三夫人覺得委屈，轉了轉眼淚，剛要說話，只見老太爺將桌子猛力一拍，帶得茶盞都倒了，怒道︰「都鬧夠了沒！」
三夫人嚇得一激靈，立時將眼淚咽下去了。
老太爺指著董氏道︰「老三媳婦，你眼里還有沒有長幼！你不敬重二嫂，無端猜忌，我鄭家便是這樣教你的麼！等老三回來，便叫他將外院的賬交給老大，也省得他顧不過來！」
鄭佑誠冷不丁被點了名，只覺很有些無奈。
董氏嚇得不輕，可憐三老爺在外還對家里事一無所知，董氏不敢替三老爺辯駁，連忙跪在地上，道︰「媳婦也是為了我鄭家的名聲，風言風語的，總是不好，二嫂若是真沒做，自然也不怕人說。」
老太爺冷哼了聲，到底不好對著兒媳婦訓斥太過，便不滿的轉頭看王氏。
王氏也是一肚子火，情知老太爺這是有心護著二房，不好當眾說，便強壓著道︰「你二人都不必再多說！老三媳婦，你二嫂知道體諒兄弟，你更應該敬重才對，不許調三窩四，沒得叫人笑話！罰你抄三個月經書，好好靜靜心思！」
「老二媳婦，有道是有樹才有影兒，你如今管著家，更應該注意些才是，不然老三媳婦哪里听來的這些沒影兒的事？你既覺得管家難做人，便讓長房里幫著你些。」
二夫人和三夫人聞言同時抬頭看向鄧環娘，三夫人心道，老太太終是信不過林氏。
鄧環娘盈盈起身，看了看自己丈夫，說︰「媳婦倒是想幫二弟妹，只是現在這身子，眼下這兩三個月還能搭把手，後面怕就顧不上了，不如讓明珠也跟著來，熟悉一陣子，等我顧不上的時候，明珠正好能幫幫她二嬸娘。」
——這話簡直說到了王氏的心坎兒里，她正正就是這個打算。
今兒一天里總算有一件事順了她的心，不由滿意的看了鄧環娘一眼，老太爺也微微點頭。
王氏對二夫人道︰「這下你不愁沒人給你幫手了吧。」
林氏看看鄧環娘和鄭明珠說︰「我正求之不得呢。」
鄭明珠不知道鄧環娘打得什麼主意，但看王氏贊成，她自己也有躍躍欲試的心思，便起身道︰「明珠什麼都不懂，只先跟著母親伺候，二嬸娘不要嫌我礙事就好。」
林氏說︰「嫂子見得多，大姑娘又冰雪聰明，我光看著你們每日也覺輕快不少。」
這一鬧騰，亥時的梆子已敲響了，今日一天當真是沒得閑，王氏覺得渾身的骨頭沒有一處不酸疼，心下卻還憋著火，挨個的又教訓了幾句方把他們都打發走了。
二房三房這一鬧都沒撈著好處，反吃了虧，尤其是三房，怕是要郁郁好一陣子。
等他們都走了，王氏看著老太爺示意有話要說，本來還要發落龔嬤嬤，王氏覺得疲乏的很，便一應交給了焦嬤嬤和大丫頭白霜，只留話道︰
「念她總算伺候過我一場，留她條命，送得越遠越好，但長嶺卻留不得！龔嬤嬤的東西全部都繳了充進公中去，這些年我睜只眼閉只眼，想必她也斂了不少財，挑像樣的給你二人及白露留兩件，後面的事你們便看著辦吧。」
白霜恭敬地听著，心中暗道日後龔嬤嬤的位置定然要換這焦嬤嬤來坐了。
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夜色已深，卻無人立即安眠。
長房里算是最輕松的，明玥沐浴完了窩在床上長長呼出一口氣，看著邱養娘和紅蘭道︰「女乃娘的事到今兒才算是了了。」
邱養娘模模明玥的頭。說︰「姑娘如今越來越沉得住氣了，只是有時的事，不要太較真才好。」
明玥笑著答應一聲，紅蘭半跪在在腳踏上，一手抱著明玥的胳膊，說︰「這根刺拔了，真是連喘氣都舒服多了。」
明玥道︰「只是娘大約要忙一些了。」
紅蘭眨著眼楮︰「夫人管家，這不是好事麼？」
明玥不置可否便換了話題，主僕三人在帳子里聊起閑天來，明玥不知不覺就睡著了。
松菊堂里卻遠沒有這般輕松。
大丫鬟白露看著王氏臉色不對，便將伺候的丫鬟婆子都打發出去，自己也在外間守著。
王氏似笑非笑的看著老太爺，忍無可忍厲聲道︰「你還要偏護老二到什麼時候，這些年了，我待他如嫡出的一般，總算對得起他那死去的姨娘了吧！你不能到如今還這般偏心！」
老太爺被戳到了痛處，立時回擊︰「待他如嫡出？這些年我任由著你，可不表示我什麼都不知道，你當我是瞎子麼！」
王氏冷笑道︰
「我真是吃力不討好！這些年吃穿用度上他哪一樣比老大和老三差？我將他記在名下，允他讀書，允他做官，還有哪一個嫡母能這樣待一個庶子！你去看看，啊？在比我們更往北的地方，庶出的子女甚至是不允許讀書識字，更不允許插手家中事務的！你怕二房受氣，想讓老二媳婦管家，我還不是應了？你還要我怎樣！」
「他本就與一般的庶子不同！」老太爺低吼︰「我當年是與嬌蘭有婚約在先，若不是她家中遭變，何需委身為妾？佑禮本該是」
王氏冷冷接口︰「本該是嫡子對吧？可惜如今說到天邊也是庶出！」
「嬌蘭當年是替你死的！」老太爺閉著眼一字字道︰「我始終記得她死前的樣子，她同樣是世家小姐，死後卻不能有個牌位，尸首還要遭亂民踐踏若不是她擋在你身前，那個人便會是你了。」
王氏胸口劇烈起伏，也想到了當年之事，道︰「是你鄭家要與我王家連親，並非我逼著你娶我進門。」
老太爺笑了一聲，疲憊地說︰「是，因而當年你私下里你整治嬌蘭我從沒說過什麼，但老二就讓他好好的吧。」
王氏挺直的腰桿登時塌了下去，顫聲道︰「大半輩子了，我就不如一個死人！」
老太爺嘆了口氣說︰「老大和老三我也從未虧了他們，三個都是我的兒子，我只想一碗水端平。老大還是在我跟前兒帶大的，只是老三有些不著調，可過了年，我仍舊會替他薦一散官。但外頭的錢這幾年都從他手里過，你當我心里沒個數？是老三媳婦今日有些太過了，貪的太多。」
王氏眼神有些諷刺，並沒有听進去鄭老太爺後面的話，鄭老太爺看了看她，沉默了半刻，說︰「就這樣吧。」說罷，嘆口氣，起身走了。
白露在外間守得戰戰兢兢，瞅著老太爺走了，忙打簾進里屋看，見王氏坐在桌邊發呆，也不敢多言，倒了杯熱茶，忙退出來讓人去尋焦嬤嬤。
見焦嬤嬤進來了，王氏便對著她茫然的笑了笑，這神情焦嬤嬤還只在王氏初為人婦的幾年里見過，一時有些心酸，王氏道︰「我仍是敵不過一個死人。」
焦嬤嬤忙上前扶她，安慰說︰「老太太何必較這個真呢，人活著比什麼都強。」
然王氏顯然沒听進去，又道︰「比不過一個死人」，說完，今兒淤積了一天的氣血上涌，竟直直厥了過去。
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