南夫人穿著一身孔雀綠的高領衣裙，裙擺上是雙面繡的雲紋，朦朦朧朧，猶如站在雲端之上，用的是細密的銀線，繡花鞋在裙擺下若隱若現，瓖嵌著一顆拇指大的紅寶石。
梳著婦人的發髻，戴著一支碧玉簪子，渾身貴氣逼人。
不過是區區一個知府的夫人，就有這樣的行頭，崔琉娘不由多想，這位知府莫不是貪下了不少銀兩，要不然如何能給自家夫人這般奢侈的一身穿戴？
周夫人滿臉笑容，迎著南夫人上座。
自然，南夫人坐的是上首。
南夫人也沒推辭，徑直坐下，臉上帶著矜持的倨傲，施施然坐下。
周夫人一路陪著笑，也沒覺得尷尬，自顧自地寒暄著。
南夫人只偶爾答上一兩句，甚是敷衍，花廳里的氣氛漸漸有些冷場。
說也是，官家的夫人嫌少來，在場的都是商戶人家，對官家有種莫名的敬畏，除了討好巴結，再也想不到話題來，只能干笑著，要是扯些芝麻綠豆的內宅小事，若是惹惱了知府夫人，讓她覺得不耐煩，拂袖而去，那就是大大地得罪了。
崔明珠自然想跟知府夫人打好關系，趕緊上前打招呼道︰「民女見過南夫人，給夫人請安。」
「這是崔家的兩位姑娘，」周夫人見南夫人詢問的視線瞥了過來，只能開口介紹，心里甚是不痛快
周蘭韻這個丫頭，為了炫耀打壓崔明珠，硬是把崔家的兩個姑娘叫過來。
要是她們真是得了知府夫人的青眼，周家費了這麼多功夫，豈不是白費勁了？
果不其然，南夫人臉上多了幾分興味︰「哪位是崔家的大才女？」
崔琉娘心里無奈，也只得硬著頭皮上前行禮。
南夫人擺擺手，又道︰「听聞你詩詞歌賦做得不錯，也不知道琴藝如何？」
崔明珠一臉糾結，要是崔琉娘在知府夫人面前出了風頭，她的臉面往哪里擱？
若是阻攔，得罪了南夫人，更是得不償失。
見崔琉娘一動不動，似乎沒有答應的意思，崔明珠不由急了。
她扯了扯崔琉娘的袖子，催促這個榆木疙瘩趕緊讓人去找古琴。可惜家里的古琴都沒帶來，周府不知道有沒這玩意兒，估計就算有，周蘭韻那個丫頭也不會借給她們，不由心里更著急了。
崔琉娘卻是得體地欠身，笑吟吟地婉拒道︰「夫人想听民女的曲藝，是民女的榮幸。只是今兒是周家的花宴，民女若是喧賓奪主，倒是失禮了。」
崔明珠不可置信，崔琉娘如此膽大包天，竟然真的拒絕了。
南夫人挑了挑眉，或許想不到一個崔琉娘會拒絕。花廳里這些夫人小姐，哪個眼里不是躍躍欲試，之前更是用嫉妒羨慕的眼神盯著崔琉娘。
一個個想著巴結自己，誰想到有人會拒絕？
看來是個有骨氣的，卻是用錯了去處。
南夫人唇邊的淺笑又淡了幾分，倒是不樂意跟這麼個小丫頭計較，顯得太掉價了。
周夫人看著冷場，笑眯眯地提議道︰「小女學了些皮毛，不若給夫人解解悶？」
「也好，」有人給了台階，南夫人便順著下來了，再沒看崔琉娘一眼。
崔明珠面上難堪，扯著崔琉娘悄悄退到角落，小聲責備道︰「你怎的如此不識趣，知府夫人獻藝，那是誰都求著的事，你怎麼能拒絕了？」
崔琉娘瞥了她一眼，不說自己五音不全，一踫古琴就得露餡。再說了，不過是知府的夫人罷了，竟然想讓自己像酒樓賣藝的小姑娘一樣當場表演，開什麼玩笑！
若是傳了出去，崔琉娘的面子往哪里擱？
而且上趕著巴結，對方不過是更加看輕她們罷了。
看看南夫人的神色，不情不願的，目光中的輕視一覽無遺，可是在場的人不是視若無睹，就是毫不在意地給人打臉。
或許是情非得已，夫人們不敢得罪知府夫人，自是不會發難。
她憑著一張小丫頭的臉面，南夫人敢跟自己計較嗎？
說出去，別人都說南夫人那是欺負晚輩。知府是官家人，臉面比金子還重要。所以崔琉娘篤定，知府夫人不敢對她做什麼，便堂而皇之地婉拒了。
確實在別人家的花宴上搶風頭，是一件相當失禮的事。
至于一臉欣喜抱著古琴出來，還不忘悄悄遞一個得意的眼神給崔明珠的周蘭韻，崔琉娘更是渾不在意。
既然有人願意當小丑，還擺月兌了她的麻煩，崔琉娘是樂于看見的。
說是只懂皮毛，自然是客氣話。要是真的不怎麼樣，周夫人也不會讓周蘭韻出來獻丑。
丟了面子是一回事，但是用噪音來折磨知府夫人就是另外一回事了。
崔明珠憤憤不平，要是知道崔琉娘會拒絕，她就自己主動請纓，取而代之了。
她狠狠瞪了崔琉娘一眼，不悅地道︰「今兒的事，我回去一定會告訴娘親和大哥。」
言下之意，讓崔琉娘仔細自己的皮，不是跪一晚佛堂那麼容易的事了！
崔琉娘听出了崔明珠的威脅，實在怕這個小姑姑不知道回去又鬧出什麼事來，叫自己餓著肚子關小黑屋，學著她小聲解釋道︰「小姑姑，要是我們在南夫人面前獻藝，傳出去卻是名聲有礙。小姑姑你想啊，獻藝的除了茶樓賣藝的，也就紅樓里那些琴師了。」
反正，都是上不了台面的身份就是了。
崔明珠一听，倒是覺得有幾分道理，看向周蘭韻的眼神便多了一絲幸災樂禍。
讓周蘭韻搶著出風頭，卻是撿著崔家人不要的，像跳梁小丑一樣亂蹦，還以為自己得了多大的便宜，心里便有些痛快︰「你說得對，拒絕是好的，反正要讓南夫人留下好印象，不差這麼一時半刻的。」
一曲終了，周蘭韻回想著自己的指法沒有錯，悄悄吁了口氣。
只是南夫人半眯著眼，臉上的表情淡淡的，實在看不出所以然來，她不免有些忐忑。
周夫人早就知道，要跟官家夫人打交道，不是一件容易的事，昨晚上周老爺就反復叮囑了好幾遍，生怕她得罪了貴人，如今對著南夫人不冷不熱的態度，倒是心里早就有了準備，看著理所當然。
看著身邊的大丫鬟在門口悄悄對她點頭，周夫人也松了口氣，笑道︰「夫人，筵席已經準備好了，請。」
即便早就明白這份差距，但是一直自言自語，沒听見幾聲搭腔，讓周夫人也有些難受。
幸好筵席準備好了，她也用不著陪著南夫人在這里干坐著。
一行人簇擁著南夫人，到了擺宴的地方。
這是湖邊的樓閣，一邊能看見窗外的湖綠水色，帶著淡淡的水汽；另一邊是奼紫嫣紅的花園，花兒開得正盛，隨著清風飄來陣陣宜人的花香，甚是喜人。
周夫人請南夫人坐在主桌，眾人分別落座。
崔明珠和崔琉娘年紀小，便是單獨一桌，卻是離主桌最遠的地方。
剛坐下，崔明珠就發現了，臉色頓時難看得要命。
崔家素來都在周家之上，沒讓在主桌落座就算了，還是離得最遠的位置，是擔心她們搶了周蘭韻的風頭，還是怕崔家入了南夫人的眼？
無論如何，崔明珠一口氣是咽不下去的，她霍然起身，就要去找周蘭韻理論。
寶竺哭喪著臉，扯著崔明珠的袖子低聲勸著，又用一雙淚汪汪的眼楮看了過來，像崔琉娘求救。
崔琉娘嘆氣，只得開口道︰「小姑姑，周姑娘這是怕你太光彩奪目，只得把你弄得遠遠的。要不然兩人並肩而坐，孰高孰低，一目了然不是？」
這話說得崔明珠心里妥帖，更是隱隱有些得意。
平日周蘭韻這個丫頭說話得理不饒人，原來是嫉妒她的容姿。眼巴巴將她請來周府想要羞辱自己，到頭來卻又害怕崔明珠搶了風頭。
她冷哼一聲，面色倒是緩和了許多，不再鬧著去爭一口氣了。寶竺立刻雙眼發亮，向崔琉娘投來感激的一瞥。
天知道要勸服崔明珠這個祖宗，得費多少功夫，沒想到崔琉娘三言兩語就成了！
崔琉娘一連串違心的話，倒是說得臉不紅心不跳的。
可惜不走近麻煩，麻煩卻主動上門來。
不去找周蘭韻的晦氣，這個周家小姐倒是笑眯眯地過來，一副女主人的神色道︰「各位不要拘謹，多吃點。」
又看見崔明珠，她又笑道︰「崔姑娘也是，桌上的魚蝦都是清晨從河里撈出來，百里加急送到府里，鮮女敕得很。這一尾珍珠魚難得一見，崔姑娘要多吃點才是。」
崔明珠原本氣消了，只想著周蘭韻那是嫉妒她，還沾沾自喜。如今被周家的丫頭冷嘲熱諷的，哪里能忍下，一手拿起桌上的茶盞便要潑了過去。
「小姑姑，」崔琉娘眼尖，立刻起身擋在周蘭韻身前，抓住了崔明珠的手臂。
雖說夠及時，到底還是有半碗茶水灑在她的裙擺上，崔琉娘還得向身後的周蘭韻歉意地笑笑道︰「小姑姑想要向周姑娘敬茶，卻是月兌了手，還請周姑娘海涵。」
周蘭韻還想說什麼，瞥見主桌的南夫人看向這邊，立刻住了嘴，改口道︰「崔姑娘真不小心，裙子都濕透了，這就讓丫鬟領著去偏院換一身吧。」
「那就多謝周姑娘了，」崔琉娘苦笑著，提起濕漉漉的裙擺。
旁邊的寶竺緊緊抓住崔明珠的手臂，把茶盞奪了過來，小心翼翼地放在離崔明珠最遠的地方。
崔明珠剛動手，就知道壞事了，幸好崔琉娘及時阻止了她。
只是被一個小輩三番四次護著，崔明珠面色有些不好，對寶竺冷哼道︰「呆著做什麼，還不陪著她去偏院？」
(