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那漢子作了揖，笑得十分討喜︰「小的不過是趕車的，主人吩咐請老爺去喝一碗羊肉湯，就擱旁邊老席羊肉湯鋪里，不耽誤事。」
胡榮皺了皺眉︰「我們家老爺什麼個身份……憑著你想請就能請的，快給我滾開！」他舉起了馬鞭。
漢子又是笑︰「您可別生氣，我們主人和你們老爺可是故交，您瞅瞅，我這兒還有信物呢！」漢子幾步上前，把字條塞進胡榮袖中。
胡榮愣了愣，回頭望了江嚴一眼。江嚴卻看了一眼矮腳漢子，穿了件黃褐短棉衣，皂色褲子，樣子十分不起眼。但是這樣攔車的膽識卻不一般，他向胡榮伸手拿了字條，轉身進了馬車里。
「三爺，我看這人不一般，您看看這東西……」江嚴把字條遞給陳三爺。
陳三爺慢慢展開字條。
他面上看不出表情，江嚴就不由心里一緊，可別是他判斷錯了吧，這要是隨便接了不相干人的東西給三爺看，他可難辭其咎。江嚴硬著頭皮說︰「不然下官立刻就打了那人離開……」
陳三爺把字條揉作一團，嘴角露出了淡淡的笑容︰「既然人家誠心請了……走吧，下去喝羊肉湯。」
江嚴一愣，陳三爺卻率先下了馬車。他連忙跟下去，心里還在狐疑那上面究竟寫了什麼。
羊肉湯鋪的門開了，升騰的水氣和灰塵混合在陽光里，隨著陽光照射進來。錦朝隨即站起身，她看到陳三爺走進來，他還穿著件緋色盤領右衽袍，腰間系犀革帶，正二品的官服服制。他這是剛從戶部衙門下來，外面還披了件黑色大氅。身後跟著一個穿赭紅程子衣、正看著她的男子，那胡榮卻在外面小聲和店老板說話，讓他回避。
這個穿程子衣的男子，應該是陳三爺身邊很得力的一個幕僚，叫江嚴。
陳三爺看著她，依舊帶著儒雅的微笑，那目光卻好像要洞悉她的心思。
顧錦朝一時恍惚，她還從沒有如此認真地打量過陳三爺。和前世相比，他好像年輕十多歲不止的樣子。前世陳三爺去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多歲的人，竟然兩鬢已有白絲。他何嘗這樣對她笑過……
顧錦朝上前一步，屈身行禮道︰「煩擾大人安寧，小女和您在通州有一面之緣，您可還記得？」
陳彥允並沒有說什麼，而是側頭吩咐江嚴︰「……去請店家端熱水過來，再上一盤羊肉吧。」
天大寒，羊肉正好能祛除寒氣。
他才溫和地對錦朝說︰「不急，你先喝點熱茶暖胃吧。」
她出來這麼久，這屋子里又沒有爐子取暖，臉蛋都凍得微紅了。
顧錦朝一時語塞。
和陳三爺說話費勁，她還是第一次有所體會。他既不問她是誰，也不問她為什麼要找自己，反而宛如熟絡般請她喝熱茶。不疾不徐，似乎真是一場朋友會晤。
她請陳三爺坐下，自己卻站在一旁道︰「小女母親亡故，少沾腥臊，大人見諒。」
陳三爺嗯了一聲不再說話，過了會兒店家上羊肉和熱茶上來，端茶的手都在發抖。
陳三爺開始慢慢吃羊肉。
一盤羊肉見底了，他才放下筷子。
「……你猜到字條是我所寫？」
錦朝應了一聲是。
陳三爺點頭道︰「還敢這樣來找我，你應該也不算笨了。」他抬起頭看著顧錦朝，語氣卻放得更慢了些，「那你也該知道我是不會幫你的。」
陳彥允剛開始之所以會提醒顧錦朝，那是知道他們沒有回天之力，顧錦朝父親要是發現了糧倉的問題，能上了陳情表認罪，不至于丟了性命。卻沒想顧錦朝能猜出是他給的字條，還這樣明目張膽來攔他的路。
……她的膽子一向都大，讓他覺得啼笑皆非。
錦朝屈身道︰「如果大人不會幫我，一開始就不會寫字條給我了。退一步講，即便您不幫我，我也只是來謝謝大人一聲。懇請大人告訴我為什麼要幫顧家。」
陳彥允卻嘆道︰「……可見我真是做了件錯事。」
顧錦朝听到他這句話，心里覺得有些不妙。難不成此事她猜測得有出入，陳三爺並不是因為和父親有什麼淵源，或是政治斗爭才想隨手幫他們，而只是動了惻隱之心……但他可是陳三爺，哪里來的惻隱之心這種東西！
想到後世所發生的劉新雲貪墨一案，她還有些心有余悸。萬歷三年，張居廉的外甥，鹽運司同知周滸生強佔了劉新雲的次女為妾，並打死了劉小姐的乳母和貼身丫頭。劉新雲遞了折子上去，還沒到內閣，就被都察院網羅了貪墨的罪名抓捕。劉新雲喊冤，在殿前磕破了頭也沒人理。
陳三爺力壓所有為劉新雲上書的折子，更把幾個牽扯較深的大臣降職貶謫，再也沒有人敢為劉新雲喊冤。後其全家流放寧古塔。而周滸生不過是被張居廉罰了一個月的禁足
「要不是情形危機，我也不會找到大人這里。小女斗膽猜測，大人雖位極人臣，但在內閣並非沒有對手。據小女所知，這一直力壓賑災的可是謹身殿大學士王大人，因賑災一事，大人可被王大人轄制甚多……」這事顧錦朝早有猜測，王玄範和陳彥允不和，在前世王玄範被貶揚州知府的時候就眾人皆知了。而根據曹子衡所說，如今賑災銀遲遲不下，工部卻先開始疏浚河道，王玄範更是由此得了張居廉青眼。她心里才有了這個猜測，卻並不太確定。
陳彥允依舊笑著，左手卻開始模拈串起來。
他平靜地看著顧錦朝，目光卻十分鋒利。
顧錦朝瞬間覺得手心汗膩膩的。心里不覺有些後悔，這話還是不應該明說，她一個閨閣女子，哪里知道的這些朝廷秘辛！
不知道陳彥允心里會如何懷疑她。
只是為了救父親，這些事也顧不得了。
她穿著一件白底淡紫竹葉紋的冬襖，深靛青色的湘群，人長身玉立的。青絲梳了素淨的挑心髻，她低頭不語，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小臉在陽光中顯得有些朦朧，縴長的睫毛蓋著澄澈如秋水的眼眸，明媚動人，海棠嬌艷之色。
她穿得太素淨，反倒讓人覺得可惜。
陳三爺想起她在湖榭里摘蓮蓬的時候，穿的是件淡粉撒紅櫻的對襟褙子，深紅縐紗的八幅湘群。腕上還有一對手指寬嵌白玉的赤金鐲子。她隨意地坐在亭子邊，深紅的湘群垂落在地上，還有一角落進水里。但她絲毫不在意，一邊笑嘻嘻地伸長了手勾蓮蓬，一邊回頭和她的丫頭說話。
那丫頭嚇得說話聲音都在發抖。
那時候他初入詹事府，仕途不順，剛為父親守完孝除服。
他駐足看了一會兒。那少女跟丫頭說︰「你拉著我，還有遠一些的我夠不到。」
丫頭小聲道︰「表小姐，那就算了吧……」
她才不听，提了裙角擰干水。丫頭只能膽戰心驚地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色繡寶相花的綾鞋踩在了湖畔的石頭上，她笑著說︰「你不準回去告訴外祖母，不然我就跟外祖母說，讓她找人牙子把你賣到窮山里，給人家當童養媳，頓頓餓著你……」
她話還沒說完，腳下就是一滑，撲通一聲踩進了水里。湖水並不深，她踉蹌了一下就站穩了，湘群卻全濕透了。她呆若木雞，氣得說不出話來。過了一會兒才說那丫頭︰「你怎麼也不拉緊我，這下全濕了吧……」丫頭的聲音也帶著哭腔，「小姐，奴婢不要被賣去當童養媳。」
那丫頭比她還小點。
顧錦朝氣呼呼地哼了一聲︰「你還不把我拉上去！我這樣回去，你才真是要被賣去當童養媳了！」
兩主僕很混亂，丫頭又忙伸手來拉她。
陳彥允卻看得笑起來。
他看著時間差不多了，轉身走小徑離開。身後卻傳來落水的聲音，還有那丫頭大聲的啼哭︰「表小姐，你拉著奴婢啊！這池子怎麼掉得下去……奴婢去叫侍衛過來！」
他轉身看去，湖面卻沒有顧錦朝的身影，水面上僅浮著一角紅色的縐紗。
他心里頓時一緊，忙往回走去。那丫頭已經嚇得走不動了，哭得停不下來，看到一個男子從小徑走到湖榭旁來，顯得十分驚訝，然後哭著跪地磕頭道︰「您救救我們表小姐吧！她掉湖里去了。」
他安慰這個丫頭道︰「你別急，你們表小姐會沒事的，現在立刻去找你們太夫人過來，說你們表小姐落水了，多帶侍衛過來。」
丫頭擦了擦眼淚慌忙點頭離去。
他一踩湖畔的石頭淌入水中，這水的確不深，往下卻有個坑，深不見底。他沒有多余的時間判斷，屏息後沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顧錦朝，他把她抱上湖榭。
顧錦朝實在狼狽，她渾身的衣裳都濕了，緞子一樣的黑發結成絡，小臉蒼白如雪，眉眼卻精致如畫。
救命要緊，他也顧不得男女之妨了。好在顧錦朝很快就吐出幾口湖水醒了過來。無意識地拉住他的衣袖，小聲地道︰「不告訴外祖母……不然賣去童養媳……」
他哭笑不得，只能安慰顧錦朝，「嗯，不說。」
顧錦朝又說︰「難受……我頭疼，想吐……」
陳彥允接著安慰她︰「一會兒就好了。」他拉開顧錦朝的手打算離開，他雖然是救了人家姑娘起來，但畢竟有所冒犯。要是追究起來難免會壞了她的清譽。他悄然離去，也就沒有人知道了。
顧錦朝卻拉著他的衣袖，不依不饒︰「不要走……不告訴外祖母……」她的聲音卻漸漸弱了。
陳彥允無奈地嘆了口氣，一根根拉開她的手指，從小徑離開湖榭。
陳義正在外面等他，看他渾身都濕了，很是驚訝。
「備馬車，我們立刻回宛平。」他淡淡地道。rs
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