布丁每邁一步，腦子里就合計著下一步對策。突听有個女孩在身後呼喊︰「布丁哥，不好了。」
布丁一回頭，是縣學周夫子的女兒周玉茭。周玉茭比布丁小兩歲，因為父親的緣故，反倒是布丁這幫人的文字教官。布泰諢不愧是生員出身，他任知縣這些年，別的政績都一般般，唯獨搞縣學搞得有聲有色，他在東門附近開辦了一所學堂，起名為朝日學堂。而周玉茭的爹便是聘來的生員，因為整日一副清高窮酸的模樣，大家都叫他周夫子。朝日學堂不是免費的學堂，但收費也不貴，一般人家都能上得起。老布毛靠著精湛的手藝過日子雖然說不上富裕，卻也溫飽有余，只是布丁並不願意去上學，老布毛掄著煙袋鍋子硬逼著布丁讀了三年學堂。三年下來字認識得不多，也湊合著夠用。他上學堂那年，就和周玉茭一起。周玉茭那時很小很嬌氣，膽不大還老愛哭，伙伴們都叫她阿嬌。阿嬌一開始仗著當老師的爹很是瞧不上布丁，叫布丁修理了幾次，就成了布丁的跟屁蟲，成天跟一幫小子混在一起。但作為布丁團隊的唯一女子，阿嬌是很受寵的。只要阿嬌提出來的事情，布丁沒有不答應。阿嬌喜歡的東西只要甜甜地叫聲哥哥，布丁定會千方百計地去完成。
布丁見是阿嬌，停下問︰「阿嬌，咋了？」
「布丁哥啊，不好了，官差去你家了。」
布丁心里咯 一下，拉著阿嬌就往家跑，邊跑邊對阿嬌說︰「阿嬌，你要的簪子，我很快就能搞到了，你耐心等著。」
「哇，哥哥你真有辦法。」阿嬌歡呼雀躍。
到了門前，只見門口拴著三匹馬。布丁繞到院後，爬上枝椏伸展至牆外的老槐樹，透過枝葉縫隙，只見老爹布毛正坐在屋牆底下，身前站著三名捕快正對他吆三喝四。三人都是老差骨，布丁認識其中一個，就是家住西門的衙役袁江。袁姓在西門一帶是大姓，村中十之五六姓袁。而袁江家雖不算富戶，但也有幾畝薄田，平日吃飯是足夠了。後來，袁江唯一的兄長袁海出門做生意，客死他鄉，袁家就剩袁江這一根獨苗。那會兒，正趕上縣衙皂班出了個缺，何大勁跟袁家交好，便偷偷知會了一聲。袁父一狠心，將幾畝薄田變賣，給袁江捐了個胥役。布丁和袁江的兒子袁文自小相熟，還一塊讀過學堂，因而認得袁江。
只听那何大勁說︰「從進門到現在你這老不死的只會哼哼哈哈，我再問你一遍，你兒子布丁哪？」
喬四道︰「我說老布，都是街坊，低頭不見抬頭見的，我們也不想為難你，但你也別為難我們，你快說出布丁的下落。你放心，縣太爺就是有幾句話要問他，沒什麼大不了的。」
老布毛手里攥著大煙袋，低眉順目，依舊是那副半死不活，死豬不怕開水燙的模樣。
何大勁手里攥著馬鞭，有點著惱，喝道︰「再不說，看老子抽你。」
布毛也怕挨鞭子，抬起頭又搖搖頭，拿手指指天，嘴里嘟囔了一句︰「咳咳……唉……」不仔細听根本听不出來。
何大勁和喬四面面相覷。
袁江解釋說︰「班頭，老布的意思是說他也不知道在哪，讓你候著，天黑前一準兒回來。」
何大勁︰「嘿，咱們候著他，縣大老爺還在堂上等著哪，布丁小子闖了這麼大禍指不定躲哪去了，干脆先把老的押回去交了差再說。
說罷掏出鐐銬，就待上前銬人。
只听身後一聲稚女敕的聲音道︰「你家少爺好端端在此，緣何說我藏了，長眼何用？」
三人忙回頭，只見一個十四五歲的布衣少年不知何時站在三人身後，兩手抱在胸前，面帶不屑的神情，儼然一副小大人模樣。
何大勁說︰「你就是布丁？」
「是你家少爺。」
「嘿，就你這副窮相，還敢自稱少爺？」
「哼，你難道沒听縣學周夫子說過︰‘少者，小也。爺者，老也。’少爺就是小老子的意思，哪里說有貧富貴賤之分了？看你堂堂七尺之軀，上掛好大一顆頭顱，只可惜頭大無腦。」
「混帳，果然牙尖嘴利，看老子怎麼收拾你。」何大勁被一個沒他孩子大的少年這一頓數落，立時有些著惱，伸手去抓布丁的前襟。布丁跟個小猴子似的從他腋下一閃而過，蹭蹭蹭，沒幾下就爬到院內梧桐樹上。何大勁跑到樹底下，指著罵︰「你個小兔崽子膽敢拒捕？快給老子滾下來。」
喬四呵呵直樂︰「我說班頭，怨不得出門前尤四娘一勁兒囑咐咱們逮這小子得牽條狗來呢。」
布丁坐在橫伸的枝椏上，悠閑地晃著雙腿︰「狗來也白搭，是狗都不會爬樹。」
阿嬌捂著嘴直樂。喬四恍然大悟，氣得直跳腳︰「好小子，敢罵我們。」
「為何捕你家少爺？」
「老子懶地跟你廢話，到了大堂便知。」
「那本少爺也懶地理你，有本事你逮住你家少爺再說。」
把何大勁給氣地一把抽出腰刀，照著樹身就砍，道︰「猴崽子，你在頂上吧，老子把樹砍倒了摔死你。」
喬四給何大勁出主意︰「班頭，跑了和尚跑不了廟，逮不住小的還有老的在。」說著仰起臉對布丁道︰「小猴子再不下來，就連你老子一塊銬去，哼哼，到時有你爺倆受罪的時候。」
阿嬌也在旁勸道︰「布丁哥，莫鬧大了，快下來吧。」
布丁不想連累到老布，道︰「冤有頭，債有主，你家少爺玩夠了，這就下來。」
說完，布丁從樹上一躍而下，靈便的像個小猴。何大勁生恐布丁跑了，左手將他當胸捉住，右手一揚就是一個大耳刮子。打的布丁腦袋一歪，再正過來時，右臉上多了五根血紅的指印。
何大勁罵道︰「老子叫你罵，還罵不了？」
還要再打，被袁江勸住︰「班頭，別打了，您忘了布老爺最恨堂外私刑了。還記得上任班主不？到了堂上還不任由咱們打，何必急于一時？」
何大勁點點頭，心知自己是急了，看看布丁的臉，有些後悔道︰「這是你小兔崽子罵老子的薄懲，待縣老爺問你時，你若是識相就老老實實說是自己摔的。否則，哼！」
布丁從水缸中看到自己臉，嘻道︰「你倒是教教本少爺怎麼摔才能摔出指印來？」
「這……」何大勁被問得一愣。
布丁眼皮一翻，詭道︰「大老爺問我，我就說不是你打的不就完了麼？」
何大勁道︰「對，只要不說是老子打的就行，否則，老子以後饒不了你爺倆。」
喬四鐐銬給布丁加上，才發現布丁這小體格鐐銬根本沒用，一銬上就自動滑落了。搖搖頭，一把將布丁夾在馬背上，三人匆匆回返，縣老爺已經等了快一個時辰了。
布丁到了大堂之上，一眾原告被告都齊了，布泰琿重新開堂。驚堂木一敲，重新問道︰「原告，所為何事啊？」
尤四娘便道︰「青天大老爺，可要為奴家做主啊……」便又將半夜倉房失火一事復述了一遍。說完了，布泰琿對著被告石上跪著的布丁道︰「被告小布丁，你可認罪？」
布丁抬頭，露出一副委屈的神情，道︰「青天老祖宗，小孩冤枉。」
布泰琿聞言不由一樂︰「胡鬧，什麼青天老祖宗？」
布丁道︰「小孩姓布，大老爺也姓布，尤四娘長小孩一輩，卻仍要稱您為大老爺，那小子自然就該稱您為老祖宗了。」
此言一出，堂上一片笑聲。
尤四娘指著布丁罵道︰「哎喲嗨，你看看他這小嘴多甜，這馬屁拍的，你個小馬屁精。」
驚堂木又一敲。布泰琿雖說听慣了馬屁，但小布丁這響亮的一記馬屁，仍覺很是受用。再者說，小布丁一上來的追宗認祖深得布泰琿之心，外人听不出來，但布泰琿明白，他們布姓本是稀缺的姓氏。歷史上布姓來源眾說紛紜，最為可信的淵源之一就是出自戰國時期趙國大夫布子，屬于以先祖名字為氏。布氏人雖少，分布卻很廣。布泰琿的老家——位于陽谷縣境西北部的一個偏僻鄉鎮便是布姓聚居點之一，因有布氏族人祖居于此，故名為大布鄉。
因為這層關系，布泰琿上來便對布丁充滿好感，手敲驚堂木道︰「休得喧嘩，小布丁說說你冤在哪里？「
「大人請看。」布丁努力揚起右臉。布泰琿注目一瞧，這才看清布丁白皙粉女敕的右臉上有五道清晰可見的指印。布泰琿此人深受儒家思想燻陶，極為看中規矩法度，為官這些年，治理的一縣井然有序，依靠的就是森嚴法度，他曾一再告誡手下這些衙役捕快不得濫用私刑。尤其是出門逐捕，只要對方不反抗，絕不許用刑。若有違反，必被他深究。前一任快班班頭就因行事飛揚跋扈，濫用私刑，被布泰琿一怒之下，杖責五十，逐出公門，永不錄用。現在在西門大街賣豬肉，日子遠不如以前風光。
何大勁打完了布丁後，想起上任班頭，一路都在後怕，數次叮囑威脅布丁不得提起此事。不料，布丁上來就說出此事。見布泰琿板起臉來，不由膽戰心驚，腿肚子直打哆嗦。只听布泰琿怒道︰「這是何人所為？
說著看向何大勁，布泰琿已然猜測到可能是何大勁所為。因為，在那年月的官府衙門，衙役們仗著公差的身份欺凌小民之事時有發生，很難杜絕，這一點，布泰琿是明白的。
何大勁差點就要跪下承認，這時，布丁說話了︰「青天老祖宗，打小子的是西門大街何記當鋪的掌櫃魏寅生。」
布丁這一句話，滿堂上下都愣了。人人俱在想︰這麼個小案件，怎的又牽扯出一個大老板來。」
只听布丁小嘴巴巴地說︰「大人，事情是這樣的，何記當鋪掌櫃魏寅生前些日子想去找相好的姑娘——就是尋翠坊里迎春閣的姑娘唐釹岐，可是又苦于被婆娘盯得緊，便給了小子一錢銀子，要小子權作月下老人，左右逢源。不成想，那唐釹岐收了魏掌櫃的一兩銀子後，不知怎的卻沒合魏老板的意。魏老板一怒之下，要小子退回那一錢銀子，可錢都花完了，無錢可退。他便要小子去縱火燒掉尋翠坊，小的不去，他便動手打我。後來還搶了小子娘親的遺物來做要挾，小子沒辦法只得違心去做。」
「他搶了你什麼東西？」
「是娘親家傳的刻有金佛的小金墜子。」
布泰琿聞言暗暗思量。這時，尤四娘罵道︰「大人，休听他一面之辭，這壞東西自小缺娘管教，什麼話都能說出口。」
布丁道︰「你我都是缺娘管教之人，緣何還要互相攻擊？」
眾人不解其意。布丁搖頭晃腦地解釋道︰「尤四娘，又——死——娘，不是也缺娘管教的嗎？」
眾人哄堂大笑。
尤四娘差點背過氣去，正待回罵，驚堂木再次敲響︰「傳唐釹歧和魏寅生。」
這倆人挨著縣衙近，不多時，二人便被帶到。唐釹歧老遠看見尤四娘和布丁，便嚇得兩眼發黑，唯恐布丁將自己暗請他出面火燒尋翠坊泄憤一事說出。一旦尤四娘得知真相，那她就死無葬身之地了。
說起唐釹歧為何被尤四娘毒打乃至心生怨恨產生報復的想法呢？事情是這樣的︰原來，布丁所說魏寅生暗中幽會唐釹歧這些事兒都是真的，只不過中間並沒有布丁啥事，魏寅生預先給了唐釹歧一兩銀子做定金，要她假裝上午買東西時偷偷前去相會。唐釹歧私會的錢是入個人腰包的，中間少了老鴇的盤剝，這當然不合妓院規矩。都這樣，老鴇還靠什麼吃飯？回來後，被尤四娘覺察出來，便將其一頓毒打，唐釹歧心生怨恨。
唐釹歧和魏寅生幽會完，回尋翠坊的時候，正巧踫到布丁和阿嬌在街上玩。阿嬌相中了攤上僅剩的一支簪子，帶的錢卻又不夠。這時，唐釹歧看到便出錢買下。布丁後來去尋翠坊找唐釹歧買回簪子，唐釹歧剛遭一頓毒打，正要找人出氣。得知布丁的厲害後，便將事情一五一十地告訴布丁，只要布丁為她出了這口惡氣，她便將簪子送給布丁。布丁為了大牙的事也正憋了一肚子氣，天天琢磨著尋尤四娘的晦氣，于是將計就計答應了唐釹歧。
唐釹歧進了大堂戰戰兢兢地跪在那里，嚇得大氣都不敢出。
布泰琿問道︰「你就是那唐釹歧？」
「是……是……是民女。」
「本縣問你，你可要如實回答，若有半句虛言，你且看牆上的拶子。」
「是……是……大……人請問。」
「前些日子何記當鋪的魏寅生可曾暗中許你銀兩，偷偷與你幽會？」
唐釹歧抬眼看了眼一旁的魏寅生點頭道︰「是……是……。」
布泰琿滿意地一點頭︰「你且暫退一旁。」
唐釹歧喜出望外，一句話就完事了，掃了眼布丁，布丁正朝她眨巴眼楮。
布泰琿猛地一敲驚堂木︰「大膽魏寅生，你可知罪？」
魏寅生早嚇得體如篩糠，看到跪著的尋翠坊諸人時，他便暗暗猜測，定是與唐釹歧的那點私事被人撞破了。難道尤四娘為此便來告自己？這算什麼事？又看到被告席上的布丁，想起那個金墜子，頓時恍然大悟︰墜子定是這小賊偷的，然後賣給自己，結果被主家告了。完了，賺小便宜吃大虧。正自懊惱，布泰琿一聲威喝打斷了他的思路。魏寅生急忙主動交代道︰「大人請明鑒，那金墜子不是草民強取豪奪，是草民收來的。」
布泰琿一听，心說︰做賊心虛，沒等問，自己就招了。嗯，此人私會妓女是真，金墜子一事又已明了，看來小布丁所言非虛啊。再加上布丁自始至終一副可憐兮兮的乖孩子相，還滿嘴叫自己祖宗，布泰琿無形之中已然帶有些偏袒情緒。問︰「你說並非強取豪奪，可有證據？」
魏寅生道︰「草民一被傳喚便已猜到此節，特隨身帶來。」說罷，掏出金墜子和憑據呈上。
布泰琿接過金墜子一看，便知價值不菲。再一細看憑據，兌銀三兩，不由冷哼一聲道︰「好你個刁民，還敢說冤枉。你即便未曾豪奪，也一定是巧取，你當本縣是沒見過世面的村翁不成？這金墜子分明是前朝的東西，該值個幾百兩銀子不止吧？」
魏寅生這才隱隱覺出面前這個少年不簡單，慌忙解釋道︰「確確實實是這小子心甘情願兌予小民的，他說他家有個生病在床的爺爺，急需錢去抓藥。」
布泰琿看了眼布丁︰「可否屬實？」
布丁不說話，又一揚起青腫的臉，露出一副苦相。
布泰琿點了下頭，自認已經成竹在胸，一敲驚堂木︰「混帳，還敢在本縣面前信口雌黃，快快把你如何毆打孩童，強取人家祖物，逼迫其火燒尋翠坊一事招出，否則大刑伺候。」
魏寅生听得一頭霧水，這哪跟哪啊？喊道︰「老爺，草民冤枉啊，我沒打他，墜子確實是我用三兩銀子收來的，噢，不！是二兩銀子外加一只銅碗，草民也沒燒尋翠坊。」說話工夫，目光不經意間掃到了何大勁的臉上。
何大勁一開始忐忑不安，但見布丁果然沒有告自己，反倒誣賴魏寅生，心下十分歡喜，對布丁好感大增。對他來講，別人冤不冤枉跟他沒關系，自己好才是真得好。此刻，見魏寅生目光望過來，他不由又是一陣緊張，下意識產生錯覺，以為魏寅生知道是他打的，所以才看過來。立時急怒攻心，站出道︰「老爺，這廝出了名的狡詐刁鑽，不給他點厲害，恐怕不會乖乖招供。」
布泰琿為此事做了一天堂，早已累得夠嗆，也想盡快結案，聞言點了下頭。他對魏寅生全無半點好感，這可能跟魏寅生的職業有關，不管是窮人還是富人，當鋪只會在危難時刻起到落井下石的作用。所以，不論貴賤，凡是進當鋪的都會遭到壓榨盤剝，不是被逼急了誰去當鋪啊？再加上魏寅生生平刻薄小氣，狡詐鑽營，唯利是圖，人緣是十二分的不好。布泰琿紅簽一扔，管他狼嚎一般喊冤，何大勁暗示手下人十幾板子下去，便皮開肉綻，魏寅生受不過，只得開口認罪。
布泰琿道︰「念你尚未鑄成大惡，本縣罰你入獄三月，並賠償尤四娘所有損失。」
魏寅生此刻連說話的力氣都使不出來了，顫抖著簽字畫押，被衙役拖了下去。
布泰琿對尤四娘道︰「尤四娘，本縣這麼判罰，你可有異議？
尤四娘瞠目結舌，本是來告布丁的，當日有人親眼看到布丁縱火後逃走。豈料，又牽扯出個幕後主使魏寅生來。這些年，街里的富豪巨商唯這個魏寅生最是小氣刻薄，不僅從不來給她捧場還暗地里偷會自己的小姐，打他一頓她也自感出氣不少。再說了，魏寅生眼看相好的姑娘被自己打了，想法替她出氣也是很正常的。但看看布丁，要說這小滑頭全然是無辜的，卻又心有不甘，難道街坊的傳言是假？
不管怎樣，尤四娘來此無非是討個賠償，若是真要小布丁賠，把他爺倆賣了也賠不起。有魏寅生這個大老板在，豈不是一把火燒來的橫財？想要多少賠償，還不是自己說了算。尤四娘想到此，美滋滋地道︰「多謝大老爺為奴家做主。」
最後剩下布丁，布泰琿走下公堂，將金墜子塞到布丁手里，和藹地道︰「你可把它拿好了，切不可再被壞人看見，要知道‘匹夫無罪，懷璧其罪。’好了，快快回家去吧。」
布丁磕了個頭︰「謝謝青天老祖宗。」撒腿跑了。
布泰琿看著布丁跑遠，捋須而樂，戚佑才緩緩走到布泰琿身旁，從始至終他都一聲沒吭，現在他才對布泰琿道︰「大人，晚生突然有了對付小霸王的法子了。」
布泰琿面露驚喜，道︰「哦，願聞其詳。」
戚佑才指著小布丁的身影道︰「非此子不可。」
布泰琿詫異道︰「這麼個乖孩子，如何能對付小霸王？」
戚佑才嘿嘿一笑︰「大人只須拭目以待。」話畢，嘴角浮起一絲詭笑。
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