路上無事，劉琨一行很快來到鄴城。拜見東海王二弟司馬騰，說道︰「並州南部盡被劉淵佔有，只有從上黨壺關進並州。」然後將東海王信件，交與司馬騰。
司馬騰展開信一看，原來是請他派兵護送劉琨進並州。司馬騰慚愧的說道︰「並州遭到百年一遇的的大饑荒，我不得已帶數萬饑民來鄴城逃荒。誰知冀州被成都王余孽弄的亂七八糟。賊主將公師藩雖已被殺，但他的部眾被汲桑、石勒引領後，反倒更加猖獗。鄴城部隊都在外作戰，我這里無兵護送你們。」
劉琨無奈，只好說︰「如鄴城戰事吃緊，末將願先留下，助您一臂之力。」
司馬騰心說︰就你那一千人，有什麼用？朝廷看著東海王面子上，沒有治自己擅離職守之罪。還是趕緊打發劉琨走，讓他去做自己的替罪羊吧。
想到這里，司馬騰說道︰「你還是快去晉陽吧，苟晞將軍已來支援鄴城，不日即到。」
過去的一年里，劉琨主要是與河間王作戰。苟晞負責和攻鄴城的民軍作戰。其經常勝利，逐漸顯赫。十幾年前苟晞在司隸校尉石鑒手下工作。石鑒有很重的軍事工作。苟晞很早就參與軍事工作。他最大的特點是︰善于在復雜的大型戰役中，把握稍縱即逝的機會，果斷攻擊敵人。各路農民起義軍多次被其擊敗，首領被殺。
劉琨只好告辭而出，接著向西行軍。溫嶠在路上生氣的說︰「司馬騰怕劉淵。自己逃就逃吧，竟然還把晉陽軍民都帶走，真是太可恨。」
如佳說︰「小子。你不應該抱怨，不過不知並州還有多少漢民？」
「還有一小半，他只帶走晉陽城郊的人。」溫嶠大大咧咧的說。
這句話引起了劉琨的興趣︰「你怎麼知道？」
溫嶠知道說漏了嘴，只好如實說︰「您去見司馬騰，我就偷偷去了一趟‘乞活軍’大本營。我是想看看我們溫家有沒有人跟來，我可不是擅離職守。」溫家也是並州大族，溫嶠擔心自家。也是有情可原。
劉琨不想听他解釋，說道︰「說說你在‘乞活軍’本營探得的消息。」
「也沒什麼，」溫嶠說︰「我尋問了一些人。他們都來自晉陽城郊，沒有我們溫家人。」
劉琨這才放心很多。如佳卻對「乞活軍」這個詞有興趣，問溫嶠︰「隨司馬騰來鄴城的軍民就是乞活軍嗎？」
溫嶠回答︰「他們怕朝廷怪罪就自稱‘乞活’。」
「人家活不下去而逃荒，朝廷有什麼理由怪罪？按以往是應下‘罪己詔’的。」如佳生氣的說。
乞活軍後來成為五胡之亂中最大的漢民武裝。十六國主之一的冉閔。就出自這只武裝。
劉琨一行又走了一個月才翻越太行山，穿越無邊無際的山谷，豁然開闊，進入黃土高坡。如佳的心情一下子暢快了很多。放聲高唱︰「我家住在黃土高坡，日頭從坡上走過，照著我窯洞，曬著我胳膊，還有我的牛跟著我……」
劉琨用心的听著。在這里人人都能體會這首歌曲的動听之處。
唱著唱著，如佳轉頭問劉琨︰「這首歌優美動听吧？」
劉琨听如佳念過一些稀奇古怪的詩詞。也就不以為然了。「動听，但不優美，基本上土的掉渣。」劉琨嬉笑著說。
「不懂欣賞，你的胡笳才是土的掉渣。」如佳好笑地說。
一會兒，如佳又說︰「一出了太行山，怎麼就看不到溫嶠了？這小子是不是一看到了老家，就自己先竄了。」
劉琨笑而不答，如佳也就沒有再問。一個全心全意愛自己的男人，不說自有不說的理由，不必再問。
劉琨的確不想告訴如佳，他不想讓如佳擔心。原來一過壺關，探馬來報，好像總有眼楮在盯著他們。
匈奴劉淵已控制並州南部大半地區，晉陽來去只有走太行。而太行南部當時也就兩三條路。劉淵只要在壺關、井陘、飛狐關各安排十來個人，就能盡知出入太行之人。
不用說劉淵已經知道晉陽有援兵來了。
劉淵果然接到探報，有一千來人已過壺關，進入並州地界，向晉陽進發。軍旗上寫著一個「劉」字。
劉淵迷惑，難道是晉廷派來新刺史？劉淵在太行各路設密探，只怕幽州王浚來打他。這一千人不可能是王浚派來的，再說王浚若來，應該走飛狐關，只可能是新的刺史來了。
劉淵對部眾笑道︰「晉陽已是我嘴邊禁臠，晉廷還想重建並州不成。司馬騰幾萬人都逃了，這一千人馬能干什麼？莫不是要送我們一千匹戰馬？」
眾將皆笑。劉淵看向養子劉曜︰「你去把那一千匹駿馬和一千個奴隸牽來。你要用多少兵馬？」
在眾人的笑聲中，劉曜回道︰「我率本部八百騎兵，就能把敵人駿馬獻與大王。奴隸不要也罷。」
劉淵皺眉，說道︰「孫子兵法說，‘知兵之將，民之司命，國家安危之主也’。我們能多帶兵去，就盡量多一些，心中可以小看敵人，但行事決不可有一絲小看敵人。你最少要帶二千人去。另外，奴隸也要。」
劉曜謝過劉淵教誨，拜過而去。
劉淵看著養子高大的背影，懷笑對各部酋長說︰「我深入研究過，我們今天的本部人馬比匈奴最強大時還要多。更重要的是，現在，我們比祖輩更有優勢。」
眾酋長不解。
劉淵環視眾酋長說道︰「想我祖輩昌盛之時，困于糧食和鐵器，進而騷擾中國。所以不勝者，在于冶鐵術粗糙，兵刃不利。而今我在中國之內，可由漢農供濟糧食，打造利器，我族盡可全心作戰。馬踏中原必有時，我等不可辜負上天所賜啊。」
四子劉聰說︰「是啊，父王您起兵之前，我們要向漢民買糧，買鐵，多被漢民敲詐。而今，想用即用，想拿即拿，好不快哉！」
眾酋皆喜︰「對啊，對啊。當年我們甚至要，拿奴隸和駿馬來換那粗糙難以下咽的高粱米。真是可恨，現在，真是快哉。」
鋼指戒
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