半晌，小殷徐氏的陪房曲媽媽瞧著紅裳眼有翻白的跡象，暗叫不好，忙上前湊近小殷徐氏一面竊竊嘀咕，一面暗暗使著眼色。
听了幾句，小殷徐氏狠厲望向紅裳的眼似有不甘，略略思忖片刻，幾不可見的點點頭。
曲媽媽憐惜的嘆口氣，轉頭止了那兩個婆子的鞭打，親自上前拿下紅裳嘴里塞的團布，語氣清冷︰「大少女乃女乃仁厚，留你一條賤命，從今往後端看你如何進退了。」
沒了身後婆子支撐，紅裳一下斜癱在地上，傷口撕裂般疼痛，眼前陣陣發黑，听到曲媽媽的話，強忍著，從地上爬起來歪歪斜斜跪下，眼望著小殷徐氏磕了三個頭，喑啞著嗓子一字一頓的淌淚︰「謝大少女乃女乃手下留情，奴婢以後定當謹守本分，再不敢行差踏錯半步。」身子晃了幾晃，紅裳極力提了精神撐持著。
濃郁的夜色將屋內的昏暗燈光幾近湮滅，小殷徐氏的臉色時而狠厲時而哀怨時而蕭索，倏忽變幻，良久，才咬牙松了口︰「今日看在老太太面上，暫且饒你這一遭，若有下次，」小殷徐氏眼神忽帶了血腥，「仔細你的命。」
跪趴在地上的紅裳渾身一激，淚珠斷斷續續滴落下來，顫著聲兒應道︰「是。」
小殷徐氏擺擺手，倦怠得側首望向飄忽不定的微弱燈光。
紅裳被兩個婆子拖著要離開時，斜地里拿眼看了小殷徐氏身旁恭順垂首，自始至終未發一言的青嵐，眼中厲色一閃而逝。
紫陌莊是距京城十五里外的山郊莊，與京城隔著兩座單薄的無名山峰。殷府的牛車隊伍穿過兩座山峰的隘口後，已能隱隱看到紫陌莊的輪廓。
殷府老太太乘的是通幰四牛車，開轅駕于牛頸之上。四犍牛體態渾勁有力，牛頭轡飾革帶交結處有十二枚圓泡飾。牛身絡以橫三豎四的革帶，其交結處亦附有圓泡十二枚，豎帶一端有流蘇下垂。牛車車蓋呈圓拱形，前後伸出長檐，棚頂四角各立一柱，四柱上支撐一頂大帷幔。帷幔繡以四季花圖案，四周邊垂綴絲穗，極為華麗。車廂兩側鏤空成欞格窗，廂後開門，垂遮帷簾半壓著。
扶轅步行的耳根刀疤漢子，名張武，是青嵐的繼父，趕得一手好車，年前坐上的車馬管事，按說，車把式的差事已不該他來做的。不巧，邱中正遣人請了殷大老爺，二爺去打茶圍，大老爺不放心大爺一人隨行，選了幾個妥貼的車把式、護院路上護持。
走在僅能過一車的小徑上，殷府出行車駕拉得像一條青紅相間的蛇，彎彎曲曲行進，車里的殷老太太有些倦意的眯了眼，即墨正要輕扶老太太半躺下。殷三娘瞧見從對面軟座兒上走過來幫襯著手，錯眼間對驚醒的殷老太太柔柔一笑。
「我不累，」殷老太太示意即墨放了手，笑對著殷三娘姐妹說道，「好容易出來一趟，若還睡著，我這把骨頭都要朽透了。」
瞧著祖母心情尚好，殷三娘放下心來，揪著話尾輕握了殷老太太失去潤感的手，不依的嬌嗔道︰「祖母可是三娘的主心骨，您要是抽了這根骨頭，三娘可不管，三娘把全身的骨架都散了也要賴著祖母。」
昨夜萱頤居晚熄燈半個時辰，後漱玉軒守夜婆子說瞧見大夫人臉色陰陰的從萱頤居出來。今日卯時請安時，殷徐氏坐了片刻就匆匆離開，只說五娘鮮少出門，要去打點囑咐一番，殷老太太並未阻攔，反點了紫嫣到時服侍五娘。
大房一脈，凡是跟大小殷徐氏相關聯的，殷三娘都不欲有牽扯糾葛。三娘只當不知昨夜之事，一味取悅祖母。
即墨噙笑望了殷三娘一眼，听得老太太笑咳了兩聲，從一旁的鼎式銅茶炊中拎出精巧茶壺，斟了溫茶奉上。
似乎沒想到向來端莊靜持的三姐還有這麼嬌柔的一面，坐在雙層棉椅墊上的殷五娘滿眼詫異。她自小體弱多病，平日里百般將養，都難有幾日好的時候，也只在芸園內外走上幾步。殷老太太早發話免了殷五娘晨昏請安，對這位偶爾來芸園漵玉居坐上一坐的祖母，她實是沒有養于壽春堂的殷三娘來得親近。
(