四月，牡丹花俏露枝頭，紅紅粉粉花團錦簇。油坊外幾十米的打鐵人家爐灶正旺，打鐵匠赤著上身一下一下敲打赤鐵。門口有一位年輕男子立在一側，站了許久後對打鐵匠道︰「這麼多年你也敲不夠？」
那打鐵匠約而立年歲，未著衣物的上身線條分明，隨著打鐵的動作肌肉爆發出的力量簡直似要吞噬赤鐵。听聞年輕男子問話動作不停，回了聲︰「傳家的手藝，混口飯吃而已。」
說完依舊忙著自己的事，二人俱是沒再做聲，情況頗為詭異。
不一會，有一七、八歲男孩過來，喊道︰「爹爹，吃飯了。」見年輕男子在那也是客氣的一禮，道︰「薛叔叔，娘親知道您在，特意多備了碗筷，您陪我爹爹喝上幾杯吧。」
這薛叔叔正是薛謹然。
眼前的打鐵匠姓李單字正，與薛謹然曾有患難之交，二人也曾一同在這邳國朝堂之上為官。只是後來物是人非，現在想來倒有些唏噓。
薛謹然听露出笑臉對小男孩道︰「恭敬不如從命，叨擾嫂嫂了。」男孩听聞蹦蹦跳跳的走了。李正也擦了擦身上的汗水，套上袍子拿起牆上掛著的酒壺道︰「順道去打些酒去。」
李正身材魁梧，薛謹然與他並肩而立生生少了幾分氣勢。小村子沒有賣酒的地方，二人到了油坊向店家借了兩斤酒一道往回走去。
「你倒是不嫌遠，得空就往這邊跑。」李正也不是沉悶的性子，回去的路上與薛謹然說起話來。
薛謹然半說笑道︰「為了請你出山我可是誠意十足啊。」
李正含笑不語，薛謹然討了個沒趣。二人時常這般，薛謹然也不惱，酒足飯飽後與李正愜意的曬著暖陽有一搭沒一搭的說著閑話。
薛謹然道︰「近些日子朝廷之上不甚太平。」
李正接過兒子端過來的茶水沒有說話。薛謹然見他這般反應，知道他是沒有拒絕听下去，便也不再客氣。
「林兮之被免去職位成了朝廷欽犯一事你可知道？」薛謹然問。
李正頷首道︰「略有耳聞。」
薛謹然輕笑一聲道︰「既是知道我也不再贅述。此人如今在我府中。」
後面的話倒是讓李正有些許驚詫，李正看向薛謹然道︰「你倒是心寬。將仇人引進家門。」
薛謹然嘆氣道︰「林兮之于我有救命之恩。」
此話不假，林兮之如今在朝中有一席之地與薛謹然月兌不了干系。初時，林兮之因救的權勢人家子弟，而後留在那人家當了門生。那戶人家便是薛家。
薛謹然父親去世的早，母親受不了打擊也跟著去了。薛謹然年幼時疏于管教，貪玩成性，不喜歡管束，因此那天逃出去後便被人盯上。幸得林兮之相助，才逃出生天。薛謹然是被爺爺帶著長大的，老爺子是真正的胸懷天下，一輩子為皇室鞠躬盡瘁，因此得罪的人自是不少。
林兮之送薛謹然回去後，老爺子自是要感謝一番的。後來覺得薛謹然為可造之材才將人留在府中。二人都是老爺子教出來的。所以薛謹然自是不信郭寧說的「老爺子是被林兮之殺死」一事。
「我爺爺不是林兮之殺的。」薛謹然說起這個話題倒也平靜，而後道︰「旁的我給不了肯定的答復，林兮之此人卻是真真得了我爺爺親傳的。品德不用懷疑。」
李正也是聰明人，听了後嘆氣道︰「上面那位還不是老爺子親自教導出來的？」
薛謹然恩一聲，實事求是的說︰「先皇與我爺爺是過命之交。我爺爺又怎麼能拒絕？」
說完二人皆是沉默。
「老爺子後繼有人也該含笑九泉了。」半晌後李正安慰道。不過這話說完後，二人同時想到朝堂上那人的品性，俱是嘆了一口氣。即便後繼有人，無君主賞識還不是白搭？
薛謹然又道︰「郭寧此人心胸狹隘，容不得人。且听不得逆耳之語，恐怕此後邳國危矣。」
李正听出來畫外之音道︰「老爺子喚你回來輔佐那人，也不問你願不願意。反正你已經有了打算。去做就是。」說著站起身活動活動筋骨道︰「這天下本就姓澹台，他郭家只是鳩佔鵲巢，如今倒忘了本分。」
李正的話說的猖狂，一時倒讓薛謹然生出幾分好笑來。隨即不客氣道︰「我還以為你要學那些隱士後半生便扎根在這鄉村上了。」
李正哈哈大笑，道︰「那些所謂隱士不過是得不到賞識，自暴自棄罷了。有才華之人。不大展拳腳做一番大事業出來，怎麼對得起學過的本事？」
薛謹然既然得了李正答復，自然也不會小心謹慎，帶著抱怨道︰「這半年來，我跑了多少路？你早些答應不就行了？」
李正卻是一本正經道︰「我以為你要我替郭家打江山。」說完後帶了一番狡黠道︰「後來知道你對郭家有異心。我也要看看你的誠意。」
說完後不顧薛謹然哭笑不得的臉色，自顧自笑得開心。
分別前，兩人約好半個月後再見，地方自然不再是這偏遠的村莊。這一次薛謹然騎馬回城，心里止不住顫抖。想到老爺子一本正經的臉，嘴角扯出一抹笑意。若是他還活著，知道自己孫子生出大逆不道的心思來，定會將自己的腿打斷。
可惜，老爺子已經不在了。
薛謹然畢竟是書香門第長大的，性子比起舞刀弄槍的漢子們自是溫和。只是溫和不代表沒有脾氣，脾氣再好的人也有不可觸踫的逆鱗。老爺子便是薛謹然身上的那塊逆鱗。
還未與林兮之見面時，郭寧說老爺子死于林兮之手里。薛謹然不是沒有頭腦之人，也是知道林兮之的性子，當時便有些懷疑。之後，雖說傷心不已，但也將靈堂布置妥當，只等老爺子遺體下葬。
誰知道等了半個月，只是一副空棺材。郭寧還說︰「是林兮之此人懷恨在心，派人將老爺子尸首奪了去。」
想到此處薛謹然不禁怒火堆滿胸膛。這種明顯狡辯之詞也能說得出口？莫不是真的以為其他人都是三兩歲孩童？
老爺子活的倒是風光，可惜沒有善終。
薛謹然到了府邸，門口的侍衛迎上前來接過馬韁道︰「爺，今日陛下來了。」
薛謹然面色不變，問道︰「微服？」
侍衛回道︰「是！帶了幾位高手。」
薛謹然頷首，而後往里走去。如今薛謹然住的宅子自是比不上當初老爺子在的時候。宰相府邸哪里是七品官員住的起的？說來也是諷刺，老爺子在的時候何等的風光？如今也不過幾個月，竟是物是人非。
進了內院，有人迎上來行禮道︰「大人。」
薛謹然扶住來人，道了聲︰「夫人何須多禮。」來人正是薛謹然的結發妻子柳氏，二人成婚至今也有*年。薛謹然負氣出走時，柳氏便替自己照看老爺子，撫養月復中胎兒。老爺子死去後，薛謹然一蹶不振時也是柳氏擔起大任，將老爺子一副空棺風光大葬。起先，薛謹然覺得柳氏相貌平平，心中多有不喜。如今，算是明白爺爺識人的眼光。
薛謹然扶起柳氏後，抱住柳氏將一路回來時抑著的興奮完完整整傳達與柳氏。柳氏雖說不知所以，但听到薛謹然笑的開心也反手抱住眼前之人。
待薛謹然情緒發泄的夠了，才放開柳氏，而後又嫌不夠的狠狠親上柳氏的面頰。听到柳氏驚呼聲後更是大笑兩聲，將人摟近懷里問道︰「郭寧來了？」
柳氏一听，伸手捂住薛謹然的嘴巴，大驚失色道︰「大人，慎言！」
薛謹然拉下柳氏的手，笑著道︰「無礙！」下人早已識相的退了出去，如今只有他夫婦二人，薛謹然自是不懼。柳氏見拗不過，便也由著他，而後將郭寧說的話原原本本說與他听。
郭寧來此為何，薛謹然也是心知肚明。捉拿林兮之一事如今沒有進展，郭寧來此的目的不外于兩方面︰其一，暗查薛謹然與林兮之二人可有聯系。其二，挑撥關系。打著看望恩師的名義，別有用心這已不是第一次了。
薛謹然又是膩了柳氏一會，而後放開妻子，道︰「紅秋姑娘如今在哪？」
柳氏道︰「在花色姑娘的住處。」
薛謹然听了道︰「我過去看看！」而後又道︰「你身子不便，我已說過多次，不用出門迎我。怎的不讓人省心？」說著愛憐的模了模柳氏大月復便便的肚子。
柳氏面上一紅，哪里說的出來是因為吃的積了食才走動的？
薛謹然扶柳氏回房後，自己便走向東廂房。正好趕上紅秋端了藥碗出來，薛謹然客氣的拱手道︰「紅秋姑娘。」
紅秋也是屈膝一禮道︰「薛大人安好。」
紅秋自是奉白君澤之令來邳國的。此次紅秋來邳國的目的有三個。其一，便是白君澤交托的那封信，那是白君澤寫與薛謹然的。其二，白君澤放心不下花色，命紅秋特意過來看看。其三，白君澤只是為了支開紅秋，好讓自己想想與宴仕之間的事。