寶竺還以為要多費唇舌，才能讓崔琉娘同意，沒料到她二話不說就答應下來了。
兩人默契地換好衣衫後，對剛才的事絕口不提。
崔琉娘遠遠卻見崔明珠慢慢走來，臉色極為難看。
她不由望向崔明珠過來的方向，那是後花園的涼亭，正站著兩人。
一男一女，男的自然是周家的大少爺，另外一個穿著湖藍色衣裙的小姑娘看著面生，崔琉娘也認不出來。
只是那小姑娘看著年紀不大，約莫十六七歲，身形縴細，衣裙在陽光下閃著一抹亮光。
崔琉娘眯起眼，要是她沒看錯，衣裙的料子只怕是少見的羽緞了。
羽緞是用鳥兒的細毛織成的，工序繁復，消耗極大的人力物力才能織出幾匹來。每一匹至少值六七十金，卻是有價無市，不是一般人能買得到的。
最為厲害的是，羽緞沾水不濕，布料手感粗糙，但是有著水波紋理，在陽光下會反射出微微的銀光，仿若天仙一樣。
能穿得起羽緞的，必然不是平常人。
崔琉娘遙遙張望，忍不住問崔明珠︰「小姑姑，涼亭里那位姑娘是誰？」
崔明珠臉色更不好了，冷哼道︰「還能是誰，那是南夫人的嫡次女。」
聞言，崔琉娘的眼底閃過一絲玩味。
區區一個知府的女兒，居然能穿得起羽緞嗎？
看來這其中的貓膩不少，難怪葉紀澤會來周府了。
顯然，知府是打算想要跟周家緊密聯系，或許還用上聯姻的手段。
沒看那小姑娘雙頰微紅，眼神含羞，眼珠子恨不得黏在周祁安身上？
「看什麼看，回去了。」崔明珠氣呼呼的，今兒來周府，被怠慢不說，還被一再打擊。
知府夫人過來就算了，還帶著嫡次女，估計是想要跟周家聯姻。
若是如此，兩家強強聯手，以後要對付崔家可怎麼辦？
崔琉娘有些驚訝，提醒道︰「小姑姑，筵席還沒散，就這樣回去不免有些失禮了。」
崔明珠擺擺手道︰「我已經跟周夫人道別了，他們正忙著討好南夫人，哪有心思理會我們？還是識趣些，我們也別在這里杵著，惹人心煩了。」
再說，周府的事也該趕緊回去告訴娘親和大哥，好相處對策來。
崔琉娘听罷，便點點頭，跟著崔明珠上了馬車。
反正周家請的是崔明珠，她要走，崔琉娘這個陪襯的自然不能留下。
「娘親——」看著她們提早回來了，崔明珠又是一臉委屈的模樣，龔麗馨一手攬著她，微微蹙眉。
「這是怎麼了，小嘴都快要能掛油瓶了。」
龔麗馨雖是問著崔明珠，眼神卻是瞥向崔琉娘。
崔琉娘故意裝出一臉懵懂的樣子，只說茶水灑了，她換了一身衣裙，其他的一概不知道。
龔麗馨看她一問三不知，只得低頭看著崔明珠。
崔明珠紅著眼圈，小聲說道︰「娘親，周家請了南夫人，不但讓知府推薦周家少爺做了貢生，似乎還打算將嫡次女許給周少爺。」
聞言，龔麗馨大吃一驚，光是听著就明白周家是攀上了知府，更是心驚肉跳。
崔明珠或許不明白，只有龔麗馨心里清楚，周家這幾年來跟崔家私底下是形同水火了。
三年一次皇商的考核近在眉睫，可別生出什麼亂子來。
「明珠如何知道的這些事的，莫不是周姑娘告訴你的？」龔麗馨對此半信半疑，周家在他們眼皮底下勾搭上知府，怎會沒一點蛛絲馬跡？
崔明珠揉了揉眼，嘟嚷道︰「她去換衣服的時候，我就四處走走，在後花園踫見了周少爺和南小姐，不留神听見了兩人說的話，這才知道的。」
若是如此，倒不像是有意為之。
龔麗馨若有所思，很快打發了兩人，把崔老爺請了過來。
將崔明珠說的事復述了一遍，她不免擔憂道︰「考核即將來臨，周家這是打算跟崔家打擂台了？」
崔老爺听得眼皮直跳，倒沒想到他在煩惱該如何處理那批血沁玉的時候，卻讓周家捷足先登，把知府大人給拿下了︰「老夫人不必擔心，雖說周家少爺推薦做了貢生，卻沒說就一定能考上。兩家聯姻，還沒交換庚帖，就說不得準。」
不過周祁安確實是個人才，書念得好，也是一表人才。
崔老爺心下嘆氣，崔家什麼都好，就是他膝下缺了一個嫡子。
沒有嫡子，以後究竟誰來繼承崔府？
估計周家就是看準了這一點，才會肆無忌憚的。
想到崔家的家業，很可能要斷在自己手里，崔老爺忍不住皺了皺眉頭。
見她皺眉，龔麗馨更是心驚肉跳，輕聲問道︰「老爺給我個準話，這次考核有幾成把握？」
「這事也瞞不住老夫人，原本有八成，如今有知府大人摻和，怕是只剩下五成了。」崔老爺嘆氣，他原先還十拿九穩，如今周家多了知府的助力，只能跟周家平分秋色了。
「五成嗎？」龔麗馨跌坐在椅子上，面上憂心忡忡。
五成把握，說明崔家的贏面只能算是一半。就跟一場賭局，或許會贏，或許會輸。
她呆呆坐著，也沒留意崔老爺究竟是什麼時候離開的，直到寶姝點燈，刺目的光線才讓老夫人回過神來。
寶姝扶著她起來，低聲提醒道︰「老夫人，該用飯了。」
「我哪里還有胃口，要是崔家丟了皇商的名餃，不說被人恥笑，以後的生意怕是也要一落千丈的。」龔麗馨嘆了口氣，只覺得心里七上八下的。
「老夫人不必擔心，老爺不是說了，知府大人和周家還沒結為親家，還有回旋的余地。」寶姝素來膽大心細，在龔麗馨面前毫無保留，這也是她得寵的原因。
只會唯唯諾諾的丫鬟，老夫人並不歡喜。但是膽大妄為的，老夫人也看不上。
寶姝拿捏著這個度，既不過分，也不膽怯，這才入了龔麗馨的眼。
龔麗馨腳步一頓，面色緩和，唇邊甚至多了一絲笑意來︰「虧得你提醒，確實周南兩家八字還沒一撇，我也擔心得太早了。」
拍了拍寶姝的手背，她又吩咐道︰「讓你家兄弟留意著周少爺，尤其是身邊來往的人。」
龔麗馨就不信了，像周祁安這樣的年紀，真的會乖乖地死讀書，沒一點少年情懷，喜歡上什麼人？
只要有這麼一個人，不管藏得再深，她都能把人挖出來，然後把兩家的親事攪黃了！
寶姝一點就通，眨眼間就明白了龔麗馨的用心，連忙應下。
她家哥哥被除了奴籍，在外頭做著一個小掌櫃，這都是老夫人的恩典。
為此，她一家子都對老夫人感恩戴德，更是對老夫人馬首是瞻。
周家最近這段時間氣勢如虹，崔老爺也是擔憂不已。
如今周家手上有大批的血沁玉，成了他們的搖錢樹，崔老爺也只能眼饞。
也就是自己看漏了眼，輕信了邱管家，這才一失足成千古恨。
被周老爺捷足先登就算了，如今還處在下風，沒什麼能拿得出手跟周家抗衡了。
崔家幾十年經營下來，還是有些底蘊的。
只是那些鎮府之寶，不到最後關頭，卻是不能拿出來的。
原本崔老爺有想過，把書房那批贗品偷偷混在周家的收藏里，以假亂真，要是被識貨的人發現，周家的招牌就得倒了。
就算沒個識貨的，崔老爺再安排一個人到處嚷嚷，周老爺渾身是嘴都說不清了。
可惜老天爺也沒想著幫他，不但書房里的贗品被人摔得粉碎，想要粘回去也不可能。
而且之前邱管家搭上線的貨源，對頭的人也消失得一干二淨，他想要再弄點來實施計劃也是不可能的了。
崔老爺愁眉苦臉，又在杜吟秋跟前吃了個軟釘子，心里更加不痛快了。
「這次又是什麼，葵水來了？你一年到頭，究竟來幾回這樣的把戲？」
他怒不可歇，一把將桌上的茶具都掃在地上，嘩啦啦碎了一地。
杜吟秋一點都不心疼這套難得的青瓷茶具，面色冷淡地道︰「老爺，我身子這幾年來越發孱弱了，大夫說不能行房事，不然我的身子遭殃就算了，還得連累了老爺。」
「哪里的赤腳大夫，胡說八道！」崔老爺以前跟杜吟秋的感情還算不錯，就近幾年，倒是越發疏遠冷淡了。在人前，杜吟秋還裝裝樣子，等在院子里，就剩下他們兩個人的時候，連裝都不願意裝了。
崔老爺氣得要命，自己的夫人千方百計不讓他踫，這算什麼事？
「今晚我就擱下話來了，要麼你求著我留下來，要麼我以後都不會再來這個院子了。」
他就不信，還拿杜吟秋沒辦法！
杜吟秋輕輕嘆氣，伸手撥開鬢角的發絲，揮揮手打發掉屋內的丫鬟婆子，讓她們離得遠遠的。
「原本我想要給老爺留些臉面，老爺卻是苦苦相逼。」
她嘴角一彎，露出一抹詭異的笑容來，聲音卻是輕柔至極︰「老爺該不是忘記了，老太爺是怎麼死的？」
崔老爺一听，一張臉驟然失色。只是眨眼間，他便恢復如初︰「你想要如何？」
「不愧是老爺，跟生意人說話就是輕松。」杜吟秋撫掌而笑，細聲細氣地道︰「老爺是我的立身之本，我自然不會胡言亂語。也就請老爺跟平常一樣，別再為難我了，可好？」
權衡利弊，崔老爺又怎會說一個「不」字？
(