熊熊的火光炙烤在身上，二人心底卻一陣冰涼。
猜測是一回事，然而當猜測變為事實，活生生地擺在眼前之時，那種觸目驚心的慘狀已是令人發指眥裂。
這麼大量的尸油用度，根本不可能是盜來的新鮮死尸。那唯有一個解釋，便是這座客棧之人，殺了許許多多的活人，而後用來煉制尸油。整整十年，要死去多少無辜之人，這是何等的心腸歹毒，方能做出此等慘無人道的殺戮。
夏小胖低低地道︰「喬依，這些死尸……」
喬依面色深沉，道︰「應該是留宿在客戰之中的，一些獨身的過往客商，又或文人學士。」
夏小胖默然，伸手取出金環，便要一舉打碎面前的火爐。
「切莫動手，我們看完再說。」喬依伸手將他攔住。
夏小胖深深吸氣，點了點頭，揮手將金環收起。
二人出了這間洞府，重新回到甬道之中，繼續模索前進。
走不數丈，忽聞叮鈴鈴的鈴聲傳來，他們面色一變，連忙退了回去。數息後，一道黑影拎著一只木桶閃過，他們縮在岔道中又等了片刻，方才重新進入甬道。走了幾丈，前方又是一處岔道出現。
二人毫不猶豫奔著岔道而去。數丈外，岔道亦是到了盡頭，第二處洞府出現在眼前。
石門緊閉，里面的鈴聲很是詭異。喬依揮手取出一個夜明珠，映著淡淡的珠光，但見石門右側的石壁之上，一個機關瓖嵌其中。
二人相視一眼，夏小胖點了點頭，正對著石門，心念一動，右手一抖，金環光芒收斂，出現在他手中。
喬依走至機關之旁，輕輕按下，石門無聲無息地縮回石壁，一股腥臭的氣味撲鼻而來。
兩人走了進去，石門無聲無息地關了起來。
洞內漆黑一片，借著珠光去看，空間不大，石壁之上詭異地開有一個又一個的幽深小洞，不知是何用處。安置在中間的，是一座巨大的石磨，此刻的石磨已然停止，磨盤中間血肉淋灕，周圍的石槽之中，滯留著一些被碾碎的血肉，看得人月復中一陣翻滾。下方放置著幾個空木桶。
洞外，悉悉索索的腳步聲傳來，二人一驚，已經伸手模向一旁的石壁。
微弱的亮光傳來，右側的石壁無聲無息地移開，卻是夏小胖無意間模索到一處突出的石塊，觸發了機關。
二人不及細看，閃身走進其中，石壁重新合攏。
這間洞府之中，燈火幽暗，兩盞油燈不知點的何物，竟然發出詭異的藍色火焰。
叮鈴鈴！
一串鈴聲傳來，夏小胖轉身去看，但見石壁之上，留有兩處小孔，顯而連通著方才那間洞府。
他扯了扯喬依，二人靠近小孔去看。
洞府之中出現了一個伙計打扮的人，他一手里提著一盞油燈，油燈之中同樣是藍色的火焰，另一只手拎著一支黑色的鈴鐺。
他將油燈放在突出的石壁之上，咬破手指，將血滴在鈴鐺之上，閉目喃喃念道︰「冥冥鬼蜮，諸天陰魔。以吾之血，借爾偉力。魑魅魍魎隨聲招來，四方陰靈，速速聚集！」
油燈一陣明暗，黑色的鈴鐺忽的一晃，黑氣彌漫，陰風陣陣，一股異力擴散出去。
片刻之後，石壁之上，無數的小洞之中，窸窸窣窣的聲音傳來，听的人頭皮發麻。
忽的，一只老鼠急匆匆地沖了出來，而後兩只，三只，無數的老鼠爭先恐後從小洞之中沖出。那鈴聲似將四面八方的老鼠盡數招來，詭異至極。
那伙計手中鈴鐺再次一晃，亂糟糟擠作一團的老鼠，如同接到號令，以其中一頭為首，後面的老鼠咬住前面一只同伴的尾巴，排成長長一串，沿著搭在石磨之上的木架，爬了上去，依次投入石磨中間的石眼之中。
那人收起手中的鈴鐺，開始推起了石磨，吱吱呀呀的聲響傳來，一堆堆的老鼠肉被碾碎了後，落入下方的木桶之中。
夏小胖捂著嘴，強忍住月復內翻江倒海的感覺，接著往下看。
片刻之後，那名伙計停止了推磨，鈴鐺一晃，幸免于難的老鼠紛紛自石洞之中逃竄了回去。他卻是矮身拎起一桶碎肉，提著油燈走開了。
喬依拉著夏小胖，二人蹲倒在地，一陣干嘔。那肉粥的來源竟真的是老鼠肉，當真是骯髒惡心之至。
稍稍恢復一些，喬依轉身仔細打量了一番這座洞府。
洞府頗大，正中有一張木案，木案之上，一顆半丈左右的圓珠漂浮其上。圓珠呈灰黑色，其上黑氣繚繞。四周不知從哪里飄來一縷一縷的灰黑色氣體聚攏而來。木案前方，擺著幾個蒲團。
他信手抓了一把，那氣體竟然繞過他的手掌，繼續朝著圓珠匯聚，一抹熟悉的感覺涌上心頭。
「喬依，這是？」夏小胖詫異道。
喬依面色陰沉，低低地道︰「魂氣，那些窮人乞丐被剝奪的魂氣。」
「果真如此！」夏小胖握手成拳用力捶了一下石壁。
喬依道︰「如果我所料不差，我們剛才去的那座煉制尸油的洞府，應該也是有一處洞府相連，用來收集生氣。只是，我一直沒有想通，這些修習鬼術的妖人，只需魂氣便可，卻是收集生氣做什麼？」
夏小胖皺著眉頭，道︰「你是說鬼術妖人修煉不需生氣？」
喬依點了點頭，道︰「不錯，修習鬼術，鬼氣魂魄之氣最佳，其次是陰氣和煞氣。生氣卻是格格不入的東西。除非……」
夏小胖道︰「除非什麼？」
喬依不答，轉而問道︰「你還記得五柳莊的嚴諾嗎？」
夏小胖點頭道︰「當然記得。」
喬依道︰「嚴諾一個屈死的厲鬼，卻仍能佔據自己的肉身，且肉身不腐，如同一個活死人一般。他枉死之時，魂魄靈氣被人以鬼道秘術鎖入肉身，這並不奇怪。然而他的肉身不腐，那就只有一種可能。」
「什麼？」
喬依接著道︰「那便是吸收生氣，以此來延緩或者壓制肉身的腐爛。」
夏小胖訝道︰「你是說，此地有和嚴諾一樣的人，不，應該說是鬼。」
腳步聲再起，二人臉色一變，急忙尋了機關消息，躲回一旁的洞府。
二人並不急于離開，便貼著小洞，接著查探。
數息後，一前四後，走來五人。前面領頭的赫然正是進入客棧之時，見過一面的趙掌櫃，後面四人皆是伙計打扮。
那趙掌櫃面色蒼白，沉聲道︰「趙星，尸油還有多少？」
左邊一名伙計拱手道︰「回掌櫃，還有半桶，還夠明日用的。」
趙掌櫃皺眉道︰「只夠明日用的，你以為很多嗎？」
趙星沉默了一下，道︰「掌櫃，要不我們去殺兩個乞丐！」
趙掌櫃斥道︰「你懂什麼？乞丐們魂魄虛弱生氣大減，煉制出來的尸油已經沒有任何作用了。」
趙星猶豫一番後，道︰「要不我們去殺幾個縣城里的人應應急。」
趙掌櫃搖了搖頭，道︰「不行，老祖曾定下規矩，嚴令禁止殺方圓百里之內的人。這種事極易留下破綻被人察覺，一旦引起正道門派注意，我們苦心經驗多年的計劃便付之流水。」
他轉過身來目光炯炯，看著四人道︰「近日，有幾波正道弟子途經此地，看來是對長平之事有所察覺。這種時候我們更是不得節外生枝。你等要牢記！」
四人齊齊稱是。
頓了頓，趙星道︰「掌櫃，我們只需用這魂氣修煉便可。依我看，那生氣停一兩日應該無妨吧？」
趙掌櫃搖了搖頭，道︰「這生氣是老祖所需，據她所說，如今正是緊要關頭，卻是一天也斷不得。」
趙星皺了皺眉，道︰「掌櫃，那您說怎麼辦？」
趙掌櫃沉吟片刻，道︰「今日住店的來客之中，可有符合的？」
趙星想了想道︰「倒是有幾波外地的，只是他們都是成群結伴而來。」
趙掌櫃搖了搖頭。
四人中右首第一個伙計，正是招待喬依四人的店小二，他張了張嘴，似要說些什麼。
趙掌櫃微微一動，道︰「趙奇，你有何話說？」
趙奇猶豫了一番之後，才低聲道︰「回掌櫃，今日黃昏時分，有四個客官打尖，三個青年男女，一個小女孩。他們非要試試外面的肉粥和包子，我苦勸不得，給了他們一份。」
「混賬」，趙掌櫃勃然大怒，一巴掌拍在他臉上，斥道︰「我說過不許給過往之人食用，你是沒有听到嗎？」
趙星開口道︰「掌櫃還請息怒，我們且听他說完。」
趙掌櫃大袖一甩，沉聲道︰「說吧！」
趙奇捂著嘴巴，低聲道︰「掌櫃，我也是被逼無奈。為免走漏風聲，事急從權，您看，要不我們就將這四人殺了應急。」
趙掌櫃哼了一聲，道︰「你都給人吃了肉粥和包子，還有何用？」
趙奇道︰「掌櫃，他們之中，只有一個胖子吃過。」
趙掌櫃默然不語。
趙星道︰「掌櫃，事已至此，索性便將他們殺了算了，正好解了燃眉之急。」
這趙星顯而是四人之首，在趙掌櫃心中地位頗重。趙掌櫃猶豫了片刻，點了點頭，道︰「好吧，你們去辦吧，手腳麻利點，別出了什麼岔子。」
四人拱手稱是，轉身領命而去。