第二天，大牙按時到王鐵匠鋪子去開工。盡管王鐵匠昨日許諾過掄錘的重活他來干，但正如王鐵匠所說，掄錘是鐵匠入門的基本功，只有在無數次地擊打上，才能逐漸掌握鍛造的力度與技巧，這個功底絕偷不得懶。所以，王鐵匠壓根也沒打算履行諾言，不過每月三錢銀子對于並不十分看重財富的他來說是絕不賴賬的。而憨厚的大牙也從未想過讓師傅辛苦工作而自己在旁閑著，所以一到熊熊燃燒的火爐邊，就一把搶過大鐵錘，虔誠的等待王鐵匠對他傳道授業。王鐵匠暗暗點頭，對這個未來接班人越發滿意了。當然，對自己獨到的眼光，他更是想暢懷大笑。
俗話說︰有人歡喜有人憂。這一對寶貝師徒偷著樂的功夫，布丁的心情可槽糕透了。昨夜，他想了一宿也沒想到個能接近或是報復吳翠蓮的辦法，現在的他睜眼閉眼滿腦子全是吳翠蓮的身影。野菜進來的時候，只見布丁坐在床沿上一手拽著頭發，十分苦惱，看架勢再不想出個辦法，就要把頭發揪掉了。
野菜堪稱布丁肚子里的蛔蟲，布丁想什麼，他不用問，圍著看一圈就知道了。野菜只轉了半圈就已看出布丁是害了相思病，溫言勸道︰「布丁啊，你何苦自尋煩惱呢，小霸王都叫咱們收拾了，難道咱們還能輸給一介女流之輩？」
布丁沮喪道︰「縱有千般計謀，可她就是躲在家里不出來，我能有什麼招，難不成要打上家門搶她出來？」
野菜這才驚覺，原來布丁對吳翠蓮痴迷到了這種程度，道︰「布丁啊，有些話我不知當說不當說……關于吳翠蓮，我看你還是別痴心妄想了。」布丁聞言，直起身來等待他下文，野菜繼續道︰「吳翠蓮身在豪富之家，跟咱們根本不是一個層次的人，所謂門不當戶不對啊。唉……」野菜說著，自卑情緒一時彌漫二人心間。布丁突然跳起，立在床上，「我才不管什麼門不當戶不對，我喜歡的就一定要得到，本少爺跟他們拼銀子拼不過，可拼腦子他們也差得遠。」
野菜隨後的話頓如冷水澆了布丁一頭，「听街上的黃媒婆說，吳家其實早就把吳翠蓮許給西門大戶袁家了——就是被你揍過的袁茲祚，似乎是女圭女圭親。家父都說，那才是真正的門當戶對啊。」說著一抬眼，卻發現布丁已不在床上，院門方向傳來吱嘎一聲，野菜忙追出喊道︰「布丁你去哪里？」
此時，已是黃昏十分，小城四處炊煙裊裊，一派安詳。
布丁來至吳家後院，一不做二不休，悄悄爬上院牆邊的一棵郁郁蔥蔥的大槐樹上，透過枝葉的縫隙可見吳家後院的全貌。這個季節，吳家後院被打理得極為雅致，大戶人家的陳設應有盡有，只是布局上根據各自喜好以及自家的地貌形勢略有不同。此時，居高臨下看去，吳府的水塘、假山、樓榭，在夕陽的渲染下，更添一分韻味。院內種滿了各種花果，綠肥紅瘦間，一派花團錦簇。牆上爬滿了紫藤和牽牛花，將原本灰色的石牆，裝扮成四面碧綠的屏風。靠近槐樹的牆邊有一架秋千，從上面的光澤可知秋千一定常有人來玩。秋千是女孩子的玩具，布丁猜測吳翠蓮一定常在此打發無聊的時間。他忍著月復內雷鳴，耐心等待心上人來到院子里乘涼嬉戲。
皇天不負有心人，沒多久，吳翠蓮就出現在院內，在一個婢女陪伴下款款步向水塘。布丁為之一振，不過馬上就怒火中燒，死死盯著從吳翠蓮後面趕來的的一位錦衣公子。這人的出現印證了野菜的話，他和布丁也是老相識了——西門袁家的獨子袁茲祚。
袁茲祚在後喊道︰「蓮妹，等等我呀。」緊趕幾步，來到吳翠蓮身側。
吳翠蓮恍如未聞，徑自走到水塘邊，低頭思索著什麼，又像是對著塘水顧影自憐。傲慢如袁茲祚這等紈褲公子哥在她面前也不敢放肆，竟擺足了一副斯文模樣，溫聲道︰「蓮妹，你在看什麼？」
「我在看一只猴。」
「切，水塘里怎麼會有猴？」
「有的。」
袁茲祚探頭觀看，只見水塘一片幽暗，道︰「這里昏黑一片，什麼也看不清，蓮妹你是怎麼看到的？」
「我也看不清。」
「可你剛才還說里面有猴。」
吳翠蓮嘴角掛起一絲蔑笑，道︰「你難道沒听雲台山上清宮的王道長說過，‘心之所想，心之所向，那麼虛無的即可存在。心無所想，心無所向，那麼存在的亦等于虛無。’這句話嗎？」袁茲祚這樣的紈褲潑皮哪听得懂吳翠蓮嘴里的字字珠璣。不過，他立即搬弄小聰明，故作高深地回答︰「蓮妹，我不贊同那牛鼻子的觀點。比方說吧，北城的那些個窮鬼，哪個不妄想過日進斗金，榮華富貴的日子？可想歸想，命里沒有的終究沒有。還有那個該死的布丁，已數不清被我揍過幾次，卻始終對你一副奴骨賊胚相，也可說是心有所向吧，只可惜，到頭來不也被你狠狠地涮了一回，現在恐怕該死了心吧？哈哈，由此可見，心里想的永遠是虛無，已經擁有的才實實在在。」布丁聞言，恨得牙縫癢癢，真想跳下去對他一頓暴搓。
吳翠蓮啐道︰「你走吧，你什麼時候能想明白‘心里想的並非虛無，已經有的未必永恆’時再來跟我談吧。」
袁茲祚道︰「可是，蓮妹，咱們是訂了親的，你終歸會是我們袁家的人，你……」
吳翠蓮打斷他︰「夠了，跟你聊天真是對牛彈琴，哼！」
說完，不再理他。袁茲祚哪里受過這等氣，也忍不住哼了聲，拂袖出門。
婢女小荷花不忿道︰「小姐，袁公子脾氣還挺大，咱們得好好給他改改，要不將來小姐你……。」
吳翠蓮嘆道︰「我命由我不由人。」
婢女小荷花道︰「看似一表人材，只可惜，繡花枕頭，草包一個，連這麼簡單的道理都不懂，枉小姐一番點撥，這樣的人怎配得上小姐呢。」布丁聞言一喜，滿腦子開始琢磨吳翠蓮說的那些存在虛無的理論。
吳翠蓮揮手道︰「我想一個人靜一靜。」支走婢女，吳翠蓮慢慢移到秋千上坐定，久久不語。突然，她像自言自語又像是若有所指地道︰「毛猴，你今晚要住在樹上嗎？」
布丁听到差點沒一頭從樹上栽下來，但他仍未吭聲，看看吳翠蓮是否有意試探。吳翠蓮又道︰「真是一只無膽的猴頭，就知道躲起來偷窺，可到頭來能得到什麼？」
布丁知道真是露餡了，看來吳翠蓮一進院子就已經發現了他，遂從枝葉間探出頭來，道︰「本少爺正因心有所想，所以心有所向，所以想讓本不該是我的變成我的。」這正是他剛剛想了半天的解釋，用來討好吳翠蓮，希望能說到她心坎上。
吳翠蓮掩袖笑道︰「听起來，你像是來偷東西的。」
布丁看她竟被自己一句話逗樂了，看來自己答對了，心情為之大好，道︰「這麼說，我比剛剛那個‘虛無之人’更合你意了？
「呸，想得美，你且說說，袁公子如何虛無了？」
「正如他所說，他生來就已擁有，所以他可以心無所想，心無所向。這樣一來，豈不正合了你說的‘心無所想，心無所向，那麼存在的亦等于虛無。’這句話麼？」
「你是比他強，可也只答對了一半——天不早了，你回吧。」吳翠蓮起身踽踽向前院行去。
「我怎樣才能經常見到你？」布丁不甘心，在後喊道。
「莫要大聲。」吳翠蓮回首嗔道，但隨即又拋下一句話，「我每日飯後都會在此小憩片刻。」
「哦，那我每日都會在此扮猴。」
「小布已經不認識你了，不怕的只管來。」
布丁賊兮兮地道︰「小布不會爬樹。」
吳翠蓮微微一笑，從笑容里看出她似乎已不是那麼討厭布丁了。布丁望著這笑容，不覺呆了。
翌日清晨，布丁連蹦帶跳去縣學找野菜。趁著周夫子不在的功夫，把野菜拉到學堂後的松林，把昨天的已經滾瓜爛熟于心的那兩句話說給野菜叫他解釋。野菜抓耳撓腮，半天也沒想出個所以然來。出主意道︰「要想知道真正的答案，縣學里恐怕只有兩個人能解答你。」
「誰呀？」
「一是周夫子。」
布丁一愣，他上學時治學嚴謹的周夫子可沒少打他手板，現在見了周夫子仍心存畏懼，他恐怕是目前小城里讓布丁最為懼怕的人物。想想還是放棄，問道︰「另外一個是誰？」
「另一個，估計你更不願意理睬。」
「別賣關子。」
「馬彪文。」
布丁聞言，如同听到一只蒼蠅，蔑道︰「就他那點學問，我看馬屁學問他倒在行。」
野菜道︰「你是有所不知，馬彪文人品雖然不好，可是頭腦極佳，亦有進取心，縣學里他是最用功的一個。無論刮風下雨課時從未間斷過，深受各位夫子喜愛，月前他順利通過院試，現在已經是秀才了，在縣學他是唯一的，現在連周夫子見了他都要客氣三分。」
原來，那年月的科舉考試分為三個等級︰第一級是院試，考試者統稱為童生，考試範圍是州縣，年齡不限，在這個考試中合格的人就是我們大家熟悉的「秀才」。不過，你可別以為秀才好考，考試成績有六等，只有在這個考試中，考到高等的才能得到秀才的稱號，而最出類拔萃的才有資格去參加更高一級的考試，相當于現今縣重點高中的尖子生。
布丁自然知道秀才意味著什麼，馬彪文如果再考好下一階的考試就有做官的資格了，心底也不敢輕視馬彪文。問野菜道︰「你難道沒過？」
野菜嘆了口氣，腦袋耷拉下來別提多沮喪了。
布丁安慰道︰「你這麼用功，下次一定會過的，不要灰心。」
二人正商量著怎樣向馬彪文求解，卻見學堂方向遙遙走來一人。二人不由大樂，對視一眼，心有靈犀，閃到樹後的草叢後。不一會兒，只見馬彪文賊頭晃腦地來到一棵松樹旁，一邊左右張望幾下，一邊飛快地解下褲子蹲了下去。布丁悄聲道︰「哼哼，讓我去求他，現在我讓他求咱們。」然後附在野菜耳邊如此這般一說。
原來，馬彪文有潔癖，他上不慣學堂里髒水橫流的茅廁，大小便都是趁著課時休息的時間來到學堂後面的松林里解決。這一次他照例解決完問題，只覺渾身舒爽無比。伸手向旁邊一抓，卻抓空了，他不由望向剛剛放廁紙的地方，廁紙明明在月兌褲前放在那里的，現在卻空空如也。難道是被風吹走了？馬彪文嘆了口氣，目光開始四下尋覓，看看附近有沒有可以替代廁紙的東西，比如，芭蕉葉子、向日葵葉子什麼的，可是此刻身處松林，這里除了松針就是松子，看來看去，他還是失望了。最後，目光停在一塊手能夠著的拳頭大的土坷垃上，盯了少頃，一狠心，伸手拿過就遞到胯下，三下五除二，起身提褲。卻不料，這一站起來就看見身前不遠處站著已笑成一團的倆人，不是死對頭布丁是誰？布丁笑的眼淚都流出來了，手指著馬彪文︰「咦，這不是馬秀才嗎？哈哈哈……你雖身入豪門，可骨子里的貧賤本性猶存啊。」野菜也跟著戲謔道︰「堂堂一介秀才，成何體統？」
馬彪文最恨別人提起他貧賤出身，入了袁家之後，一舉一動莫不有板有眼，以大戶人家的禮儀來武裝自己。萬沒料到，這糗事竟被萬惡的死對頭布丁看到，一時，驚氣交加，臉色發白。雖然他隱隱感到中了布丁的算計，卻也無可奈何。
他知道布丁跟他開這個惡作劇，肯定有他的理由，所以靜靜等著布丁提條件。如果布丁純粹是因上次大榕樹的事件來報復，那才是他最擔心的。無論如何，今日之事絕不能讓布丁帶到縣城，更不能讓袁家的人知道。一旦讓人知道自己的糗事，就會將他苦苦掩藏的貧賤出身暴露出來，那麼他這些年的努力就白費了。
布丁瞅準了馬彪文的軟肋，道︰「文子，想不想讓我去跟你主子袁茲祚講講你的擦 絕活兒。」
馬彪文聞言，心中一輕，知道布丁果然是來提條件的，提條件是雙方的，馬彪文冷靜下來，沉著地搖頭。
布丁道︰「好說，我也不想把你這糗事說給你主子，要不然他們都改用土坷垃擦 ，那西門賣廁紙的牛三嬸還不得給活活餓死。」馬彪文臉一紅，怒道︰「你有話就快說，若是來羞辱我的，你可知如今我已是堂堂一介秀才，這褻瀆斯文之罪就算我不與你計較周夫子恐怕也不會答應。」。
布丁道︰「哼??，你心里明白，少拿周夫子嚇唬你家少爺。不過，我今天來，對你的糗事並不感興趣，只要你能如實回答我一個問題，我就忘記你的糗事。如何？「
馬彪文眼楮一亮，心想，果然是有條件。道︰「好吧，你我一言為定，誰若說出今日之事，必遭天打雷劈。」
布丁點頭，道︰「听好了，‘心之所想，心之所向，那麼虛無的即可存在。心無所想，心無所向，那麼存在的亦等于虛無。’這前半段話應作何解呢？」
馬彪文聞言，思忖片刻道︰「這句話的解釋其實有很多種，只因個人心境不同，理解也各自不同，就是同一個人對它的理解恐怕也會因時間的變遷而改變。」
布丁一听頭大了，道︰「別說那麼遠，就說此時此刻，說這話的人是怎樣想的。」
馬彪文道︰「若想知道最貼切的答案，你需告訴我說這話的人是誰？」
布丁哪能讓對頭知道自己的心思。靈機一動道︰「你可曾听說距此六十里外的雲門山上清宮的王道長？」
馬彪文點頭道︰「王道長道法精深，方圓百里哪個不曉。若是他說的這話嘛，那答案就很簡單了。」馬彪文說著，擺出一副夫子架勢，負手踱步搖頭晃腦繼續道︰「想那王道長自幼出家，終生信道，而道家講究的是「無為而無不為」。是指凡事不刻意干涉，順應自然，自然地行動，自然地改變。與佛家的萬法皆空不執著本質上基本相同，可謂殊途同歸。所以說，這兩句話是告訴你，心里想做的事不要過于苛求，要順其自然，最終就能夠心想事成。」
布丁聞言，眉頭擰成大疙瘩，道︰「不對不對，照你這麼說，那麼下半段話，應作何解呢？」
馬彪文詭笑道︰「剛剛你我談的條件是回答你一個問題，現在你我扯平了，告辭。」說罷，揚長而去。
布丁也沒追上去，反正吳翠蓮已經認可了他的後半段解答，只不過自己後半段的解答似乎與馬彪文解答的上半段話對應不起來。
回去的路上，布丁仍百思不得其解，問野菜︰「照道家的說法，豈不是要我按兵不動，一切隨緣呢，這樣我反倒能夠得到，若去強求則會不利——會不會是馬彪文這小子根本就是不懂胡謅。」
野菜分析道︰「應該不會，道家的書我讀得雖然不多，卻也略知一二，道家講究無為而治，凡事順其自然，這話是沒錯的。我想，定是吳翠蓮氣你百般煩擾，說這話是對你的暗示吧？」
布丁聞言亦喜亦憂，既有暗示，說明吳翠蓮已不是那麼討厭他了，但暗示的意思卻又讓他無法接受，像他一個毛猴一般好動成性的人怎能耐住寂寞靜候事態轉機呢？
「我這就去找她問個明白。」
「既然已知人家心意了，你還去找人煩嗎？」
「如果真是這樣的話，那我……那我就天天去煩她。」說完，已經一溜煙跑沒了影。布丁一口氣跑出老遠才停下來，一面大口喘著氣，心里實在是懊惱至極。他在一窪水泊前靜靜打量著自己，水中人雖說不上風流倜儻、玉樹臨風。但也生得眉清目秀，五官端正，自己就哪樣輸給了別人了麼？為何你總是對我不理不睬？布丁想著出神，抑郁的心情久久不能平復。
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