聊著天，夕陽的色彩逐漸從天際褪去，隨即主宰天宇的，是緩緩潑灑銀輝的明月。在微涼的晚風中，兩人並排坐在湖邊，互相告知這些日子來的經歷。
據無塵所說，那日在趁亂救援了秦暮與漪靈後，他們便踏上化回原形的悠白，乘風而去，雖然也有數名供奉御空來追，卻都被幾人合力擊退。之後一路迤儷，取道西南，逐漸擺月兌了追擊。這中間，紅拂數次傳書，告知寧缺的消息，幾人因此略微安心，隨即在護送秦暮返鄉後，歸還二賢莊。
「我們這些人里，漪靈怕是最最掛念的，不住念叨要去北方尋你。」無塵頓了頓，肅容道︰「寧缺，我看漪靈對你情根深重……」
「恩，我知道。」寧缺模了模下巴︰「不過，那只是小孩子的眷戀罷了。等她再長大些，自然會另有心上人了。」
無塵苦笑一聲，搖頭道︰「只怕並非如此簡單。寧缺，你終究是要……這分寸，還是留意些。」
「哦！我有分寸的。」
「真的？這些日子來，你身邊多了多少女子，自己數數。」
「……說到這個，似乎待會還有一位要住進來。」
無塵一怔，隨即苦笑道︰「寧缺，我知你天性友善，又詼諧有趣，易討女子歡心。只是，在你自己看來，不過是多交些朋友，卻怕她們並非如你想得那麼簡單。」
「……說起來，或許是天性吧。我見著有趣的女子時，總忍不住會去搭訕、調笑、親近。只是，別的想法，卻是半點沒有的！」
「真的？」無塵瞟了他數眼，目中盡是狐疑之色。
見她不信，寧缺也不知怎的，情不自禁的抓起那雙柔荑，輕輕曳道︰「師父，你盡管放心……」
無塵面上微紅，輕啐一口，輕輕的將手抽走，柔聲道︰「要我放什麼心，我又不是……不是……」
寧缺呆了呆，不覺為對方這種有別與往日的柔媚而詫異。下意識的抬頭望去，卻見一輪銀盤漸升，正是圓月之期……心中一驚，急忙轉移話題，從懷中取出那只翡翠鳳釵來︰
「師父，這個，送你。
「哪來的？」
「自然是……」
還未答完，便听得一聲脆呼，遠遠一個身影沖來，直直的撞進寧缺懷中，兩只粉臂隨即纏上了脖子。
「清荷？」寧缺大吃一驚，倒不是因為清荷的突然出現，而是她的笑容……須知，清荷在與自己相處的半年中，幾乎只會保持一種呆滯的神情，怎的此時竟會笑了？不，不僅是笑容，她的整個面部表情，都與以往有了很大的不同，似乎在逐漸恢復到正常小女孩的階段。
「爹爹！」他還在驚訝，懷中的清荷卻已經輕呼著，掛在爹爹的頸上撒嬌般的搖曳起來。
「乖寶寶，你怎麼…??麼……」寧缺越詫異得語不達意。
「逝！」「二弟！」「二哥！」「老逝！」「逝哥哥！」「老板！」隨著數聲雜亂無章的稱呼，五六個人影也在夜色中逐漸清晰起來。
用眼楮看著，用耳朵听著，微笑著的男子，忽然覺得整個世界，又變得嘈雜而熱鬧起來了……
雖然多日不見，此刻相聚，眾人之間卻沒有生疏之感，大概真正的友誼多是如此。寧缺與單二幾人互相拍打一番，又去捏了幾把漪靈的臉蛋，輪到莫愁時，反而不知該如何問候才好。
結果，還是面前這披著美女皮的僵尸，拉過躲在身後的蘭蓉，笑吟吟的嘆道︰
「听聞你此次又拐了個美人兒回來，果然出手不凡。」
「拐就拐，何必加個‘又’字？」
「難道我有說錯麼？這里的姑娘，除了無塵，哪個不是你拐來的？奇怪，為何你每次出門，都會帶回一位女子？」
「是嘛……」寧缺仔細想來，似乎的確如此，只得長嘆一聲︰「唉，一個男人太有魅力，也是很無奈的事。」
「看來，一個男人太無恥，也是很無奈的事。」
「…………」
被諷刺了一通，一舌難敵眾嘴。趁著眾人在審問蘭蓉的被拐經過，寧缺干脆抱起清荷，遠遠躲在一邊。漪靈卻不肯罷休，拉著衣角跟了過來。寧缺與她調笑數句，又送出幾份于宛郡主處勒索來的材料。
漪靈為此不禁大為歡欣，她近來鑽研機關之訣，自覺大有進展，只可惜缺乏材料，沒有實踐的機會。寧缺此舉，倒與雪中送炭有得一比。見她如此興奮，男子便乘機問起清渮轉變的原因來。
原來，自分別後，無塵等人便于搜索異獸的同時，想盡法子弄了些驅除妖力的丹藥回來，逐次給清荷服用。起初一段時間內，似乎毫無效果，令心急的眾人極其沮喪，幾要放棄。不料清荷某日醒來時，忽的靈智大開，不但能夠說出幾句整話，連面上的笑容，也比以往多了許多，或者說，她看起來，越來越象正常的七八歲小孩子了。
「如此說來，應是那些束縛身體的妖力弱了不少。」看著綻露酒窩、在身旁繞來繞去的小女兒，寧缺心中也欣慰許多。
「恩，無塵姐姐說，以後你要教她些道理、還有讀書寫字。」
「啊？這個應該是老師做的吧！」
「你上輩子不是老師嗎？」
「我教的是大學，不是……」
「《大學》？剛好啊，姐姐說，四書肯定要教的。」
「我倒，這個大學不是那個《大學》。」
「少來啦，你又想偷懶吧！」
「冤枉啊！大人！」
欲哭無淚的開始了授課過程，男子自我安慰道︰「這也算將先進知識傳授給勞動人民，好歹也間接促進了生產力的展……」
只是，三日後，面對著學了三天、還會算錯7+5=？的清荷，寧缺徹底放棄了宏偉目標，轉向圍觀群眾申請場外援助。經得再三哀求，莫愁允諾教授歌舞，蘭蓉負責女工，漪靈……思索良久，似乎漪靈不來幫忙的話，便是幫了大忙。
唯有這化與人情世故，實是找不到合適人選。寧缺本想拉老三來頂缸，不料對方頗為狡猾，竟以「為秦兄準備壽禮」的名義逃之夭夭，還誠懇的建議道︰「要不，你去找老單？」
某位男性干脆翻了翻白眼，拉倒吧！且不說單二的化程度如何，單單他現下的那種變態熱情，便足以令人退避三舍了。
之所以會形成這種印象，卻是完全因為秦暮母親的壽誕。本是尋常的一個聚會，也不知道那單二出于何心，竟遣部屬四處散綠林令，遍邀天下各路豪杰前去祝壽。須知，這些豪杰，其中大半做的是無本買賣，那些壽禮十有**便是贓物，偏偏秦暮還兼著一份捕頭的差使……
在寧缺看來，這倒應了「邀耗子給貓拜年」的俗語。怕只怕，這場壽宴，十有**要擺到牢房中去……即使沒有，也會變成天下響馬的年度聚會。為此，他也曾勸說單二數次，只是那人向來一根筋，始終不肯罷休。
見得如此，寧缺干脆也閉嘴不言。若真出了事，無非眾人活動活動筋骨，殺出城去，區區一個濟州府，想必也沒有敢來挑釁的對手。
時間過得飛快，到得那起程祝壽的日子，眾人一起頂起盔甲、預備武器，帶了數十名強壯的家丁上路，粗看之下，不象去祝壽，倒象是去搶親的。考慮到要將禮金吃回來，寧缺自然也拉起大隊人馬，不但無塵、莫愁、悠白等人一個不少，便連劍獠、小白也一並帶上，只差在頭上綁條*，上書「吃光、搶光、拿光」……
拖家帶口，一路行去，原以為這等武裝到牙齒的隊伍會嚇跑行人。不料上得官道之後，居然現來往的旅人，大多也都全副武裝，看上去，倒有些全民皆兵的味道。
見寧缺疑惑，世績便皺著眉頭，一面嘆息一面解釋道︰
「二哥，如今新皇無德，攪得天下大亂，盜賊四起，平地里便有殺人放火的。這些旅人如此裝束，也不過為求自保而已。」
「那些捕快地方駐軍，都是吃干飯的公務員嗎？好歹出來巡邏幾圈！」
「他們嗎？能不被盜賊招惹上，就已經應該謝天謝地了。」
「不至于吧，就算盜賊凶悍，畢竟人少不是！單單濟州府，千余名士兵總有的吧。」
「原來是有的，現在沒了。」
「恩？」
「新皇好大喜功，前段時日與北戎打了一仗，結果大敗而回。此處又將地方駐軍十中抽七，補充到遠征軍中，打算再伐北戎。」
「吃飽了撐著！玩戰棋游戲麼？」
不過，話雖如此，寧缺卻很是疑惑。楊廣已統一大陸，又登上至尊之位，他如此大動干戈，究竟目的何在？還是說，他仍有未完成的心願？
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