要是在平時，這樣的事情還不是小事一樁，黃興一定會大手一揮說︰「馬上就辦。」可是在今天，他卻十分慎重，小心謹慎地問︰「你們有多少人？」雲中游回頭看了看自己身後的這些餓得奄奄一息，馬上就要倒斃街頭的饑民說︰「你先預備2000人的飯吧？」
黃興的心里一下子變得沉重起來，自己實在是當不了這個家，歪了歪頭看了看身邊的黃明堂，意思是答應不答應？黃明堂一聲苦笑，搖了搖頭說︰「解決不了，我們的士兵馬上就要打仗，卻還是吃糙米，喝菜湯，吃了上頓沒下頓，要是飯都讓你們吃了，我們的士兵還能走得動嗎？還能打仗嗎？」
雲中游和田中草不信，黃明堂領著幾個人進了伙房，看到伙房里髒乎乎的，大大小小的蒼蠅嗡嗡飛得到處都是，地上爬著成群結隊的螞蟻，在搶著搬運著掉到地上的大米粒。
田中草頓時眼楮瞪大了不少，急忙從地上搶起了那幾個大米粒，塞進了嘴里，嚼也沒嚼，吞了下去，閉著眼楮，在享受著這片刻的美味兒。
黃興看了看大鍋，大鍋里正煮著一鍋大米湯，湯里有一些野菜，稀湯淡水的，旁邊放著一盆切好了的焯了水的青菜，青菜連點油珠也沒有，只是放了點鹽拌了拌。
黃興問伙夫︰「你們就吃這個？」伙夫說︰「可不是唄，這一頓將就點，下一頓連這個也吃不上了。」
黃興對黃明堂身邊的一個書記官說︰「速給河內的胡漢民和新加坡的孫中山發電報，把這里的情況真實地匯報一下。」
那個書記官草擬了一份電報，黃興簽上字後，電報立刻發給了河內和新加坡。
待一會兒開飯了，士兵每人只許一碗，公韌把自己的一碗端給了田中草，唐青盈把自己的一碗端給了雲中游。
雲中游端過碗來嗅了一嗅說︰「哎呀尋遍天下美味，原來天下美味竟在這里，真是太香了，太香了。」說著，伸出舌尖來舌忝了一小口說︰「哎呀真是太好吃了，太好吃了，我從來沒有吃到過這麼好吃的米飯。」
四周圍圍了一圈男女老少的乞丐，個個大眼瞪小眼地瞧著這兩碗飯。
雲中游把碗一舉說︰「這麼好吃的天下美味，我豈能一人獨享，來區長，讓大家嘗嘗。」田中草也把那碗飯舉起來，分給大家。
眾乞丐一擁而上，幾十只手伸向那兩個碗，碗也摔了，飯也灑了，幾十只手在地上亂抓，連飯粒帶菜葉，頃刻之間被一掃而光，就連地上的地皮，也被刮去了不少。
雲中游捶胸頓足，哇哇大哭︰「想我雲中游，竟然不能讓臣民們吃上一頓飽飯，罪過呀！罪過呀！無能啊！無能啊！」唐青盈在無數的血風腥雨，生死考驗中從沒掉過一滴眼淚，這會兒也哭了，摟著師傅說︰「師傅呀，師傅呀，徒弟竟然不能讓師傅吃上一頓飽飯，徒弟無能，徒弟無能啊！」
公韌也控制不住自己的情緒，忍不住熱淚縱橫，搖了搖頭說道︰「我這個逃跑了的國王，也逃月兌不了責任啊！這是什麼世道啊，怨不得孫先生說，必須改進經濟組織，必須改進社會問題，要是不改進這些，就是以後革命成功了，也會再次發生大革命。」
黃興、黃明堂和那些將士們看到了這淒慘的一幕，有的人流下了眼淚，有的背過身去連連嘆息，有幾個心軟的把自己的飯食也讓給了乞丐。
等大家的情緒穩定了，公韌對雲中游說︰「我說雲中游國王啊，再這樣下去，我們乞丐國就完了。」
這時候，雲中游也點了點頭說︰「聰明的公韌啊，你說得對，再這樣下去，我們乞丐國真的完了。可是目前還有什麼好辦法嗎？」
公韌說︰「以前，我們的上帝富裕的時候，我們還有口飯吃，現在連上帝都吃不上飯了，哪里還有我們的飯吃。常言說，自己的經還得自己念，誰也代替不了我們自己。乞丐國要想生存，除了我原來說的三項基本國策外，我看還要加上每人分一塊地自種自吃，讓國民們好在災荒年解決一些臨時的吃飯問題。再就是和外國人定合同，允許外國商人到我們乞丐國里開工廠，等到了一定時間，就把工廠抵給我們乞丐國。這樣，國民們到工廠里做工，也能解決一部分吃飯問題，外國商人要是把工廠留給乞丐國，又解決了長期的吃飯問題。」
雲中游想了想說︰「嗯，這不虧為好辦法。」田中草也說︰「沒有別的辦法，這就是好辦法。」
公韌又對雲中游說︰「目前，此地正鬧***，本地人都快跑光了，咱們乞丐國的人還要硬往這里闖，真是非常可怕！此地千萬不可久留，請國王速速領著國民們往有飯吃的地方逃生去吧！」
雲中游點了點頭說︰「如果我們能活著回到了乞丐國，就按你說的辦。如今我算悟到了，如果不按你說的辦，我們乞丐國真的完了。」
雲中游說完，和田中草一起，領著乞丐國的人慢慢地往漢口的方向走去。一路上，不斷地有人倒下，和原來的餓殍們躺在了一起。
看著這悲慘的一幕，公韌心里默默地發誓道︰「如果共和建立，一定要改變這些乞丐們的命運！」
兩個營的士兵在黃明堂的命令下集合起來了。
黃興看到他們一個個面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，嚴重的營養不良。他們不但身體不好，而且精神也不好，有的耷拉著頭，閉著眼楮，有的雖然睜著眼楮，但目光呆滯，毫無光彩。但是他們的裝備還是可以的，一律是嶄新的德國毛瑟槍，子彈帶上也是滿滿的，和欽州防勇雜七雜八的槍械完全不一樣。
黃明堂對官兵們說︰「革命軍士兵們，現在由雲南國民軍總司令黃總司令講話。大家歡迎啦！」
底下響起了稀稀拉拉的掌聲，掌聲過後，公韌听到了士兵們嘰嘰喳喳的說話。有的說︰「總司令給我們帶錢來了嗎。」有的說︰「總不能讓我們餓著肚子打仗啊。」有的說︰「我們的餉銀讓當官的都給吞了。」
黃興擺了擺手，底下不說話了，都在靜靜地注視著台上的黃興。黃興提高了嗓門，親熱地對大家說︰「革命軍士兵們，我們的軍隊和清政府的軍隊目的不一樣。我們是什麼目的呢？我們的目的是推翻清政府，建立共和國。當然我們目前是遇到了點困難，但是這點兒困難算得了什麼呢！現在河內正在籌款，馬上要發給我們，全世界的華僑都在籌款支援我們。再說我們手里有槍，只要我們打下了蒙自，蒙自有錢有糧，還愁發不了餉嗎？還愁吃不上大白米飯嗎？」
底下一陣子竊竊私語，有一個隊長在底下喊︰「當官的都這麼說，還不是不關餉。別給我們灌**湯啦！我們早就不信啦。」他這一喊，有幾個軍官和當兵的也跟著亂喊，台下一時有些亂亂騰騰，議論紛紛。
公韌一看這還了的，這是軍隊嗎，這和亂民有什麼區別，一伸手從腰里拔出了手槍。
黃興一個眼色，趕緊制止住公韌，又對底下擺了擺手，待底下好一會兒安靜了，又對大家說︰「請大家相信我，我一定說到做到，餉銀很快就要發的。」
底下又一陣子吵鬧。有的人在底下煽動︰「我們當兵的就是要吃飯，就是要發財，什麼共和不共和，和我們又有什麼關系。」他這一煽動，一些人隨聲附和，亂七八糟地吵嚷起來，會場顯得更亂了，眼看著局勢就有些控制不住。
公韌和唐青盈緊緊地站在黃興周圍，手扶在槍把上，眼楮緊緊地注視著台下，尋找搗亂的人。可底下人頭晃來晃去的，也看不清到底是什麼人在鼓動。
黃明堂朝底下擺了擺手說︰「大家鎮靜！鎮靜！」好一會兒，底下才安靜下來。黃明堂對大伙兒說︰「我們革命軍要有嚴明的紀律，大家要服從命令。我們要發財，要吃飯，就要跟著黃總司令干。今天的會就開到這里，大家回營後分頭準備，吃完飯後就向蒙自開拔。」
各隊回營後，黃興對黃明堂說︰「怎麼隊伍這麼亂啊，靠這樣的隊伍能打仗嗎？」
黃明堂說︰「誰說不是啊，這些都是降兵，歸到革命軍後，只是換了換番號，換了換服裝，有的干脆連服裝都沒換。」
公韌說︰「這樣不行，必須把這些隊伍徹底改造才行，最起碼也得把他們分開。要不，這些當官的當兵的思想不變，萬一他們要是嘩變，那可怎麼辦？」
黃明堂說︰「可是要想換那些當官的也難。他們都是起義的，歷來是當兵的听當官的，每個當官的都有一些人，要是換不好，引起他們的猜忌，對我們革命軍更是不利。現在大戰在即，只能先穩住他們，慢慢來。」
公韌說︰「不管怎麼說，我覺得這支隊伍，懸！」
黃興說︰「事情已經這樣了，急不得，急則生亂。軍情又是這樣緊急，只能進攻，不能等待，等待只能自取滅亡。」公韌插嘴說︰「我們只能靈活掌握，走一步算一步了。」
中午，部隊吃完了飯，集合起來，向蒙自開拔。黃興在前，帶領著隊伍，公韌、唐青盈在後押陣。走出了河口沒多遠，就見隊伍里的士兵，三三兩兩，嘰嘰喳喳，說個不停。公韌走上前去，想去听听士兵們說得什麼，可是一到了跟前，他們就不說話了，而離公韌遠的又在議論起來了。
公韌放緩了腳步，終于听到了一個排長對一個班長說︰「不干了，不干了，不發餉就不要往前走了。」那個班長也在發牢騷說︰「當兵吃糧，天經地義，他媽的，不發餉又不讓吃飽，發什麼瘋！」
公韌走上前去，做工作說︰「革命軍困難是有，只要我們把困難克服了，發餉和吃飯都不成問題。」
那個排長說︰「兄弟呀，別給我玩片二湯汆丸子這一套，老子不吃這個。」那個班長也嘲諷公韌說︰「吃不飽飯，實在是走不動了，還打蒙自呢。走不到蒙自就趴下了。」旁邊有幾個軍官也在插話，沒有一個人向著公韌。而一些士兵都在默默地听著，不敢輕易發表自己的意見。
走了3里地，忽然隊伍里不知誰朝天開了一槍，接著又有人朝天陸續開槍。公韌吃了一驚，急忙跑到了跟前一看，幾十個士兵坐在地上抱著槍，再也不肯往前走了。由于他們擋著道，後面的隊伍只好都停下了。
這時候黃興和唐青盈也急匆匆地趕過來了，黃興對坐在地上的士兵說︰「革命軍士兵們，我們還得繼續前進啊，這點困難又算得了什麼。」有個隊長說︰「你都看見了嗎，餓得走不動了唄，還不興歇歇嗎。不光我們餓壞了，老婆孩子早餓得趴在床上起不來了。這叫什麼革命軍，這叫挨餓軍。」
他這麼一說，引起了旁邊一些軍官和士兵對黃興的嘲笑和議論，都一齊看西洋景似地注視著黃興，公韌和唐青盈。
公韌心里一驚，不好，眼看著隊伍要鬧事。唐青盈則執槍在手，氣憤地盯著一個個興風作浪的軍官們，正是由于他們的煽動，才使整個隊伍混亂不堪，人心浮動。
黃興對坐著的士兵們還是滿臉是笑，和藹地說︰「革命軍同志們，為了革命，為了共和，咱們還是要繼續前進，攻下蒙自，不論軍官士兵，一律加餉一倍。」
那個隊長又朝黃興喊︰「你說話不算話怎麼辦？」
黃興說︰「我要是說話不算話，你們就拿我是問。我黃興以雲南國民軍總司令的名義向你們宣布的事情，還能不算數嗎！」
一些士兵紛紛站起來，就要繼續往前走。而那個隊長卻控制住一部分人，給他們使眼色，讓他們七嘴八舌地向黃興講條件，繼續賴著不走。
唐青盈看在眼里，急在心里，幾個箭步過去，掐住那個隊長脖子兩側的穴位用力一捏，疼得那個隊長齜牙咧嘴。唐青盈說︰「讓你的部隊繼續前進。」那隊長只好點了點頭，求饒似地說︰「改了！改了！我們繼續前進。」
唐青盈的手松開了，那個隊長就對士兵怯生生地說︰「我們就繼續往前走吧，打開蒙自再說。」
于是隊伍都站起來，繼續往前走，走了沒幾里地，三三兩兩的士兵、軍官紛紛離隊，開了小差，人是越走越少。公韌走到了哪里，哪里的人就不說話了，慢慢吞吞地往前走，可是一旦公韌走了過去，士兵們又嘰嘰喳喳地議論開了，然後悄悄地離開隊伍。
走了沒5里地，隊伍只剩下了100多人。黃興把隊伍停下，公韌和唐青盈到了黃興跟前，靜靜地注視著黃興，等待黃興的指示。
黃興說︰「現在隊伍只剩下了100多人，你倆說怎麼辦？」公韌說︰「靠這些人，再加上前線的隊伍，要是硬打的話，自然是打不下蒙自。」唐青盈說︰「一切听從黃總司令的。」
黃興說︰「我看，這支隊伍暫且停止向蒙自開拔，返回河口。到了河口，我們再做一些小範圍的調正，把我們的一些革命骨干插進去，沒有我們的革命骨干，這支隊伍根本不能作戰。我再返回河內，向河內多要點駁克槍，成立一個司令部，沒有司令部的權威，根本鎮不住這些降兵降將們。如果有可能的話，我們還得組織革命黨人自己的軍隊，這才是我們作戰的中堅力量。」
公韌點了點頭，又說道︰「我說一句話，黃總司令是否能听？」黃興說︰「你和我還客氣什麼，有話就直說唄。」
公韌說︰「原來我們剛從河口出來的時候，確實是這些人思想混亂，軍心不穩，到了蒙自自然要進行一場惡仗，而軍心不穩，正是激戰前的一大忌諱，可是這些軍心不穩的人都當了逃兵了，留下來的人算是意志比較堅定的。第二是，我們亂，蒙自的敵人比我們更亂，我們雖然糧餉缺乏，可是武器彈藥並不缺乏，再加上前線的一些士兵，仍然不算太大的劣勢。第三是，我們還佔著主動權，蒙自城沒有城牆，由我和唐青盈組織一支突擊隊，潛入到蒙自城內，到時候如果我們得手，就在城內放火為號，黃總司令再從外面打，蒙自城一定可破。第四是，如果蒙自城不破，糧餉問題仍然不能解決，無功而返，軍之大忌，無論如何，我們要試一下。」
黃興考慮了一番，覺得公韌的話雖然有理，但不知是否能成功，但是既然到了這里，也只能冒險一試了，就對公韌鼓勵著說︰「既然公兄弟這麼說，我們就做一次努力吧！歷史上以弱勝強的戰例並不少見，不知道我們這一次能不能做到。」
公韌點了點頭說︰「謝謝黃總司令的信任，我們就試一試吧。」
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