張應昌從營中沖出的時候衣著單薄，盡管情急中往身上裹了條毛毯，仍是在寒風中凍得瑟瑟發抖，嘴唇烏青，只是逃命要緊，這些末節此時也顧不得了。一路狂奔出十余里，方才遇上總督楊鶴派出的斥候隊，將其接應回營。
楊鶴是位相貌清 的老者，他資歷極老，乃是萬歷三十二年的進士，以都御史之位出任三邊總督，全面負責延綏、寧夏和甘肅三邊軍務，節制河西巡撫、河東巡撫、陝西巡撫以及甘、涼、肅、西、寧夏、延綏、神道嶺、興安、固原的九總兵，端的是位高權重。他還有個兒子大大有名，那就是日後一度將李自成打得只剩18騎的楊嗣昌，洪承疇、孫傳庭都隸屬其麾下。
楊鶴本人性格溫和，循循儒雅，對百姓的苦難比較同情，算得是一個好官。他在任上極力主張解決流賊問題應該剿撫並用，而其中又應以撫為主，並且要重點解決就撫流賊的生計問題。其實這是非常有見地的觀點，流賊產生的根本原因還是在于老百姓活不下去，不解決這個問題，就算叛亂一時平息下去，終究還是會再起來的，正如楊鶴向崇禎皇帝自辯時所言︰「諸賊窮餓之極，無處生活，兵至則稽首歸降，兵去則搶掠如故，此必然之勢。」
明末社會矛盾已經激化到了極點，土地兼並極為嚴重，朝廷、王公貴戚象一座座大山般壓在百姓頭上，而地方上的豪紳地主不僅享有額定的優免權力，還勾結吏胥，通過詭寄、飛灑、影射等方式逃避糧稅，以致沉重的賦稅徭役大多落在了貧苦百姓身上。這種情況是楊鶴無法改變的，事實上，就連崇禎皇帝貴為天子也一樣無法觸動這些人的利益，因為他本人就是最大的土地所有者，而朝廷重臣也無一例外都是這個利益團體的一員。讓他們放棄自家利益，主動減輕農民負擔是不可能的。
歷史上，楊鶴的撫局初期本來也是取得了一些成效的，有不少巨寇紛紛就撫，並被授予官職，但朝廷並不對這些投降的流民發糧發餉，只每人給付一張「免死票」便勒令其回鄉。在朝廷大佬看來，不殺你們這些反賊就已經是天恩浩蕩了，竟然還吵著要吃飯，當真是喪心病狂！于是乎，這些投降了的流民只得就地「打糧」，搶劫富戶糧食以活命，而這時他們就被稱為「降而復叛」了。以這些事例攻擊楊鶴的人非常多，而崇禎皇帝的腦袋也未必那麼清白，最後下旨斥責楊鶴招撫的策略有誤，將其免職下獄。
說起來有些事現代人很難理解，比如崇禎皇帝有一次在楊鶴的多方請求之下才命御史吳甡攜帶10萬兩銀子到陝西招撫放賑，而他放賑的對象有多少人呢？據記載僅巨寇神一魁部就有六七萬之眾，其他擁眾逾萬的大小流賊頭目亦不下七八人，更別提還有大量守法饑民嗷嗷待哺。這10萬兩銀子換成米只夠10萬人活50天的，按史料所言，所救之人「不及十一」，造成的後果就是剛被招撫的流賊又沿途「打糧」，「旋撫旋叛」。諷刺的是，在逮捕了楊鶴，棄撫用剿之後，流賊反而大興，朝廷為了剿滅流賊所花經費比招撫所費要多得多，比如說崇禎十二年之後，朝廷為了剿滅流賊花費多少呢？每年加派剿餉和練餉共計1010萬兩白銀！
楊鶴這次率領自己直屬的3千總督標營和延綏總兵杜文煥的1萬鎮軍合兵一處，號稱3萬大軍，作為主力大軍一路尾隨「二王」南下，此時已行至離三岔口不到40里的地方，而張應昌逃跑時同行皆為騎兵，速度極快，當他們遇見楊鶴大軍的斥候時，敗軍大潮還遠遠落在後面。
當楊鶴見到張應昌的時候，這位寧夏鎮東路參將的模樣要多狼狽有多狼狽，盔甲兵器全部丟棄不說，身上只著單衣，披著一張毛毯，腳上的鞋都掉了一只。他自知有罪，遠遠看見楊鶴就掙扎下馬，跪倒在地，頭也不敢抬，膝行匍匐前進，待到近前，方抬頭向楊鶴和杜文煥二人抱拳拱手，顫聲道︰「總督大人，總戎大人，罪將張應昌有緊急軍情稟報。」
楊鶴見他這般模樣，又好氣又好笑，鼻中哼了一聲，畢竟關心前方軍情，淡淡道︰「張將軍，先請起身，前方軍情如何？」一邊作勢虛扶一下，一邊讓旁邊的人給張應昌去拿來衣物，讓其穿戴整齊。杜文煥乃是積年宿將，見張應昌這般模樣，心中已然有數，不待其開口便向楊鶴告個罪，帶同幾名將領自去部署防線，以迎接即將到來的大股敗軍和追兵。
張應昌到現在對自家如何敗績還是糊里糊涂，他並不知道自家5千大軍其實是被流賊敗軍沖散的，還道是遭了流賊突襲。問了同行的親信家丁，也均說不出個所以然來，只得根據自己的猜測胡亂編造了幾句說辭，大體就是流賊詭計多端，突然全軍一起壓上，自家猝不及防之下猶自率部力戰不屈，但終因寡不敵眾敗下陣來雲雲。
楊鶴一直和「二王」保持著聯系，深知「二王」中的老大王嘉胤傾向于招安，只是王二態度有些**，但應該也不反對，因此他對自己的招撫政策一直信心滿滿。但此時事態發展成這樣，不由得他不懷疑是否哪里出了什麼岔子。听得張應昌稟報流賊是主動襲擊他的，心里一個咯 ，暗道莫非流賊內部發生了什麼變故？
楊鶴正在怔忪不定，敗軍的前鋒已經到了，因楊鶴和杜文煥是從安塞北面來的，與張應昌走的不是一條路，寧夏鎮的潰兵多數沿來路往慶陽那邊跑回家去了，連同流賊潰兵也跟過去了一些。此時過來的敗軍大潮主要以流賊為主，勢頭已是小了許多，而杜文煥早有準備，嚴陣以待，竟是穩穩地將這股敗軍擋在了陣勢之外。
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