即墨笑著拍開秋茗作怪的手，指了殷府東南方向︰「你若真有心道歉，就去把老太太賞給姑娘的楠木雕花雙鶴鳴澗插屏，搬回漱玉軒小書房。辛荷妹妹監看著，但凡你有一分半點偷懶耍滑，我都不依的。」說著，眼風一轉兜上了辛荷。
秋茗聞言眼一亮，即墨姐姐果真還是心向著姑娘的。這幾日漱玉軒灑掃，二夫人也不知哪根心弦搭錯了，稟了老太太，接姑娘回辛夷苑，安置在東廂房。大家在漱玉軒疏散的規矩都嚴嚴整整守起來，心時時提在嗓子眼兒里，就怕一個疏忽給姑娘惹來麻煩，闔府誰不知道二夫人對自己嫡親的女兒比對出了五服的親戚還淡些。也就是老太太當年看不過眼，借著膝下冷清的由頭把姑娘養在了身邊，不然姑娘哪能養成如今疏闊平和的性子。在辛夷苑這五日雖沒出什麼岔子，也是戰戰兢兢的。更何況，闔府大大小小的貓膩怎能瞞得過二夫人。辛夷苑現在就是消息窟，一腳踩進去就能撈一腿子回來，左右是要打探的，哪有往回收拾東西的藉口更便宜輕省的。秋茗想定，望向即墨的眼中就有了感激，姑娘礙于老太太的吩咐不好離開，即墨姐姐一來當即就給畫了個輕便小道，也不枉姑娘這幾年明里暗里多少的幫襯她。
辛荷心下有顧慮，不免斂了笑臉垂首躲開了即墨的探試。即墨點她去，無非是因她二嫂在辛夷苑當差，好歹比秋茗沒個牽扯的強。辛荷卻有自己的計較，自己一家當年是跟著老太太的家生子，這幾年下來雖有幾分體面，也是老太太給的。老太太現如今是寵護著三姑娘，然而姑娘總有個出閣的時候，那時是個什麼章程誰也拿不準。府里說到底是二夫人主事，她最忌底下人胡亂松口，尤其是跑了院里的消息，輕則掌嘴，重則攆出府去。三姑娘是辛夷苑的人不假，可二夫人素日的冷熱誰沒看在眼里思量在心里。怕就怕將來一個不小心自家嫂子被那起子臉熱心苦的小人攀咬出來，二夫人不顧念與三姑娘的母女情份。與其為了將來沒影兒的事得罪二夫人，不如老誠本分伺候好老太太。等到了年紀，或發放到莊子上一家子相守著，或配了小廝別院當差，也都不礙了。
即墨注視著辛荷的眼神漸漸凝重失望了些，辛荷越發垂了頭顱。只秋茗，本欣悅著要牽了辛荷的手同去，又慢半拍的發現兩人步調並不一致。
三人這廂各存了心思，兜售眼神。那廂廚娘張家五嫂笑著將蒸好的水晶素餃上了桌，殷勤的端來辛荷早已準備好的蘸料勸道︰「姑娘快嘗嘗，這素餃散了熱就可就跑味了。」
殷三娘笑著點點頭，拿起葫蘆首部竹箸輕夾了一只捏花小餃，放在白瓷小碟上，沾了料勻了勻，輕咬一口。
「怎麼樣？這兒的灌湯包好吃嗎？」米一同望過來的眼神炙熱中有著幾分緊張。
殷三娘下意識卷了舌頭在嘴里尋找，咬的七七八八的碎餃被舌尖密密篩了遍，哪有什麼異樣，不由暗笑自己痴傻。接過五嫂用舟行山澗的竹碗盛的熱泉送下了口中素餃，果然清香非常，三娘眉眼俱是笑意，辛荷的手藝真正難得！手中的竹箸未停，把剩下的半只素餃夾送口中，咀嚼了幾下殷三娘的面色就變了，那個圓圓的，硬硬的，難道是……就著白瓷小碟，殷三娘一口吐了出來，竹箸飛快的翻檢著……
「姑，姑娘，您這是……」五嫂驚愕的失語。
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