梅斯柏家的家傳副業是編斗笠，其實也就是梅姓家庭的副業。這種手藝梅旺喜是跟鄰居們學的。編斗笠要用到的材料主要有青皮竹、箬竹葉子、楠竹等。所使用的工具主要是鋸子、篾刀、雙片刀、扁錐等。另外還有斗笠模及其支架、竹制長短扣針等。
制備篾條、鋪蓋箬竹葉子、箍緣、整形，這些可都是技術活，一般人做不了，自然都由梅旺喜來擔當。小孩子主要承擔編織的工作。編織工作在斗笠模上進行。每頂斗笠都有兩個篾盤，即底篾盤和面篾盤，用于夾持固定箬竹葉子。兩種篾盤的形式差不多，只是煞緣不一樣。編織篾盤的基本步驟是︰上腦，編影篷，煞緣。上腦和煞緣是有難度的，一般大一些的孩子才能做。
梅依蓮是在七歲那年開始編斗笠的。其實並沒有誰專門教過她，是她自己留心大人的做法然後去嘗試的。有一天，梅旺喜把上好腦的斗笠留在家里，自己則去犁田，黎雙鳳也下地去了，只有梅依蓮、梅爾柏、梅桑蓮留在家里。等大人收工回來，竟見那斗笠已經編好了，只是還未煞緣。梅爾柏是在八歲那年學會編斗笠的，也就半個月的樣子，他就全會了。梅桑蓮九歲開始學編斗笠，因為此前她忙著拔豬草。梅斯柏是十歲才學會編斗笠，當時他都讀小學三年級了。在從未上過學的梅桑蓮面前，算是很有文化的人了。
梅依蓮的斗笠編得最漂亮。可能是女孩子愛美的緣故。她容不得半點瑕疵。梅爾柏編斗笠的速度最快。他的手指可以同時做各種動作︰加篾後，拇指和食指撿搭、夾牢，無名指和小指就一邊往下按壓、整平。這樣的動作其他人都做不到。可惜梅斯柏沒有得到大姐和大哥的指教，因為他學編斗笠的那年梅依蓮已經出嫁了，梅爾柏則去外地學做瓦工了，第二年他又當兵去了。梅桑蓮的斷篾搭接技術很高，她非常有耐心，而且手指非常靈巧。搭好的篾就像一根完整的一樣，一點痕跡都沒有︰搭痕完全被蓋住了。在相當長的一段時間，梅斯柏編斗笠時上腦和煞緣的工作都要依靠梅桑蓮，他自己很難學會。無論是編織速度還是質量，梅斯柏都顯得勉強。
夏天若是天晴，每到傍晚，他們喜歡把斗笠模搬到門口的土坪上來編斗笠。涼爽的晚風吹過來，別提有多愜意了。各種蟲子此起彼伏地鳴叫著；螢火蟲在飛舞，弟弟妹妹去追趕，捕捉。這時梅旺喜多半會在晾衣杈旁邊制篾。他們的視力都非常好。別說有月亮，就是僅有幾顆星星在天上。照樣能干活。斗笠編得久了，梅斯柏總是會不耐煩起來，于是他就撅撅嘴巴，翕動一下鼻子，或扭動腰身。梅斯柏的耐性就是不如梅桑蓮。但是他又好強，編不完斗笠不收工。所以每次都是梅桑蓮先進屋睡覺。
編斗笠時，梅斯柏總忍不住會想許多事。有時想，他長大後也要像大哥一樣去當兵。當上一名威武神氣的士兵，那就是他當時的最高理想了。這時梅斯柏是多麼希望自己能長得健壯一些，高大一些！但他琢磨得最多的，應該是書本上的事，作文和算術他都會反反復復地去想。他還會背唐詩，如︰
野花沾面濕，山草紐斜齊。
零落殘雲片，風吹掛竹溪。
還有︰
泠泠七弦上，靜听松風寒。
古調雖自愛，今人多不彈。
這類詩他不一定全懂，但總愛默念。而乘法珠算，也就是在編斗笠時才有所領悟。當梅斯柏在黑板前的大算盤上完成一道乘法珠算題時，老師欣喜地表揚了他，說他是「真正吃過狗肉的人」。須知，老師已經依次叫過五個學生到黑板前去做珠算了，個個都不得法。此前梅斯柏並不知道「吃過狗肉的人」是什麼意思，但這時他猜到了，那就是「厲害的人」的意思。梅斯柏沒有沾沾自喜，他認為這是應該達到的程度。可是，說實在的，有很多人怎麼也入不了門。面對這種情況，當老師的真的很無奈。
除了編斗笠，梅斯柏還跟蔡銅甌的老婆學過打草鞋。打草鞋要用到的材料是稻草、黃麻、橡皮條等，還要一張草鞋凳。但畢竟那是鬧著玩的，蔡銅甌的老婆說他一個小孩子做這個人家會笑話，他只好放棄。
不用上學的時候，梅斯柏總會攤上賣斗笠的差事。在鵓鴿嶺附近一共有四個集市︰東面集市蔗坊，十五里；南面集市章水，二十里；西面集市赤嶺，十八里；北面集市度仙坡就近了，只有一里。不知是什麼原因，度仙坡從來沒有賣斗笠的攤位。
無論是去東南西哪個集市的路上，路邊都有好幾口泉水井——深的，淺的；大的，小的都有，形狀各異。那些井有的在山坡下，有的在田間，有的在水溝拐彎處，一般稍微留心一下就能發現。井邊一般都長有蕨草，石頭上往往長滿青苔。梅斯柏很喜歡到那些井里捧水喝。尤其是夏天，喝那些泉水的時候不僅解渴，井邊的涼意更是叫人不想離開。井里的小魚自由自在游蕩著，和路邊曬蔫了的小草形成了鮮明的對比。那清洌洌的井水是那麼甘甜，那汩汩冒水的泉眼是那麼干淨，那溢水口的叮咚聲是那麼悅耳。喝完水梅斯柏還喜歡往自己戴的斗笠上澆上些泉水，這樣走在路上也會涼快些。
有一回去章水賣斗笠，因為行情好，梅斯柏連他自戴的斗笠也賣了。回來的半路上忽然下起了大雨，黃豆大的雨點擊打著路面，濺起塵土。霎時路上布滿小坑。情急之下梅斯柏奔向一個守瓜棚。想進去避雨。他沖進瓜棚。抖落著身上的雨水，心里慶幸沒有被罩在瓢潑大雨里。瓜棚里有幾捆稻草、兩只裝滿西瓜的籮筐、一把椅子和一把蒲扇——守瓜的叔叔坐在椅子上，手里拿著蒲扇。一開始，他幾乎沒有正眼看梅斯柏，而只望著外面的大雨出神。過了好一會兒，他才扭過臉來和梅斯柏說話。梅斯柏小心回答著，希望守瓜人不要把自己趕到雨里去。
「你干嘛去了？」守瓜人問梅斯柏。
「到章水賣斗笠去了。」梅斯柏向守瓜人亮了亮手里的雜木棍——也就是他挑斗笠的「扁擔」。
守瓜人笑了起來，說︰
「賣斗笠的自己卻沒有斗笠戴。你這樣可不行啊！」
接著，守瓜人就給梅斯柏講起道理來︰「今天你的斗笠好賣不是？那是因為大家都知道天將下大雨了；上午的天氣又熱又悶，這都是下大雨的征兆。你都這麼大了，應該會用珠算算出天氣來才行。」
守瓜人又出了兩道四則運算題給梅斯柏︰.
兩個兩個4，用四則運算得到24；
2.三個5一個，用四則運算得到24.
此後梅斯柏有很長一段時間都在琢磨這兩個題目，最後終于列出算式。但對于如何用珠算去算出天氣來，雖然他也費盡心思，可還是以失敗而告終。
梅斯柏後來才知道，守瓜人是曾經上過兩年多大學的人。他在上大學時。不巧遇上了大學編制調整，有一部分學生不得不退回原籍；他運氣不好。大學上到中途就輟學了，只好回來當農民。像他這樣的人不止一個，都只有抱憾終生或者只當自己從來就沒有考上過大學。
並不是所有的家庭都會編斗笠，梅斯柏的大多數同學每當星期天都可能會很清閑。當梅斯柏挑上斗笠去趕集時，在路上難免會踫到同學，而且還往往是女同學；她們喜歡結伴去集上閑逛。每當遇見她們，梅斯柏都窘得想躲，但多數時候還是得打個招呼，盡管顯得尷尬。
踫上女同學這份尷尬很快就會過去，而有一件尷尬事卻困擾了梅斯柏很久。那次去蔗坊集市賣斗笠，踫上一對男女。那男的是梅斯柏同學楊楚仁的哥哥，叫做楊清志。因他爹是美男子，因此他們兩兄弟也都非常漂亮。那女的梅斯柏也認識，她就是度仙坡裁縫店里一位裁縫師傅的老婆。楊清志十七歲，那娘們二十五六歲的樣子。
梅斯柏曾見過那娘們去裁縫店找她老公吵架。當時她手里拿著一截凳子腿，一副氣勢洶洶的樣子，口口聲聲要離婚。她老公也不發脾氣，心平氣和地說︰「離婚？你急什麼？我還要和你做幾年夫妻呢！」說完照樣做他的活兒。那娘們不依不饒，抖動著凳子腿說︰「你都娶我兩年了，我還沒有大肚子，可見你是個廢物！」她老公大度地說︰「你不大肚子我都不怪你，我快活就行了。」娘們還是不依他︰「你不怪我我還要怪你呢，我就不信是我不行。」她老公被逼得沒辦法，只好說︰「你行，你去找個人試試看，我早曉得你的心思，不知羞恥。」
楊清志和那娘們並肩走在前面不遠處，他還沒她高呢。那娘們比起一般的婦女來，也確實顯得漂亮，身材又好。她穿著一件帶腰翹的花上衣，是一條天藍色的褲子。楊清志一邊和她聊天一邊不時瞅她身子，顯得很放肆。此前梅斯柏從未見過男人會那樣瞅女人的。他們時而快時而慢，梅斯柏想超過去卻做不到，而他們又不走得再快一些，好離梅斯柏遠點，以致讓他看不見。那娘們還幾次回頭望，擔心有人窺探似的。
到了一片甘蔗地，梅斯柏就見楊清志把那娘們拉進去了。梅斯柏走了幾步就不敢再走了，放下擔子歇了一會兒。但總不見他們出來，梅斯柏只好又朝前走。梅斯柏知道他們從哪兒進了甘蔗地，所以特別留心。梅斯柏要看看他們到底在做什麼，怎麼會要這麼久。原來他們並沒有進去多深，就在路邊幾步遠的地方，兩個人貼在一起。
梅斯柏加快了步伐，生怕他們完事後會追上來。快到蔗坊時，他們還是追上來了。那娘們還打量了梅斯柏一會兒，又問他幾歲？梅斯柏告訴她︰「十一歲。」楊清志問那娘們︰「難道你對他也有興趣?」那娘們說︰「人家還小呢！」接著那娘們又歡歡喜喜地跟楊清志說:「要是能生個小孩像你一樣漂亮，像他一樣勤快那該多好！」
當天，梅斯柏把這件事告訴了黎雙鳳。黎雙鳳教訓了梅斯柏一番，說他不知羞恥，人家做這種事也敢去看。晚上睡覺前，黎雙鳳又用一塊布蒙上了梅斯柏的眼楮，說是要闢邪。自然，梅斯柏並不認為那樣就能闢邪，但又拗不過黎雙鳳，就依了她。
黎雙鳳又教梅斯柏千萬不要學楊清志的樣，要他安安分分做人。黎雙鳳後來又多次對梅斯柏說︰「男人跟著女人跑，遲早身上背稻草！」盡管楊清志沒背稻草，梅斯柏還是一直牢記著黎雙鳳的話。黎雙鳳還要求梅斯柏，以後找老婆一定要找個丑的，說是漂亮的女人人家就會打歪主意。
梅斯柏賣斗笠，有時候也會與人結伴去。有一次，他跟幾個大人去趕赤嶺的集市，回來的半路上忽然下起了瓢潑大雨，前面是一條河，眼看木橋就要被淹沒，他們就沒有過河。巧的是同伴中有一個親戚就住在附近的村子里，于是他們就去那個親戚家躲雨。那親戚接待了他們，大家一起吃了晚飯。
男主人看上去頗有見識，也很健談。他跟大家講了一件事︰
不久前，也下過一場大雨，就在他們即將要過的那條河里曾經淹死過村里的一個人。那個人的水性是非常好的。正因為這樣，他才會下河去打撈漂流的木料。而他也正是被一截木頭撞擊後被淹死的。
男主人說，一個人本事大了不一定是好事︰淹死的往往是水性好的；醉死的往往是酒量大的；被人打死的往往是拳頭硬的；得罪人的往往是能說會道的；……
這些話听得梅斯柏目瞪口呆。並非梅斯柏不理解這些話，而是他從未想過這麼復雜的問題。大人聊天的時候梅斯柏沒敢插話，但男主人卻夸他聰明。男主人對大家說一個人聰明不聰明是看得出來的，他說他一看就知道。雖然他沒有說聰明的人不一定就會有好日子過，可梅斯柏已經聯想到了，因此梅斯柏郁悶了起來。後來梅斯柏又想，人總不能一無所能，越笨越好吧！所以還是應該努力才對。
從十歲到十五歲，每次挑斗笠去賣，少則七八頂，多則二十頂，很少有一天能賣完的，至于連自己戴在頭上的那頂都會被人買了去的情況則更是少有。價錢一般都在三角多錢一頂，行情最好的時候能賣到三角五一頂。回家前梅斯柏會在飯店里吃一頓飯，標準是一碗飯加一份菜，菜一般是肉片炒卷心菜之類，吃起來還是非常可口的；要用一角二分錢。十四歲那年，在章水集市上，梅斯柏還迷上了一種小折扇，一角五一把，他陸續買了五把。梅斯柏真喜歡那精美的扇紙和上面的花鳥畫，忍不住收藏起來。他的收藏後來給梅旺喜看到了，梅旺喜只輕輕地說了句︰「買這麼多做什麼？」——好像是自言自語，一點責怪的意思都沒有。梅旺喜對子女從來就沒有嚴厲過，他也不知道如何嚴厲，一切順其自然。
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