自府衙出來,林如海卻不打算盡早回府,昔日融融溫情的府邸,叫他恨不得辭了應酬早早歸來的家,此刻只叫他疲憊不堪,沉甸甸地堆壓在心上，讓他不願多待一刻，更懶怠去理會那些人事。
夕陽西下，暑氣也漸漸淡了，信步而行，酒家客舍挑燈點燭，人影攢動,正是一日里最喧沸的時分，不需入內，也不需張望，便可想象得出屋里樓中是如何景象。河畔楊柳倒垂，不似新女敕的黃綠，而是極濃墨的綠，絢爛到極致的顏色，讓他莫名地懷念淡淡素妝時的婉約。對岸樓閣軒窗半開，紅粉紗帳輕搖，晚風過時，便有甜膩的胭粉味兒散到這一端，精巧的宮燈在檐角脈脈相望，偶有鶯歌燕舞觥籌交錯的喧鬧聲傳來，如此纏綿之夜美，卻挽不住他的腳步。
許是偶然，又或是潛移默化，不知不覺地，竟又到了樂善堂前。
夜色里的樂善堂，仍是恬靜寧和的，門口掛了兩只素色紗燈，燭影翳翳，襯得古隸匾額更添幾分端美幽雅。似是飯點，並未看到守堂之人，然附耳細听，仍有人聲傳來，隔著晚風隱隱約約傳來，讓人不自覺地心安。
有過踟躇門外而不決的經歷，這一回，林如海卻未作停頓，徑直上前叩開了門扉。屋內，蘇雲岫三人正在用飯，听聞是他，忍不住又蹙緊了眉，郁卒道︰「他又來作甚？一趟兩趟的，也不嫌麻煩。」
听見她的抱怨，秦子浚好笑地擱下竹箸，道︰「許是有事也難說。」說罷，朝來報之人略點了下頭，示意將人請進屋里。
「能有什麼事？」待人退出屋後，蘇雲岫恨恨地夾了筷魚肉便往嘴里送，牙咬得咯吱響，用力的模樣似是在啃多難咀嚼的肉筋似的，「攤到他準沒好事，上回沖進來，就擾了澹寧的生辰，叫人都吃不安生。」
「你這般吃法，可也安生不了。」秦子浚眼帶寵溺，笑接了一句，手上卻極利落地將花雕蒸魚挪開了些，又替她舀了些湯羹，推到跟前，柔聲嘆道︰「也不怕卡到魚刺。」
蘇軒也跟著停下動作，單手支著下巴，偏頭看著兩人，見母親小聲咕噥一句，順從地棄魚用湯，咧嘴笑得更是開懷。
林如海到屋外時，見到的恰是這番和樂融融宛若一家的情景。布菜的男子，淺嗔的女子，還有笑得燦爛的孩子，儼然便是一幅闔家和樂圖，也叫他不由地感慨，縱使以往和賈敏黛玉一道用飯時，也沒有這般醉人的靜好，他從小秉持著食不言寢不語的古訓，講究的是惜福養身，從未這般說笑著吃飯，莫說是親往，便是耳聞都是極少的。可不知為何，以前覺得不合時宜不顧規矩的舉動，此刻看來卻叫他心生羨慕。
林如海不由地放緩了腳步，屋內屋外，不過一牆之隔，甚至連木門都是開著的，相隔的只是不高的一道窄窄門檻，可他莫名地覺得，就像是站在不同的水岸，看不同的風景，他和里頭的人，更如同身處兩個世界一般，縱使如何靠近卻也是咫尺天涯。
如此認知，讓他心里說不出的味道，忍不住喘咳了幾聲，打破了屋內自得其樂的靜好。一抬頭，瞧見是林如海，蘇軒臉上的笑一下子僵住了，整個人也端正起來，猶豫了下，起身見禮道︰「見過林大人。」
林如海笑得儒雅︰「毋需拘這些個俗禮，倒是你莫要嫌我叨擾了才好。」話雖同蘇軒在說，目光卻不自覺往蘇雲岫身上飄了下，見她神色淡然，並無惱色，心下略安，又朝秦子浚笑著點頭權作招呼，復而溫聲詢問了蘇軒的學業如何，道︰「揚州雖沒有萬松，但幾家書院亦是不錯的，你若想去，便說與我听。在這里，我總比你們相熟幾分。」
蘇軒頓時面露喜色，揚州的安定與梅花亦是文風極盛，昔日在萬松便听夫子同窗提及過，此番至揚州，他便有過此念，只因諸事繁瑣，又兼書院不似萬松那般自由開放，管理極為嚴苛，授課更有官課、院課之分，以科舉取士為要，學子多為應試舉子，而講課者更多有知府官吏，諸多條框要求讓他不得不熄了此心。
如今听到林如海的提議，目光閃爍飄忽起來，回頭去看蘇雲岫，卻見她眉宇間也隱隱有幾分意動，似要開口卻又顧忌著什麼，最終竟探尋地看向秦子浚。秦子浚的目光一如既往的溫醇柔和，含笑道︰「若是長住此間，自是好的。」若是客居，倒不若早些回往杭城，蘇軒自小隨她四處行走，耳濡目染間，也帶了不少她的隨意淺淡，兩相比較，卻是萬松更適合他的性子。
在座的都是心思靈敏之人，言語中的未盡之意自听得分明，瞧見蘇雲岫與蘇軒皆平復下來，眸色清湛，再無半分遲疑之色，林如海心中喟嘆，若是能將二人留在此地便好了，只可惜……
因著這番好意，當秦子浚開口邀他同坐時，蘇雲岫只低頭撇了下嘴，並無開口阻攔。林如海心中微動，似是覺察到了什麼，面上卻不動聲色，客氣地應謝，便揀了蘇軒身旁的鄰座坐下。多了一人，甭管多不甘不願，蘇雲岫仍是起身往外吩咐了一番，添了兩道熱菜，又叫了壺竹葉青。
桌上不過六七樣家常小菜，十分干淨簡單，林如海卻難得的好胃口，杯中清酒甘醇，即使舉杯相陪的是他極不渝的秦子浚，此刻也飲得盡興。酒足飯飽，林如海看著天色沉沉，星子滿空，不得不起身告辭。
猶豫片刻，三人不約而同地起身，送至門外，略客套兩句，便轉身回屋。听到身後掩門聲，林如海停下腳步，回身望著融入夜色中的恬靜小院，嘴角微抬，浮出淡淡笑意。站了許久，方笑著離開。
從賈敏房中離開，黛玉一路小跑著往書房而來，氣喘吁吁地到了院中，卻發現林如海尚未回府，抬頭看了看天色，平日里這個時辰早該回來了，莫不是今日事多月兌不得身？黛玉胡亂想著，婉拒了到里屋歇息著等候的建議，扶著檐前廊柱，一面努力平復著喘息，一面焦急地往院外張望︰爹爹怎還不回來，若再晚些，怕是娘親就……
黛玉從未覺得時間這般難熬，也從未如此刻這般坐立難安過，倚著廊柱站會，又在圍欄前坐了坐，坐不住便在院子里來回趟步，不時地往院外眺望，眺望，再眺望，可除了漸漸沉寂下來的墨色，什麼也沒瞧見。
得知黛玉來此等老爺，林平也匆匆擱下手里的活計跑回書房，便看她淚朦朦地在院子里繞圈，夜里微涼，若是熬壞了身子可如何使得，眼下這府里再經不得任何風波了，苦口婆心地勸道︰「小姐，您快屋里坐會，老爺就快回來了，若是您受了涼，老爺又該擔心了。」
黛玉猛地停下腳步，林平心中一緩道是她听進去了，還未喘息過來，卻見她蹬蹬地往外跑到了二門外，蹲坐在石階上，雙手托腮一言不發地看著前方，眼淚卻不由自主地又掉了下來。
林如海剛走近些，便看到門外一團小小的黑影蜷縮著，離得近了，才看清是黛玉，忙邁步上前，道︰「玉兒？你怎坐在外頭，這些下人都怎麼伺候的，竟有著你你在這吹冷風。」
「爹爹！」一听到林如海的聲音，黛玉猛地站起身來，卻因蹲坐得太久，兩條腿兒都麻木了，搖搖欲墜地往前栽去，被林如海一把扶住了，握住的小手冰涼一片，叫他不由又皺起了眉頭，輕斥道，「手這麼涼，也不知道去屋里暖暖，要是涼著又病下了，自個兒身子也不知道多經心些。」
「爹爹，女兒沒事，您快去看看娘親吧？娘親，娘親……」黛玉哪顧得上旁的，拽著他的衣袖急急地開口，淚痕猶在的小臉說不出的狼狽，此刻正含著漣漣的淚珠巴巴地望著他，「玉兒知道，娘親定是惹得爹爹不高興了，可是她都已經……爹爹，您去看看她可好？娘親在盼著您哪，玉兒，當是玉兒求您了好不好？就當全了娘親最後的念想，爹爹？」
黛玉心思縴細敏感，縱使再天真懵懂，事已至此，如何看不出父母之間的矛盾冷淡，若是以往，即使林如海再忙再月兌不得身，賈敏奄奄一息油盡燈枯之時，莫說是區區府衙，便是千里之遙也早就快馬加鞭趕回來見最後一面，想起前一回，只是重病臥床，他便心急如焚地自松江夜奔歸來，日日榻前相伴，連公務都在外間處理，哪會如眼下這般留在衙門里不可挪步？
只是，賈敏已這般，黛玉又怎忍心叫她郁郁而終，抱著遺憾離開？
「爹爹，娘親到底做錯了什麼玉兒不知，但玉兒知道，娘親心里一直記掛著您，一直是在意極了的。眼下更是懸著一口氣盼著再見您一面，您當真就……爹爹，您當真忍心連這最後的一面都不再相見了？難道，難道爹爹真的要跟娘親死生不復見？」黛玉嗚咽著，不住地落淚，一番話更是說得斷斷續續，淒楚萬分，一句「死生不復見」更是顫著聲音一字一頓，彼岸花開，花開千載，花謝千載，花葉永不見，生生皆相錯，難道爹娘也會走到那般田地？
林如海默然不語，他原也以為自己與賈敏是相濡以沫舉案齊眉的並蒂花開，卻沒想到，世事無常，竟會落得今日相看兩厭，不，是再無相見時的境地。他不願再看到那張艷若芙蕖的容顏，不願再听她款款深情的話語，昔日的美好都成了眼下最銳利的刀劍，狠狠扎在心窩上，曾有多愛重，多信任，眼下便有多寒心，多厭惡。所謂紅粉骷髏，不外乎如此。甚至，當看到黛玉含淚求情，听到她泣血哀求時，他先想到的，並不是她的病重殘喘，而是——這莫不也是她的計謀？知道自己放心不下黛玉，便使計叫黛玉來這一遭，這是篤定了他會依著黛玉順著黛玉的心思？
「你早些回去歇息罷，為父心中有數，你，不必掛心。」
黛玉瞠圓了眼，不敢置信地抬頭看著林如海，這話當真是爹爹說的，不是她听錯了？只是，當對上那雙平和沉穩的眸子，黛玉只覺從未有過的深重寒意襲上心頭，讓她整個人都顫抖了起來，眸底的淚也似凝結了一般，蓄在眼眶里欲落不落，怔怔地喚了聲「爹爹」，卻不知還該說些什麼。
林如海輕輕替她拭去眼角的淚痕，嘆了口氣，道︰「早些歇著，明日，往後，仔細著些身子。」賈敏既不願回賈府，寧願死也不願回，他便遂了她的意，至于旁的，林如海搖搖頭，不願再多想分毫。
「不，不要！」黛玉猛地警醒過來，滿心再顧不得旁的，只知道瀕死的娘親在等著見最後一面，她不能叫娘親含恨而終，用力地從林如海懷里掙月兌出來，撲通一聲重重地跪在碎石路面上，似是感受不到膝蓋的痛楚，直直地跪挺在那，「爹爹，玉兒求求您，走一遭吧，就讓娘親安安心心，安心地走吧。」
林如海不由往後倒退了一步，跪求哭訴的，是他嬌寵著長大的女兒，是他不舍得委屈了的女兒，可眼下，卻……罷了，罷了，林如海仰天長嘆一聲，頹然道︰「起罷，為父應允你便是。」就當全了黛玉的一片孝心吧。
黛玉又驚又喜地看著他，小手用力地抓住他的衣擺，仰著小臉，目光在他臉上急急地搜尋，反復確認道︰「爹爹願意去了？當真如此？您不是在糊弄玉兒？」
林如海苦笑著應了一聲，伸手扶起她的身子，彎腰替她揉了揉膝蓋，嘆道︰「往後，可莫要再如此了。」
黛玉連連應是，心知賈敏拖延不得多久，便心急如焚地拉著林如海往正院趕。林如海順著她的心意抬步走著，心里卻是復雜難耐，夫妻形同陌路，還有何可見的？只是，這般漠然的心情，當走進院落，听到屋里壓抑不住的泣聲時，卻化作了茫然與空洞。
「老爺，小姐，太太……太太已經去了。」
「娘，娘……」呆怔了好一會，黛玉忽然用力地掙月兌了林如海的大掌，飛似的往里屋沖去，嘴里急急地哭道，「娘，您等等玉兒哪，玉兒回來了，玉兒帶著爹爹一道回來看您了，您怎麼就，就不再多等一會？娘，您快再睜開眼看看玉兒，看看我哪……」
林如海站在原地，木然地望著劇烈晃動的簾櫳，听著黛玉泣血般的哀嚎，還有下人們隱隱的哀哭，他卻不知該如何作為，面容僵硬得擠不出一絲表情來。雖說此事心中早有成算，甚至隱隱有些撥數時日之感，可真的出在跟前，他卻再沒旁的心情，心頭沉沉的，說不出的滋味。
屋里的女人，是他風雨同舟榮辱與共二十余載的發妻，有過夫唱婦隨的美好，也有過夫妻離心的慘淡，有過得妻如此夫復何求的感恩，也有過識人不清紅粉骷髏的嫉恨，然眼下，卻都隨著這聲聲哀悼在風中飄散。
天意弄人。
不知為何，他的腦海里竟只浮現出這樣一句話來，不欲見而不得不往之，亟盼歸而抱憾曲終散，沒想到，黛玉和自己，她闔眼時卻一個都不曾見到，當他們趕制門外時，听到的卻只是一句「去了」，除了天意如此，林如海再想不出旁的，不由苦笑出聲，他和賈敏落得今時今日，亦分不清究竟誰是誰的劫數了。
「老爺，太太臨終前有幾句話，吩咐老奴務必要說與老爺听。」不知何時，李嬤嬤已從里屋出來，規矩嚴謹地走到近前，向林如海深深行了個大禮，面色木訥，如照本宣科般平靜地復述道，「太太說，您可以怨她的手段，怪她的隱瞞，但您卻不能不承認她待您的情意。若非有情，以太太的治家之能，得您一份敬重又有何難？您要的是內宅安寧，可太太要的，卻是您的心哪。」說到這，李嬤嬤忽然抬起頭，直視林如海的眼，含淚道，「老爺，您可曾看到，無數個夜里，太太空坐在屋里，從天黑等您到天明？您可曾听到，太太一宿一宿徹夜難眠，無助惶然落淚的泣聲？您可曾明白，太太為了您常年用藥生生熬壞了身子？您只看到太太傷了您，可您卻從未看到，太太的傷心比您重千萬分。」
李嬤嬤說得不疾不徐，連語調也是無悲無喜的，一句一句的問，卻用陳訴的口吻道出，竟叫人不忍卒聞。
林如海沉默地听著，不置一詞，也不知該做何言語。逝者已矣，那些過往，他已不想深究，更不願多提，只在末了淡淡地問一句︰「她可還有旁的話留下？」
李嬤嬤心中一凜，賈敏闔眼前的一幕不由重現在腦海里，猶記得她漸漸黯淡下去的眸光，和那一聲說不出是怨還是悔的嘆息︰「他，不會來了。」
自黛玉離開，賈敏便痴痴地望著窗外，凝神傾听著每一個輕響，二十年的朝朝暮暮，她早已能從無數紛繁錯雜中清晰地區別出林如海的氣息，他的聲音，他的衣香，他的腳步，甚至還能從他輕輕抬起的手，邁開的腳，便感受到他的情緒，是喜還是怒，是得意還是失意可是，屋外靜悄悄的，連樹上的蟬鳴也將息了，靜謐如死水一般，也許，往後的每一個日日夜夜，她的世界里便只有這樣的死寂沉淪，再沒有可盼可等可怨可恨的那個人。
「老爺，可回來了？」
「可是老爺來了？」
李嬤嬤在榻前死死咬住唇，不叫眼淚流下來，嘴角顫抖著，答道︰「太太放心，老爺很快就過來了。小姐，一定會帶老爺回來見您的。」只是，隨著時間一刻一刻流逝，眼看著天色一點一點陰沉，李嬤嬤的心也跟著墜了下來，寒了下來。
「會麼，他還願再見我？」賈敏微微往前探了些身子，眼底噙著微薄的期冀，脆弱得好像只需一個否定，就會荒蕪了整片世界，好像燃盡了最後的生命只執著這淺淺的一個對視，無助的像個孩子一般，叫李嬤嬤心里越發堵得慌了，強忍著眼淚不住地點頭︰「怎麼會？老爺心里最是著緊太太的，怎會舍得不來？」心里卻不停地禱告著，老天爺，您行行好，讓老爺趕緊回來，也好讓太太安心地去。
「他還在意我？」賈敏視線已有些模糊，只看到榻前依稀有人影晃動，費力地睜大眼，想看得清楚些，頭卻越來越昏沉，嘴里喃喃地喚著，「老爺，老爺……」可惜，卻未能听見那熟悉進骨子里的嗓音，幽幽地嘆道，「您說過，要給我一個家，有你，有我，還有我們的孩子，您明明答應過，答應過的……」
李嬤嬤死死捂住嘴，不叫自己哭出聲來，扭頭往屋外張望著，庭前的石榴花似被雨打風吹過，凋零得厲害，青澀的果子卻還未到累累豐收的日子，一眼瞧去，只覺綠得深沉，濃重得壓在心上，卻是極盛後的蕭瑟，而那條承載著無盡期望和美好的通道，卻仍是空蕩蕩的，連一片落葉也無。
小姐，您倒是快些哪，若不然，太太怕是等不及了。心里不住地祈禱著，卻仍溫聲地勸慰賈敏「快了」「在路上了」「再等一等就好」。
賈敏靜靜地听著，靜靜地望著，眸中的光亮卻一點一點淡了，忽的，似是喉間一噎，無力喘咳出那窒息的堵物，咳得整張臉都潮紅如晚霞，艷麗得比最盛的石榴花都美，然目光卻越發渙散了，嘴里絮絮地道︰「玉兒，我的玉兒，玉兒去哪了？」
「我這就去找小姐回來，這就去……」李嬤嬤急急地應道，心想若是見不著老爺能有小姐陪著最後一程也是好的，扭頭就往外跑，跑出幾步，忽然意識到了什麼，整張臉都白了，猛地扭過頭來，卻見賈敏竟抬起了手，顫抖著，想要去抓住什麼，卻終是無力地落空了︰「老爺，玉兒，憾甚，憾甚……」
那一刻，李嬤嬤只覺得整個天都坍塌了，無心理會她最後的「憾甚」究竟指的是什麼，只顫抖地理了下衣襟，直挺挺地跪下來，重重地叩首在地︰「太太，走了。」
將漫天思緒收攏至心底最深處，李嬤嬤低垂著首，答道︰「太太還請老爺往後能善待小姐，旁的，便再無了。」
作者有話要說︰有親提出，不想讓賈敏死得這麼快，可是燈花反復考慮過，賈敏本來就是這一年走的，也沒可能女主想法子想給她續個命，然後再讓她苦熬著虐一虐，這節奏，好像也不大對滴。
所以，還是順其自然地死掉算了，不過死時的淒清卻真的是，身邊只有個李嬤嬤，連黛玉都不在，比起生前的風光，什麼都沒有，死都死不安穩的結局，也算是虐到了吧。
剩下的，咱們可以考慮考慮賈府神馬的，哈哈……l3l4
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