第一章熱鬧
秋分時節一天冷似一天，漱玉軒的老槐樹逐漸現出虯勁的枝干，梳著丫髻身穿女敕黃底色梅花掐絲水紋衫的殷三娘坐在軟椅上，暖橙色撒花百褶裙和衫袖上夔紋刺銹敞口在風中時時拂動，三娘邊欣賞這樹的古韻邊听丫鬟秋茗的忿忿之音︰「……姑娘，這倒騰的也太過了。不過是野貓子蹭了把黑泥，真把自己當叫夜的阿物了。府里換季灑掃不過是個由頭，誰不知道這張婆子仗了大爺的臉充勢。看她那竄鬧的勁兒，也不怕閃了老腰抹自己的壽。」秋茗口里的張婆子正是大少爺屋里伺候的青嵐的娘，平日借著青嵐的枕風沒少對小丫頭們耍威風，偏生又長了張蜜嘴，在主子面前露不得臉就把主意打到各院主事婆子身上，這不沒幾天就攬上了漱玉軒換季灑掃的差事，三天的活兒楞是折騰了五天，院里的丫鬟婆子被她指使的暈頭轉向，都快忘了誰是主子了。
話沒落地，讓端茶過來的春秀听個正著，「撲哧」笑將出來，手一顫，倒沒把茶溢出杯外。
秋茗一記白眼丟過去，順手接過茶托，奉給殷三娘，臨了不忘挖苦春秀半句︰「也是個不省心的，有這會子笑的，昨兒怎麼成淚包了？」似是想起了那起子事，小臉沒繃住，吃吃笑出聲來。
春秀面女敕，經秋茗一挫磨，隨即紅了臉，手上的帕子一把甩過去，揪扯著秋茗不放，「今兒我定要撕爛你這小蹄子的嘴，看看你那舌尖上扎著幾根刺兒，白天黑下里逮著誰都是一嘴刺刮。」
秋茗倆人互相拉扯取鬧，不妨張婆子從屋里轉眼看過來臉拉得老長，蠕動了幾下嘴唇，大概是估量著自己的分量還是抵不上這漱玉軒的大丫頭，終還是撇撇嘴角咽下了到嘴邊的話。誰知屋里頭一個三等丫鬟慌忙中打碎了一件魚戲蓮花碟，本是挺普通的物件，卻惹起了張婆子剛壓下去的心頭火︰「你個腌貨，不是那塊料兒就別逞那個能，這樣毛毛燥燥的手腳在姑娘面前早晚是個禍。姑娘性好，容得你在這院里顛三鬧四，看看你那輕狂樣兒，都不知道自己有幾斤幾兩重了……」
耳听著張婆子陰陽怪氣的訓斥，秋茗倆人心再粗也覺出不對味來了。秋茗就是一藥捻子，但凡往自己身上潑髒水的事，她是半點不忍，收回扯在春秀帕子上的手，秋茗眼楮漸漸眯下去。屋里屋外靜的只剩下張婆子干巴巴的聲音。春秀略有些急，姐妹幾年當然知道秋茗不是在忍，而是在等張婆子說完一起發作。可自己跟秋茗這樣取鬧雖說在漱玉軒已經習以為常，但那畢竟是沒有外人在，姑娘心寬默許的，並不表示這樣合規矩，倆人一旦斗起嘴來輸贏且不論，但就規矩兩個字說，秋茗已是落了下風，到時候再連累姑娘受夫人叱責可就因小失大了。想到這里，春秀偷偷向殷三娘望過去，暗暗祈禱主子多少理會些。
殷三娘用茶蓋輕輕拂過茶杯邊緣，凜冽的瓷器踫擊聲在空靜的院里漸漸消弭了張婆子的聲音，連帶著春秀急躁的心也平復下來了，別人都當殷三娘年小言微，可她卻不是頭一天服侍姑娘，自是知道姑娘心里有了分寸。春秀松下一口氣，暗暗扯了扯秋茗衣角，向著姑娘的方向抬抬眼，示意她不要莽撞。秋茗也是個乖覺的，略一思忖，與春秀正了正臉色站于姑娘身後，儼然一副大丫鬟的範兒。
「張媽是府里的老人兒，自然比我身邊的姐姐見多識廣，她們不過是老太太看我過于寡清隨意賞的。張媽若是看哪個不入眼，即刻打罵出府也是不礙的。」殷三娘笑吟吟押了口茶，一雙清澈的眼望著緊抿了嘴唇的張婆子，「不然我這院亂糟糟沒了規矩，丫鬟們半個主子沒混上，倒拉起臉皮扯大鼓，驚擾了祖母，我也擔不起。」
第二章夢里
話剛落听，張婆子的臉色就變了。這哪里是說丫鬟們，分明是三姑娘怪她貿然插手漱玉軒的事。話里話外搡扯著老太太，一個說不清就不只是丟差事那麼簡單了。都說府里的三姑娘性子綿軟，怎麼自己這一嘴嘟嚕威風沒抖起來反倒被三姑娘不咸不淡的幾句話噎得透不過氣來，好似夢里打呼嚕，癮上來還沒頃透就被一巴掌摑醒了。捂著腮幫子，張婆子牙根隱隱作疼，撩起眼簾偷偷看向殷三娘，正好瞅見她望過來，張婆子的頭趕緊低下去。
漱玉軒靜得能听見碧藍的天空中鳥雀拍打翅膀的聲音。丫鬟們停下手里的活兒，眼楮在殷三娘和張婆子之間不時瞟過，卻又不敢過久停留。
殷三娘把最後一口茶細細品完，依然沒等到張婆子的回應，不由暗笑自己，怎麼會把希望放在這樣一個老貨身上，罷了罷了，反正時間還充裕，也不必急于一時。收起失落，殷三娘恢復了院外的懶散，半靠在軟椅上帶著嬌憨松了嗓子︰「張媽讓我好等，還以為有您在，這院里也能規整規整，誰知是我多心了，您今兒也不過是順手捋一把，倒是讓丫鬟們清省了些。秋茗視張婆子還晴乍喜的模樣，殷三娘眯了眼養神，「屋子不必您張羅了，剩下的零星活計交給春秀就行。」
秋茗狠狠瞪了張婆子一眼，既得了姑娘吩咐，只得壓下心里的氣，從荷包里掏出一串錢， ，仍到張婆子腳邊。
張婆子倒也不計較，嘻笑著撿起來︰「謝三姑娘，謝謝三姑娘，老奴嘴上沒個把門的，那些個混話您莫往心里去。往日里都說您是個心善的，果然是名……名虛？……哦，不，名不虛言，您就是菩薩轉世，這輩子必會福貴雙全……」
春秀趕著吩咐完丫鬟們各自的活兒，彎腰給姑娘披上件厚實的衣裳，就看到姑娘的眉頭微皺。耳听得張婆子張牙舞爪的絮叨，春秀也起膩了。推搡著這婆子出了院門。
殷三娘原只想假寐片刻，卻不料實實在在睡著了。夢里繁花絢爛，迷亂了人眼。一個十七八歲的女孩沉寂的看著別人的歡鬧，臉上帶著一份決絕的孤獨，猶如孤絕的山峰聳立在人世一角。
第三章請安
從漱玉軒轉過月門，走在青石小徑上，殷三娘的腳步很輕和，身後的秋茗捧著個精致的白底青瓷瓶緩緩跟著。昨天下了一場小雨，空氣里似乎還有沒散開的水氣，氤氳得殷三娘的心情隨著潤朗開來。
壽春堂已經有粗使丫鬟開始了灑掃，看見三姑娘紛紛行禮。大夫人的丫鬟落琦從正堂匆匆出來，看見殷三娘忙收起臉上的慌張行禮︰「三姑娘早。」
殷三娘含笑點頭，秋茗看看自家姑娘，頓了頓上前欲撩開門簾，就听到一聲帶笑的招呼︰「三姑娘今天好早，老太太還沒起身呢。」秋茗本就是老太太賞給姑娘的，和老太太跟前的這些姐姐們熟識已深，沒了那些個拘束，得音兒便知是喜鳶，待姑娘進了屋，方回嘴道︰「定是姐姐昨兒晚上又纏著老太太蘑菇了，嘴里少了長短，害累老太太身乏，倒怪我們姑娘到的早。！」喜鳶是幾個大丫鬟里嘴最活泛的，一個笑話在她舌尖上翻個滾兒，伶伶俐俐的撓癢著人心。老太太年紀大了，又愛個熱鬧，晚間總喜歡喜鳶陪在身邊說說笑笑，有時興致來了還會差人叫來三姑娘一起樂樂。秋茗一手抱緊瓷瓶，另一手彎起蔥白中指，故意噓嘆，「一個‘理’字在姐姐這里怎麼就滴溜溜轉沒了準頭呢？」
喜鳶繃起手指，想彈秋茗一腦 卻被這鬼丫頭閃了開，不由嗔道︰「你個沒規矩的，姑娘面前也排揎人。我一句話倒惹出你一籮筐的，也不知誰是那舌頭上冒尖的。」
倆人的話音壓得很低，畢竟內間有大夫人，不好過于喧鬧。殷三娘見慣了幾人的笑鬧也不在意，徑直走進了正堂的內間。
大夫人徐殷氏端坐在臨窗炕邊上，丫鬟倚霞隨身伺候，看見殷三娘進來，忙行禮。
殷三娘笑涔涔的眼順著殷徐氏匆亂間松開的手移到她的臉上，端端正正行了福禮︰「大伯母早。」在這府里，最拿規矩的不是掌府的二夫人，恰恰是這尷尬處境的大夫人。殷三娘幼時因耽心玩樂曾向大夫人胡亂行了次禮，被她拿了短，告到母親面前，足足學了一個月的規矩，從那以後殷三娘在大夫人面前規矩最精挑。
殷三娘坐了錦墩，在秋茗送上的果點中拈了片芙蓉糕細細品著，眼角卻沒放過大夫人時不時揪緊帕子的左手。
大夫人一改往日私下里對殷三娘的挑三揀四，沉默的很，一杯茶在她手上拿起放下倒沒幾次沾唇的。內室里淡淡的壓抑彌漫開。
好在殷三娘手里的糕點還沒吃完，喜鳶就已隔著珠簾輕輕回稟︰「大夫人，三姑娘，老太太已經起身了。」說完腳步輕移，已是轉了方向。
大夫人騰站起了身，似乎一刻也等不得要去請安了，主僕二人匆匆離開這里。殷三娘用茶水送下嘴里的糕點，拭淨余屑，望著猶自搖晃的珠簾不由哂笑，可真是個兜不住半點心事的人，也難怪大哥哥那樣的性子了。
正堂的主位上殷老太太坐其上，帶著飽睡後的精氣神笑容滿面的看著殷三娘向各位長輩行完禮，招招手把她攬到自己身邊︰「天兒越發冷了，今天就在祖母這里消遣，你那院剛安置好，讓丫頭們收拾利索了再回去，沒得凍壞了我的三娘。」
殷三娘看看右邊座位上的母親，果然眉頭微皺，心下苦笑不已，強扯出笑意︰「祖母這里總是熱熱鬧鬧的，三娘很喜歡，自是願意天天賴在這里。」說著從秋茗手中接過瓷瓶，打開瓷蓋，挑出一木勺的干茶花︰「本是前幾天就送過來的，怕味兒不正。這幾日三娘試吃幾盅，倒也醇香，給祖母換換口味。」
殷老太太拍拍殷三娘的手︰「是個孝順的。」又指著殷鴻盛殷鴻介二人，「當年這兩個跟著你們祖父天遠地遠的掙命，你那個三叔也是如你一般，時時弄些玩物吃食哄我開心，可如今……」殷老太太說著說著動了情，眼角眉稍略帶頹意。
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