書房那端，唐守廉是何許精明的人。『**言*情**』他見北安王一刻不肯放松的攙扶著大女兒的手，來人的三分意，他已猜著兩分。
「王爺請坐。」他客氣地說著，吩咐下人端來一張太師椅。又親手端過一碟茶盞︰「這是府上的茅山雪峰，請王爺品嘗。」
「茶是不錯，茶美人更美。唐丞相可知小王我，醉翁之意不在茶？」北安王抿了一口雪峰茶，裊裊雲霧，混合著茶水的清香，飄散在書房里。
「哦？老臣愚鈍，還望王爺指教？」唐守廉佯裝不解地問。
「那小王就實不相瞞，小王我對令府大千金善小姐一見傾心。今日特意來府，是想向丞相求親，不知唐丞相能否成全美意？」
「嗨，什麼成全不成全的，王爺見外了！王爺願意屈尊與小女結親，老臣萬分惶恐，反倒覺得有些高攀不起啊……」唐守廉道。
唐善望見，唐守廉說這話時，表面是一副誠惶誠恐的樣子，但估計內心比誰都高興。
她不由暗暗咬唇，在心里誓︰「爹爹，莫怪女兒對你不住。女兒嫁了王爺，便是王爺的人。縱然你是我親爹，我也絕對不會容許你傷害王爺一絲一毫。」
「那丞相大人的意思就是答應咯？唐丞相，請容許本王稱你一聲‘岳父大人’！」北安王拱手笑道。
「不敢當，不敢當……」唐守廉早笑得絡腮胡須一顫一顫的，合不攏嘴。
「依王爺的意下，婚事定在何時？」他撫著胡須，笑咪咪地問。
「三個月後初七，七月初七。本王已派人佔卜，正是宜婚娶的良辰吉日。」北安王斬釘截鐵地說。
「好，就定在三個月後！」唐守廉撫著手掌，笑道。
「爹，您都還沒和女兒商量呢……」唐善雙手捏上唐守廉的肩，一副父慈女笑。
「哦，對對對……寶貝女兒呀，嫁給北安王這樣的人中俊杰，你還不滿意呀？」
唐善本就是口頭說說，造個勢。她心里雖對父親隨隨便便就將女兒嫁人的行為百般厭惡反感。但要嫁的人是北安王，也就作罷。
只過了幾日，北安王王府便派遣出人在集市采購聘禮。很快，攝政王要娶丞相府嫡女為妃的消息便在京城里擴散。
這一天，丞相府格外熱鬧。『**言*情**』大清早的，便有抬輿的轎夫抬著一件又一件大鐵箱子進門。最前頭，還有個打扮得濃妝艷抹的婦人。
瞧著這婦人年莫四十，身材豐腴，腰鼓粗圓，渾身遍地的光鮮亮麗。鬢上插滿了金簪寶釵，五光十色，一步一搖。她走起路來，卻極力扭晃著腰肢。顯然，一副媒婆的打扮。
一行人浩浩蕩蕩的，剛繞過屏風影壁，媒婆的步子還沒跨進大廳堂，便先見著了大姨娘。
媒婆誤以為是這家子的女主人，笑呵呵道︰「哎呦，給夫人道喜！」
「何喜之有？」大姨娘听了，氣得臉色青。
她悶哼一聲，走到媒婆跟前，繞著轎夫打量了一圈。見他們有的肩頭抬著大鐵箱，有的扛著鹿虎皮，還有的手捧珍寶禮盒……
「喲，好大的氣派！」大姨娘尖尖的嘴兒一歪，怒喝︰「怎麼來的，還給我怎麼抬回去！」她恨得直癢癢，自己打小就從沒見過這麼大的場面。
「莫不是老爺又要將哪個**娶進門了？」她心想。連日以來，唐守廉外出活動頻繁，已引起了她的猜忌。「那老頭子，說是與武百官密會，實則在外頭又包養了哪個狐狸精也說不定！」
「 ，我當是誰呢？差點忘了，丞相爺的夫人早就歿了。今日這些可是北安王府抬來的聘禮，焉有退回去之禮？」媒婆當仁不讓，尖起了嗓音和眼前這不講理的女主人爭辯。
爭到最後，她所幸一**坐在地上撒潑，道︰「這還有沒有天理了，丞相大人特意許下的親事，而且新郎官還是堂堂攝政王爺，也有人膽敢阻攔，真是不要命咯！」
「北安王？難道市坊的那些謠言是真的？」大姨娘听了，不由頭腦里「嗡嗡」的一片作響，整個身子都癱軟了下去。
「簡直是胡鬧！」驀地，唐守廉威嚴的一聲怒吼。從後院，姍姍踱步，走出一位中年男子。唐守廉見大姨娘居然趁自己不在，阻攔聘禮入門，頓時怒不可揭︰「這個家倒底你說了算，我說了算？」
大姨娘沒想到，曾同床共枕的夫君，而今卻恍然成了異夢人，會給自己來這一出。立馬心涼了半截，面上雖掛不住，猶然笑道︰「老爺，不知北安王是想娶咱家哪位女兒。這，怎麼也不通知我一聲……」
「你看看你，我不是早就跟你說過了嗎？難道你都忘了？」唐守廉倒抽一口冷氣。
他眯起狹促的眼，望向身旁的大姨娘，又特意將她牽至旁處，小聲指責埋怨︰「若早通知，只恐怕有人會熬不住，險些壞我的大計！」
「老爺何出此言？」大姨娘睜大了眼，手里的帕子被她涂丹寇的指甲攪了又攪。
「哼，你以為你對付大丫頭的那些個小伎倆，我就全然不知道？我勸你，一切還是按照我的計劃行事，不要再輕舉妄動！」唐守廉說完這句，又轉過身子。
他朝媒人拱了拱手，又從兜里掏出一包銀子，賠笑道︰「拙荊不知，莫要見怪。一點小心意，不誠謝意。若婚事辦得圓滿，事後還有重賞。」
「嘿嘿，不敢當。那就多謝老爺打賞小的啦！今日之事，我就權當沒有生。北安王那頭，我若回去稟報，定給老爺討個吉言。」媒婆接過銀子，樂開了花，露出一排整齊的瓖金牙。
「怎麼還不吩咐華管家來記賬？」唐守廉問下人道。他話音剛落，就見一俊介書生模樣的男子從迎面而來。
但見他遍身金縷，頭戴個紫荊瓖紅瑪瑙簪笏，模樣雖三十來歲，卻別有一番富貴風流。
唐府有三絕︰府中大公子不愛房愛刀槍，是一絕；府中大小姐不懂琴棋書畫，卻能贏得萬人心，是二絕；這玉樹臨風的華管家，則是第三絕。
據說華管家出身于沒落商賈之戶，不僅兩手撥得好算盤，更做得一筆好帳，可輔人打理家產、家致富，京城官員人人願花重金聘之。
這姓華的管家手執了桿極細的羊毫，腆著笑臉迎來，步履生風。他先是恭敬地朝唐老爺施禮，後又從懷里掏出個賬薄，朝媒婆點點頭，示意她可以報數。
「你可得仔細著听好，別記茬了！」媒婆瞅見管家不過三十歲，並不老成。所以，她還是不放心地提點。
「一切就緒，願聞其詳。」華管家倒是不和這媒人一般見識，畢恭畢敬的作答。
「咳咳」媒婆命人一一打開箱子，她刻意清一清嗓子，朗聲誦讀大紅色的聘禮名物清單︰
黃金五百兩
白銀三千兩
金、銀鏤花琺瑯彩掐絲茶器一具
龍鳳呈祥藍田玉如意一對
牡丹鴛鴦新婚賀禮刺繡擺件兩對
蘇杭彩綢綾羅錦緞五百匹
雞翅木八寶錦盒香鐲帖盒簪花飾若干
全副鞍轡馬二十匹
夜明珠一對
鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅海味若干
……
媒婆的每一聲朗讀，在圍觀的其他僕人眼里是沾了喜氣。但對于大姨娘而言，則宛如一把匕，深深的插進胸膛。
她趁著沒人注意，恨恨瞪了媒婆一眼，便抱病稱恙，甩袖憤然而去。獨自一個人靜靜繞過回廊，一路上不斷地用汗巾子擦臉，心里猶如壓了塊大石頭。
大姨娘正訕訕地走著，一不留神，就是個趔趄，卻不知被誰扶住。
「娘，娘，你怎麼啦……你可別嚇我……」寶貝女兒的聲音響徹在耳邊。她定了定神，抬眼一看，撞上的這人，可不就是自己女兒。
「唉，是娘無用，耽誤了你的幸福！」她使勁擦了一把額上冷汗，抬起一張枯瘦的臉。深深凹陷的眼窩里，映出女兒水靈秀氣的倩影。
唐寶箏心頭猛然一震，渾身每一個毛孔都刺骨的心寒。
她難以置信地捂住臉︰「難道外界傳聞大姐要嫁給北安王，是真的？這、這不可能！」
「不得不信，如今人家的聘禮都抬上門了！」大姨娘忽然食指大動，揮起汗巾帕子，直指廳堂的方向。她只要一回想起剛才的那幕，就氣得直哆嗦，因為激動，牙齒止不住的上下打著顫。
唐寶箏怔怔地望著母親，睜大清純唯美的眸子，她忽然瘋似的一陣狂笑。笑著笑著，又起一件事，有了主意。
這件事，她一直都沒顧得上和母親匯報。這也是她最後的，一根救命稻草。
「娘，女兒不服！大姐有何能耐，能夠坐上那王妃的位置！這種麻雀要變鳳凰的故事，傳出去，豈不是大笑話！」她狠命擦拭了一把眼眶中的淚珠，硬聲說道。
她的眼神，充滿了心灰意冷後的邪惡。就連那天使一樣清純的面容，也變得極度扭曲。
人若失去了希望，失望也能化作一股神奇的力量。正與邪，只存于剎那。
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