揚州城，林府，書房。
林如海坐在書案後，左手輕揉眉心，將面前的文書推開了些，听林平把近日收到的請帖名敕一一歸總，揀出要緊的，不甚要緊的，安排出席會客的次序，零零總總，听得他莫名心煩，擺手打斷了他︰「東西送到了？」
林平愣了一下，很快反應過來，連忙答道︰「繼善今兒晌午便回來了，說是親手交給蘇夫人的，本來想過來跟老爺稟告，那時老爺在太太房里，我便做主叫他先回去了。老爺可是要再讓他過來？」提及太太時，林平不由悄悄抬頭看了眼林如海，暗忖道，這老爺究竟是何心思，是擔心太太身子吃不住，還是……罷了，罷了，主子的事，可不是他這做下人的，能隨意揣摩猜疑的，老實听老爺差遣也就是了。
「也好。」林如海點點頭，林平領命應是，將手里請帖齊整地擺到書案上，躬身正欲退下，卻听他又道，「不必了，左右也就那些個話，不听也無妨。」
林平忙應了，等了會，見林如海沒有旁的吩咐，便輕聲地退下，順手將屋門虛掩上，剛出了院子，卻見賈敏領著婆子、丫環過來，連忙上前打了個千兒︰「太太安。」
賈敏笑著虛扶了一把，道︰「老爺可在書房？公務可忙？」
「老爺正在屋里看這幾日送來的帖子，正煩著呢，要是知道太太過來，定是歡喜的。」林平一面說，一面掉頭在前頭領路，到了近前，先進屋里通稟一聲，很快又出來，「老爺請太太進屋里說話。」說罷，親自替她挑起簾櫳。
賈敏朝他點點頭，輕移蓮步，進了屋子，大丫鬟錦繡連忙提著紅底墨紋金漆食盒跟了上去。屋里，林如海剛擱下冊子，從書案後轉出來，笑著扶她往另一側的七屏束腰博古圖羅漢床上坐下，道︰「大冷的天，不在屋里歇著，怎麼過來了？」
賈敏含嗔白了林如海一眼，道︰「這幾日，老爺又忙著開祠祭祖，又要應酬外面的事，不過幾日功夫，人就瘦了一圈，叫妾身如何歇得住？」說罷，朝錦繡使了個眼神。錦繡連忙會意地將食盒擱到桌上，雙手捧過一盞白底鎏金玉芙蓉紋的琺瑯湯盅，賈敏伸手接過，親自端到林如海跟前，「妾身特意去小廚房炖了參湯，老爺左右都用些，可好？」錦繡連忙提著食盒行了禮退下。
屋里無人，林如海握了握她的手，看她臉色仍有些蒼白，眼里更隱隱滲了血絲，不由憐惜道︰「你近日身子不松散，眼下年里府上事又多，我這里左右都有下人伺候著，不用這般費心惦記著，莫要因我累著你自個兒。」
「瞧老爺說的，妾身是您的妻子，身為□，侍奉夫君，怎麼會覺得累呢？」賈敏掩面輕笑，鳳眸微微一轉，又道，「提及府里的事，妾身倒想起了一樁事，想跟老爺討個主意。北地的年貨這兩日已經送到了，昨兒妾身叫李嬤嬤去清點了一下，似乎和單子上有些出入，可是路上落下了？」北地的兩個莊頭，年年做事都十分熨妥，若不是礙著循例查檢，怕真的就這樣被糊弄過去了。尤其是那雄麋，好生生地少了兩條腿兒，怎麼瞧著，都像是臨時處理了的。
「原是這事，前陣子又遇到了多年未見的故人，我便叫林繼善送了些年貨過去。」林如海微愣了下，輕描淡寫地解釋道。
「既能再遇上老爺，倒也是那人的福分。只是，老爺您這回可害得妾身丟了好大的臉面，先前妾身還叫李嬤嬤去找了莊頭，也不知下人們知道了，會不會笑話妾身莽撞。」賈敏眼神微微一閃，似真似假地抱怨道，「也不知是怎樣的故人，害得妾身出了這樣的丑，改日，老爺可得介紹給妾身認識，也不枉妾身叫人取笑了一回。」
林如海眸色略深，似有光華掠過，只隱了一隱，又消失了，暗道若要認回蘇軒，到時橫豎是越不過賈敏的，便點頭應了︰「會有機會的。」
賈敏眼底笑容更甚，心里倒放下了些，又說了會話，略坐了坐，便笑著告辭了，再兩日便是小年，而後又有新歲，那日開宗祠祭祖可是一等一的大事，半點疏忽不得，若非今日有事，她也不會丟下事情特意走這一趟。親自將賈敏送到門口，看她優雅地離開後，林如海方回到屋里，再拿起冊子辦公，可不知為何，心竟有些躁意，再看不進去，索性棄到一旁不理，往偏室小憩。
開宗祭祖那日，林如海跪在堂里，手執三柱清香，心中默禱，惟願來年能順利認子歸宗，繼立門戶，不使林家這一支沒落絕嗣。
賈敏攜六歲的獨女林黛玉立在檻內，待林如海拈香下拜叩時，方一齊跪下。賈敏操持辛勞已有月余，略顯憔悴，黛玉自幼體弱，今日三更便起身漱洗，熬至此時，小臉更是恍白，強忍著捱到禮畢，身上已無多少氣力，憐得賈敏又是擔心又是心疼。
林如海出來後，見到妻女這般神色，暗忖過後並無過于緊要的事，便讓兩人回屋里歇息。見天色尚早，也回書房略作休整。稍稍眯了會眼，剛欲起身，卻听屋外腳步凌亂，不由揚聲道︰「林平？」
屋外，林平兩手捧成拳在堂前來回趟著步，又是擔憂又是生氣，嘴里還不自覺地絮叨著「這可如何是好」。另一旁還站著個男子，正是上回送年貨到蘇家的那位，也是林平的長子林繼善，此刻也是一臉的神情復雜︰那位眉山夫人，實在是……方才得到來信，他馬上找到父親，馬不停蹄地守到了書房門外。林繼善只一想，就能猜得出若是老爺听聞了這事兒，該是如何的雷霆震怒。
听到屋里傳喚，父子倆急急地跑進屋子，連行禮問安都忘了，林平飛快地道︰「錢塘那邊新來了信兒，說是臘月二十那天，蘇夫人帶著小少爺，並一應的祭祀用品，往余杭錦城鎮石泉村去了，那石泉蘇家，正是小少爺落戶的人家。」
林如海的臉色頓時陰沉了下來︰祭祖？這是要生生斷了蘇軒認祖歸宗的希望？心里又氣又怒，重重地一掌拍在案上，杯盞碗碟猛地一震，林平的心也跟著一跳，便听他寒聲道︰「好一個眉山夫人！好一個石泉蘇家！」
看到自家老爺氣得臉色青，咬牙切齒的樣子，林平也有些惴惴的，不知接下去的話還要不要說，可若不說，那蘇夫人指不準還會生出什麼是非來，到時候可就真的晚了。想到這，連忙又小聲道，「就連小少爺戶籍上，記下的……父親，也是他家的。是個叫蘇佑安的書生，不過十年前已經故去了，家里倒沒有幾個相熟的親友，就連本家，也離得很遠。」
林如海的臉色更黑了，沉沉得就跟石墨似的，那石泉蘇家到底是個什麼人家他不在乎，可那兩個字，實在是膈應，一抬頭，見林平還在原地候著，眉更是一皺，道︰「還杵在這做什麼，還不快與我備車。」
林平卻沒有動，猶豫了下，道︰「老爺前兒應的許知州家筵席，正是明日，若是……」
林如海腳步一頓，慢慢從震怒中緩過神來，去年自己得以御點這兩淮巡鹽御史，是皇恩浩蕩，一年來他更是兢兢業業，好容易才在官宦鹽梟間掙扎出一道缺口，這位許知州已在任上三年，是自己費了偌大心力才爭取到的盟友，要是……想到這，腦台更是一陣清明，心里暗嘆這子嗣之事還真成了他的魔障，若非林平提醒，險些就出了紕漏。
細細想了想，後日並無要緊公務，便道︰「既如此，明日赴宴回來再去吧。」
林平連忙應了下來，剛要拉著林繼善退下，卻听他忽然插話道︰「眼下正是新春，老爺後日得閑的事，或許太太也是清楚的。要是問起了，知道您這麼匆忙地出門，怕會記掛著，就是小姐心里想來也是關心的。」話點到即止，不用說得太明白了，太明白，反而容易叫老爺生出什麼誤會，以為他心里向著太太就不好了。l3l4
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