說起隋唐英雄，竇建德是一個無法忽略的人物。雖然他不如秦叔寶尉遲恭這樣的更有勇名，在隋末唐初的那片耀眼燦爛的星河當中，也許不是最耀眼的，但絕對是一個極其特別的。若用兩個字形容竇建德，那就是英雄。如果用四個詞來概括這位英雄的性格，那就是義薄雲天，他最信守承諾，終其一生，始終不渝。秦瓊尉遲恭程咬金徐世績這些人將星閃耀，而竇建德卻是這個時代難得的王者。曾經一度與李唐三分天下，雖然最終兵敗，可這仍不能掩飾其個人魅力。
演義里，說竇建德是李淵的妻兄，也就是李世民的舅舅，說他本是大隋的夏國公，因見隋朝氣數已盡，在監斬李密時私放了他，回鄉反隋。里面甚至有段故事，說竇建德用蕭皇後從酒色之徒李密手里換來了傳國玉璽，正做皇帝夢，結果卻被外甥李世民和李元霸連嚇帶唬，把玉璽給搶走了。
這些當然只是後人的附會演義，事實上竇建德根本不是什麼夏國公，更和李淵的妻子竇氏沒半毛錢關系。竇建德只是關東貝州的一個農民，有些家業田產，算的上是一個地主。但與國公什麼的，半點不搭界。不過就算出身低，竇建德後來也確實在諸家反王之中月兌潁而出，成為了河北的夏王。
凌雲以前讀到隋唐史上關于竇建德的這一段時，就對竇建德十分欽佩，因為這是一個出身微寒，可最後卻差點問鼎天下江山的英雄。雖然最後惜敗李唐，可這依然是個讓人欽佩的人物。凌雲曾從史書上讀過，竇建德少時，鄰居一位老人因病去世，家中貧窮連葬禮都辦不起，不能入土為安。這樣的慘事傳到竇建德的耳中，他二話沒說，就把自家的耕牛送給了鄰人，讓他們賣了牛辦喪事。竇建德這樣的仁義之事做了眾多，在貝州的四野八鄉，到處都有他的美名。後來，竇建德的父親過世，各地數千名鄉人自發的聚集前來，為竇父送葬。當時送葬的隊伍綿綿不絕，延續數里，可面對鄉人們的饋贈，年青的竇建德卻分文未取。等到後來他接掌了家業之後，善行並未停下，更加廣施仁行，贏得一片贊名。
竇建德不但仁義，而且還聰明，跟朋友們一起往塞外經商，賺得許多錢財。而且他還勇猛，因為常走塞外，竇建德賺了不少外財，這事許多人知道，有幾個盜賊就打起了主意。有天晚上，七八個盜賊就潛到竇建德家中搶劫，結果被竇建德警覺，他悄悄的躲在門後，待盜賊進一個殺一個，片刻之間就殺了三個。其余五個盜匪驚恐異常，嚇的不敢再進，只求竇建德將同伙的尸首送回。////竇建德假作答應，讓這些盜匪扔根繩子進來，他綁上尸體後再拉出去。結果等這些匪徒真的把繩子扔進來後，竇建德卻把自己綁在繩子上，然後任由他們拉出去。幾個盜匪好容易把「同伙尸體」拉出去，正當他們準備解開時，這時扮作尸體的竇建德卻突然跳起，手持鋼刀一刀一個，把這剩下的五個賊人也一起了結了。
這件事情當年可是轟動一時，竇建德仁義和會經商的名氣之後，又增添了一個勇猛的名氣。甚至因此，竇建德還曾任過一段時間的里長，直到被迫離鄉。
凌雲仔細的打量著竇建德，七尺身高，皮膚微黑，看樣子三十出頭，眼神堅毅，沉穩。史上載他犯事之後逃亡在外，一直到楊廣登基之後大赦天下之時，他才得以返鄉，然後不久被點了征遼的兵役，因勇猛之名還當了個二百人長。再後來，便開始加入了反隋大軍，終成河北之王。
沒想到，原來竇建德離開河北之後，竟然是來到了河南，到了二賢莊上做客。
「久仰竇兄大名，只是一直遺憾未能相見，不期今日在此相遇，真是緣份。」凌雲拱手笑道。
竇建德還以為凌雲只是客套話，勉強笑道︰「哪里，哪里。」竇建德最重實在，不喜虛偽。凌雲這句久仰的話讓他原本的好感大減，連回應也變的有些敷衍的感覺。
凌雲感覺到了這股突降的冷意，「我這不是客套話，某以前在河北燕山，可听不少河北朋友提起過竇兄。說竇兄年少時曾經拿自家耕年給無錢舉辦葬禮的鄰人做喪事，情義千金。又說竇兄擔任里長後，又組織鄉人鄰里一起出塞做買賣，帶領鄉人朋友致富過上好日子。另外，大家都還紛紛稱贊當年竇兄家中遇盜，機智勇敢的智殺八名盜匪，真真讓人驚嘆稱贊。竇大哥機智勇猛，有情有義，這等男兒正是我等江湖兒女所仰慕的，以前一直無緣得見，卻不料，今日竟在此相會。剛听單二哥說竇大哥先前不顧自身安危，執意要一起南下救我，真是感激不盡。在這里，我敬竇大哥三杯，先干為盡。」
凌雲話畢，連飲三杯。
竇建德不由動容，他本以為凌雲只是客套話，卻沒想到他居然能把他的事情一一說出來。這可不是假的，而且剛剛單雄信才當面介紹了他的名字，說明易風確實沒听過別人介紹過他，現在听到他名字，一下子說出他過往事跡，這確實是听過他的名字。听過並記得這麼清楚，易三郎確實是有心。
一時間，竇建德大有受寵若驚之感。
易風何許人也？在北方，那可是赫赫有名，猛虎盟可不是什麼打家劫舍的小毛賊，這可是邊疆上威名赫赫的勢力，他這些年走塞外，對這些好漢更加是仰望已久。卻不料，堂堂猛虎盟的九當家易三郎，居然知道他這樣的小人物，而且還記得這麼清楚。
「當得九當家稱呼大哥，如蒙不棄，叫我一聲伯虎就好。」竇建德心中激動，連聲音都有些走樣。河北人最敬豪杰好漢，如他這樣常走塞外的北方漢子，對邊疆上赫赫威名的白馬銀槍易三郎更是有種近乎崇拜的情緒。
「伯虎兄比我年長，我尊稱你一聲竇大哥也是應該的，竇大哥可以叫我易三，也可以稱為凌雲，都可以。」凌雲笑著道，他對竇建德也一樣很有幾分崇拜，雖然崇拜的是歷史上的那個夏王。竇建德雖然只是隋末諸多反王中的一位，可他卻與其它反王完全不同，尤其是與那些與他一樣出身農民或者小地主的那一批反王不同。亂世之中，他逐鹿天下，卻非一味的打砸搶殺，而是善待士人百姓，勸桑興農，重感情，性節儉，各方群雄治下，很多都是民不聊生，他治下卻曾是境內無盜，商旅露宿，確實是位難得的王者。
「易三郎好，我是伯虎同鄉孫安祖。」孫安祖見凌雲如此平易近人，也忍不住出來自我介紹。
孫安祖個子中等，年紀比竇建德稍長，皮膚黝黑，粗糙的皮膚，卷虯的胡須，但卻有著結實的肌肉，粗壯的身材，一看也是個勇猛的武夫。
「孫大哥好。」
「九當家好，我也是伯虎的同鄉，叫赫孝德，平原人。」赫孝德也有些緊張的上前自我介紹。這也是位典型的河北大漢。
相互見禮之後，大家重新落座。席間，激動的竇建德三人數次上來敬酒，凌雲都是來者不拒。
酒至半酣，凌雲借著些酒意，向來護兒道︰「來公，某今日有個不情之請，不知道來公能否答應？」
「凌雲你但講不妨！」來護兒對凌雲很有好感，並不擺半點當朝二品大員的架子，溫笑著道。
「某這次奉晉王之命北上，擔了不少差事，任務重大，心中頗為忐忑，今日見識過令公子六郎與來公帳前秦二哥勇猛，著實感嘆。因此，想請來公割愛，借六郎與秦二哥與某一起辦這趟差事，不知來公能否相幫？」
來護兒要去福建建州上任，他也得要啟程繼續北上，一旦分別，也不知道什麼時候還有機會與這兩位相逢，凌雲也是抓住機會，提出了這麼一個要求。趁著來護兒此時心情不錯，又是半醉。
來護兒目光望著凌雲，心中思量。把兒子派到凌雲身邊跟隨北上，這里面代表的意義不可簡單。他還在猶豫之間，來六郎卻已經忍不住道︰「父親，孩子願意隨三郎北上。」來六郎雖少年勇猛，可畢竟只是年少，此時不過十六年歲，平時最重的就是英雄好漢。一個秦瓊，就已經讓他視為兄弟，更何況到了二賢莊，遇到了如此眾多的好漢，特別是他出身于武將之家，可平時又哪有這種綠林式的豪爽自由，這麼小半天的時間，他已經幾乎沉浸于這種氛圍之中了。
凌雲不提這要求，他都想要提出來，更何況凌雲還主動提出來了，他又哪願意錯過。
來護兒見兒子那一臉期待的模樣，又看了眼秦瓊，見這位一向穩重的帳前親衛也是心動的模樣，心中長嘆一聲，拍了拍額頭道︰「既然你們二人都願意隨三郎走一趟，那就去吧。不過切記行事穩重，莫要給三郎惹禍。」來護兒有十二個兒子，這個老六最是勇猛，如今老大在宮中任千牛備身，老二老三在國子監讀書。老六也快要成年了，又不喜讀書，既然他想隨易風一起去北方，那就讓他去吧。易風去北方之事，他多少也能猜測到一些。在京中時，他就已經听老上司楊素提起過，說朝廷如今已經騰出手來，正準備教訓下蠢蠢欲動，不知天高地厚的高麗。估計這位晉王私生子去北方，就是與此事有關。讓老六隨著去，說不定也有個建功立業的機會。畢竟，他雖賺下不少功名富貴，可六郎只是老六而已，家財將來或許可分得一些，功名卻得自己去取。
听到來護兒終于答應下來，凌雲和來六郎秦瓊幾個心中都是一陣輕松高興。
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