等第二日佟媽媽再來看她，錦朝便對她說︰「昨夜薛護院他們幫著我們忙了半天，也實在不易。您從我的賬上每人給支他們十兩銀子。」
想了想又說，「如今正是青黃不接的時候，听說薛護院在通州的家里，幾個兄弟都是侍農的。您不如再去拜訪一次，帶了糧食布匹去，他的幼子才滿周歲，再打一對帶鈴鐺的銀手鐲當禮。也都從我的賬上支。」
佟媽媽笑著應諾，帶著兩個粗使的婆子一起去置辦了。
錦朝喝了口福仁泡茶，暗想她可要對薛十六好些，他若是對自己心存鄙夷，做事也不會盡心。
喝了盞茶，不知不覺到了響午。錦朝想著母親的病，帶了自己炖的藥膳到斜霄院。
紀氏正靠在大迎枕上閉目養神，似乎也沒察覺到錦朝來了。錦朝把自己的腳步放得極輕，小心地走到紀氏面前看著她。徐媽媽看大小姐攝手攝腳還像孩子一樣，有些忍俊不禁，只得別過臉去忍著笑。
錦朝只是想看看母親睡得是否踏實。端詳了一番，只覺得母親似乎更瘦了，皮膚還是蠟黃的，她如今不過三十多，怎麼看上去都有四十歲的蒼老了。
恍惚之間，母親蒼老的臉和前世自己病重的臉重合，竟然十分的相似。一樣的形容枯槁。
錦朝皺了皺眉，母親怎麼也不見好，也不知道究竟是什麼原因。
紀氏卻突然睜開眼，看到錦朝湊得這麼近，不由得嚇了一跳。
一眾的丫頭、婆子卻笑起來，徐媽媽說錦朝︰「大小姐還和孩子一樣看夫人呢！」
紀氏抿唇微笑，拉著錦朝坐下來。她想起錦朝三歲的時候，自己去通州看她。白白女敕女敕的一個小人兒坐在她外祖母懷里，乖乖地啃著蟹黃包子，也不愛說話。他們中間隔了她大舅母，小錦朝便總是側過身子。從縫隙里看她，自己也追著她的目光看過去，小錦朝卻很快縮回去，然後很開心地咯咯笑。她這樣做了好幾次之後。紀氏才明白過來，她是想這樣和自己做游戲。
她那時候就覺得格外心酸，錦朝在她外祖母家雖然不會缺衣少食，但卻是十分寂寞的。
不像榮哥兒，是自己親手帶大的，還有瀾姐兒做玩伴。
她也不知道還有多少時日了，錦朝才回到顧家六年。自己總覺得補償她不夠，好想能再多活幾年，不為別的，只是想看到她的錦朝風風光光出嫁。嫁一個清清白白的人家。
紀氏不覺有些鼻酸，拉著錦朝的手道︰「母親也不知還能陪你多久……」
錦朝笑著道︰「您放心，我肯定能讓您的病好起來！」
只要再等半月，蕭先生就會來了。
錦朝帶來的藥膳還是熱的，徐媽媽直接從食盒里端出來。又拿了碗箸過來服侍兩母女用膳。這一頓紀氏吃得比以往多，徐媽媽就夸贊錦朝︰「還是大小姐的手藝好，夫人飯都多吃了半碗！」
紀氏苦笑︰「平日里那些藥膳都苦得發澀……朝姐兒的藥膳便好得多，更下口些。」
徐媽媽只能無奈道︰「……看來還是得讓大小姐多送藥膳過來！」
幾個丫頭又笑起來。
內室里正說得熱鬧，墨玉挑簾走進來。先行了禮才道︰「夫人，奴婢才從回事處听聞，二小姐的貼身丫頭紫菱要出嫁了。宋姨娘已經在外面給她挑了院子，等著明日田莊派人來親迎。」
紀氏皺了皺眉︰「……也沒露出點風聲，這麼倉促地就把她嫁了。你可打听是嫁到哪里了？」
墨玉點頭說︰「奴婢打听了，說是嫁到了保定府束鹿縣，宋家在那里有一處田莊，紫菱要嫁的是田莊管事的第二子。做繼室的。」
紀氏便點了點頭道︰「那丫頭也到了該出嫁的年紀了。你替我隨她一百兩銀子做添箱吧。」
錦朝在一旁听著，心里卻覺得奇怪，顧瀾一向看中她這個丫頭，前世她嫁到輔國將軍府的時候，紫菱還是她的陪嫁丫頭。怎麼這一世。紫菱突然就要被嫁到保定府去了，保定離適安這麼遠，她以後肯定是不能回來了。
還是去做別人的繼室……
錦朝回了清桐院之後，細想了許久，又叫了采芙過來︰「……顧瀾的丫頭紫菱要出嫁了，明日就親迎。你帶著白芸去喝一杯酒，給她三百兩銀子的添箱……再加幾匣子響糖。」
采芙便有些謹慎，可沒見過主子給別人的丫頭這麼多添箱銀子的。
她小聲問︰「可是有什麼要奴婢打探的？」
錦朝笑了笑︰「我也不知道要打探什麼，你且去看看，回來再和我說。」
采芙一向聰慧，不用她費心提點。
采芙第二日便收拾妥當，帶著三百兩銀子的銀票，白芸又捧了響糖。兩人打听了向回事處打听了院子在哪條胡同，捧著東西就去了。
院子在陳淮胡同，門面灰溜溜的，不太起眼。門口正站著一個宋姨娘房里的粗使婆子，見是大小姐房里的兩個二等丫頭一起來了，忙笑著說︰「竟然是兩位姑娘親自來！」又把她們迎到廂房里坐。
采芙瞥了一眼這小小的四合院，連影壁、垂花門都沒有，兩側廂房，正房，南邊是倒座房。院子里有一口水井，種了一株槐樹，一覽無余。說喜慶倒也不算，不過是正房的扇上貼了囍字。
廂房里還有兩三個小姑娘，都是顧瀾房里的，但身份不夠，連和她們搭話都不敢。
廂房里的家具也是灰撲撲的，十分陳舊的樣子，還有一股子發霉的潮味。
采芙站起來，向那粗使的婆子塞了一錠銀子，笑著問她︰「不知紫菱姑娘現在在何處，我們素日都是交好的，她要出嫁了，無論如何也要說幾句話才好。」
婆子笑得沒了眼楮︰「這是自然的，能認識兩位姑娘，是紫菱的福分！她正在正房呢，是陳婆子幫忙拾掇，等一會兒親迎的人便要來了。」
丫頭和丫頭的地位也是不一樣的，雖然紫菱是一等丫頭，她們是二等。但是她們是大小姐器重的人，紫菱卻是失了主子的信任要打發出去的，孰輕孰重都不用想，這粗使的婆子就知道要討好她們。
婆子打開了正房的門，請她們進去。
紫菱坐在繡墩上，面無表情地看著妝鏡。那個為她拾掇的陳婆子見到采芙和白芸進來，忙給她們行禮，紫菱回過頭看到是她們來，表情有些驚訝。
白芸上前，給了陳婆子一錠銀子︰「麻煩嬤嬤，我們就和紫菱姑娘說幾句話。」
陳婆子眼珠子一轉，接過銀子就退到房外，還帶上了房門。另一個婆子見了不由得低聲道︰「你要錢不要命了，姨娘可是說過，在紫菱離開前都要看著她的！」
陳婆子哼了一聲︰「別以為我不知道，你肯定也拿了她們的銀子！反正人都是要走的，咱看沒看著姨娘怎麼會知道。」見那婆子還是一臉的不贊同，她也氣弱，說了句，「我就在外面看著，紫菱還能出什麼差錯不成！」
門合上後，紫菱轉過身淡淡地道︰「是大小姐讓你們來看我笑話的吧。」
采芙笑了笑︰「紫菱姑娘這從何說起，我們大小姐心腸可是十分好的。听說姑娘要出嫁，忙讓我們兩個丫頭捧了響糖過來看看，雖然原來是和姑娘有些恩怨，但如今你都要離開顧家了，我們又怎麼會再針對你呢……」她拉了杌子過來，捧著紫菱的手柔聲說。紫菱咬了一下嘴唇，卻也沒有收回手。
她得知自己的婚訊，也不過是幾天前。二小姐甚至沒問她願不願意，也沒給她說過那邊到底是什麼樣子，她只听婆子說過，是宋家田莊管事的兒子，去年死了婆娘……幾天的功夫，她原先做的事都讓木槿做了，她很快就無事可做。被帶到了這里，茫然了一會兒之後心里就漸漸沉下去，她甚至不明白自己犯了什麼錯，為什麼二小姐要這麼對她……
平日與她要好的木槿也沒來，這就能看出二小姐的態度了。
她沒想到，采芙和白芸會過來看她。
采芙從袖里拿出銀票，塞到紫菱的手里，她發現紫菱的手汗膩得很。采芙的聲音更柔和了︰「是大小姐給你的三百兩銀子，大小姐說了，你也不能沒有銀子傍身。為了以防萬一，銀子不要放進嫁妝里，你要貼身揣好。」
紫菱有些不明白︰「這……這是為何……」三百兩也太多了些！
采芙搖搖頭說︰「我也不明白，你小心些總是沒錯的。那田莊管事的兒媳死得莫名……你不得不防著！」竟然是為她考慮的樣子。
紫菱更是心憂，她不覺抓緊了采芙的手，驚覺之後才發現采芙的手被自己掐出了指甲印。「對不起……我……」她聲音有些哭腔，「我不知道該怎麼辦……」
采芙和白芸又好生的安慰她，到最後紫菱才平靜下來。外面響起一陣喧嘩，白芸打開扇一看，是幾個穿著褐紅程子衣的接親男子來了，他們大聲說笑，院子里鬧嚷嚷的。
紫菱突然握緊了采芙的手！
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