岸邊垂柳成林，林子經過修葺，四通八達，相當寬敞，而每一株柳樹都掛著燈籠，傍晚時分點起，當暮色降臨，整座林子頓時大放光明。
在這個世界膏油蠟燭之類都屬于奢侈品行列，每天晚上點這麼多燈籠，耗費不菲，據說是各畫舫船只的老板們集資搞起來的，只為吸引生意。
陳三郎佔據的柳樹位置很好，有一塊磨盤大石以坐著。他坐在石頭上眼觀鼻鼻觀心，猶如老僧入定，其實內心深處一個勁在吆喝︰「新鮮出爐的名品筆墨，各位客官快來買呀！」
當然，這話他是肯定不敢嚷出口的，實在欠缺那個臉皮。雖然他覺得自己寫的確實不錯，比起南陽府城店鋪里掛著的所謂「名家」作品不遑多讓。怎麼說呢，能掛在店鋪里的，才是藝術，擺在林子地攤上的，充其量也就是一幅字兒罷了。
所謂藝術，包裝和名氣才是決定因素。
故而林子里人群來往，但正眼看地攤字帖的人沒幾個。
擺了大半個時辰，無人問津。
對于這個情況陳三郎早有心理準備，也不怎麼在意，用句矯情的話語安慰自己︰耐得住寂寞，才能迎來成功。
夜色漸濃，不遠處的水面上開始熱鬧。男男女女，笑語喧嘩，又有各種絲竹器彈起吹起，音律靡靡，未成曲調先有情。
世界總是熱鬧的，而人心，卻隱藏不住的寂寞。
陳三郎嘆了口氣，思緒胡亂，好不容易才慢慢收攏，潛心下來，去領會存在腦海的《浩然帛書》。
之前斬邪劍刺殺惡狼，小劍有變化，帛書亦然，好像要翻開新的一頁，好讓他閱讀到新的內容。不過書頁似翻未翻，卡在哪兒，令人好不郁悶。
眼下陳三郎閑著無事，就靜心感悟，看能不能通過精神力去翻開那一頁。
于是乎，身邊的熙攘雜亂，別處的輕浮喧鬧，都像水一般遠離而去。
整個世界清淨了。
「喂，這字兒是你寫的？」
一把聲音突兀地響起。
陳三郎睜開眼楮，就見到有個胖子站在攤前，昂首挺胸，一只左手背負在身後，右手則指著地上的字。
「是的，是我寫的。」
「怎麼賣？」
「一百文一幅。」
「什麼，一百文，你不如去搶？」
胖子非常夸張地喊道︰「你也太獅子開大口了，你看那邊的攤子，人家的字才賣幾十文錢一幅。」
那邊兩家攤子字帖售價確實很低廉，同樣大小的篇幅，價格低了好幾倍，甚至十倍，還能夠談價還價，像在菜市場賣菜一樣。
但這並非陳三郎吊高了賣，而是有原因的，他用的紙和筆墨都是有檔次的材料，光成本上每幅字就得五十文錢左右，那人工成本呢？筆墨不是薄利多銷的商品，沒有差不多利潤甩賣的話，毫無價值。
而那邊攤子用的材料都是劣質貨，紙不用說，幾文錢一刀的毛竹紙；墨汁是最便宜的黃泥墨，畫寫出來的東西久了，過于干燥的話筆墨就會月兌落；要是微微受潮，又會玷污開來，不成樣子。
相比之下，陳三郎的字帖以說是誠意之作，他也不願意為賺幾文錢就賤賣自己的作品。
「別人是別人，我是我。」
胖子聞言，一張肥臉垮下來︰「什麼玩意，都擺到小秦淮來了，還想裝清高。我呸！三十文錢一幅賣不賣，我敢打賭，這是你所能賣到的最高的價格了。」
「不賣。」
陳三郎懶得理他。
胖子嘴里不干不淨地罵咧咧走掉。
時間不知不覺地過去，月上中天，原本停泊在岸邊的畫舫船只，只要是被客人包了的，就開始撐開，朝著外面劃去。但這時候岸邊還站著許多衣裝光鮮的人，一個個舉首翹足，觀望著水面遠方，似乎在等待著什麼。
遠處水面突然劃來一艘燈火輝煌的畫舫，非常大，長約十丈，看上去簡直是一艘龐然大物。其船首造型也別具一致，是一個站著的仕女形狀，建造描畫得美輪美奐，衣帶飄揚，栩栩如生。
見到這艘畫舫出現，岸邊等待的人立刻歡呼雀躍，不少人大叫起來︰「**樓的船來了。」
在小秦淮，**樓是巨無霸般的存在，背景最深，資金最厚，姑娘最美，而且多。
另外不得不提的是，**樓還是連鎖經營，在揚州其他府城，以及十里秦淮之上，都有分號。
這麼一家老字號百年老店，在風月界以說是相當少有的。
老店經營，自有一套，其中的花魁制度最為人津津道。所謂花魁，就是樓中最漂亮最具風情的女子，大都是自幼就被賣到樓里的美人胚子，從小就接受系統正規的培訓，從舉止禮儀，到琴棋書畫，再到床上功夫，全部都要學，不精通不算出師。
不出師就不能接客。
**樓的花魁每年一選，比賽項目有音律，有書畫，有儀態，一套接一套的，競爭相當激烈。比完這些才藝，最後就是貨真價實的競價環節，參賽佳麗們全部站在台上，讓老板們競價爭奪破瓜權。
價格最高的，才是真正的花魁。
今年**樓的花魁喚作「江雨霏」，她的破瓜權賣到五百貫錢，實在令人咂舌，讓人不禁感嘆︰原來最好賣的，就是此身呀！
只是近來**樓來了個新人，容顏談不上精致完美，但身材扶柳，風情萬種，尤其一雙眼楮，回眸一笑百媚生，簡直顛倒眾生。此女自稱十八姬」，出身大戶，後因家道中落，家人盡喪，走投無路，這才賣身紅塵。
**樓的**如獲至寶，立刻幫她從頭到尾包裝，然後推出來競價接客，第一晚，賣得銀錢十五貫；第二晚，提升到三十貫；第三晚，價格狂飆，竟達到一百貫……
更讓人驚奇的是，連續三晚都是同一個客人，南陽府良安錢莊的大老板趙德威。
這境況實在罕見得很，有友人問趙德威，那十八姬究竟有甚本事，竟能讓他這名花叢老手食髓知味，一而再，再而三，流連忘返？
趙德威滿臉迷醉之色，慨然回答︰「非嘗過不知味，嘗過之後，別的女子盡皆索然無味。」
他甚至願意一擲千金要幫十八姬贖身。
如此豐厚的一筆銀子，**頗為心動，去問十八姬，不料此女居然回答說不願意，說她飽經劫難，萬念俱灰，不願再嫁人為妻妾。
**想了想，覺得留著這株搖錢樹也是不錯的選擇，也不強迫。
今夜，是十八姬開始接客的第四個晚上，不少人都想登上船去，看一看今晚她的過夜權會賣多少銀子。很多人覺得此女勢頭凶猛，假以時日，行情很能會超過新花魁江雨霏。
有人得意有人失落，據說江雨霏心情郁悶，有心要爭回風頭，連矜持都拋開，願意與客**花了。
畫舫慢慢游蕩，朝著岸邊來，當漸漸近了，就見到畫舫扶桿上有些花枝招展的女子正在揮舞著手帕，朝著圍觀在岸上的男人嬌笑。
這是一種渲染氣氛，招攬客人的小手段。只是些一般行情的姑娘，而有檔次的都不會放段，如此拋頭露面的。
望著那些姑娘，岸邊的情況就開始沸騰。
「嘩，快看，那不是十八姬嗎？」
突然之間，有眼尖的大叫起來，手一指，指著畫舫船頭甲板之上。
一名婀娜多姿的女子正站在那兒，扶欄而觀，似有憂愁。她的身邊，跟著一位丫鬟。
只惜此女螓首微垂，方向又是水面那一邊，故而看得不大清楚。
但岸上的男人們已經狂熱，仿佛只看這女子一眼，渾身都要熱，某處蠢蠢欲動，于是異口同聲大喊︰「十八姬！十八姬！十八姬！」
聲浪驚人，驚得柳樹林的人都紛紛好奇蜂擁而來，沖到岸邊去圍觀。
「什麼狀況？」
陳三郎吃一驚，見人群雜亂毫不講究地踩踏，一些惡的腳步都將他的攤兒給踩了。他趕緊收拾，好不容易才搶回四幅字帖，至于其他六幅都被踩得面目全非，根本不能再賣。
「惡！」
心疼不已，這損失大了。
但剛才一窩蜂，都不知道是哪個家伙下的黑腳，無從追究。
陳三郎暗叫晦氣，也無心擺賣了，將字帖收回書中，略一沉吟，邁步跟隨人群到岸邊看看究竟是怎麼一回事。
觀者如堵，擠不進去，什麼都看不到。
陳三郎一咬牙，干脆爬上一株柳樹，坐在樹丫上，這下看得清楚了。旁人見狀，恍然大悟，也紛紛上樹來看。
听著如雷般的叫喊，船頭的女子被驚動，于是抬頭望來，面如桃花，雙眸似秋水，水滴入人心。
人群為之瘋狂，竭嘶底里得匪夷所思。
陳三郎一怔，懷中劍匣斬邪劍「嗡」的一動，好像要破匣而出，飛掠而去，斬掉女子頭顱。
在劍的影響之下，陳三郎視線中看到的女子鏡像為之一變，那一雙眸子深處，有紅光隱隱，凶焰焚燒，像是一頭擇人而噬的凶猛野獸！
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