未等惠妃那冰冷的雙目轉向亦蕊，亦蕊已道︰「兒臣深知凝秋為人，救她尚且不及，怎會害她，而荷包是繡給四阿哥的，又怎會與此事有關！李福晉、問蘭之言，情不通，理不順，請娘娘明鑒！」
惠妃深知亦蕊為凝秋一事費了不少功夫，又怎疑她？
李氏見惠妃對亦蕊微微頜首，知大事不妙，哭道︰「你個奴才，說哪門子瘋話，姐姐那日來，只說了煩惱凝秋之事，何曾拿出什麼荷包？」
李氏翻臉之快，打了問蘭個措手不及，她連哭泣和辯白都忘了，呆呆地看著那曾發誓與她義結金蘭的李氏。
李氏低泣說道︰「都怪臣妾平日管教無方。雖然問蘭一向有些小毛病，但她畢竟自我入宮起就跟著我的，有份情義在，平日的那些就全待寬了吧！那日發現連我的龍鳳鐲子她都偷了去，狠狠地教訓了一頓，可是前幾日發現又不見了。兒臣想四阿哥不在府中，福晉已為凝秋操盡心力，緋煙居這些事就晚些處置。可……」
問蘭已撲在李氏身上，對她的頭發又拉又扯，說︰「賤人，是你送給我的結義信物，怎說是我偷去的！」情急下，連奴婢自稱也疏忽了。
幾個太監忙上來拉開二人，而惠妃則喚過心月復太監小福全，低語吩咐。李氏發髻散亂，珠翠零落，泣然憐聲，道︰「龍鳳鐲是大婚時，四阿哥送我的，他只送過我這一樣物事，我當寶似的，怎會送人？」
「結義！」惠妃不由用余光瞄過那瑟瑟發抖的德妃烏雅氏。多少年前，還是鐘粹宮宮女的烏雅氏，曾是她的心月復，過份的相信，甚至不分尊卑的義結金蘭，倒頭來，好姐妹卻趁她孕期無法侍寢爬上了龍床。她生子難產時，皇帝正帶著烏雅氏游著暢春園，烏雅氏有什麼好，年輕嗎？會生嗎？現在不也紅顏殘褪，為了以有一個看似高貴出生，連親生父親都不認的女人，怎麼配為大清皇妃。惠妃深深吸氣，狠狠剮了一眼德妃，似帶一語雙關，道︰「低賤的奴婢怎配與主子結義，荒唐至極！」
問蘭听聞惠妃言下之意，已完全不信自己，為求一線生機，不顧禮儀，跪行匍匐在惠妃腳下，邊磕頭邊顫聲道︰「娘娘，並非奴婢要結義，是李福晉主動提出啊！整體事情都是她主謀，奴婢按吩咐將話傳出去而已。」
李氏低聲說︰「問蘭，我自問待不薄。好，你說我是主謀，有何憑證？」
問蘭有些慌亂，既無白氏黑字，又無人證，對了，有一個人，她說︰「榮妃娘娘與李氏秘商過多次，她可以為奴婢作證。」
「哦！」惠妃略帶挑畔地看著榮妃，說︰「想不到，妹妹自導自演了這麼一出大戲啊！」
榮妃沒想到竟然把自己繞進去了，一時語結。只听李氏說︰「居然把榮妃娘娘拉扯進來，恬不知恥的奴才，想必娘娘只是受你蒙騙。」
惠妃笑道︰「這可越來越有趣了，妹妹！」說罷，她指向那因受拶刑而暈死過去的汀蘭，吩咐道︰「將她弄醒！」當汀蘭被冷水潑醒後，映入眼簾的仍是那套嘩啦啦作響的夾指刑具，想起那鑽心的疼痛，她害怕地連連向後爬去。惠妃冰冷的聲音傳入她的耳朵︰「說吧，報信者是不是李氏！否則，你的十指就別想保住。」汀蘭望望面色慘白的榮妃，她心知自家主子有把柄在李氏手上，絕不能招，于是她死死咬著下唇，而雙手不顧踫撞的疼痛，拼命找地方藏著。
惠妃看這局面，心下怎會不明白，只是疑惑為什麼要死保區區一個側福晉罷了。這時，小福全帶人回報，呈上一個熟悉的雕鳳嵌寶金鐲，鐲內框鐫著「御」。李氏說︰「就是這個，惠妃娘娘是從哪找到的？據四阿哥說，這是皇上當年賜給額娘的。」
惠妃淡淡的說︰「本宮知道。」這對鐲子，是惠妃大婚時，孝莊太後親手分別套在她與康熙手上。後來，卻因為烏雅氏嘖嘖稱贊，在皇上面前，她不得不大度轉送給她。雖然皇上又賜了許多其他珍寶，又有何用，她送出根本不是龍鳳鐲，而是自己最寶貴的夫君寵愛？今日猛然又見此鐲，居然是在這麼一個場合中，勾起了她許多回憶。而德妃乍地看見此鐲，不由心中亦撲撲直跳，當年她懷胤禛時胎象不穩，欽天監說此胎富貴不可言，需要金器壓制。她受封嬪位之事，一直被受惠妃及納蘭家外臣阻礙，心下郁悶。她知惠妃喜愛之物，當時也不顧那麼許多，就向皇上說了此物。說來也怪，有了此物鎮宅，胎象安穩了許多。但胤禛滿月，仍不能由她撫養，導致了今日的母子失和。這副鐲子後來自然也流落在胤禛的手里，他與李氏大婚後，自覺對她虧欠許多，便送了此物。對胤禛來說，一件貴重的飾物，毫不稀奇。對惠、德二妃來說，卻是一柱殘酷的回憶。
榮妃對這件事也是略知一二，但心情卻無二妃激蕩，反倒是有時間冷靜下來，細想了一遍事情。
李氏見惠妃默默無語，亦不知是哪句話招惹了她，只得低聲提醒道︰「敢問惠妃娘娘，這鳳鐲是從哪找到的？」
惠妃向小福全使了個眼色，小福全尖聲道︰「問蘭，咱家從你屋中搜出此物，你有何話說？」
「不用她說，本宮來說。」榮妃立身，說︰「問蘭，真沒想到你的品德如此敗壞。本宮真是誤信你了！」說罷，從懷里掏出一張紙箋，遞給惠妃，繼續說︰「這便是問蘭遞予本宮的告密信。」
惠妃看完，將紙箋輕飄飄地擲予問蘭面前，對榮妃說︰「妹妹，你好糊涂啊！」
紙箋上書著「已查證，多鐸確佩有寶藍鴛鴦荷包。」字跡粗鄙，甚至還有些錯處。李氏喜道︰「娘娘英明，一看就知不是臣妾的字跡。」
惠妃說︰「往往字寫得越工整，越易臨摹，反而初學者字體幼稚，用力不勻，不成規律。」
問蘭听了二人對話，腦中一炸。這恰恰與李氏和她的對話相反，李氏說萬一她的筆跡落入他人手，一眼便知。而問蘭的筆跡，由于粗陋，任何一個宮中太監宮女都是這樣的，沒人懷疑。孰不知宮中不乏字體雋秀者，而宮女太監多半不識字，或識字不會寫，更易被人查覺。
榮妃說︰「此事確是問蘭向妹妹告密，這流言傳播者也確實是她。你們說呢？」最後一句，她是轉向跪在地上的奴才們說的，而延禧宮人聲鼎沸，眾口一詞︰「回稟娘娘，確是問蘭造謠生事。」
惠妃在榮妃耳邊輕輕說道︰「妹妹定要把惡狼作忠犬，姐姐也幫不了你。」說罷，朗聲道︰「海定閣問蘭，杖責八十後，賜死亂葬崗。側福晉李氏，管教無方，責罰五日內抄宮規十遍，女訓十遍，扣半年例銀，禁足于海定閣半年。凝秋，本宮信你並無苟且之事。但此事因你而起，定有你過失在內。罰每日辰時前，于欽安殿誦讀心經，連續七七四十九日。至此，東西六宮，不得再傳播任何不實污言穢語，否則下場與問蘭同等。」
亦蕊說︰「惠妃娘娘，兒臣治理海定閣無方，惹出許多是非，請娘娘一並責罰。」
惠妃臉上溢起慈愛的微笑，親手扶起亦蕊，說︰「你很好，無需自責。」
亦蕊慌亂地說︰「至少請娘娘允準，在欽安殿誦念心經。否則兒臣心下不安。」
惠妃撫著她的手，說︰「好吧！你這孩子，讓人見了喜歡。記住，別對奴婢花太多心思，不值得。本宮年輕時，就在這上面吃了大虧！」
听了這隱隱指向的話，亦蕊略感不妙，但也只能微笑頜首。
問蘭為了求得一線生機，在三妃之前來回跪行磕頭，頭也破了，還是被太監們拖了下去。亦蕊臉上不由露出一絲憐憫，只听惠妃橫眉一指，說︰「身為奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。這問蘭，無論結義是真是假，她動了這個念頭，就是非份！受了不屬于自己的財富和福份，下場就只有一個！」
合宮奴才唱道︰「謹尊惠妃娘娘教誨！」
斜陽余暉，花影綽綽。紅牆盡頭，灩霞歸港。黃瓦綠磚，鴉雀紛擾。秋風徐徐，亦蕊、凝秋、雲雁、彩娟互相攙扶著走回海定閣，有笑亦有淚，無語勝萬言。
延禧宮
榮妃陰惻惻道︰「本宮幫了你，還不把東西交還出來嗎？」
李氏笑道︰「娘娘，未來我們合作的機會還很多，何必急于一時呢？」
榮妃氣急敗壞的說︰「你以為不交出來，本宮就拿你沒法子嗎？」
李氏從袖里拿出一個小木匣，輕輕放在榮妃身邊的小幾上，說︰「臣妾從未說過不把該物交還給娘娘。」
那小木匣夾層里刻著一個圖騰，那正是馬佳氏的族徽，榮妃很多的物事都刻有這個記號。這正是當日被宋氏裝厭勝草人小木匣，李氏在無意中發現此物是榮妃之物，一經推敲，便知此事與榮妃有關。以此相脅，所以在關鍵時刻榮妃沒有供出她，反而配合她將髒水潑在問蘭身上。
只听李氏又道︰「經此一役，娘娘與臣妾便拴在一根繩上了，自然無需此物。」
榮妃冷笑道︰「你配嗎？」
李氏恨道︰「此事功敗垂成，全因輕敵之故。原曾想，烏拉那拉氏不過是靠四阿哥寵愛、德妃撐腰，凝秋獻智。居然她有如此狡黠，故意示弱放風，引臣妾上鉤。」
榮妃白她一眼，說︰「你不知道兔子急了會咬人嗎？烏拉那拉氏只是年幼單純，並不是愚蠢無知。」
李氏笑道︰「原本我真當她是只溫順的兔子，現在發現她原來是只暗中覬覦的野貓。有這麼一個對手，有趣有趣！」
榮妃干笑幾聲，說︰「本宮看覬覦的福晉之位的人是你吧！」
李氏笑得更燦，說︰「娘娘說得對，只不過，臣妾是只覬覦的猛虎罷了。」隨即又正色說︰「娘娘，臣妾曾听聞您想招攬凝秋，無非重她的計謀才智，臣妾自問更勝于她。況且，就此事惠妃娘娘已起不滿之心，今後不知如何對付娘娘，娘娘身邊不乏汀蘭姑姑這類忠僕，卻缺個謀臣。」
听了她那又嬌媚又恭順的聲音，榮妃卻感到一陣寒意。她暗自慶幸李氏成為四阿哥側福晉，而不是後宮妃嬪之一。但是，李氏所提的謀臣之事，的確是榮妃一直在考慮的。汀蘭忠心，卻心慈，每當她要責罰下人，汀蘭都會想方設法幫著求情，更別說提議去謀奪權位了。許久，榮妃終于點點頭。
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