這一場風波終于塵埃落定，天景收獲了一個並不想要的名號，卻失去了一個親人一個朋友，雖不是生死相隔，可也差不多。天景每隔兩、三天就去允王府門前轉轉，門口永遠站著六個盔甲鮮明持槍肅立的御林軍，給她的回答永遠是，「皇上有聖旨，除非他本人來，其余人等，誰也不許進入允王府！」
天景當然是「其余人等」之列的，于是她只能悻悻離開。其實她想進去一點不難。但是進去看看，說幾句話，對玄明身處的困境毫無助益。她真正想做的，不是進去看望玄明，而是讓他能夠離開這里，恢復自由身。
每隔半月，允王府的總管會出來采買添置日常用品。天景和清和常常趁這會兒工夫來和他說話，听他說，玄明從囚禁的第一天起就適應了那種生活，從沒有消沉頹廢過。每天練武，讀書，靜坐，練字，有時也獨酌幾杯，但從不借酒澆愁。
天景和清和听得詫異不已，她們原本想著玄明是那麼好動外向的性格，現在被關在一座小院子里，抬頭只能看到三尺天，不知得憋屈成什麼樣，肯定得有一段痛苦煎熬的日子。沒想到他這麼快就適應了，現在還讀書練字……簡直不可思議。
清和興奮地暢想著，「天景，我想父皇不可能關玄明一輩子的，他肯定只是想讓玄明有個靜思的機會，過個一年半截，最多兩三年，就會放他出來的！」
天景點頭。清和畢竟不通朝堂之事，想問題只從純粹的親情著眼，想出最美好的結果。這樣也好，人總是要抱著希望才能努力活下去。
唯一讓天景覺得安慰的是，自從父皇賜予她護國公主的封號後，向來心思敏銳的母親似是也覺察到了父皇的心思，再沒有拿什麼張公子王公子的來煩她，現在她的耳根清淨了不少，想一想，這好像也是賀雲陽要達到的效果。
天恆二十八的新年過得冷冷清清，除夕之夜的家宴上幾乎不人說話，能喝酒的埋頭喝酒，不能喝酒的無言靜坐，雖然有精彩的歌舞助興，但誰也無興可助。
天景心里悶得很，喝了兩杯頭就有些重。她扶著頭左看右望，這一邊玄明的位子是空的，另一邊嬪妃們的筵席上，宜妃的位子永遠都是空的了。她再抬頭看看上座的父皇，他的身邊坐著自己的母親，正巧笑嫣然地和他說著什麼。天景想母親大概是父皇後宮中最命好的女人，當然也是最聰明的女人。
不知不覺得，元宵節就過去了。這一天，天景去太醫院找了許太醫，一見到她，許太醫一張老臉笑得燦爛無比，「那藥前日剛剛熬成，老夫正說要去向公主殿下報喜呢，殿下就親自來了。」說著就引她去他專用的醫室里，神秘兮兮地從抽屜里取出一只黑色的圓月復小瓷瓶遞給她，「公主，就是這個，您拿著吧！」
天景打開瓶蓋來看了看，里面的藥膏是淡綠色的，散發出一股冷冽的苦香。她旋緊瓶蓋，從衣袋里拿出一只小巧錦囊交給他，「這藥我拿去試，要是靈驗另有重賞，然後每年給我調制一瓶。要是不靈或者不太靈，我也不怪你，你再琢磨著改進方子就是了。」
許太醫接過那只錦囊，一掂就知里面是金子，銀子不會這麼重。臉上的笑紋立刻又深了幾分，「殿下盡管拿去試，老夫這個方子雖然沒在中過火龍鞭的人身上試過，但老夫從祖上五代起就專門調制外傷藥膏。火龍鞭的厲害之處就在于制鞭的那種獸皮里有毒，抽在人身上，鞭上的毒就會透入血脈內髒，造成每年舊傷發作，苦痛難挨。老夫的這種藥膏，抑毒止痛的效果是極好的，想來對火龍鞭的傷情效果也應該不錯。」
「你先別吹，我去試過了才知道！」天景說著走到門口，忽又轉身，「許太醫，我再重申一遍，我找你配這種傷藥的事一定要保密。你不多嘴，自然有得是好處；但要是亂說的話，吃飯的家伙可不一定保得住！」
許太醫惶恐低頭，「老夫向來不喜多言，請殿下放心！」
賀雲陽听說過，中了火龍鞭之後，每一年到了當時挨鞭的那天晚上，舊傷就會發作。而且據說頭三年舊傷發作得特別厲害。他也並不是特別在意，他挨了三十鞭都沒死，現在連父皇都對他沒了想法，還怕什麼舊傷發作，咬緊牙不就是了，反正怎樣都能熬過去的。
任何事沒發生之前都可以想得簡單，真正發生了才知不簡單。
直到這一天晚上，賀雲陽才知道什麼是真正的痛，他原來自以為很強悍的忍痛能力完全抵抗不了這樣的痛。似乎有千萬把利刃從後背一直剜割進體內髒腑，這是一場猛烈而瘋狂的凌遲之刑，且漫長得無休無止。他以為已經掙扎煎熬了一年的時間，但桌上的沙漏慢悠悠的，尚未走完一個更次。而這樣的疼痛，要經過整整一夜才能過去。
「母親，母親……」他終于是熬不住了，向坐在床前的秋荻夫人伸出了手，「母親，我受不了了，怎麼會這麼痛……母親……」
秋警告夫人閃開他的手，起身將椅子向後挪了挪，坐得離他遠些，繼續翻看手中的那本《蓮華經》。只是一低頭間，有兩顆淚落在了書頁上，慢慢洇開，模糊了字跡。但她開口時，聲音卻是平靜冷漠的，「你現在知道痛了？當初為何不听你父皇的話！好生忍著吧，這就是你忤逆你父皇應受的懲罰！」她翻過一頁書，開了一會兒，慢條斯理地開口，「凡挨火龍鞭者，很少有能活過三年的，就是因這頭三年，舊傷發作時的痛楚更勝初受傷時的十倍，身體差的根本熬不住，真的會痛死！」
她不說話了，繼續看書。賀雲陽看著她低頭專注看書的樣子，听著那些無關路人般冷靜冷漠的話。萬刃凌遲的痛似乎都壓不住心里的淒涼，他嘶啞著聲音問了句，「母親，您是不是很希望我熬不住？」
秋荻夫人猛地抬起頭怔怔看著他，然後用力把書摔到桌上，站起身走到床前，冷笑道，「對啊，母親就是這麼希望的，但願你這次熬不住！」
她轉身踏出房門，回自己房間去了。一直佇立在窗前的一個老嬤嬤詭異地笑了笑，也轉身消失在了黑暗里。
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