「秦航，秦航，能听到嗎？」
這幾日于秦航而言，可真是如坐針氈，急得團團轉。外面的比試如火如荼的進行著，而他只能待在這個四角的房間。萬一比試完畢，朝廷人員帶著他們一走，那自己這段時間以來的努力可謂是付諸東流了。正來回圈路的他心下正自苦悶，忽听得窗外有人輕聲叫喚，那聲音熟悉得很，該是孝明的。他急速走到窗前，輕輕地應了聲︰「我是秦航，是孝明麼？」
窗外那聲音喜道︰「是我，是我，我看你這兩天都沒出門，跑來一看，門外是鎖著的，你現在怎麼樣？」秦航亦自歡喜，這麼些天總算有朋友找過來了。
他輕道︰「別提了，老爹知道我去參加水手擂賽的事，把我給關起來了，現在我一步也出不了房門。」
鄧孝明急道︰「如此該怎生的辦？擂賽已經比試完了，明早我們幾個就要跟朝廷的那些官員一起離開，你現在出不來，這該如何是好？」
秦航一听，果不出所料，自己擔心的還是要發生。今晚出不去的話，怕是無緣這次航海之行了。
他強制鎮定心神，道︰「今晚之前我必須離開這。你趕緊想個主意，把我老爹支走，這個時刻他應該在漁房整理魚苗，只要他不在家，這窗戶攔不住我。」
鄧孝明臉露難色，道︰「你這不是為難我麼？你老爹一見我就沒好臉色，我哪有本事支得開他老人家？」
秦航一想，也確實如此。平常老爹很是反感自己和孝明他們幾個走得近，甚至都沒好語氣和孝明他們說過話。看來要支走老爹，得另尋他人。秦航腦中飛快地轉著，幾乎把能和老爹聯系到一起的全都想了個遍。此時忽然腦中一靈，想到一人，此人若能配合，勢必成功！他輕輕地在隔著窗戶在鄧孝明耳邊說了幾句，那小子一副敬佩模樣，連聲稱好，便一溜煙似的跑了。
「秦老相公，秦老相公可在家否？」門外聲聲叫喊，驚動了正在漁房物色魚苗的秦老爹。
秦老爹放下了手中的一條黑鯽，聞聲走出漁房。來人是私塾的柳先生。
只見柳先生快步前來，寒暄道︰「秦老相公身子骨硬朗的很啊，才幾日功夫沒見，神采絲毫未顯龍鐘老態之象，老朽歲數與您老相當，此方面卻是大大不如老相公你了。」
秦老爹謙道︰「先生講笑了。先生博學，望重鄉里，今日登門，是否犬子出甚弊端？」
柳先生含笑搖首道︰「老朽今次拜訪，並非令郎之故。家中老伴今晨在雀陵渡口獲一奇魚，該魚全身通體泛紅，尾鱗處竟能變色，老朽虛活半生，此魚卻未曾所見，悉聞秦老相公見多識廣，捕獲之奇魚多如牛毛，故而登門求教，望老相公移身舍下，一看究竟，以解心中茅塞。」
秦老爹驚道︰「竟有此等怪魚？老漢倒欲一見，先生前面請。」說罷急欲前行。
柳先生亦謙道︰「今番是老朽有所求，老相公先請。」秦老爹也不再推月兌，快步前去。
屋內的秦航早已听到老爹與先生的交談，心下欽佩不已。還是先生多才，得知老爹嗜魚如命，故而對癥下藥，以奇魚相誘。姜，畢竟是老的辣！秦航在屋中稍等了片刻，確定老爹未曾歸來，便疾馳窗前，「砰的」凌空一掌，那木窗竟已支離破碎！秦航雀躍出窗外，回頭看了看窗前，心下歉然道︰木窗兒，對不住了，下次回來再行修復。便即踏步向後山而去。
太倉，瀏家港。
黃昏下，斜陽殘照，波光粼粼，海鷗齊飛，落霞沉幕，海天一色。岸灘上，甲兵直立，旌旗紛舞，刀槍錚亮，寶船整待，威溯天地。遠處的石崖上，一中年男子淡布衣裝佇立風中。風，吹過他的衣裳，飄帶起舞，呼呼作響。風，吹過他的臉龐，毅力滄桑，堅韌凝望。他的目光，深深地凝望著眼前那片大海，仿佛要洞穿那深邃的汪洋。他就這樣默默地凝望著，任風撩起他的衣裳，任風拂過他的臉龐，這個男子，卻絲毫未曾變換模樣。遠方的海鷗嘎嘎作響，來回盤旋，在天地間留下了一道道獨特的風景線。天，是那麼的白，天地間，是那麼的空白！儼然立于天地間，該是何感想？忽然間，狂風驟起，飛沙走石，旌旗搖擺，波濤疊涌，層層襲來，潮漲瞬間又潮落。那個佇立在風中的男子，此刻依舊未曾變換模樣。似是熟透了大海的潮起潮落，他幾乎未曾皺眉。世間還有什麼，能讓這個男子動容？還有什麼，能讓他退縮？怕是沒有什麼了吧。狂風來得雖快，卻去的也快。頃刻間，天地又是如斯安詳。石崖下，一個漢子正快步向崖上走來。那個男子似是听到了腳步聲，但他卻沒有回頭。也許世間已沒有誰能讓他回頭。
那男子來到崖上，拱手道︰「公公，各地的水手擂賽皆以完畢，共募得水手一百零八人。如不出意外，明早當可出航。」那被稱作「公公」的就是當朝出使西洋的大使鄭和。
他依舊沒有回頭，只是略點頷首，道︰「好個一百單八人，昔日梁山泊上一百單八將就將大宋王朝攪個天翻地覆，今日我大明一百單八個水手亦能威揚萬里汪洋！費信，傳令各地招撫使，明早之前務必將招募之水手悉數帶來劉家港，不容缺一人！」
那叫費信的漢子響亮的應了一聲，便下崖而去。鄭和仰首望了望蒼穹，輕聲道︰「又該出發了又該出發了」
秦航快步走到後山，這是他和孝明約定會合之地。山上鄧孝明，郭承昂幾個早已在此等候。見秦航過來，個個喜形于色。鄧孝明道︰「秦航，還是你有辦法，我去向柳先生說明原委，先生不曾思量半分，就答應下來。想不到先生的心還會向著我們，這世道，還真是無法預想。」
秦航拍了拍他肩膀，道︰「先生成全之恩，我等無以為報，只能來日好好在西洋闖一番，已報此恩。」孝明點頭稱是。
郭承昂低頭道︰「此番我們背著長輩悄悄西去，真不知他們會不會原諒我們。我幾乎已經想象到了父親那恨子不成龍的怨嘆模樣。」
秦航亦拍了拍他的肩膀，道︰「那我們就成龍給他們看看！現在多想已是無用，既已跨出這步，就得大步向前，你還想退麼？」
郭承昂直了直身子，昂首道︰「對，既已出來，就無再退之理，我听你們的。」
鄧孝明笑贊道︰「從未听你說出如此堅決之語，今日倒教我刮目相看！」
郭承昂急道︰「你竟敢取笑于我，瞧我饒不了你。」說罷嬉鬧成一團。秦航正色道︰「你們幾個毋須再鬧，我們出來是干正事的，瞧你們倆這樣，于孩童無兩樣，如何成事？趕緊去收拾一下，到雀陵渡口等我，我辦點事馬上趕過來。」
郭承昂又急道︰「你還要辦甚事？勿要再讓你老爹抓回去，還是先一起走比較周全。這個節骨眼可不能再出亂子。」
秦航安撫道︰「不打緊，我就去見一人，誤不了事，你們先走吧。記得在備好船和衣物，在渡口等我就是。」說罷不再理會他們，徑直走下山去。
沙鎮。
西邊鎮上，深黑的屋子里點起了一盞明火。這個小屋還是那麼的幽幽，古老的磚瓦，陳舊的牆壁，在排列層層房屋的小鎮上依舊顯得是那麼的孤獨，尤其是在這個夜深人靜的時刻，比之白日熙攘的小鎮是那麼的格格不入。屋中廳上，一個四十左右的婦人正在收拾剛下紡機的布絹，那柔軟的布絹，淡雅清秀，羅琦綾目，瞧上去已覺細膩柔滑，當要是上去撫模，可謂是如撫仙縷，如臨棉境。如此美妙之物，卻是鄉間嫗婦一絲一縷，嘔心之作！嘆人間，多少疾苦。憂世上，何其艱辛！
那婦人整好絹布，對著旁邊一個妙齡少女吩咐道︰「這些布絹剛剛織好，明早就不用拿去鎮上換了。眼下即將入秋，咱留著自個備用。」
那妙齡女子輕應了一聲。只一聲，勝卻了人間多少梵音！又羞煞了人間多少鶯啼？吱聲細語，繞梁不止，裊裊余音，撫慰心靈！只聞其音，便覺伯牙技窮，若睹芳容，豈非西施落色？
只听得那婦人又道︰「听聞朝廷的水手招募使者明早就要帶著鎮上的少年上路？」
那女子心下一陣惆悵，輕道︰「听說是如此。」少女的憂愁是如此酸楚，當真是我聞猶憐。
那婦人走了過來，在那女子跟前坐下，輕道︰「純兒，那秦航沒來找你麼？」這二人自然是鎮西邊的琴姨母女。
若純臉上閃過一絲憂色，道︰「有好幾日沒見了。」
琴姨驚道︰「他不是和你要好麼？怎麼離別之際，也不來看看？」
若純搖了搖頭，道︰「我也不知，娘，我想去趟他家看看，心里也好有個著落。」
琴姨看著女兒，是那麼的不忍，為何男人，總是要讓心愛的女人擔心？但她又無法拒絕，她知道女兒的心，她也不忍拒絕。
她只得點頭，緩緩道︰「那你路上小心些。」若純輕嗯了一聲，便即要出門。
忽聞門外一聲清嘯，嘯聲朗朗，傳進了屋子里的每一個角落。若純聞得嘯聲，臉上笑靨如花，喜道︰「娘，他過來了，我先出去了。」說罷迅速跑向門外。
琴姨搖了搖頭︰「唉，這孩子，」
發出清嘯的正是秦航，這是他和若純的溝通信號。適才他對郭承昂說道要見一人，卻是來見若純。見得若純快步跑來，秦航心中也自歡喜。
若純見到秦航，喜道︰「本來正想上你家找你，你卻自己到了。」
秦航笑道︰「這叫心有靈犀。這幾天被老爹關在家中，半步也出不得外，因此來得稍晚了些。」
若純驚呼一聲︰「啊呀，被父親關住了，那你怎出來的？」
秦航又笑道︰「山人自有妙計。你最近怎麼樣？」若純牽過秦航的手，走到門外的那棵大槐樹下，樹下陰涼，卻是避暑之地。不過轉眼即將入秋，此刻卻顯得有些微涼之意。
她緩緩道︰「我還是老樣子啊，倒是你，我听聞明早，你們就要和朝廷的人員一起上路去港口那邊，是麼？」
秦航臉上的喜色逐漸消逝，取而代之的是憂愁滿面。
他點了點頭，道︰「所以今晚來，是和你道別的。」若純乍一听情郎此言，心中當真是如刀絞一般。
但她強忍住心中悲痛，只是繼續問道︰「那要多久回來？」
秦航沒有答她。只是把她輕輕地涌入懷中，心下有千言萬語，此刻卻一句也說不出口。他知道，他說得越多，懷中的**就牽掛得越多。此去航海途中，能否歸來，尚且難料，他怎能告知于她？故而秦航沒有再說什麼，只是將懷中的人抱得更緊了。若純躺在情郎的懷中，可以感受得到秦航內心的心跳，她如何不明白情郎此去歸期難料？海上強風不斷，海盜猖獗，他叔父之前不也是去大海中當水手麼？可是三年了，未曾回來過，是生是死，沒人知道。他現在要步之後塵，又有誰能預料此番風險？當初幫助情郎下決定的是自己，如今真正到了離別時刻，才知道是多麼地不舍!以前在一起的時候，自己內心從來就沒有如此擔心過，而如今分離在即，卻是心痛不已！世上最遙遠的距離不是生與死，而是與心愛的人分別時候的那份等待！難道世間的痴情女子，就永遠逃不過那等待的宿命麼？她眼角已泛濫，那是她第一次為情郎流下的淚啊！秦航感受到了懷中人的痛楚，他多麼希望，此刻所有的痛苦都讓他來承擔，而不要讓**難過。他也不舍，難道男兒就不痴情麼？男兒痴情的時候，心中的苦痛比之女兒家有過之而無不及。
他輕輕地拭去**眼角的淚痕，然後慢慢地吻了上去，吻著她的眼角，吻著她的額頭，吻著她的臉頰，吻著她的香唇，他們深深地吻在了一起。此時此刻，說再多已無意義，用親吻相擁代替所有言語。月光下，兩個痴情男女，就這樣，相擁，相吻浮雲隱現，月老也不知何時躲進了雲層，今夜，注定又是一個不眠夜！而又不知何時，遠方一個蒼老的身影，在另一棵樹下隱隱作現，默默地望著樹下深擁的男女，默默地望了很久，直至夜色吞沒他的背影
太倉，瀏家港
翌晨，來自沿海各地的水手大軍們齊聚劉家港，準備踏上他們的首次航海之旅。當地的人們也自發的前來送行，港口頓時人山人海。場面之壯觀，為年輕水手們前所未見。秦航鄧孝明一伙排在先頭水手隊伍當中，當真有鄉下人進京之感。港中一艘艘寶船集結停靠，船上軍士，樂隊，水手分別站立，服色鮮明，甲旗飄揚。整個岸邊氣勢如虹，人潮不斷。
喧鬧聲中，一中年男子踏上了當中最大一艘帥船，轉身面向眾生。只見他單手一揮，萬人齊靜。這個中年，自然就是威名播四海的三保公公鄭和。
他環顧人潮，大聲道︰「天佑泱泱，澤被蒼生。吾主隆恩，傳威四海。天朝浩蕩，四方來賀。今臣鄭和茲奉大明皇帝陛下之命，率同天朝船隊，三赴西洋，創宏業于番外，揚威德于夷越，共圖四海升平。願天佑吾大明，建此王業。」
人群中齊呼︰「天佑大明，大明萬歲！」山呼過後，鄭和又叫旁人準備了香案，大聲道︰「祭天！」旁邊早有諸人拿出祭天地的祭品豬牛羊頭之類，眾人齊跪，大拜天地。又將龍王廟的龍神像擺上寶船，舉行了拜龍神之禮。坊間有傳言，出海不祭龍王，必客死汪洋。是以每次寶船出行除祭天地之外，亦要再祭龍王。
如此行過這些凡紊禮節之後，鄭和又走上船首，大聲朗道︰「候顯將軍，將此番新招募之水手叫出隊列。」
左首一位威武將軍應聲而出，此將喚作候顯，國字臉，虎背熊腰，長得甚是魁梧，是鄭和手下得力干將。前番出海遇番外兵變，皆靠此人勇猛善戰得以平定，鄭和以心月復視之。
候顯走下寶船，對著秦航那排藍衣人眾大聲喊道︰「參加過本次水手擂賽的年輕子弟，全部出列!」秦航那一百單八人聞言全部上前，在候顯將軍跟前站定。
但見這一百單八人清一色藍色布衣，黑色布鞋，每列一十六人，分八列站定。之前比試過的趙盛郅，司馬尚游，薛坤，上官琦全部在內，還有秦航，鄧孝明，郭承昂等一干鐵友，加上鄰鎮的一些漁家子弟，組成了這支新水手隊伍。他們不是正規軍士，他們只是負責寶船出海時的操舟和應急排險任務，是以皆未穿上正規軍士服。但這一百單八人中倒有八成以上是年輕子弟，還有兩成是中年水手，另外還有個別老者，因而列隊之勢亦是精神抖擻，看上去倒同正規軍士無異。
候顯將軍見他們已列好陣勢，隨即又走上船頭請示鄭和。鄭和走下船頭，站在這些新招募的年輕子弟正前方，同他們對視。這是秦航他們第一次如此近距離地接觸這位大明朝的頭號航海功臣！以前老是只聞其名，未見其人，今日正眼一見，果然氣場宏大。他雖是人及中年，但他的臉，卻有著太多的滄桑。他的眼楮，是那麼的深邃，那麼的炯然。他的身材，沒有候顯將軍那麼的魁梧，卻也是陽剛之軀。他整個的氣勢，是沉穩的，強大的，自信的！而現在，他正用他那雙銳利的雙眼緊盯住前方的每一個新人，但秦航他們從他的眼中看到的分明卻是友善！
鄭和收了收眼神，大聲問道︰「你們想要做什麼？」
眾人齊答︰「水手！」
鄭和臉上沒有顯現任何表情，他又大聲問道︰「你們知道什麼是水手？」
這下問得如此突然，眾人相顧莞爾。
鄭和走到一個年輕小伙子旁，指著他，問道︰「這位小兄弟，你可知道什麼是水手？」
那位年輕小伙頓時緊張的結巴起來，結結巴巴道︰「水手是是在大海打打漁漁的。」眾人齊聲大笑。
鄭和也笑道︰「你說的不錯，水手是在大海中打漁的，但你只說了一點，真正的水手是干什麼的，你還不清楚，對麼？」
年輕小子又緊張地點了點頭。而後鄭和語聲銳利，大聲道︰「小伙子說得不錯，你們為何發笑？你們難道知道水手是干什麼的麼？」
說罷環顧了一下眼前的這一百單八人。緊接著又道︰「連水手是干什麼的都不清楚，你們好意思笑別人麼？」
所有的人頓時鴉雀無聲，紛紛地下了頭。然人群中惟秦航與司馬尚游未曾低首。鄭和看著他們二人，饒有興趣。
他指了指司馬尚游問道︰「那麼你來說說什麼是水手？」
司馬尚游挺了挺胸，自信的道︰「小子認為，水手是大海之導航者，是船隊前進之方向，沒有水手，就無談出海。」
鄭和用贊賞的目光看了他一眼，道︰「不錯，至少還有基本覺悟。」
司馬尚游頓時略顯尷尬，只得回道︰「謝公公。」
鄭和又走到秦航跟前，打量了他一番，又問道︰「你呢？如何認為？」
秦航看著鄭和的雙眼，沒有絲毫退避，大聲道︰「一名真正之水手，不僅是大海之導航，船隊之方向，更是偵查未知危機之尖兵，危機時刻船隊所有船員安全之保障！」
鄭和又重新打量著這個少年，好像適才這番言語頭一次地震撼到了他的心靈。眼前的這個少年，只是一個十七八歲的少年而已，卻能說出如此言語，怎不叫他刮目相看？鄭和心中雖然震撼，但臉上亦是未曾顯出絲毫表情。
他繼續道︰「這二位少年說的都很不錯。但你們要想知道什麼是水手的話，將來船上的老師傅自然會一一教你們。此刻，丑話要說在前頭，當水手，是會有生命危險的，你們，怕是不怕？」
眾人再一次響亮齊答︰「不怕！」「好，記住你們說的，將來本使要看你們是如何做的！候顯將軍，把他們分配好，帶他們各上各船！」說罷大踏步地走上了帥船。
候顯將軍一聲「遵命」隨即拿出一本名冊，大聲道︰「接下來給你們分配船位，本將念到名字的，對號上船！」
隊列中鄧孝明輕聲驚呼︰「什麼，還要分配？那咱們兄弟豈非有可能待不到一起？」
秦航亦輕聲道︰「無論何船，都無所謂，大伙都要好好干，休要給沙鎮子弟丟人現眼！」鄧孝明還是不滿地嘀咕了一聲。
只听得候顯將軍緩緩念道︰「薛坤，馬船一百二十號；張嚴，坐船三百號；郭承昂，糧船六十號；上官琦，戰船四十五號；」片刻時分，便已念完，最終鄧孝明分到了一艘三百號坐船上，而秦航卻被分到了鄭和的帥船上，同他一起的還有司馬尚游。這倒讓旁人羨慕不已，反而鄧孝明意見最大，兄弟伙一起出來，想不到最後還是要分開，直到上船後還怨天怨地的
港口遠處一座小山上。
一中年男子負手而立，望著前方那一艘艘剛駛出去的寶船，臉上充滿了期待。也許船中有他心愛的人兒，也許船上有他可愛的親人，他就這麼地，一直望著，一直望著良久，一俗家道士打扮模樣的人從山下施展輕功正向中年男子方向飛來，瞧那道人縱躍之勢嫻熟，姿勢奇妙，一看便知是高手之流。那道人在中年男子身後六七尺距離忽的停住，中年男子始終沒轉過臉來。直接開口問道︰「劫言道兄，情況如何？」
那叫劫言的道人道︰「大當家的，都妥了，少公子已經成功混上賊船，我們的人亦悄悄遠距離尾隨鄭和船隊，只要少公子的每次及時送出情報，我們必能在鄭和之前完成任務。」此二人卻是長江九曲塢的大當家段江南和劫言道人！
段江南道︰「如此甚好，他心思縝密，他辦事，我一向放心。」劫言道人附和道︰「當然，少公子少年英雄，已完全得您真傳，將來必定無可限量！」
段江南哈哈大笑，道︰「劫言道兄，你的八步登天是越來越登峰造極了。適才從山下到山上，你果然只用了八步，且落地之時臉未見紅，氣未見喘。這份輕功，當世除了那失蹤多年的海上漂之外，怕是無人能及了啊。呵呵！」
劫言道人心中一震，嘴上卻自謙笑道︰「哪里哪里，貧道這點雕蟲小計，在大當家眼里實是不值一提，大當家的諷煞貧道也。」
段江南只是大笑，亦不再言其他。他轉過話語，問道︰「那個老頭什麼來路，查清楚沒有？」
劫言道人面露難色，道︰「大當家的，按您所說，當日此人竟能在十里之外竊听您之話語，且輕功身形之妙不在當年海上漂之下，這份功力，當今武林怕是沒人能做到了。貧道遍查一些江湖耆宿還有一些多年未曾在江湖上走動的奇人，也不曾听說有此等絕世高手。是不是您當日思慮事情太投入，以至」
「絕對沒有看錯，本座在江湖上也不是一天兩天的了，這點判別能力還沒有的話，早回去養魚了。查不到罷了，不過此人貌似對我方的絕密略有所知，這點一定不可大意，今後一些絕密活動除親信外底下的人一個都不能泄漏，本座絕對不允許任何人在關鍵時刻壞了咱們大事！」
劫言道人亦正色道︰「屬下明白。」言罷即刻退了下去。段江南站在山上，望著船隊漸隱漸沒的斜影，嘴里嘟囔道︰「下一代，他所說的下一代到底是指什麼？下一代，唉，下一代」
沙鎮，雀陵渡口。
一個身姿綽約的女子站在渡口旁的過樁上，痴痴地望著小河中來往的船只，她就這麼地望著，就這麼地等著，可以看出，她是在等待遠方的情郎。是哪個狠心的情郎，能忍心拋下這樣美麗的女子，忍心讓這麼動人的女子在此孤獨地等待？她的眼神，是那麼的堅定，是那麼的充滿期待，期待那遠方的人啊，快快回來！遠方的男人，你可曾看到，淒涼的夕陽下，一個美麗的女子，在那孤獨的小河渡口，痴痴地望著，痴痴地等待著。世間還有什麼，能讓你眷戀？世間還有什麼，能讓你不可拋棄？你難道不知，世界上最沒用的男人，就是讓女人等待的男人？風吹過她的長發，凌亂了她的思緒，仿佛增添了她期待中的一絲淡淡憂傷，她輕撫著長發，目光又再次地飄向了遠方，飄向了情郎遠走的那個方向
「你，時常來這邊等麼？」忽然一聲輕問，打斷了女子的彷徨。那個風姿綽約的女子，回首凝望。一個老漢，已不知何時，來到了她的身旁。
女子但見來人，連忙起身施禮，道︰「秦伯，您怎麼過來了？」
來人正是秦航的老爹，那個女子，自不用說，正是若純。
秦老爹輕咳了兩聲「咳,咳」緩緩道︰「我來了有一會了，我見你時常來這邊，是為了那個劣子麼？」
若純走了過去，攙扶著秦老爹坐下，輕問道︰「秦伯，您是否不舒服？」關心之情，現于臉色。
秦老爹順勢坐下，又咳了兩聲「咳咳」道︰「老毛病了，哮喘。挺挺就過去了，你還沒回答老伯的問題啊。」
若純嬌女敕的臉上泛起一陣紅潮，細語道︰「他走之後，有來過幾次，我也不知為何，老是想著來這邊看看。」
秦老爹看著這個自小與秦航青梅竹馬的女子，發出一陣惆悵，道︰「看也沒用，什麼時候回來，老天都說不定啊！若純，真是難為你了，那個劣子要是懂得一丁點珍惜，我也不會憂成這樣。他若在家，我本想來年就上你們家跟你娘提親，如今說什麼也晚了。唉！」
若純聞得秦老爹此番言語，更是羞不可色。微嗔道︰「秦伯，您再如此，我可不理你了。」
秦老爹呵呵大笑道︰「呵呵，你倒是害羞了。其實你們倆自幼長大，我和你娘都看在眼里，咱們鄉下人也沒那麼多規矩講究，差不多到了歲數，也就幫你們了此大事。再說那晚在你們家前槐樹下」
「啊！」若純嬌呼一聲，道︰「那晚，您在？」話一出口，更是嬌羞無限，恨不得鑽進地洞。也是，年輕男女親熱之事被未來的公公當面說出，不羞死才怪。
秦老爹又續道︰「這有什麼的，我反對他出海，又沒反對他娶親，他將來要是不娶你，我都容不得他，咳咳咳」
若純趕緊輕拍秦老爹後背，又從旁邊拿來水袋，慢慢給老伯喝了。
秦老爹道︰「我身子骨是一年不如一年了，劣子又不守孝道，離家偷走，不知道還能不能等到你們那一天啊。」
若純安撫道︰「秦伯，您別如此說，秦航雖然走了，以後在家我代他給你老盡孝道。外面風大，我扶您先回去吧。」
秦老爹擺了擺手，道︰「不急，其實此番他走，我是看在眼里的，看著他那激情四溢的模樣，我實在不忍阻止，也就隨他去了。但他只知去外面瞎闖，絲毫不顧及家里人感受，以後可要苦了你了。」
若純搖了搖頭，堅定地說道︰「我想此時此刻，他也是在想我們的。其實他很顧及我們感受，只是他更想證明自己，故而他最終選擇了外出闖蕩。我從來就沒有怪過他，我也懇請您不要責怪他，他現今長大了，對自己行為，負得起責，我會支持他！」
秦老爹望著這個痴情和又執拗的女子，他已經沒有話說了，他還能再說什麼呢？將來有兒媳如此，夫復何求？慢慢地，這一老一少，終于緩緩消失在斜陽下
北平，紫禁城。
城後景山上，成祖朱棣此刻卻是卸下龍袍身著布衣坐于亭中。涼亭喚作晚亭，**于山腰，恰好坐落于整座禁城之地軸線中心位置，放眼向前，偌大紫禁城盡收眼底。卻見城中琉璃金瓦，紅牆黃宇，森嚴萬千。前朝世祖忽必烈在位之時，北平喚作大都，其後開始修建行宮，遂成今日紫禁城之規模。歷史上，元，明及往後的大清王朝皆在此立都，是以北平為中華古都之最。而紫禁城亦是歷代皇帝家府之地，故而向來是戒備森嚴。成祖望著這偌大紫禁城，心下萬千感慨。昔日自己身為燕王之時，駐軍于北平，防衛北方。時光飛逝，若干年之後，自己儼然貴為大明天子，並于金陵遷都于此，雄圖天下。當今天下，南有夷越未附，北有元蒙殘余勢力相互割據，時刻威脅著大明邊疆。數年來自己御駕親征，數次北伐，這才將邊患逐漸削弱。如今國家大計，自是打通南洋交通線，促進外來貿易。此亦是成祖甘願花重金組建船隊遠赴西洋之重要原因。所幸鄭和船隊不負眾望，數次出使南洋，皆收獲匪淺。而今沿海各地皆有各式貿易，北平城中番外洋人亦是越來越多，如此下去，恢復當年盛唐八方來朝之狀亦非難事。成祖想到自己將來可與唐宗比肩，與元祖並論，胸中頓時豪興大發，大聲誦道︰「惜秦皇漢武，略輸文采，唐宗宋祖，稍遜**；一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數**人物，還看今朝！」
心下正自豪邁，忽听得背後有人大贊︰「好一句數**人物，還看今朝！天子不愧是天子，果然是王者風範！」
成祖大驚，此人聲音不曾相識，該是陌生之人無異，竟能悄無聲息接近帝王身畔，他第一反應就是刺客到了，立即轉身後退，正欲喚人護駕。定楮一看，那贊賞之人竟是一枯瘦老者，此刻正站立于亭邊護欄，那老者灰色衣裝，身材消瘦，正對視著自己。面龐看上去卻似曾相識，成祖將欲喊出的護駕之語生生吞了回去。此人能瞞過山下護衛直上晚亭，並如影子般出現在自己身後，此番功力，若要圖謀，怕早已動手，而非站在身後不動。但他貴為天子，亦非膽小之輩。
成祖看著這個消瘦老者，鎮定地問道︰「老先生如此神功，此番驚駕，是何居心？」
那老者哈哈大笑道︰「好一個驚駕，王爺難道不記得老朽了？」
老者的笑聲引來了不遠處的錦衣衛，只見數百個御前護衛急速向晚亭靠攏，當中一個白眉太監服飾打扮的更是施展輕功疾馳而來，瞬間在成祖身前站定，驚道︰「奴才罪該萬死，護駕來遲，皇上受驚了。」自己帶著數百衛士守在一旁，晚亭中居然還能多出一個人來，這瀆職之罪，看來是躲不了了。萬幸的是，此人此刻未曾傷及皇上分毫，若聖上有事，自己當真是千個腦袋亦不夠砍。想到此處，那白眉太監何不心驚！
成祖听到老者此番言語，不由得再次打量一番。他擺了擺手，道︰「這沒你們的事，全部退下去！曹淳，你自己到內庭府去領罰吧。」那叫曹淳的太監心驚膽顫的應了一聲，已是嚇出了一身冷汗，慌忙退了下去。
亭中此時僅剩二人，成祖看了半天，倒還真沒認出眼前這個老者是何方神聖。他竟然稱自己為王爺，難不成是當年燕王時期的舊識？
他心中雖有疑團，臉上卻不露聲色，道︰「老先生可否提醒一二，朕識得人太多，怕是健忘了。」
那老者又笑道︰「哈哈，王爺好一句健忘啊，可曾記得當年，靖難之役，金陵城下，無字圖畫？」
成祖聞得「金陵城下，無字圖畫」時，大驚失色，再次上下打量了一番面前這個老者，他心下疑團頓時四起，問道︰「無字圖畫，好多年之事啊，想不到還有人記起，朕記得當時知曉此事者，不過三人。你，」
「老朽正是當年建文帝身旁的那個護衛！」那老者直接了當。
成祖皺眉道︰「可朕記得當年你身材微胖，送那圖畫來時亦是魁梧壯實，如今怎變得如此消瘦？」
那老者道︰「其後老朽另有奇遇，此間卻不足為外人道哉。」
成祖「嗯」了一聲坐下，既是當年故人，瞬時敵意略減。他悠然地喝了桌上的涼茶，道︰「老先生也坐吧。但不知此次造訪，又是所為何事？」
那老者亦自坐下，神情正然道︰「此次老朽冒險驚駕，依舊是為了當年那無字圖畫。」
成祖驚道︰「無字圖畫？朕雖知圖畫是真，當時亦集中各方專業人才，耗盡心力，卻終究無法窺其奧妙，時至今日，已將此事塵封多年，難不成老先生已知圖畫究竟？」
那老者笑道︰「呵呵，無字圖畫雖是奧秘異常，但老朽漂泊江湖數年，已然有所窺破。只需得王爺，呵呵現今該稱陛下了。只需得陛下鼎力配合，則圖畫中寶藏，亦未必不可掘出。」
成祖正色道︰「有這等事？不過先生既效忠建文，又為何與朕相談此事？」
那老者搖首道︰「陛下此言差矣，當年老朽以此圖畫換得建文帝一命，是為報昔日知遇之恩。至于效忠，嘿嘿，老朽已做到仁至義盡，自問無愧他人。今日與陛下相謀此事，亦非投明陛下，而是各取所需而已。」
成祖龍顏不悅，臉現怒容，道︰「你膽敢同朕談交易？」
那老者絲毫不為成祖怒容所動，鎮定道︰「老朽言語已是再明白不過，各取所需而已。陛下要的是寶藏，而老朽要的是藏寶內的另外一樣東西。若無陛下的浩蕩船隊和人手，老朽找到藏寶之地，亦無從下手。而陛下若無老朽之助，亦難找到藏寶之地。唯有彼此合作，才能各取所得。陛下認為呢？」
成祖收回之前的不悅之色，和聲道︰「如此說來，老先生當真已掌握那圖畫之奧秘？」
老者悠然地喝了口茶，緩緩道︰「正是，否則亦不會甘冒奇險如此驚駕。」
成祖站起身來，嘴角露出了一絲微笑，道︰「如此甚好，朕答應與老先生合作，不過朕倒想知究竟是何物能使得老先生甘棄大寶亦要得之後快？」
老者笑了笑道︰「呵呵，老朽風燭殘年，錢財之物早已視如糞土，那個東西于陛下所得無絲毫用處，于老朽卻是干系重大。是何物，恕老朽暫不明言，不便之處，望陛**諒。」
成祖哈哈大笑道︰「既是如此，朕亦不深究。那老先生是想怎生個合作法？」
老者道︰「老朽猜想陛下于尋寶方面定有旨意示于鄭公公，老朽只要陛下一道密旨，于尋寶時務必使鄭公公船隊人員全力配合，如此足矣。而寶藏可悉數交與船隊搬運回京，老朽分文不取。」
成祖思量片刻，道︰「好，朕會給鄭公公一道密旨。不過此事今日容不得第三人知曉，否則老先生應該知曉朕之手段。」說罷身形頓時威嚴起來，適才的言笑舉止已消失不見。
那老者道︰「陛下盡管放心，其中分量，老朽自有分寸。今日多謝陛下成全，來日若有空閑，定當再來拜會！」未及說完，全身轉身後撤，如大鳥俯沖般飛下山去，身形之瀟灑，卻是世所罕見。
成祖望著那老者離去的身影，心中思量萬千。他向著山下一旁的錦衣衛道︰「曹淳何在？」之前那白眉太監聞得皇上召見，立即奔赴山亭。
成祖鄭重地說道︰「適才那個老者功夫如何？可曾瞧清？」
曹淳正色道︰「此人輕功之佳，奴才生平僅見。估計不在江湖上失蹤已久的海上飄之下，奴才亦自嘆不如。」
成祖威嚴的臉上再次呈現深思狀，緩緩道︰「朕要得知此人底細，這事你去辦。通告下去，今日此人驚駕之事誰都不得泄漏，違令者誅滅三族！」曹淳領命而去，自是不在話下。成祖又恢復了適才誦詩詠文之傲態，神色間不屑之情顯露無疑，「呵呵，和朕談條件，與虎謀皮乎，與虎謀皮乎，呵呵呵呵呵呵」
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