死刑這個听上去恐怖的字眼成功地震懾住了年輕的學生們。
「如果一個人犯下重大罪行，嚴重到對整個民族造成不可逆轉的惡性影響，軍事裁決團有權判處他死刑。這是我國律法上的最高刑罰，但因為判罰的條件也很苛刻，已經有很多年沒有人被判處過死刑了，軍部的意思，是希望在今後的不久徹底廢除死刑的判罰。」
「那這個建築豈不是要作廢？」
「也不盡然……」瑤台難得地猶豫了，「其實這里還有一個用途，就是安樂死。興許是由于天宿人沒有真正的死亡吧，人們對自己的生命並不像其他物種那樣愛惜，每年都有人主動走進這里，要求提前結束生命。」
同學們面面相覷，「為什麼？」
「因為另一半的離世，很多喪偶的天宿人不願獨活，」瑤台眼神復雜地看向死刑室，「他們迷信如果在相近的時間內死去，就會共同進入輪回，共同蘇醒，再次相遇、相戀……」
凌霄也听得入了神，「那事實呢？」
「事實是，靈魂通過淨化池，前世的記憶都消失殆盡，輪回後的容貌、性格，都隨機生成，從頭到腳都將是一個嶄新的生命，與前世全然無關。更別說每個靈魂沉睡的時間長短不一，即使在同一時間死亡，也未必會在同一時間蘇醒。在茫茫人海中，找到一個已經遺忘的人，重新相愛，這樣看似美好的願望，實現起來不異于痴人說夢。」
「所以說科學家是世界上最不浪漫的生物了，」嵐晟感嘆，「連最後一點美好的憧憬都不給人留下。」
「我很好奇瑤醫生的另一半是誰，若也跟她一樣是個刻板的科學家，這兩個人整天在一起該有多無聊啊，」凌霄也偷偷嚼起了舌頭。
「你們，」屏宗好氣又好笑，「難道你們相信這一世同時死去，下一世就能再度相遇嗎？」
「我不信，」嵐晟一本正經地說，「一世就是一世，我清楚地知道你這一世的模樣，你的性格，你的為人，這統統都是今生的我喜歡的。但來世的你長什麼樣子，是個什麼樣的人，陪在什麼人身邊，對我來說都是無法想象的未來。所以我不會把希望寄托于虛無縹緲的來世，若是這一世不幸你先離我而去，我也會抱著想念你的心情一個人活下去。」
二人深情凝視，旁人旁物都淪為背景。
「你們兩個，真是一天不膩歪就會死，」凌霄夸張地摩擦著手臂，「你們再不雙雙去殉情，我都快被你們兩個肉麻死了。」
「滾，」嵐晟笑罵了一句，總算從秀恩愛的狀態中暫時走了出來。他們走過了死刑室，又陸續經過了體檢中心、安檢中心等一系列建築，終于抵達了本次參觀活動的核心地——輪回之殿。
原本凌霄以為以這種名字命名的地方，應該是一座宗教氣氛濃郁的殿堂，可到了之後才發現，這里竟是一所超現代化建設的場館，館內陳列的盡是各類高科技儀器，滿目潔白的裝修風格像醫院也像研究所，場館之大，讓人一眼望不到邊際。
研究所的管理人員已經在大殿門口恭候學生們的光臨了，他溫文爾雅，風度翩翩，鼻梁上架著一副金邊眼鏡，鏡片下是一雙淺色的眸子，無時無刻不含帶笑意。
瑤台帶頭走了過去，在眾目睽睽之下，與對方交換了一個淺吻，驚得學生們個個瞪大了眼楮，這是哪種奇怪的禮儀？
「給大家介紹一下，這位是我的配偶，也是這里的首席研究員，你們可以叫他直尚博士。」
同學們遲遲合不攏嘴，尤其是凌霄和嵐晟兩個，他們才剛剛說完人家的閑話，轉眼當事人就淡然閑雅地立于當前，畫風照預想中「死板的科學家」截然不同。
直尚與穿著高跟鞋的瑤台身高幾乎持平，二人的眸色一深一淺，一眼就能辨認出彼此的身份。
「同學們好，」直尚彬彬有禮地沖大家點了點頭，「歡迎諸位前來基地參觀，很榮幸成為今天的導游，接下來的正殿之旅將由我來負責為大家講解。」
同學們此刻對于八卦的好奇心顯然比輪回殿高出許多，看上去一副親和模樣的直尚博士，很快被眾人里三層外三層地圍了起來。
「博士，原來你就是瑤醫生的契子啊，第一次听說原來瑤醫生的契子是個研究院的博士這麼厲害！」
「你們看上去好般配哦，我一直好奇瑤醫生那樣的大美女相中的對象是什麼樣子，真人果然沒有讓我失望！」
直尚始終面帶微笑，對于學生們的任何問題，都耐心給予解答，無法回答的，也淺笑以對，絲毫沒有表現出任何的不耐煩。
相比之下，瑤台可就沒那麼好的脾氣，「喂喂，現在是生理健康課的參觀實習，你們就不能問點跟課程有關的問題嗎？」
「我們是在問有關問題啊，了解契子的工作與生活，難道不算是生理健康相關？」
「沒錯沒錯，」立刻有人附和道，「我一直以為契子在工作中也會處于比較低等的地位，所以听到博士是這里的首席研究員後，真是嚇了一跳呢！」
大家听了她的話，紛紛表示贊同。
直尚莞爾，「阿瑤是不是又拿配偶之間等級制度那套言論嚇唬你們了？雖然契主和契子之間或許存在不對等的關系，但在整個社會中人和人都是平等的。對于其他契主，我不比他們卑微，我手下就有很多身為契主的研究員，在工作上他們一樣听從與我。」
「原來是這樣啊，」學生拍著胸口感慨，「真是嚇死我了，我還以為成為契子連今後的工作都會受到影響。」
「你的顧慮也不是完全不對，畢竟契主普遍在戰斗力上要強過契子，所以在某些作戰領域，契主的數量佔了絕大多數，但在其他方面，人人都是平等競爭，你們校長不就是最好的例子？」
經他這麼一說，大家才後知後覺地反應過來原來校長本身就是一位契子。想當初校長為了捉拿高年級幾個違反校規的學生，一拳拆了半棟教學樓的驚人場面，在場的各位都是親眼目睹。擁有這種逆天戰力的人，學生壓根沒法將他跟契子兩個字聯系到一起，簡直跟他的女圭女圭臉一樣充滿了欺騙性。
「天哪，我真的難以想象，到底是什麼人在成人儀式上贏了校長。」
這話一出，每個人都驚悚地拼命點頭。
「那就不是你們這些小鬼需要擔心的了，」瑤台沒好氣地打消了他們的想法。
「瑤醫生這麼凶，平時是不是總欺負你啊博士？」有學生偷偷問。
「是啊，在家里凡事都是瑤醫生做主吧？不過好像本來就是契主說得算。」
「博士畢竟當初你是男生，她是女生，你怎麼會打不過她呢？」
直尚笑了笑才回答，「我沒有打不過她，我是自願獻上心頭血，心甘情願地做她的契子。」
同學們好多都面露困惑，「啊？為什麼啊？」
「因為我愛她，只要能跟她在一起，我不在意以什麼樣的身份，」他輕描淡寫地回答。
「可是，不是說契主和契子的地位相差很多，就算再愛一個人，又怎麼會甘願一生都任其擺布呢？」
直尚垂眸想了想，「我並沒有覺得結成配偶關系之後，我們的地位相差很多。我跟阿瑤青梅竹馬，雛態三年的時候就相戀了，十一年的時候走到一起，之前是怎樣的關系，之後還是一樣。我一直都很尊敬她，當然她也一直很尊重我，你們想象的那種等級差異……或許會有吧，但至少不存在于我們之間。」
「好浪漫，」一個女生听得神往，「原來還可以這樣。」
「契主和契子的關系其實就是這樣，可能有很殘酷的影響，但也可能只是虛設，只要兩個人心是平等的，他們的身份就是平等的，無論他們之間是什麼關系。」
「哇啊，」眾人齊聲感慨，「不愧是兩口子，瑤醫生也說過一模一樣的話誒。」
直尚與瑤台相視一笑，仿佛早就料到會是這樣的結果。
「博士，」一直跟嬴風一起在人群外的逐玥突然開了口，「你主動獻上心頭血，有後悔過嗎？」
直尚堅定地搖了搖頭，「一刻都不曾有過。」
「哪怕是以犧牲自己的發育為代價？」他追問。
直尚不解地低頭打量了下自己，「我對自己的發育情況很滿意，更何況，」他偏過頭笑盈盈地瞅著瑤台，「某人還能因此擁有更迷人的曲線，對我來說也賞心悅目，不是嗎？」
逐玥听了他的話，像下定某種決心般緊了緊拳頭，一群孩子開始怪聲怪調地起哄，瑤台斜睨著直尚，明明是一副鄙夷的眼神，卻被抿起的雙唇泄露了深藏在眼底的笑意。
「好了，」直尚夸張地清了兩下喉嚨，「我們言歸正傳，再跑題下去你們的瑤醫生該不高興了，偶爾我還是要裝作懼怕自己契主的樣子不是嗎？」
同學們在相當短的時間內就為直尚的魅力深深折服，接下去無論他說什麼都悉心聆听。
「想必方才在外邊阿瑤已經為大家介紹過了，天宿人的*死亡後，靈魂經由燈塔的指引回歸此地，經過淨化池的洗禮，到達這里。」
直尚引領眾人一路走向操作台，按下控制鈕，其中一台儀器的密封倉打開，露出里面的玻璃罩，在那里，沉睡著一名少年，與其他人的不同之處在于，他的身體呈半透明狀態。
「大家現在看到的這種儀器，就是我們稱之為能量倉的設備。我們將歸來的靈魂安置在能量倉內，經過一段時間的培養，靈魂化出人型。最初的透明度非常高，慢慢會沉澱下來，等變成跟你我一樣的實體時，就是靈魂的蘇醒之日，這個階段因人而異，通常需要十到二十年不等。」
「居然要那麼久？」
「相比于天宿人的生命來說，已經很短暫了。天宿人的普遍雛態期為十年，成人的壽命差距相當大，有的人只能存活一兩百年，有的人卻可以活到三四百年，就目前的研究結果來看，配偶之間關系越融洽，雙方的壽命就越長。」
「配偶關系對于每一個天宿人來說都至關重要，只有關系親密的伴侶，才會得到充分的發育。如果在尚未發育完全之前就主動或被迫與配偶分開，無論是契主還是契子，雖然從身份上講他已經是成人了，但仍會保持著雛態的身材和相貌。」
「成人後的發育並不是無限的，每個人都存在一個頂點值，一旦到達這個值，身體就會停止發育，並維持這種狀態——也是我們所稱的最佳狀態——直至名義上的死亡，不會倒退，不會衰老。」
「但不管一個天宿人的壽命有多久，只要是正常的壽終正寢，他就會在大限之前有所預知。因為我們是‘不會死亡’的種族，對于死亡我們也並不畏懼，甚至會把它當成一種值得慶祝的儀式。每個人在大限來臨之前，都會召集齊朋友進行最後的歡聚，有時候還會集體護送即將死去的人來到這里，等待大限降臨。」
「不管什麼人，死去後都會回到這里嗎？」
直尚遺憾地搖搖頭，「並非如此。有一類人，他們的死亡被視作是不適合在社會上生存，應當被優勝劣汰的機制所淘汰。這樣的人一旦犧牲，他們就會魂飛魄散，再也不會存在在這個世界上。」
眾人急急地問，「是什麼樣的人呢？」
直尚望著這些學生們的眼神中飽含關懷，「就是你們，所有未進行過成人儀式的雛態。」
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