永和宮
德妃在左手端起面前剔透的白玉連托茶盞，右手用著茶蓋輕撥著。茶湯呈琥珀色，紅艷清亮，淡淡的蘭花香氣馥郁不散。如此佳茗，德妃卻不品嘗，一直有著沒著地撥弄著，眼皮不抬地說︰「說說吧！」
元香大氣不敢喘地跪著，面前一個砸得粉碎青花茶葉瓷罐，散落著條索緊細的茶葉，一張紙條赫然在目，書:「惡人終有報，痛飲孟婆湯。」元香一眼認出，正是自己手跡，卻怎麼在此？
「孟婆湯？」永和宮一早打開宮門，灑掃宮女撿得此物，罐里盡是上好的「祁門香」，可卻從中掏出這麼個字條來，德妃冷笑著說，「看來這孟婆湯滋味好著呢？元香，你是不是想嘗嘗？」
這半年來，李氏的病情已傳遍宮中，雖說沒有剛發作時那般瘋癲，卻常听人說她已變得痴痴傻傻。元香自明白德妃口中的意思，連連磕頭道︰「娘娘明鑒，此物奴婢在那夜出海定閣時，便……扔掉了……」
「扔掉了？你扔哪了？」德妃皺眉問。
元香結結巴巴地說︰「扔在，扔在……奴婢當時太過慌張，不記得了。」
「廢物！」德妃震怒，將玉盞往桌上用力一揣，說，「如此重要的東西，你居然隨意丟棄，還讓人撿了去？說，那****辦事回來曾遇到誰？或者，你根本沒有取走紙條？」
元香全身冰冷僵硬，德妃哪里知道，那夜她派元香去給李氏灌藥，就是個錯誤。元香雖辦事麻利，但生性膽小，那夜前思後怕，最後居然叫上她在宮中私下結的「菜戶」——翻書房太監小顧子，一起前去辦差。那小顧子雖是個宦官，身材卻不似尋常太監般精瘦，且常在翻書房浸yin，倒也能說口成章。胤禎近兩年常派元香去取些書冊典籍，元香竟不知不覺與小顧子萌生了情誼。翻書房本就鮮有人來，恰逢弘昐滿月宴，更是門可羅雀。小顧子听了李氏干的缺德事，義憤填膺，面對元香憐聲哀求，更是無所不從。有小顧子壯膽，元香總處算辦好事交差。元香隱約記得，那日出了海定閣，她掂了掂藥罐，又問小顧子︰「紙條處理好了嗎？」小顧子點點頭，當時場面混亂，隨時可能被發現，也未曾細問，就回永和宮交差了。這小顧子，他倒底把東西扔在哪了？
德妃見元香噤若寒蟬，忍不住說︰「廢物，廢物，要不是那夜赴宴本宮身邊缺不得元蓉，怎會讓你辦此事，太讓要失望了。這盞茶，就賞給你了！元蓉，端給她！」
元蓉將已冰涼的茶盞遞到元香面前。
德妃抽動著嘴角，說︰「和田白玉茶盞配貢品祁門香，怎麼？還配不上你嗎？」
元香眼淚朦朧，說︰「元蓉姐姐，你和我一同入宮，你忍心讓我喝嗎？」
元蓉強忍心中酸痛，低聲道︰「元香，你莫怪我，若我不做，娘娘也會讓其他人做。你有何未了心願，告訴姐姐，我定幫你完成。」
元香也知情，哀求道︰「將我的首飾銀子帶給家人，還有……」元香本想托人告訴小顧子注意，又擔心多生枝節，略加思慮，搖了搖頭。她顫抖著雙手接過茶盞，哀怨地眼神望著德妃的背影，舉起茶盞，一口，兩口……癱倒的身體不斷抽搐，血紅的金絲地毯襯著放大的白色瞳孔令人不寒而栗。
德妃邊走出殿門，邊厲聲道︰「永和宮不留垃圾，把她和她的東西全部燒掉！元蓉，你再給我查一查，最近各宮誰領或分到的貢品‘祁門香’？」
元蓉「喏」一聲，領著幾個心月復可靠的宮人開始忙碌了。
明月樓
亦蕊恭敬地向德妃行禮，說︰「額娘今日怎麼親自前來了？請恕兒臣未能遠迎之罪。」
德妃溫和地笑著，說︰「你這孩子，越發會說話了。本宮多日不見弘暉、弘昐，想念得很，便來瞅瞅。」
說話間，宋氏和女乃娘都來到明月樓，不等她們行過禮，德妃笑吟吟地起身，細細端祥兩個孩子兒，嘖嘖贊道︰「你看弘暉這額頭，飽滿發亮，和胤禛一模一樣。弘昐這笑起來的樣子，卻像極了十四阿哥小時候。」看了好一會，方讓女乃娘抱下去，亦蕊、宋氏則端坐下首陪著說話。又閑話了幾句家常，德妃突然正色道︰「听聞李氏近況略有好轉，是否屬實？」
亦蕊與宋氏對視一眼，說︰「此病來得突然，李氏初發作時，猶如三四歲的稚童，穿衣吃飯都要有人服侍。半年過去了，李氏日常生活倒與常人無異，偶爾還能背出幾章詩經，可問她父母、舊事，甚至自己姓名，卻忘得一干二淨了。」
德妃若有所思，亦蕊柔聲說道︰「額娘，難得來一趟，請用點茶點。」
凝秋張羅宮人絡繹而上，不一會，楠木青瓷面幾上便整整齊齊擺上了茶點。粉紅的是玫瑰百果蜜糕、女敕綠的是荷葉藕粉團、流金的是酥皮桂花栗餅，件件小巧精致，每樣點心旁或搭或襯著不同色澤的花瓣或鮮葉，令人垂涎欲滴。德妃笑著拿起一塊玫瑰百果蜜糕，用帕掩嘴，將糕送入口中。那蜜糕上細細地撒了層糖霜，晶瑩粉女敕地模樣可喜人了，嘗一口更是沁甜入脾，回味悠長。
亦蕊親自獻上一品茶盞，略帶歉意地說︰「額娘，近年來兒臣被弘暉幾個分了心。這泡茶的無根水是去年霜降時收的，在地下埋不到一年就起了出來，還請額娘莫見怪。」
德妃揭開蓋，翠綠細葉正在白瓷茶盞里曼妙舞動，贊道︰「你這屋，個個都是靈巧人，不像永和宮，個個都讓本宮操心。」
亦蕊笑道︰「怎麼？奴才們讓額娘費神了？」
「還好，就是不太機靈。」德妃呷一口茶，表情立刻由笑變得古怪，亦蕊心知不妙，趕緊叫彩娟拿茶漱伺候。
凝秋拿起茶盞，淺嘗輒止，奇苦無比，她趕緊啐掉，輕聲對亦蕊說︰「福晉，茶水里被下了黃連。」
德妃歪著臉道︰「這是怎麼回事啊？這，這奴才都反了！」她知道亦蕊不會無故捉弄她，定是奴才動了手腳，回想元香更是覺得惱火。
只听屋外，有人輕輕嘻笑，亦蕊心中有數，向彩娟耳語了幾句。彩娟出了門外，果然是茗曦，她輕輕嘆了口氣，帶茗曦進來。
茗曦掩嘴偷笑，但還是行了個禮，唱道︰「皇瑪嬤萬福！」
德妃苦勁還沒回過來，彩娟正照顧著她用薄荷冰糖水漱口。
亦蕊嚴肅地說︰「茗曦，為何要在茶里撒黃連？」
茗曦見亦蕊凶巴巴的樣子，小腦袋不服氣地轉到一邊去，說︰「才不是我呢！」
亦蕊說︰「前幾日，你有些上火，太醫院給你開了黃連末。我只要去查查言熹堂黃連末剩余的份量，就知道是不是你。」
茗曦見一下子就被揭發，耍起賴來，坐在地上哭道︰「你冤枉我！嗚嗚……」
亦蕊無奈地笑笑，對德妃說︰「這孩子，日常被我慣壞了，失了禮數，請額娘見諒！」
德妃已緩過勁來，溫和地說︰「茗曦對吧！皇瑪嬤好久沒見到你了，又長漂亮了！來，坐到皇瑪嬤身邊來！」
茗曦一骨碌從地上爬起來，貼到德妃身邊，兩眼賊溜溜看著亦蕊，頰上還殘留著淚痕。
德妃說︰「茗曦啊，為何要將黃連末放到蜜糕里呢？」
茗曦想了想，說︰「皇瑪嬤來了，和弟弟一起吃好吃的，不給茗曦吃，茗曦很難過。」
德妃、亦蕊、宋氏等人听了，心中暗自慚愧。德妃說︰「那是皇瑪嬤不好，來，我們一起吃好不好？」
桌上的點心茶水早已換過一批，茗曦高興地開懷大吃起來，吃完後，宋氏提出要帶茗曦去御花園散步，二人相依著走了。
德妃斂斂衣袖，說︰「差不多了，與本宮一起去探望李氏吧！」
亦蕊一楞，但德妃已起身出了明月樓，只得快步跟上。
緋煙居
李氏一襲青絲，隨意披散在青衣上，痴痴坐在窗欞上，望著藍天。
只听太監唱道︰「德妃駕到！」
李氏仍無動于衷，雲惜匆匆進來，說︰「娘子，德妃來了，快整衣裳，記得行禮，行禮！」
李氏笑道︰「德妃是誰？」
雲惜隨意白了她一眼，一邊示範道︰「這樣行禮，行禮！」
汀蘭與凝秋一左一右，先行開路。德妃一臉威嚴，進了緋煙居。
雲惜、竹心等奴才先行行禮︰「德妃娘娘吉祥，福晉吉祥！」
李氏原本以為就一個人，一看著架勢，心中如兔月兌般發慌，期期艾艾地行了個萬福禮，說︰「德妃娘娘吉祥，福晉吉祥！」
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