來的法蘭式改為鉸鏈式，並在輸出桿端增加一個萬向接頭，以避免干涉；
2在缸徑不增大的條件下，由原來的單個氣缸驅動改為兩個氣缸驅動，與此同時，刮泥架要一分為二，並作適當結構調整；
3適當把刮片與管子之間的間隙加大，避免過早卡死；
4增加活動式小刮片，以及時清除管壁結垢。
等完成設計變更圖面，梅斯柏又整理了一遍全套圖面，最後才交給了姚繼業審核。
因為時間緊迫，姚繼業沒有提出什麼意見，只是要求梅斯柏做好零件加工制作及裝配等的現場技術服務，保證在規定的時間內出貨安裝。
于是，還沒等梅斯柏喘口氣，他又得趕緊和現場加工及焊接人員聯系，隨時提供技術服務。令梅斯柏意想不到的是，領他到焊接部去的同事竟是童夢瑤，而負責刮泥機焊接的則是戴萬全。
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