在京城里最有名，最有威嚴的便是那座名為寒山的寺廟。路遙自小就听說過，這寒山寺雖為寺，實為痷，主要是為宮中看破紅塵的女眷出家剃度。但自司徒家掌政後，禁止宮中女眷隨易以出家來逃避紅塵。寒山寺對于皇家的貢獻也就越來越少。于是，寺門大敞，面向了普通的老百姓。千年古剎，終于揭開了神秘的面紗，怎不讓人蜂擁而至的。一時間，香火鼎盛。
這天，路遙帶著顧章和程嬤嬤來到這寒山寺。對于路遙的這種舉措，顧章頗有些不解，卻並沒有流露出來，佯裝興致勃勃的樣子，與路遙同游這座古剎。而程嬤嬤更是驚奇。自打侍侯這位小姐起，她就不曾見過她閱覽佛經，甚至連檀香之味都有些忌諱，更是從沒有見過她進過寺廟。每當府上的太太們要去寺廟還願燒香時，她總是吩咐自己想著法兒讓她回避，不去。每當提起神佛之說時，她便會跟自己大談鬼神之說乃是謬論。今日好好的，怎麼突發閑情雅興逛起寺廟來了，莫非她轉了性子？程嬤嬤不由得自嘲地一笑。
穿過石板路的小巷，站在橋頭，抬眼即可見碧瓦黃牆的寒山寺坐落在綠樹叢中，古老的飛檐翹角依然靈魂，高高的晉明塔聳立在灰色的天幕之下，莊嚴肅穆。寺內，青松翠柏，曲徑通幽。大殿里供奉著五百羅漢，寶相莊嚴，熠熠生輝。
如此威嚴的寺廟，竟然處于鬧市。這讓路遙有些失望。前世，她曾誦讀著那首著名的《楓橋夜泊》。讀後，那寒山寺便是以這樣的姿態出現在她的腦海里︰波浪拍打著岩石；遠處，懸崖壁立；絕壁上，兀立著一座孤獨的寺廟；在一個蕭索的深夜，寺廟的鐘聲劃破清冷的夜色，傳至落第士子的耳畔，引民千古詠嘆……
這一世。盡管她知道此寒山寺非彼寒山寺，但總有相似之處。不曾想，竟毫無相似之處。就在這時，廟中的方丈竟然親自來迎接路遙。路遙有些奇怪，但當听見方丈的嘴中吐出司徒笙時，也就明白是怎麼一回事了。
「大師，這寒山寺從何而來？」幾番寒暄之後，路遙便隨口問道。
「蕭世女，」方丈目光一閃。手掌合一，緩緩道。「讓老納慢慢道來。」
這座寒山寺始建于千年之前，當時名為「妙利普明塔院」。後來，在唐代。傳說當時的名僧寒山子和拾得曾由天台山來此住持，因此改名為寒山寺。
據記載，寒山子不拘世俗，行為曠達乖戾。《太平廣記》說︰「頭戴樺皮帽，身穿百節衣，腳踏大木屐，似瘋似癲，且筆且歌……」他「自樂其性，時在人前唱詠。無人可測其深淺」。寒山子和國清寺的拾得和尚交情甚好。拾得常常把寺里的剩飯剩菜收集起來放到一個大竹筒里，寒山子來「則背負而去」。後來，寒山子治好了台州刺史閭邱胤的頭疾。閭前往國清寺感謝，寒山子不僅不接受，反而「身子縮入岩石縫中，口誦一偈‘報汝諸人。各各努力!’縫自合，此後蹤跡全無」。
寒山子以其詩歌聞于世。他在自己的詩中說︰「五言五百篇，七字七十九，三字二十一，都來六百首」。他的詩歌。古樸質直，以簡潔的話語闡明佛家的思想。如「我見瞞人汗，如籃盛水走。一氣將歸家。籃里何曾有。我見被人瞞，一似園中韭。日日被刀傷，無生還自有。」表達了佛家的博大胸懷。又如「世有多事人，廣學諸知見。不識本真性，與道轉懸遠。若能明實相，豈用陳虛願。一念了自心，開佛之所見」。
而拾得與寒山子之間，則有一段流傳很廣的對話。
寒山子問拾得︰世間有謗我，斯我，辱我，笑我，輕我，賤我，如何處之乎？
拾得笑著說︰只要忍他，讓他，避他，由他，耐他，敬他，不理他，再過幾年，你且看他。
「哦，」路遙點點頭，「原來這就是寒山寺的來歷。我還以為……」
「蕭世女，」方丈銳眼一睜，聲音鏗鏘有力。「這麼說，你知道這寒山寺還有別的來歷？」
「嗯，我只是從一些旁門左道的書上看來的，」路遙想了想，便點點頭。
「那世女盡管說來，」方丈流露興趣頗濃的神情來。
無奈，路遙只得硬著頭皮說出來。
傳聞在唐朝，有位書生名為張繼。他進京趕考，憧憬著「一舉成名天下知」的榮耀。但是，放榜那日，無論他怎麼找，長長的榜單上就是沒有他「張繼」二字。這讓他羞愧，沮喪，心灰意冷，不得不舉棹歸里，黯然地離開京城這個傷心之地。
船行輕疾，泊于楓橋。張繼的心凝重萬分，愁思濃得化不開。遠處，清冷的月亮掛在天際。近旁，鴉聲暗啞。夜，更加深了。張繼佇立在船頭，須發逆風。此時的他，恨不能如達摩師祖一葦渡江，馮虛御風，拋卻塵世的煩惱。但是，他能嗎？當然不能。他仍舊是那個落榜的士子，十年寒窗苦讀化為烏有……唉……抬頭，對月長嘆；低頭，形單影只；愁緒，無邊無際。
「當……當……」遠處的鐘聲劃破凝重的空氣，撞進張繼的耳中，一記一記，清清楚楚地撞在他的心坎上，又沉又重，令他愁上加愁。從船頭到船尾，再船尾到船頭，徘徊佇立，無眠。
就在這人生最低落的時刻，靈感突然降臨，張繼月兌口而出︰月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
夜泊當天，無疑是張繼一生中心情最灰暗的時候，這種灰暗成就了他。此後，他再也沒寫出被如此廣泛傳誦的詩篇。第二年，張繼終于考上進士。
「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」顧章反復念著這首詩，連連贊道。「好詩，好詩啊!可惜，我們這兒不是姑蘇城。不然。寒山寺當以此詩名揚天下。」
「是啊，」方丈也是點頭不止。「早聞蕭世女博學多才，今日得見，名不虛傳!」
「大師過獎了，」路遙便謙虛地說。「我不過是多讀了一些野史俗書罷了。」
「蕭世女，」方丈便對路遙說道。「請跟我來!」
方丈領著路遙來到了一座塔前。路遙發現只有一道門可進入塔中，其他七門均為假門。走進塔中，路遙看到各層的八個面都有石質浮雕，主要是佛像。飛天，菩薩等。
「蕭世女，」來到塔的最高處，方丈手指對面的一座塔。告訴路遙。「我們站的這兒是南塔，那便是北塔。」
「哦，」路遙遙望北塔，覺得南北兩塔沒有多大區別。
「蕭世女，你可曾听說過關于這南塔與北塔的傳說。」方丈使了個臉色，跟在他身後的幾個和尚便邀請顧章和程嬤嬤等前往別處。
「沒有，」對于方丈的這種舉措，路遙雖然有些不解，但也沒有反對。便就話往下說。
「听我道來，」方丈便領著路遙邊朝塔里走，邊順話說。
傳聞，京城外的山中住著一位以放牧和打獵為生的老人，膝下有兩個才出眾的女兒。早年，老人長年征戰在外。夫人在丈夫歸家後不久因積勞成疾辭別人工。這時，建國初成，社會安定，兩個女兒也長大成人。大女兒沉穩內向，落落大方。儀表出眾。小女兒活潑好動，文武雙全，美麗動人。雖說姐妹倆相差不到兩歲。但妹妹辦事缺乏耐心。這一年，姐妹倆都到了出嫁的年齡。一天，一位年輕英俊的將軍在山中打獵。突遇暴雨，借宿于老人家中。當晚，老人一家把酒招待。小伙子面對兩位如花似玉的姑娘，頓生愛慕之心。姐妹倆也春情涌動，欲以身相許。老人見此情景，便請小將軍擇一位姑娘為妻。為了給姐妹倆公平的機會，同時也看一看她倆的本領，小將軍便請姐妹倆分別修建一卒座塔，修的又快又好的將成為自己的妻子。于是，姐妹倆分別于南、北開始建塔。姐姐認真細致，追求質量；妹妹急于求成，華而不實。盡管妹妹先于姐姐完工，但在驗收時，卻在突然來臨的雷雨之中被炸雷劈掉了塔剎。而姐姐所建的南塔，經過暴風雨的洗禮，在陽光下挺拔迷人，終于成就了與小將軍的美好姻緣。
「哦，」路遙不由地一笑。「原來還有這番來歷啊!」
「蕭世女，」方丈見左右再無他人，便直述本意。「我欲讓出這南塔給謹郡王，不知你有何異議？」
「我能有何異議？」路遙也是一臉神情肅穆。「我只負責將謹郡王送進寒山寺。至于如何安置，那應該是方丈的職責了。」
「如此說來，你我職責應該分明了，」方丈微微一笑。「不知蕭世女，何日開始行動？」
「你這邊都已經如此安排了，」路遙也是流露著笑意。「我自然會加快步履。」
待路遙看到顧章和程嬤嬤來到跟前時，便對方丈說︰「過幾日，我會讓家母等人前來興香禮佛，望方丈能留她們住些日子。」
「老納明白，蕭世女請放心!」方丈滿臉帶著笑意。
「另外，」路遙最終說出了自己來此地的目的。「再過些時日，我的曾祖母會前來寺中拜訪，望方丈能空出一間宅室，留她長伴青燈古佛。」
听到這話，所有的人都大吃了一驚。
方丈緊鎖眉頭。過了半晌，他才對路遙道︰「世女請放心。這事我會辦得妥妥貼貼，決不會留下半點讓人抵詬的話語。」
「那就多謝方丈，」路遙這次是真誠地向方丈行一禮。
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