且說鄭家這邊，二老爺鄭佑禮隨鄭佑誠送完徐璟，一並往王氏的松菊堂去，鄭佑誠因方才衣袖上灑了酒，先行去換衣裳，鄭佑禮便得空兒在路上問鄭澤瑞︰「你那跟在身邊伺候的小廝長嶺呢？今兒怎生沒見？」
鄭澤瑞尚自悶悶不樂，隨口答道︰「先前被叫去辦差了，大約還沒回來。」說完自己也知道不對了，——這都什麼時辰了，天都黑了，辦什麼差到現在還不見人？
長嶺自從當了鄭澤瑞的貼身小廝後，外院的管事一般支使不著他，今兒是有王氏的話鄭澤瑞才讓人去了，這會子一想倒明白過來，說︰「二叔，您是不是知道？長嶺挨罰啦？」
二老爺道︰「你听話些，你祖母總是為你好！」
鄭澤瑞心里本就郁郁，聞言立時炸了︰「為我好，為我好！我這便找祖母說明白！」
二老爺忙勸，又要拉他，然而鄭澤瑞步子又大又快，鄭佑禮緊著走才能趕上，叔佷倆便一個走一個追的進了松菊堂。
還沒到廊下，就見林氏的大丫鬟梅青神色不安，對著二老爺使眼色，而先前也跟著伺候的于嬤嬤卻不在。
鄭佑禮心里頭一咯 ，放緩步子進了正房，入眼正見廚房的一個管事媳婦跪在地上，而二夫人林氏則站在一旁拿了帕子在抹眼淚，一邊哭一邊道︰「三弟妹說這話可要講證據，父親母親在上，我雖不沒有三弟妹那樣的出身，可也是正八經兒的嫡出，打小也是人捧著長大的，萬不能任由旁人往我身上潑髒水！」
三夫人扯了扯嘴角，正瞧見二老爺鄭佑禮與鄭澤瑞進來了，便挑著眉陰陽怪氣的說︰「呀，二哥來了，二嫂快跟二哥說說，這麼大的事，二哥肯定也知道。」
二夫人帶著哭聲道︰「老爺甚少問及內宅的事，此事他怎會知曉！」
二老爺看了林氏一眼，忙轉向鄭老太爺和王氏，一臉惶恐的問︰「母親，可是華靜做了什麼錯事？」
王氏幽幽看了他一眼，看得鄭佑禮像扎了刺一樣難受，聲音卻是溫和︰「你叫她自己給你說說吧。」
鄭佑禮沉著臉斥責林氏︰「快說！做了甚事惹父親母親生氣！」
林氏揩了兩下眼角，淒淒地說起方才的事。
時間倒回兩刻多鐘以前，老太爺一行人剛回到王氏的松菊堂。
大家少不了說幾句關于徐璟的閑話，又因連著幾天沒能去給老太爺請安，便問問老太爺這幾天飯用的如何，夜里安不安睡的話，說話的期間，廚房照例送了飯後消食的甜湯過來，老太爺平日在吃食上倒沒太大偏愛，只是有點兒嗜甜，因而鄭府里平日的甜湯都是變著花樣的做得十分精致，但今兒的甜湯他嘗了一口就不悅的放下了。
其余人一喝臉色也不好看，這湯寡寡的像水一樣。
王氏也十分不高興，這等事第一個責問的當然是管家的二夫人林氏。
林氏表現的頗是委屈，她自己跟明鏡似的，——廚房管事的是三房的人，難保這不是故意給她難堪，趁著老太爺在場，她立即叫人將廚房管事的劉蒙媳婦叫了來，當眾責問。
劉蒙媳婦道︰「二夫人，奴婢兩天前就去跟您回稟過廚房的采購銀子該領了，您卻叫咱們緊一緊，昨兒早上我又跟您報過的，不知您是忘了還是暫時沒有銀子支給奴婢，還叫奴婢明兒再說。廚房里的銀耳、庶糖、蜂蜜等的一應物什都是沒了的，就是手再巧的廚娘也難成這無米之炊呀！」
劉蒙媳婦的話一落，三夫人立即就接上來︰「胡說！這個月這才過了幾天，連月中都還不到呢！公中又沒什麼特別用銀子的地方，二嫂手里怎會沒銀子撥給廚房？」
听到這里時，都听出了點兒炫外之音，橫豎沒長房什麼事，鄧環娘便坐在一旁默默不語。
林氏豪不慌亂，起身朝著王氏道︰「娘，不是我不給廚房撥銀子，實在是」，她說著頓了一頓，似乎在想要不要如實說。
明玥在座位上悄悄看了眼焦嬤嬤，見她神色平和，沒有看向兩人中的任何一方，想來這是三夫人自己暗知龔嬤嬤已被王氏厭棄，想順勢將二夫人也牽進去，只消王氏一怒收了二夫人的管家之權，眼下鄧環娘又懷著身孕，最好的人選就是她自己了。
可明玥瞧著林氏的神情又覺得沒那麼容易，——明知道廚房管事媳婦是三房的人，做什麼要給她們留話柄？
林氏正猶豫的時候，三夫人董氏便又道︰
「二嫂莫不是有什麼難言的？若是一時有難拿了公中的銀子去救急，說出來咱們都是一家人，能體諒的都會體諒的。只是你應該提前報備了母親，且要及時還回來才是，若是只用不還哎，二嫂，那就是另一回事了啊！我可听說二嫂前陣子在城西新買了處宅子？下人們暗地里亂傳的話，也不知是真是假？」
董氏這話說完，林氏就委屈了，邊委屈邊掉淚，這才有了二老爺進門時的情景。
二老爺听完妻子的敘述，不由茫然道︰「什麼宅子？」
三夫人冷笑︰「新宅子呀！二哥，二嫂都置辦好了，你們這是打算分出去住還是怎麼著？」
她這話說的有些重，不僅鄭佑禮沉了臉，老太爺也敲了敲杯子，三夫人方訕訕的閉嘴。
林氏擦干了淚，娓娓道︰
「這事本要和老爺說來著，瞧著你這幾日忙便沒顧得上，今兒索性當著大家說個明白，省得日後再叫人拿出來說！
城西那宅子最早便是我娘家祖產，只是後來不幸，世道艱難，那宅子便在我幼時被父親變賣掉了。父親一直為此事羞惱，閉眼前拉著我和我娘的手老淚縱橫，說他對不起祖宗，連最後一處祖產也沒能守住，如今沒臉去見先人。
我後來一直念著此事，年初終于听說這宅子有人要出手，便賣了些自己的嫁妝將宅子買下，想來，總算能對我那已故去的父親有一點兒告慰。倒不成想如此被三弟妹誤會」
林氏說的聲情並茂，一時倒沒人出聲，鄭澤瑞同二老爺一塊進來，本要問問長嶺的事，見了這情景傻站了一會兒，默默走到鄭明珠下首坐下，朝明玥長一聲短一聲的嘆氣。
靜了片刻，大老爺鄭佑誠進來了，四下一瞧︰「怎地了這是？」
鄧環娘起身示意他過來，鄭佑誠尷尬的咳了兩聲不明所以的坐到鄧環娘一旁。
三夫人回過神來，卻不買賬，說︰「照二嫂這麼說，原是我小人之月復了，那我向二嫂道個歉，二嫂也別怪我。我就是這麼個直來直去的脾氣，既然話說到這，那我就多嘴再說一句，城西那宅子，少說也得七、八百兩銀子吧，況且听說二嫂又翻了新的，那更不止這個數了！呵，二嫂賣嫁妝」
——真當自己與鄧環娘一樣呢，隨便拿出幾件嫁妝就夠了，你那點兒底誰不清楚！三夫人不屑的想，紅紅的嘴唇簡直要撇歪了。
轉而又沖著王氏道︰
「娘，此事並非我信口胡說，我也沒那個膽子。是有人瞧見了二嫂身邊的于嬤嬤拿了錢出去放高利兒，試問一個尋常婆子，哪里來得那麼多現銀？那可是個來錢快的法子，二嫂你難道又要說不知？
哼，這背地里的營生還不知道有多少，父親母親若是不信，大可問問龔嬤嬤，龔嬤嬤也是得過甜頭的，不過不用出本錢罷了，只需替二嫂應承著母親，倒是更保險。真是枉自二嫂也說自己是出身書香人家，咱們鄭家的名聲就要毀在二嫂手里啦！」
三夫人聲色俱厲，顯然是有備而來。
林氏渾身發抖，也不知是氣的，還是怕的，只道︰「沒有的事！三弟妹若是不信大可以將龔嬤嬤和于嬤嬤叫來對質，若是于嬤嬤真背著我干了這等子事，我自然不能饒她！」
三夫人這頂帽子扣的大，二老爺也背不住，他驀地轉身往地上一跪，深深看了鄭老太爺和王氏一眼，叩頭下去，說︰「都是兒子平日治內不嚴，若是真有三弟妹所說之事，兒子兒子」說到此處他竟有些哽咽，抬手一把拉的林氏也跟著撲倒在地上。
王氏沒言語，溫和的看著他，似乎在等鄭佑禮將後半句話說完，大老爺鄭佑誠在一旁蹙著眉頭要去拉，被王氏橫了一眼。
老太爺卻最是受不住老二這般，方才鄭佑禮看他那一眼讓他心里頭一抽，那眼神，太像他死去的親娘。
他心里微一嘆氣，今兒這煩亂的家事是避不開的，他便只好過問上一回，因皺眉道︰「老二你先起來！事情尚未弄清，何至如此，等下問清了該罰也少不了你的！」
鄭佑禮抬頭看了看，見王氏神色平平沒說話，便只好拉著林氏先行起來，心里萬般滋味，都只不能言。
林氏一瞧老太爺這態度倒是放心多了，她之所以要在剛才說這事，就是因為有老太爺在場，她心頭有個最大的依仗，——老太爺疼二老爺，並且王氏也有點避諱。
雖然她不知道這里頭的因由，但很篤定，——不然王氏怎能放任讓她管家？
如此想著，便安生在自己丈夫旁邊站定了，仍舊一副萬般委屈的模樣。
(