沐宇端起茶杯，飲了兩口後放下，又繼續講述起來︰
這道旨意嚴辭激烈，皇帝的雷霆之怒也隱約可聞。尹學士才知道自己原先的想法是多麼的天真，皇帝老頭子壓根兒就沒有懲貪治腐的打算。「可如今皇上要我舉出真憑實據，若不密行訪察，這證據到哪兒找去？」尹學士無奈只好再上一道奏折說自己措詞過當，請求聖上治罪。
乾隆看了奏折，心想︰「怎麼？戲才剛開演，你小子就要退場？沒那麼便宜，朕要陪你玩到底！」遂召和珅入宮來商議，和珅心中正在惱恨尹壯圖，借此良機不整倒他更待何時，遂獻讒道︰「陛下，尹壯圖所言要‘密行訪察’切不可行，臣舉薦戶部待郎慶成與之同去，看他尹壯圖能查出個什麼名堂來？」
和珅此言正中乾隆下懷，皇帝心中清楚得很，若照尹壯圖所說去‘密察暗訪’，那天下大半督撫都要倒台，「他們都垮掉，朕到哪兒找銀子去？最可氣的若真如尹壯圖所言天下已經如此不堪的話，那朕這‘乾隆盛世’豈不是虛負盛名了，朕的這張老臉擱哪兒去？絕不能讓這大好局面毀在尹壯圖這‘愣頭青’手里！」
皇帝打定主意遂下旨讓戶部待郎慶成與尹壯圖一道隨往檢查，並命尹壯圖一切以慶成為主，助其行事。為了保險起見，除了不許密行訪察外，皇帝還發上諭通告此行要檢查到的各省地方官員，乾隆此舉明擺著要這些贓官污吏早作準備以應付尹壯圖。尹學士還沒上路，敗局已定，等待他的只有敷衍、作弄、冷漠與嘲諷。
當年十一月下旬，慶成帶了尹壯圖，來到山西大同。大同知府是和珅的舅舅明保，此人貪婪無度，府庫所存早被他「掃蕩」完了。事先已得到和坤通知的明保慌忙東挪西借，補足了所有虧空。待尹壯圖他們到來時，「盤查」結果毫無懸念︰明保領著兩位欽差大臣，打開了一個個銀庫，翻開一本本賬本簿記，倉庫銀兩分毫不差，所儲糧食與帳面一致。大同府查完，兩人又奔赴太原府，查了太原府庫，也沒問題，接著查山西布政使庫，還是沒問題。
事情到了這步田地，尹學士終于完全明白過來，形勢已經一目了然，局面早已布好，結果可想而知，再查下去已沒什麼意義了！「哎，原本‘欲為聖明除弊事’，誰曾想卻弄得如此窘迫、進退失據，事已至此，吾道已不可行，夫復何言？」思來想去、無奈至極，尹學士不得已又上了一道奏折，疏曰︰「倉庫整齊，並無虧缺，業已傾心貼服，可否懇恩即今回京待罪？」
乾隆接到奏折一覽之後，微微冷笑道︰「老小子，怎麼？想打退堂鼓了嗎？沒門，朕還沒玩夠呢！朕一定要讓你查個夠、讓你‘出盡洋相’、讓你輸得‘口服心服’。」于是乾隆又下一旨道︰「一省查無虧缺，恐不足以服其心，尚當前赴山東及直隸正定、保定等處。」
尹學士接旨看過後，微微苦笑，沒辦法只好硬著頭皮一路查將下去。盛怒之下的老皇帝還特別刻薄、摳門，諭令戶部區別對待兩位欽差大臣︰慶成是「奉旨公款出差」，坐著大轎、排著儀仗走在前頭；尹壯圖是「奉旨私人旅行」，騎著頭毛驢孤零零的跟在後面。慶成可以公款報銷，尹壯圖一切費用自理。
兩人一路行來，慶成臨出京時早得和珅授意，所以每到一處並不急于盤查府庫帳目，而是四處游宴、玩樂，把尹壯圖一人丟在館舍里。待到各地方官吏做好手腳、布置妥當、萬無一失之後，他才帶上尹壯圖前去核查，結果不言自明︰各地府庫充實、帳目清楚，官員「清白如水」。直隸、山東、江南各府庫盤查完，結果亳無破綻，一點問題都沒有。尹學士這一路行來，受盡冷落與屈辱。各地官吏表面對他虛以委蛇、曲意逢迎，內心卻恨之入骨，粗茶淡飯供其飲食、冷嘲熱諷與其應酬。慶成待遇正好相反，到處赴宴、遍地賞游，和各地官吏融洽、親密得好似兄弟一般。
此時，皇帝又發來上諭責問尹壯圖，諭旨曰︰「所過地方甚多，小民有無蹙額之狀、興嘆之語」，都要「體察咨詢，據實具奏」。」
尹學士迫于無奈，說了違心的話上折奏道︰「見商民樂業，絕無蹙額興嘆情事。經過州縣地方，百姓俱極安帖。……」「所過淮、揚、常、鎮，以及蘇州省會，正當新年慶賀之時，溢巷摩肩，攜豚沽酒，童叟怡然自樂，未聞有官吏滋擾之事。……」並「自承虛誑，奏請治罪」在奏折中尹學士粉飾了一番太平盛象︰國家政治清明、國泰民安，人民豐衣足食、安居樂業。並且承認是自己夸大其辭、捕風捉捕，其實並無真憑實據……
馬妮听到這，嘆道︰「想不到乾隆如此昏憒，看來在王權統治下，要做一個忠臣的確是太難了！」
周慧笑笑調侃道︰「他是’十全老人’嘛，寧肯把’爛攤子’甩給子孫，也絕不願意打碎’乾隆盛世’這個美麗神話的！」
「嗯，非常正確！」沐宇點頭笑道，「這就是典型的’死要面子活受罪’！」