陶夫人很奇怪最近家里冷冷清清的。早上起來陶老爺就不見人影了。她穿好衣服，走出來。
「心蘭。」她沖心蘭房間喊道，她想今天再去賣一支籫子，轉眼就進入七月了，天氣也炎熱起來，她想把冬天的厚衣服拿出去典當可以維持到這個這個秋天吧。照這樣算起來，浩然也差不多可以回來了，手頭也可以寬余一些了。
可是心蘭的房間大門緊閉著，陶夫人想怎麼還這麼懶？她走過來正要拍門，就看見肖媽媽從廚房走出來，正端著一盆熱水。
「夫人，大少女乃女乃出去了。」
「哦，上哪去了？」
「街上有一家繡坊招人，香草春喜還有大少女乃女乃都過去做工了，晚上才能回來呢。我先侍候你洗臉吧？」
陶夫人問沁雅呢？
「在小姐房間里睡覺呢，你听現在沒動靜，一定還在睡覺。」
陶夫人不在問下去，她看肖媽媽比以前瘦了不少，她很感慨道︰「我們家都這樣了，你還願意跟著，真是受累了，以後這些活就讓香草做吧！不，以後我也不能老讓你們侍候了，我也要自己學會照顧自己。」
肖媽媽表示自己不累，只要能跟小姐在一起，多苦都感覺幸福。
「我知道你們之間的感情很深，真是委屈雪貞這孩子了，誰又有前後眼，哪想到我們陶家會衰敗到今天這個地步呀！」說到這，陶夫人忍不住想哭，此時她的眼淚也早流干了。
肖媽媽勸說道︰「夫人不必這麼悲觀，其實這未必不是好事，現在大家都團結起來重振家業多好！」
「哎！你說的也對，現在我早上醒來，就希望看到浩然回來。要不然就是老二子俊回來，那我們家就有希望了。我就當這一切是夢一場，可是這夢太長了，太辛苦了！」
肖媽媽知道陶夫人養尊處優習慣了，她哪受得了這個罪，她不能再和她說下去了。否則她又要傷心了。
「夫人，你餓了吧？我去給你端飯去！」
陶夫人擺擺手道︰「別。我不想吃那白米粥，一點胃口也沒有，這樣吧，你陪我上集市一趟，我有些衣服還有一支籫子想當了，他們在外面做一天的工，回來也弄點好吃的才行，順便看他們在哪做事？我也好放心，可別上了壞人的當。」
肖媽媽一听。暗自叫苦，早知道這樣，自己就不撒這個謊了。
「夫人，我要是走了。小姐在家我不放心，她現在挺著大肚子多危險呀！還要照顧沁雅小姐。」
陶夫人認為肖媽媽說的有理，她笑著說道︰「反正，心蘭帶我去過幾次，那我就自己去，順便也散散心。」
肖媽媽叮囑她路上小心，想了想認為她還是別去了，萬一讓小人偷盯上就不好了。
「老身年紀一大把了，哪個小偷忍心打我的主意呀？再說了這陶林鎮我也呆了幾十年，民風純樸。很少出現這樣的不良事情。走在大街上都是熟面孔。」
肖媽媽不再說什麼。就進屋幫她把要當的包袱拿出來送她到門口直到看不見人影時才回身進院子。
「老姐姐，少女乃女乃在家嗎？」一個蒼老的男子追了過來。他手里拎著一個東西。肖媽媽定楮一看，這不是常在門口賣冰糖葫蘆的老頭嗎？
「你怎麼來了？老爺不是還在你那開荒了嗎？」
「我知道，這是我煮的雞湯，你拿給少女乃女乃喝吧？對了，公子有消息嗎？」
「來了一封信，听說在那還不錯，生意慢慢就會有起色，說不定年底就會回來的。」肖媽媽讓他進來坐一會，這個時候差不多雪貞應該起床了。
「不了，我是偷空過來的，陶老爺他們開荒什麼都不會，我還要回去指導他們，我走了，你提醒少女乃女乃這雞湯一定要喝呀！」
肖媽媽抱著這雞湯，看著老人的背影，心里暖暖的。她為小姐高興，以前自己總是擔心她太善良會被人欺侮，沒想到走到哪都受人照顧。
雪貞起床走出來，問肖媽媽怎麼站在那不進來？
「哦，這是玉山的王老頭送來的雞湯，我給你盛一碗，我聞了一下可香了。」
肖媽媽讓雪貞快坐下來，自己去拿碗。雪貞湊過去，聞一下真的很香，自己的胃口一下子就上來了。
「給沁雅留一些，小孩子正在長身體。」雪貞讓肖媽媽少給自己盛一些。肖媽媽喜滋滋地看著雪貞，望著她喝下去才踏實。
「肖媽媽，你也喝一碗吧！」
「我年紀大了，少吃一點油膩的比較好。」肖媽媽推辭道。
「肖媽媽，我問你一個問題，你看浩然和這位老伯長的可象？」雪貞有意無意地問道，她想也許肖媽媽無心的回答能幫助自己解開心中的謎團。
「你真是會說笑，公子儀表堂堂，怎麼能和王老頭長的像呢？姑爺長的像老爺，都高高的，一看就是富家子弟。」
雪貞笑笑不再說話，難道是自己判斷錯了？
沁雅揉著朦朧的眼楮走出來，問嬸嬸在吃什麼這麼香？
「這小丫頭鼻子比狗鼻子還靈，只要有好吃的，她就會出現。」肖媽媽輕輕地打趣道，雪貞也笑了。
「快過來，喝雞湯了，沁雅真是有口福！」雪貞熱情地招呼沁雅過來。
「嬸嬸，我娘哪去了，我怎麼沒有看到她？」沁雅問道。
「你娘去做事了，以後就由我陪著沁雅，沁雅高興嗎？」
「好喲，好喲，跟著雪貞嬸嬸就有好吃的。」沁雅很開心地拍手叫道。
雪貞有些錯愕，問沁雅為什麼這麼說？
「我娘說的，說你是皇上的義女，皇上不會讓你餓著的，會給你送好吃的，還有易銘叔叔也會給你送好吃的，還有你的娘家也會送好吃的。我真羨慕嬸嬸，有這麼多人給你送吃的，我卻沒有。」說到這沁雅低下頭來，情緒有些失落。
「是不是大家都不喜歡我呀?」
雪貞哄她開心道︰「怎麼會呢，嬸嬸就最喜歡沁雅，所以嬸嬸有好吃的就會給沁雅留著。來。我們一起喝雞湯吧！」
沁雅重新高興起來，孩子就這樣。只要有好吃的，什麼煩惱都會忘了。
「小小姐，如果其他人，像夫人問起，你千萬別說你喝雞湯了，知道嗎？否則以後就沒得喝了。」肖媽媽想起了什麼，她囑托沁雅道。
雪貞笑著說道︰「其實你不提也擺，你這樣一提，孩子反而會在不經意間說出。婆婆知道了也沒有關系，這是我娘家送來的。」說著雪貞給肖媽媽使個眼色道，肖媽媽笑了。
肖媽媽認為小姐說的很有道理，她佩服小姐反應真快。沁雅哪顧得上他們說話呀。她正在品味這美味的雞湯呢。
陶夫人從當鋪出來，越想越委屈。平時有心蘭能說會道的，她感覺不是多吃虧，可是今天她一拿出籫子，還沒開口說想當多少呢，人家伙計開口就五兩銀子。
「我這可是花二兩金子打造的，你才給我五兩銀子，你可真夠黑的。」陶夫人氣憤地說道。
「陶夫人，這做生意就這樣，你愛當不當。如果不當就請走人。我們還有事做呢。」
陶夫人猶豫再三還是沒有當，她感覺太吃虧了。她想還是等到心蘭回來時再換一家當鋪試一試。
「老夫人你走好。出門一定要抱緊了，到了另一家說不定能漲二兩銀子呢！」年來伙計真是勢力眼，他根本沒把老夫人的籫子放在眼力。
陶夫人拎著包袱想還是回去得了。原以為當了之後，自己可以在外面開上葷，吃上幾個肉包子，現在還要忍著餓回去喝白米粥。
她想照這樣下去，以後說不定白米粥也喝不成了。她有氣無力地走著，突然瞥見林府的兩位夫人迎面走了過來，看著她們穿著鮮艷的衣服，一臉笑容的樣子，陶夫人一下子就自慚形愧起來，她不由地轉過臉來對著一個小攤子，假裝問老板這胭脂怎麼賣？
「姐姐，這家水粉賣的好！」三夫人拉著林夫人走了過來。
「咦，這不是陶夫人嗎?怎麼這麼巧？買水粉了嗎？」林夫人一連串地問道。
「隨便看看，我還有事，我先走了。」陶夫人尷尬地說道。
「別呀，好不容易遇到了，怎麼也在一起聊聊，我家雪貞還好嗎？沒有餓肚子吧？」林夫不無得意地問道。
「陶夫人，你怎麼拎個包袱？哦，是不是去當鋪呀？真是好可惜，竟然要依靠當鋪過生活，對了，雪貞可拿什麼字畫讓你去當嗎？」三夫人問道。
「我走親戚，我走了。」陶夫人不由分說，轉身就走，步子特別的快，她也忘了餓了。
林夫人嘲笑道︰「還好我有遠見沒讓玉貞嫁給她兒子，要不然還不可憐死了，瞧陶夫人以前多高貴，現在竟然落魄到這種地步！」
「姐姐，這個水粉好，你聞著好香呀！」三夫人很快就被眼前各種水粉迷住了，她挑了一種讓林夫人聞一聞。
陶夫人逃似的回到院子里，頭發也散落了，難怪沒有竹子固定起來也不容易的。肖媽媽正在收拾桌上的碗，看見陶夫人這副模樣就慌得過來扶她。
「夫人，你怎麼啦？」
雪貞和沁雅也關心地看著她，不知她發生了什麼事。
雞湯是喝完了，可是那股子雞湯的鮮味還在小院子里回蕩，陶夫人感覺肚子更餓了。
「我怎麼聞到一股子雞湯的味道？」
「女乃女乃鼻子真厲害，我和嬸嬸才喝完雞湯。」沁雅指著桌子上的碗說道。
陶夫人狐疑地問哪來的雞湯？
「哦，是我娘家丫頭送來的，忘了給婆婆留一碗了。」雪貞回答道。
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