「這是我家姑娘的新衣裳，還沒穿過。」丫鬟領著崔琉娘和寶竺到了一間潔淨寬敞的院子，說是偏院，看著卻是時常有人打掃，一塵不染不說，擺設也極為精致。
寶竺看得咂舌，周家還真是大手筆，連一個鮮少人踏足的偏院都布置得如此妥當，仿佛隨時能讓人住進來一樣。
她接過衣裳，對丫鬟道了謝，便想要伺候崔琉娘換衣裙。
只是月兌了外衫，崔琉娘看著裙擺黏糊糊的，茶漬沾上了小腿，感覺十分難受。
「姑娘，奴婢這就去讓周家人安排熱湯。」寶竺看出她的不舒服，急急忙忙便跑了出去。
崔琉娘沒來得及阻止，就見這丫鬟像兔子一樣沖了出去，只能無可奈何地笑笑。
原本不想勞煩周家人，只是陪著崔明珠，時不時要擔心她鬧出什麼事來，崔琉娘也厭煩得很。
崔明珠在崔家備受寵愛，幾乎說是橫著走也不為過，性子任性跋扈，放她出來做客，簡直是禍害。
以前別人看在崔家是皇商的份上，還會忍讓一二。
如今周家是後起之秀，隱隱有取代崔家的意思，風向一偏，對待崔家人的態度自然就有些微妙的改變。可惜這些，崔明珠是看不見的，還覺得周家怠慢了自己，何曾不是周家想要給崔家一個下馬威？
不過是給寵妃獻寶了，還沒聖旨下來，周家倒開始到處炫耀，生怕別人不知道一樣。
在崔琉娘看來，倒像是獵場里大搖大擺走著的梅花鹿，沒看見樹叢里隱匿著多少獵手，只等著射殺它，捕獲它，好獵得一身皮毛，割肉拆骨。
周家這塊肥肉，估計惦記的人是越來越多了。
要是得勢就算了，要是沒能借此得勢，掉下雲端的滋味，只怕是周家人想象不到的。
崔琉娘等了一會，沒見寶竺回來，便想著直接把衣裙換了，免得久了，崔明珠又不知道要鬧出什麼事來。
她這才解開**，還沒月兌下，隱約听見外面傳來一陣腳步聲，由遠至近。
以為是寶竺帶著送水的婆子回來了，崔琉娘便停了手，免得讓人看見衣衫敞開的模樣，還伸手攏了攏衣領。
只是沒等人進來，就听見他們在門外的聲音，她不由大吃一驚。
低沉的嗓音，分明是屬于男人的聲音！
崔琉娘嚇了一大跳，這里明明是偏院，怎會有男人出沒？
她腦海中閃過很多年頭，關于周蘭韻的，關于崔明珠的。
會不會是周家小姐要捉弄自己，所以叫來了男人？
又或許是崔明珠授意寶竺，刻意離開她的身邊，讓自己丟盡臉面？
思及此，崔琉娘搖了搖頭。
不說在周家出了這樣的事，南夫人也在，以後傳出去，可就沒有夫人小姐敢來周府做客了。
周蘭韻再喜歡胡鬧，到底是周家人，不至于要抹黑自家的名聲，周夫人也容不得她來胡鬧。
至于崔明珠，在崔府她是無法無天，在府外，她們就都是崔家人了。崔琉娘丟臉，崔明珠也長臉不到哪里去。
不是她們兩人，那又會是誰？
思緒不過在電光火石之間，崔琉娘飛快地環顧四周，屋內布置齊整，除了屏風和帳子後面能稍微遮擋，其他地方都是一覽無遺，根本無法藏身。
她急得一頭汗，只得勉強將濕透的衣裙踢進床榻底下，伸手放下帳子，裹著棉被縮在床榻的死角，只祈禱外面談話的人不會注意到這里。
到時候，崔琉娘再趁著那人離開，盡快離開這里。
但是寶竺肯定會回來，到時候就說不清了。
她心里嘆氣，真的不是一般的倒霉，如今只能見步行步了。
崔琉娘裹緊被子，隱約听見外面談話的聲音越來越近。
「……知府大人很看好你，真的不跟我一起，以貢生的身份進學？」
這道聲音，她曾在周家門口听過一次，便是那周祁安的聲線。
听見周祁安的聲音，崔琉娘更加篤定，這次的事跟周蘭韻無關了。
周蘭韻再想要捉弄誰，都不會把自己的哥哥牽扯進去。
「不了，我想要憑著實力考進去，多謝知府大人和周少爺的美意了。」
崔琉娘一怔，顯然也認出了這道聲音。可是，他怎會在周家？
「那就真是可惜了，若是可以，我真希望能跟你成為同窗。不過也不著急，你先在這里暫住，考慮幾天，再回答我不遲。」周祁安語氣中滿是遺憾，又輕笑道︰「這是我臨時替你布置的院子，有什麼不妥當的，只管吩咐下人替換。要是哪個伺候的人敢怠慢了你，只管來告訴我。」
「不必了，這里很好，多得周少爺費心了。」對方不卑不亢，兩人的腳步聲卻堪堪停在了門口︰「我有些累了，便不留周少爺了。」
「也好，你先歇一會。後院我娘正招呼著知府夫人，你也暫時別去後花園，免得沖撞那些女眷就不好了。」周祁安好心提醒了一番，這才走遠了。
大門「吱呀」一聲被打開，崔琉娘耷拉著腦袋，直到來人走近床榻，伸手掀起了帳子，挑眉看著裹成一團的她︰「果然是崔姑娘，姑娘怎會在這里？」
「這句話該是我問才對，葉公子怎會在周家？」崔琉娘抬起頭，果不其然，站在榻前的便是幾天沒見的葉紀澤。
會在周家遇見葉紀澤，實在出乎她的意料之外。
葉紀澤沒有回答崔琉娘地詢問，而是撇開臉，低聲提醒道︰「如今不是跟崔姑娘敘舊的好時候，小生听見不少人正往這邊來，是來找姑娘的？」
崔琉娘這才想起寶竺去尋周府的婆子送熱水過來，若是看見葉紀澤，她真是渾身是嘴都說不清了，尤其如今的自己還衣衫不整地裹在被子里，不由滿臉懊惱︰「是小姑姑的丫鬟，陪著我過來換衣裳，跟著來的估計是周家的婆子。」
說完，她只得急急道︰「只能請葉公子躲一躲，別讓人發現了你。」
要不然，無論是誰都解釋不清楚！
葉紀澤搖頭，崔琉娘還以為他是不願意，瞪大眼有些不知所措，卻听見他低聲道︰「小生前腳才被周少爺送到這個院子來，等會兒就算躲開，依舊會讓人發現蛛絲馬跡。」
這倒是，周祁安才把人送到院子來，葉紀澤再怎麼躲，看到崔琉娘也在這里，不免會多想一些。
「若是崔姑娘信我，就閉上雙眼。」
崔琉娘還沒听見腳步聲，就知道葉紀澤的耳力非凡，是有功夫在身的。
她也沒別的辦法，只清楚葉紀澤還有求于自己，肯定會出手幫忙，而非加害，便點了點頭，緊緊閉上了雙眼。
只覺得身上一輕，崔琉娘這才發現自己被葉紀澤連帶著被子抱了起來。
手腳被裹在棉被里面，她只能倚著葉紀澤，臉頰貼在了他的胸膛上。
鼻尖里是淡淡的墨香，葉紀澤的體溫隔著薄薄的衣衫傳遞過來，叫崔琉娘雙頰越發滾燙起來。
耳邊是一陣風聲，她更是不敢睜眼。
直到葉紀澤站穩，輕輕開口︰「可以了。」
崔琉娘這才慢慢張開眼，看著周圍，不由大吃一驚。
這屋內的擺設，居然跟剛才的院子一模一樣！
「周家的客房重新整理過，都是一樣的擺設。據小生所知，這里並沒有人住，離之前的院子也不算很遠。」葉紀澤松開手，看見崔琉娘小臉通紅，裹著被子，幾絲烏發貼著發鬢，憑添了幾分楚楚可憐的味道，忍不住嘴角微彎︰「崔姑娘的丫鬟，小生很快就打發她過來。再會了，崔姑娘。」
話音剛落，崔琉娘再抬起頭，哪里還看得見葉紀澤的身影？
而且方才床榻上的另一條被子，已經被葉紀澤順手拿走了。
他倒是細心，要是這個院子多了一張被子，那個院子卻少了一張，倒是有些說不清了。
任何把柄都沒有留下，可見是個謹慎的人。
果然崔琉娘沒等多久，就見寶竺匆匆忙忙趕過來，急得滿頭汗，一進來就連連告罪道︰「讓姑娘久等了，奴婢恍惚記錯了路，繞到別的院子去了。」
她帶著婆子趕去院子，誰知道是一個青衣的書生來開門，嚇了一跳。
尤其這位書生，還是崔明珠心心念念的葉公子，寶竺更是滿臉疑惑。
听聞她走錯院子，寶竺起初是不信的。周家這才多大的地方，她明明記得路，怎會記錯了呢？
等婆子解釋後，寶竺才明白，這些院子的擺設都是一模一樣的，就為了招待客人。
她這才又匆匆趕來了，婆子放下熱水，關上門，寶竺伺候著崔琉娘進了浴桶，遲疑片刻才開口道︰「奴婢方才看見葉公子了，若是可以，姑娘能幫著瞞下來嗎？」
要是被崔明珠知道葉紀澤在這里，八成又要鬧騰起來。若是如此，崔家的臉面怕是要丟盡了。
寶竺想到自己回去，可能要被老夫人懲罰，就不由白了臉。
「放心，我不會說的。」崔琉娘輕輕嘆了口氣，又道︰「若是說出口，不止是你，我也得為難了。」
崔琉娘在崔府的處境並不好，寶竺是知道的，听到她答應了，這才放下了心頭大石。
她當然不是那麼好心，處處替崔家著想。不過是清楚葉紀澤在周家，必然有事要做，被崔明珠攪和了，只怕是事倍功半。
葉紀澤剛剛幫了自己一回，崔琉娘自然得有所回報。
原本還想著要如何封住寶竺的嘴巴，如今她主動求上來，崔琉娘簡直求之不得。
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