鵓鴿嶺確實不高，幾歲的小孩子都能一口氣跑到山頂上去玩，耄耋老人也以拄著拐杖上去看看風景。鵓鴿嶺地處丘陵，土地呈淺紅色，山坡上長的大多是松樹。
鵓鴿嶺一帶是很偏僻的，只有一條大一點的路通往外界。山嶺、水塘、田壟、村落、小路，組成了一幅寧靜的鄉村畫面。
關于鵓鴿嶺和梅斯柏的童年，有一首詞︰
山巒起伏，小路蜿蜒，點綴村落。見泥坯土屋，窗前倚雀；稻田魚塘，鴨鵝游。松樹艾草，紅嶺赤坡，愛听少年放牧歌。油茶樹，堤壩漫開花，隨風婆娑。
澗邊村姑浣衣，迷住彩雲一縷難月兌。百灣河水漲，橋斷渡口。鴛鴦坳下，日出月落。鵓鴿嶺高，度仙坡遙，蔗坊赤嶺听人說。人幼小，遐想世間事，幾許猜度。
春來看幼苗破土，秋分攢落葉暖灶。童年的記憶總是那麼清晰，而故鄉的一草一木則令人終生難忘。
人不能選擇何時出生，也不能選擇出生在哪里，只有在來到人世後，才以有適當的選擇。所有人都是出于偶然，消于必然。
梅斯柏從很小的時候開始，就知道自己是鵓鴿嶺人。他所在的村落叫嶺西。村子里有十幾戶人家共一百多個人；七家姓梅，七家姓徐，還有六家姓蔡。幾乎家家都住土坯房子。大家和睦相處，很少生矛盾。
梅斯柏的祖先為什麼要遷徙到這樣一個偏僻得幾乎與世隔絕的地方來，對他們後人來說，一直是個謎。有的大門上方有一些述古雕刻，但那只是當時建築的藝術點綴，和他的祖先淵源沒有關系。
七十多年前，梅斯柏的爺爺梅興石娶親了。那時候梅興石父母雙亡，也沒有兄弟姐妹，連親戚也沒有一個。梅斯柏的女乃女乃叫林蘭芝，她這是第二次嫁人。林蘭芝第一次嫁人。生了梅斯柏的異姓大伯。林蘭芝和梅興石只在一起生活了六年，梅興石就去世了。
梅興石是勞累過度死的。他被軍閥征去修築工事，飽受徭役之苦，最後累得吐血身亡。他不是機靈的人。膽子又小，根本不敢偷懶，不然不一定會那麼早死。另外還有一種說法，即他是個不經夸的人，只要同伴夸他力氣大，他就會拼命干，因而導致累死。
林蘭芝沒辦法，只好又一次改嫁。憐梅斯柏父親梅旺喜那時只有五歲。
幾家鄰居都是同一個祖先，自然要有人當梅旺喜的監護人，于是梅旺喜就跟著梅連泰一家生活。梅連泰有三個兒子。其中一個和梅旺喜一般年紀，叫梅圖德。那時候，誰家的日子都過得緊巴巴的，梅旺喜只能跟著人家艱難度日。幾乎不用人教，他就主動參加力所能及的勞動了。播種、收割。他都要去做一些輔助性的事。至于放牛、喂豬、薅草、砍柴之類的活，幾乎就是他的主要活動。上學讀書是極少數孩子才有條件的，壓根兒輪不到梅旺喜這個孤兒。
梅連泰家雖然也很窮，但很想讓梅圖德學點文化，就送他去學堂念書。梅旺喜很羨慕梅圖德，也想讀書，但不敢跟梅連泰說。
有一回。梅旺喜偷偷地跟著梅圖德去了學堂，躲在學堂外面看人家讀書。等他回來後，梅連泰就問他到哪里去玩了，梅旺喜老實說了出來，梅連泰很生氣，要責罰他。他嚇得躲到供桌下面，最後還是被抽了一麻繩，頸上留下了一塊疤痕。從那以後，梅旺喜只有在心里羨慕有書讀的孩子了。不過，梅圖德讀了幾個月書之後也很快就輟學了。只是勉強認識幾個字而已。
八歲那年，梅旺喜要負責放養一群鴨子。有一次，趕鴨子趕得急了，被絆了一跤，掉進水溝里了。由于饑餓，連掙扎的力氣都沒有，怎麼也起不來。真是天憐見，幸好有個過路人踫見了，氣息奄奄的梅旺喜向他求救。那人把梅旺喜抱起來，梅旺喜還想著那些鴨子，那人只好把他連同鴨群送回了家。這一次梅連泰沒有生氣，因為梅旺喜不是調皮。梅連泰用茶水招待了好心的過路人。他們聊了天，過路人知道了梅旺喜的身世。梅連泰讓梅旺喜吃飽，又讓他休息。第二天，梅旺喜就繼續放鴨子去了。
梅旺喜住在梅興石留給他的房子里。這些房子包括一間堂屋，兩間臥室，一間柴房，一間廚房，樓上還有兩間雜貨房加一間閣樓。在離主屋三十丈的地方還有一間牛棚兼豬圈。梅興石手上原有三十五擔水田和幾塊旱地，暫由幾家鄰居代為耕種。還有幾片不相連的山林，幾乎就不用去管它。
梅旺喜十三歲時，就和梅連泰家分開了，開始**生活。這時候的梅旺喜，肩上已有些力氣，以挑得起七八十斤的擔子了。各類農活如用牛耕田，插秧，割稻，種花生、紅薯、豌豆、蠶豆等，也都做得熟練了。各類農具如犁、耙、草 子、鋤頭、鐮刀、鐵鍬等原先家里都有的，也就不用買。蒸飯，煮菜也能應付。火刀、火石還在，只惜他父親的煙斗不知道放在哪兒，怎麼也找不到了；他只好又買了一桿煙斗。
雖然**生活了，但開始的時候還是非常艱難的。鍋破了也沒錢去請人補，當然更沒錢去買新鍋，只好將就著用。他很難買得起鹽，所以煮菜時只好省著用。一定要等到收到花生才能去榨油，而且還得用花生抵榨油的工錢。晚上點燈的煤油也沒有，只好點松明——好在這種松樹根很好找。第一次用自家的水桶去挑水，現水桶是漏的，兩桶水挑回來，只剩得小半桶了。第二次去挑水，水就漏得少多了，梅旺喜還當是老天爺在幫自己呢！第三次挑水時，水桶竟幾乎不漏了。直到好多年後，他才弄明白，水桶泡水後會膨脹，這樣漏縫也就自然而然填滿了。
十五歲時，梅旺喜用五擔谷子換了一頭小牛。這時候他的生活已經有了起色。他一邊種田，一邊養著牛犢。逐漸地不用梅連泰操心了，有時還能幫梅連泰家一些忙。
又過了三年，小牛長大了，梅旺喜耕田就再也不用去借牛了。也就是在這一年。梅旺喜和黎雙鳳訂了親。說起來還有點兒巧，黎雙鳳就是當年從水溝里將梅旺喜救起來的那個過路人的女兒。梅旺喜交給黎雙鳳家的彩禮是十擔谷子。
梅旺喜和黎雙鳳成親後，第二年便生了個女兒。那時候土地改革工作隊來了。
在他們鵓鴿嶺一帶主要有四個自然村，即他們嶺西村、黃坎村、蓮塘村、秀田村；在黃坎和蓮塘之間有一個三家村叫隘口，歸蓮塘管轄。鵓鴿嶺村就由這些自然村組成。黎雙鳳家就在秀田村的東頭。土改工作隊的干部挑了一個人當臨時干事，協助他們做一些調查工作，他就是黃坎村的林詩桃。林詩桃當時也就二十出頭，是個土改積極分子。
林詩桃認為梅旺喜家土地較多，劃成分等級時會對他們家不利。一天早上，他就到梅旺喜家去商討對策。他先說明了附近幾個村土改的基本情況︰黃坎有一家富農。蓮塘有一家地主，秀田有一家富農，其他都是貧下中農。嶺西要是一定要劃一家富農的話，也只有梅旺喜家勉強夠條件。他勸梅旺喜放棄位于黃坎村前面的八擔水田，讓給他們村。這樣梅旺喜家就劃成中農，否則很能就會被劃成富農。梅旺喜不答應，他不想做對不起祖宗的事。後來林詩桃又說梅旺喜家兩口人有這麼多田地，還有這麼多房屋，又有一頭牛，土改隊不會輕易放過他們家。梅旺喜說︰「我們家現在有三口人，以後還會生孩子。」林詩桃說︰「小孩子不算。」還說梅旺喜是死腦筋。看不清形勢。
因為梅旺喜不同意放棄那八擔水田，林詩桃一時間也沒有辦法，只好回去了。但下午他又放出口風︰「明天土改隊要去嶺西開批斗會，要梅旺喜做好準備！」
梅旺喜知道自己在劫難逃了，嚇得半死。黎雙鳳正在坐月子，眼下就有兩件事叫人揪心︰一是梅旺喜得罪了林干事。眼看就要挨批斗了；二是若是被劃成富農，日後就難做人了。思量再三，黎雙鳳勸梅旺喜還是先躲一躲為好。于是，心神不定的梅旺喜連夜就去二十多里外的異姓兄長家躲了起來。
梅旺喜在兄長家住了半個月，估模著風聲平息了，才提心吊膽地回到家里。這時候事情已經過去。那八擔水田歸了黃坎村，讓給了林詩桃的堂兄——據說他堂兄原來只有幾塊旱地。分田插標牌的時候，黎雙鳳抱著女兒，當著土改隊的面，說那塊水田原是自家的，但現在不要了，願意讓給林詩桃的堂兄耕種。梅旺喜家的成分等級被劃成了中農，總算沒有戴上富農的帽子。而整個嶺西村，就全是貧下中農了。梅旺喜跟林詩桃的恩怨一筆勾銷，誰也沒有再計較。由于梅旺喜不僅能吃苦耐勞，而且犁、耙、滾都是行家里手，林詩桃還讓他當過不月兌產村干部——組長、副隊長等。
那時候，一個家庭的成分等級是很重要的。地主富農家的大人只能老老實實，不能亂說亂動；連小孩子也常遭歧視，因此他們都很自卑。地主富農家的兒子幾乎都討不到老婆，女兒也很難嫁得出去。窮得光榮似乎成了人們最好的安慰。有的時候，連干部們也喜歡穿打補丁的衣服，他們的頭腦是簡單的︰「因為我窮，說明我從來沒有欺負過人家。」
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