墨硯的手被重拍了一下，不疼痛，但一個柔弱縴細的小姑娘竟敢做出如此大膽的反抗舉動，在他的意料之外。
冪蘺下，冰冷的眼眸劃過一抹暗光，他低頭俯視著阿依，見她雙拳緊握，把身體挺得筆直，仰起頭板著臉滿是戒備，眼波明明因為恐懼在顫抖不停，卻不肯示弱，瞪著一雙大眼楮直勾勾地盯著他，那模樣在他看來分明是一只卷著尾巴，耷拉著耳朵，哆哆嗦嗦的小老鼠。
王大叔終于回魂，一把將呆站著的阿依按在地上，自己也跟著撲通跪下，連連磕頭︰
「大人恕罪，這丫頭平時不常見人，太害怕了才冒犯了大人，大人您大人有大量，就饒她這一次吧！阿依，還不給大人磕頭賠罪！」
阿依心里不願意，就算她沒怎麼念過書，也明白男女授受不親，她只不過是拒絕了登徒子的輕薄而已。
然而民不能與官作對。
「是民女冒犯了，請大人恕罪！」她從嗓子眼里生硬地擠出一句，直挺挺地磕了一個頭。
即使低垂著頭，她也能感覺到頭頂上墨大人那有如芒刺的目光。許久，她听見他在冪蘺下冷哼一聲，似是嘲諷。
阿依左眼皮一跳。
「鐵頭！」墨硯冷聲喚了句，「三日後，若是你再找不到你口內說的輝哥兒，本官就拿你替他下獄！」
鐵頭听了這話，腿當時就軟了，強撐著足跟，哆哆嗦嗦回道︰
「大人放心，小的就是挖地三尺也會把輝哥兒抓到您面前！「
墨硯便繞開還跪在他面前的阿依，徑直大步離去。
鐵頭並余下的鐵匠爭先恐後地恭送，生怕慢了半步就被扔進大牢里。
屋里只剩下阿依和王大叔兩個人，王大叔身子一歪，癱坐在地上，用袖子擦擦額頭上的冷汗。
「大叔，這到底是怎麼了，那個人是誰啊？」阿依平抑了心跳，總算喘上來一口氣，忙問道。
「帝都來的刑部侍郎。前陣子從帝都運來的賑災銀兩在咱們地界兒被山賊劫了，皇上震怒，派了那位大人下來查案，那位大人說山賊劫銀子時使的兵器有幾樣是從咱們鐵鋪打的……」
阿依驚訝又擔心，望著他滿面愁容，想了想，問︰「侍郎是很大的官嗎？」
「說把你砍頭就把你砍頭，你說大不大？听說他老子是護國候，你這丫頭剛剛好大膽，竟敢惹怒那位大人，不要小命了！」
「那是………」
「好了，你快回吧，姑娘家別在這兒久留。回去告訴你大娘，今晚我不回去了，你們娘幾個把門拴好。從明兒起你和你大娘少出門，這城里災民越來越多，不安全。」
阿依應下，被王大叔攆著，一步三回頭地回家去了。
遍裹紫色絲綢的華麗馬車勻速行駛在青石板路上，車廂邊角懸掛著的一串紫晶風鈴隨風微微搖動，發出悅耳的聲響。
墨硯端坐在車內，沉思不語，鐘燦坐在他對面，恭敬地遞來一只竹筒，輕聲道︰
「主子，二爺來信了。」
墨硯接過來，拆開竹筒，取出一封紙卷展開來，雙眼掃過，接著握進掌心，再張開來，紙張已化為一灘碎末。
「五日內，解決掉楊柏年，不必刻意，但這灘渾水也要讓公孫允趟一趟。」
「是。」鐘燦應了。
「鐘燦，」墨硯似很閑散地望著窗外，忽然開口問，「剛剛那丫頭，比綠娥更相像吧？」
鐘燦一愣才反應過來，回想了片刻，回答︰「容貌像，但那個頭有點……而且性子完全不同。」
「性子的確不像，卻也有趣。」冪蘺下的人似輕笑了一下，「查查那丫頭的來歷，替二哥發現了一個好東西，這趟倒也不算白來。」
「是。」鐘燦服從地應下，卻沒能猜透主子的想法。
阿依回到家，發現家里多了四五個十來歲的姑娘，一個個雖瘦弱卻模樣齊整，王牙婆正單手叉腰站在院子里，指揮小喜幫她們打水洗涮。
阿依並不意外，王牙婆做人牙生意，這些必是她新進的「貨」。
見她回來，王牙婆招手讓她過去，先問問王大叔的情況。阿依如實說了，王牙婆皺皺眉，心煩地道︰
「一月不賺幾個錢又攤上這檔子事，真是晦氣！」
頓了頓，看著阿依的臉，繼續道︰
「知府大人家的廚房里缺個做雜事的人，我托了管廚房的周大娘，好說歹說她才答應幫忙薦你去，你明兒就過去吧。雖說賣身銀子少了點，養你這些年，連本錢都沒賺回來……罷了。周大娘看我的臉面會照應你，你勤勤些，別給老娘丟臉，現在這世道，能在官老爺府上當下人是極難得的，你可別給老娘干砸了。」
阿依的心從最初高高地提起，到最後又重重落下。她知道，以王家現在的狀況很難再多養她一個，賣出去既能減少負擔，她本人也可以賺些月錢銀子給自己傍身。雖然在這里住了五年很舍不得，也有點難過，但她早有心理準備，終有一天她是要離開這里的。
王牙婆說完便轉身，阿依握著雙手，忽然喊道︰
「大娘！」
王牙婆回過身。
「我……」阿依雙眸閃爍，含糊了片刻，終于鼓足勇氣，說，「我一直很感激大娘，雖然我是大娘買來的，但當初我病成那樣，大娘卻沒把我趕出去，還給我請大夫，白養了我這麼些年，我……」
王牙婆驚訝地望著她，她自認是個狠心的人，這五年來，一直把阿依當做免費奴隸可勁使喚，現在听她這麼說，心里卻不好受起來，慢慢走回來，沉默了片刻，忽然伸手去拉扯她的面皮︰
「你啊，出去以後要多笑笑才能討大人喜歡！」
阿依臉頰生疼，齜牙咧嘴地望著她。
王牙婆看了她一會兒，即使被拉扯起嘴角，阿依的面部肌肉依舊是僵硬的，她無奈地嘆了口氣，完全放棄了︰
「算了，反正又不是去賣笑，處得時間久了也不會有人討厭你。」
說罷，一邊轉身，一邊輕描淡寫地道︰
「去了以後若是能出府，記著回來瞧瞧，就不用你帶禮了。」
阿依立在原地，揉著疼痛的臉頰望著她，聞言，大眼楮閃了閃，似泛上一抹珠光。
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