上元節剛過，伊姝就打點好行裝，攜了四婢和衛虎一行，悄然出宮而去。隨後將半數旋風衛留在海棠院，協助煙月打理日常事務，帶著余下眾人，兵分兩路，直奔秦州而去。
秦州是沈邦彥的地盤，離京城不過兩百里，地方相當富庶，堪稱南朝的魚米之鄉。伊姝此次奉旨出京，自然是為了尋找兩位皇兄的下落，還有就抓捕惠王伊琰，不，現在已經不能稱之「惠王」了，文淵帝早已下令，貶惠王為庶民。
伊姝一行緊趕慢趕，終于在城門關閉前進了城。只見街道兩邊房舍林立，酒旗招展，商品琳瑯滿目，雜耍精彩絕倫。錦衣華裳的富闊公子，沿街叫賣的小攤小販，明艷照人的閨閣小姐，騎馬仗劍的江湖俠士，盡顯風流本色。
伊姝一身月白長袍，腰系玄色玉帶，頭被玉冠高高箍起，算得上是英俊瀟灑的富貴公子一個。四人找了一家看起來還不錯的客棧住下，便商量著要去哪個地方吃飯。伙計熱情地介紹了一家名叫「夜游宮」的酒樓，據說那里的百花宴和烤乳豬很是有名。伊姝听得心里一動，隨即打听了具體地址，便一道前往。
正是暝色掌燈十分，酒樓里人聲鼎沸，客座滿盈。
一個肩上搭著汗巾子的伙計，跑過來對他們拱手笑道︰「喲，各位客官，不好意思，本店客滿了。客官們如果不趕時間，以先到二樓的雅室等候，今天有牡丹姑娘的霓袖舞，不不看哦。」
伊姝听了不由暗笑店老板的精明之處，于是微一點頭，伙計便領著他們來了二樓的雅室。
這雅室自也當得起一個「雅」字，偌大的廳堂，布置得清雅月兌俗。正中高高凸起的圓形舞台，地面鋪著輕紗。頂上碩大夜明珠高懸，四周錯落有致地隔著無數道屏風，每道屏風里有幾有榻，紅衣小婢側身侍立。幾上美人玉瓶里插著鮮花，散著淡淡香氣。壁檐上空垂著輕薄絲絛，無風自動，韻味十足。
四人被安排在一個靠近舞台的中間位置坐下，不久有紅衣小婢送來茶水和點心。台上此時正有一位麗人高歌，她的聲音清麗婉轉，如黃鶯出谷，動听極了。只听她唱到︰林蔭綠了春顏，一片片，喜見鳳凰棲梧美人歸。天蒼蒼。四海茫，幾多情？自是人生得意須盡歡。
一曲唱罷，掌聲四起，麗人微笑退場。
緊接著，十六個青衣女子。手中各執器，重重簇擁著一個身著七彩霓裳的絕子，從簾幕後款款吹奏而來，聲調鏗鏘，盤旋跌宕，悅耳動听之極。場上立時有人大聲尖叫，「牡丹！牡丹！」
短暫的喧鬧過後。便听那穿七彩霓裳的女子先是輕吟淺唱，隨之翩然起舞，看她腰肢細軟，忽而俯仰承合，忽而騰空立起，聲漸起漸高。鼓點越來越密，舞姿也越舞越急，只見鞋尖點點，儷影重重，就連頭上的珠釵也隨之環佩叮當。恍似細風飛雪，又如驚鳳游龍。突地，鼓聲嘎然而止，那十六個青衣女子再次合圍，捧出一個面若桃花、香汗淋灕的絕子。
良久，才爆出雷鳴般的掌聲。
原本，伊姝對此名伶並無多少興趣，左右不過是文人騷客的吹捧，或者是老板招攬客人的伎倆。此刻看了她的歌舞，才知自己先前的看法太草率了。如此絕色絕藝的女子，真是世間罕見，自己的海棠院雖也有不少色藝雙絕的人才，但與這名女子相比，還真是小巫見大巫了。
心里靈光一閃，就已有了主意，隨即拉了臨夏附耳過來，如是這般交待了一番，便見臨夏匆匆離座而去。
這時有伙計過來，請他們去包廂用膳。伊姝剛一起身，抬頭便瞥見鄰座屏風里一個熟悉的身影一閃而沒，心里陡地一驚，急忙匆匆幾步奔出，卻哪里還有半個人影，只余那個紅衣小婢，依然侍立在側。
伊姝隨手給了那小婢一錠銀子，嘴里急聲問︰「姑娘，麻煩打听一下，剛剛在這里坐著的客人是誰？」
紅衣小婢趕緊把銀子揣進懷里，然後笑著說道︰「他就是咱們秦州城里大大有名的沈公子啊，輔國大將軍的長子。小的看公子是外地人吧，不然不會不知道他的。」
伊姝听得心里一驚，她自然知道沈邦彥膝下一兒一女，兒子沈默揚，女兒沈壁君，俱都是京都世家里非常優秀的聯姻對象。
片刻後，又問道︰「我是問他身邊的那個人，穿藍色長袍的那個。」
紅衣小婢想了想，才道︰「那位公子啊，婢子不認識，不過應該是沈公子的朋友吧。沈公子交友滿天下，他的朋友也都不是等閑之輩。」
「那沈公子經常來這里嗎？」
「經常來吧，不過最近來得少了。」
伊姝想了想，又說道︰「姑娘，你看這樣好不好？下一次若是這位沈公子再來，麻煩你送個信到‘江南客棧’天字房來，到時自會有人給你賞錢。」
小婢自是滿口應承。
于是眾人又都跟著伙計移駕去了包間，伙計想是早看出他們都是非富即貴的客人，因此安排的包廂也是整個酒樓里最寬敞最豪華的一間，三個人坐上去，稀稀松松地顯得冷清。
伙計殷情地在旁邊捧著菜單，一一如數家珍地介紹這里的特色菜品，伊姝懶得听他嘮叨，揮手直接叫他一樣一份地只管送上來。
伙計見她豪氣，自然歡喜，打拱作揖之後，眉開眼笑地笑著離去，不多時便有十位衣袖飄飄的彩衣少女魚貫而入，每人手里端著一個托盤，頓時滿屋的活色生香，除了各色各樣的菜肴，還有這麼些漂亮的女子，直叫眾人胃口大開。
伊姝帶頭大快朵頤，晚秋和離冬二人也都跟著津津有味地吃了起來。
原來百花宴還真是用鮮花做出來的菜品，有牡丹、芍藥、海棠、蓮、石榴、桂花等等。伊姝細數了下，真的有上百種，有的用汁，有的用花瓣，造型亦是多種多樣，令人看著就忍不住歡喜，吃在嘴里，香在心里。
至此，伊姝不得不佩服這個店老板的獨具匠心和生財之道。這個人雖是做著商人的勾當，骨子里卻處處透出一股文人的雅味兒，只不知是真雅還是假雅，回頭得叫海棠院好好查查他的底細。
這時外面忽然傳來了喊殺聲，「殺人哪，殺人哪！」
三人俱是一驚，伊姝抬頭對晚秋使了個眼色，後者立馬疾步奔出，與迎面進來的臨夏撞個正著。
伊姝見她滿面驚慌的神色，不由詫異地問道︰「怎麼回事？」
「公主，咱們得趕快走，這里不安全！」臨夏似是受了極大的震駭，早已亂了方寸，直接就叫出了伊姝的身份。晚秋聞言，沖出去的身形在門口打了個轉又倒了回來，隨即緊緊立在伊姝身後，右手習慣性地按了按劍鞘。
伊姝不言不動，繼續埋頭吃她的大餐，順帶還叫離冬給她盛了碗湯端過來。
外面的喊殺聲還在繼續，卻已經淹沒在巨大的人潮中，腳步聲紛亂冗雜，震得整個酒樓都嗡嗡作響。少頃，一個更加尖厲的聲音傳了過來，「失火啦！大家快跑啊！」
臨夏禁不住再一次催促道︰「公主，咱們也走吧！」
伊姝皺了皺眉，淡淡地道︰「究竟生了什麼事？」
臨夏這才找著說話的空兒，急忙連珠帶炮似地說道︰「奴婢本是去打听牡丹姑娘的事兒，卻不料剛到後台就被人從後面點住了穴道，昏過去了，醒來掙扎著跑到大廳，就看到一個渾身是血的男子從一道屏風後跑了出來，邊跑還邊在喊︰‘殺人哪！’，奴婢擔憂公主的安危，所以就急著跑回來報信了。」
伊姝沉吟了一下，終是點了點頭，「走，咱們出去再說！」
此時外面已經是人山人海，把樓道堵得水泄不通，不時有人被踩了腳，更多的人在高聲叫罵，叫著罵著干脆就打了起來，使得更多的人遭受了魚池之殃。
四人不得不返回包間，正在一籌莫展之際，伊姝忽然瞧著旁邊的窗戶大開，立馬探頭過去，原來下面就是「夜游宮」的後院。當下再不猶豫，朝後招了招手，便跳了下去。三人眼看伊姝跳樓，也都跟著往下跳，總算是有驚無險地到了平地。
大家忍不住抬頭往上看去，只見她們先前喝茶觀舞的雅室，此時已經是火光沖天，不時有人從各個窗戶縱身跳下，直摔得哭爹叫娘。
變故只生在剎那之間。伊姝心里疑慮重重，甚而感到不安，一時之間卻又模不著任何頭緒，只得先回了「江南客棧」，叫了臨夏去秦州的海棠院接頭。
很快，臨夏帶回了消息。
根據海棠院得來的情報，這「夜游宮」的主人，神秘莫測，據說他長得很美，且身懷絕藝，卻從來沒有人見過他的真面目，平素也很少在這里，大小事務全交給大掌櫃歐陽處理。這個歐陽看起來不過一介儒生，經商卻自有一套，把「夜游宮」打理得井井有條，且享譽四方。
听起來，好象並沒有什麼有用的線索。
(