秦航站在船尾，目光卻始終盯著那出海時的方向。軟軟的海風絲絲拂面，似遠離了繁華的喧囂，于寬闊處，盡情釋放。又似是在撫慰少年郎憂愁的心靈，滋潤少年人許下的夢想！他想到了老爹，想到了老爹那悲憤的模樣，想到了老爹那嘶啞的肝腸！第一次遠離家門，竟是如此般不辭而別！老爹上了年紀，腿腳又不方便，自己此番一走，他不敢再去想象。只能在心中默默地祝福老人家萬事心順和祥！他又想到了若純，想到她一個柔弱女子，孤零零地在家織紡，還要期盼遠方的情郎！任此時百般男兒陽剛，心中血淚亦自流淌！為了那遙不可及的夢想，就注定要牽掛那麼多人的心腸！他心中亦是千般不忍，只是凝望，望著那來時的方向！海風呼呼作響，似乎吹得又大了些
「你叫秦航吧。」一聲友善的問候打斷了正在思念中的秦航。
秦航略**緒，緩緩轉過身來。來的亦是一個年輕少年，秦航依稀認出來人是與自己在同一批新水手隊伍中的少年，且于沙鎮出發之時他心中就已有此人印象，只是不知其姓名。但見此人長得極是清秀，像是一個學富五車之秀才。
秦航微微詫異道︰「兄台認得在下？」
那個清秀少年听後一笑，道︰「沙鎮的水上蛟龍，何人不知？在下司馬尚游，沙鎮丁村人士，與秦兄倒有同鄉之情。」
「哦，兄台就是司馬尚游？久仰司馬兄之大名，當真是如雷貫耳！」
秦航一听此人竟是司馬尚游，敬佩之意，卻是油然而生。他之前有听孝明說起過此人和薛坤的那場海上較量。能將沙鎮水上小霸王擊敗，實力當是雄厚之極。心下欲一睹廬山真面目久矣，今日一見，卻是如此清秀，真可謂是海水不可斗量！
司馬尚游謙道︰「秦兄如此謬贊，可是羞煞在下了。那日听聞秦兄與本村趙盛郅之戰，端的是精彩之極。在下適逢另場較量，未能親睹秦兄英姿，至今引以為憾。然秦兄威名，已貫徹沙鎮，在下每自听聞，常欽佩不已。今日有幸相識，亦不枉此番之行。」
秦航笑吶道︰「司馬兄一來便如此抬舉在下，實是愧不敢當。既然你我二人惺惺相惜，倒不如結為知己。司馬兄意下如何？」
司馬尚游亦自欣喜，道︰「如此求之不得。今日你我同船共渡，想來亦是緣分所至。從今往後，你我兄弟相稱，倒也無需謙讓。同是青年知己，以後當患難與共。」
秦航贊道︰「定當如此！榮辱與共，笑傲汪洋！」
司馬尚游為秦航之豪氣所引，亦贊道︰「好一句榮辱與共，笑傲汪洋！」說罷二人對視哈哈大笑。
司馬尚游亦走到船尾，與秦航同望後方，良久，問道:「適才見秦兄于此沉思良久，故而驚擾，莫不是有甚心事？你我既為兄弟，若有難處，當可吐之，尚游願以分憂。」
秦航聞得此言，露出沉思臉色，低聲道︰「想到遠方親人，故而心憂。」
「哦，原是如此。想來亦是，如此年輕，便踏此殊途，家中人定是牽掛萬分，秦兄之憂，尚游亦何嘗未有？」司馬尚游亦發同感道。
秦航又續道︰「此番出海，在下本是瞞著父親偷跑出來，是以老是放心不下。此中情節，實難言語。」
司馬尚游听之倒是一驚，道︰「秦兄是偷跑出來？此番勇氣，非常人所能為之，實乃可嘉，亦讓尚游再次刮目。」
秦航搖了搖頭，又望了望那個方向，似有千言萬語，哽咽不出。他無力地說道︰「孰是孰非，當真是難以相辯，且走一步看一步吧。」
司馬尚游緊握秦航手掌，安慰道︰「莫想得太多，既已為之，則盡力為之。」秦航感受的到他那柔中帶剛的手掌傳來的絲絲力量，無奈地點了點頭。
「你們還愣在船尾作甚？費管事正召集大伙，你們快點過來。」忽听得船中一個同伴傳來口信，秦航二人立即從思慮中轉過神來，隨那同伴一同前去船首。
這是一艘如此大的寶船！放眼望去，長約有四十四丈，寬有十八丈，高有四層。頂高一層有眺望台，是鄭和在最高處察望方向之地。其下一層是炮台，上布有數門紅衣大炮，是軍事重地。船上一層是艙房，乃是鄭和和其他使者臥榻之地。最底下一層，則是水手和普通軍士及各方工匠棲居之地。船上立有九桅，可掛十二張大帆，船舵約有萬斤重，之時，動用了二百余人力方才出動。
此船高大如樓，底尖上闊，約可容千人，放眼天下，實足以自夸。船上各類物事更是齊全，儀仗，工匠，醫者，軍士，淡水，糧倉，應有盡有。
秦航司馬二人從船尾走到船頭時，看著偌大寶船，驚嘆之情，溢于臉上。各自暗忖道天朝船隊，盛名久矣，今日細見，當真不虛傳！來到船頭前排處，已集結了十數名藍衣服飾之人，想是船上之水手應全部于此了。秦航同司馬尚游亦站入隊列，待听訓話。
一個身著官服的中年男子站立眼前，他沒有那麼魁梧，卻是顯得那麼的健朗，約莫有三十年紀。他俏生生地站在了十數個水手面前，一一掃視一遍，而後說道︰「諸位有幸能事從帥船，實乃鴻運。爾等當中，有經驗豐富之海上老手，亦有初出茅廬之新秀，爾等可算得上是千中挑一，今後帥船之外部安危由候顯將軍負責，在此就無需多言。然內部安危，是由本管事及本管事麾下之諸位負責。正常情況下，寶船上絕不允許一位人員落海，絕不允許寶船踫上一處暗礁，亦絕不允許一位水手于危機時刻獨自逃生！我等最大重任，即保障船隊安全航行，保障船員時刻安全，保障危機時刻能排險除難！大家伙清楚否？」
「清楚」眾人齊答。
「本管事為何听不到爾等聲音？」
「清楚！」眾人再次響亮齊答。聲音震動全船，回蕩在各個角落。
頂層上的鄭和看著他們如此壯舉，亦欣喜不已，道︰「呵呵，費信此人，激勵士氣倒還挺有一套。候將軍，傳令下去，給這些個新來的水手們今晚加餐，款待一番。」一旁的候顯恭敬領命。
鄧孝明和沙鎮一起出來的幾個鐵友分開後，一直悶悶不樂。他被分到的這艘坐船編號為三百，按照編隊排布，是負責拱衛中軍營外。好在船上還有一個沙鎮老鄉，不過此人年紀卻比孝明大多了，若按村中輩分，自己還得稱呼其一聲叔伯。
孝明一直稱其為「燕伯」。老伯已過不惑，接近天命之年。第一次航海時，就已在船上，可以說是德高望重。孝明跟在他身旁，倒也少受了很多欺負。
老兵欺負新兵，從古至今就有之。水手亦是如此，有些資格較老的對新來的年輕小伙時不時指手畫腳，吩咐這那。好在有燕伯庇佑，平日里倒過得很是安分。與之燕伯交談日久，孝明倒也懂得了不少。之前坐井觀天，以為世上之事莫不如此，近來可是獲益良多。
燕伯時常跟他講起之前出海時的一些奇人異事，爪哇叛亂，海上龍卷風，番外風情之類，在孝明听來，簡直是聞所未聞。對燕伯的敬重之心亦是與日俱增。
這日用過午飯，燕伯帶著孝明來到船頭甲艙，指著艙中一圓形木制物道︰「今日且教你如何掌舵，可要細心勤學。」鄧孝明看著那物，那是一個圓形轉盤物，邊緣似是鋸齒形狀，中有兩個橫木，旁邊一個藍衣水手正握著那兩個橫木不停擺動，時而下左，又時而上右，旁邊倒有兩桶清水，另有三四人卻坐在一木椅物上來回踏動，咯吱聲響個不停。他看得正一頭霧水，燕伯走了過去，支開了那個藍衣漢子，接過了他手中的那兩根橫木，轉而對他道︰「孝明，你過來。」鄧孝明依言走上前去。
燕伯指著那兩根橫木，繼續道︰「這叫做搖櫓，掌握整個寶船方向，搖左則船向左，搖右則向右，如若不變方向直行，將搖櫓放置水平位置則以。你上來試試。」
鄧孝明聞言張大了嘴巴，驚道︰「就這麼兩根破木頭，就掌握著整船方向？」言語中充滿了難以置信的神情。
燕伯呵呵一笑道︰「你之前在家搖舟捕魚之時，不也是靠兩根木制船槳掌握方向麼？一理相通，寶船雖大，原理卻是一樣。你上來試試感受一下。」
孝明依言接過燕伯手中的搖櫓，晃晃悠悠地搖著。
燕伯看著他的姿勢，繼續道︰「搖櫓最是考驗耐心，不能三心二意。你要是一出差錯，整艘船可能盡皆沉沒。搖時亦要看準前方方向，遇暗礁則要緩速避過，遇漩渦則要急速變向。整船人之性命全部系于你手，且不可輕言對之。」
鄧孝明嗯了一聲，問道︰「我如何得知前方暗礁或是漩渦？此處又看不見。」
燕伯呵呵地又笑了一聲，道︰「這是另外一個問題。看到左艙觀望那人沒有？」說罷向左旁一藍衣漢子指去。
鄧孝明道:「看到了。他用那木頭棒在看甚？」燕伯道︰「這是在觀望前方海下動態。不要小瞧了他那根木棒，上面裝有遠程觀望器，前方海下三里處有何物事，皆可探望得到。」
「啥？那玩意能看到三里之外？」鄧孝明又驚訝地張開了嘴。
燕伯自信道︰「這不算什麼，咱們大明船隊之所以威震四方，就是因為技術先進，否則如何能縱橫西洋？你以後還有很多要學。」
鄧孝明聞言亦是自豪不已，想我大明能數次順利出使西洋，不僅是國力昌盛，航海水平更是領袖四方，自己當真要下苦功，以補不足。忽听得左艙觀望之人急道︰「前方一里處出現不明游行物，正急速向本船游來，速變換方向！」
鄧孝明一听，正驚奇不已，燕伯卻一個箭步，迅速奪過孝明手中搖櫓，急往右打，並搖了搖旁邊掛著的一個金鈴，頓時艙中叮叮當當鈴聲四起，瞬間已傳至艙外船中。
那觀望之人驚道︰「看清了，是巨蟒，是一條巨蟒！」
燕伯鎮定身形，大聲道︰「大伙不要慌，開艙，放網！鈴聲已響，船上之人應已知曉危機，孝明，你去通知王副使，拉響船隊警報。」
鄧孝明此時腦中已嗡嗡作響，雙腿明顯已經顫抖，生平還從未如此緊張過，他吶了一聲，急急忙忙跑出了艙外。
此時，底艙已開啟，數十張粘網同時放出，那巨蟒離寶船已越來越近，從艙底已能看到其身形之龐大，簡直無法想象。
燕伯擺平著搖櫓，叫道︰「加速踏動！」
那坐在木椅上的四人聞言加快速度，拼命地踩踏著腳下的木輪。
船上眾人早已聞知警報，並將警報通告帥船。除軍士外，所有人員退進艙中。將士們已經裝好火藥，看情形似要炮轟。
一隊拿著一根木棒似的武器在手的軍士已經站到了船頭前方，這是船隊的火銃隊，全部配備清一色洋人火銃。火銃威力巨大，可開山穿石，是朝廷花巨資從番外荷蘭國購買。
卻見那大蟒片刻間已游至船前，適才放出的粘網對這個龐然大物似乎未起到太大作用。那巨蟒「忽」的聲從海中鑽了出來，露出了那鐵桶般大的巨頭，似三角狀，兩只眼楮直有如燈籠般大小，全身花紋鱗立，嘴里吐出了一條細細的分叉信子，神情驕橫地望著前方的船人。
那帥船上的鄭和亦接到了右翼坐船發來的警報，他走上眺望台，拿著一根木棒似的的物事，卻跟坐船艙底那觀望之人手中棒子有幾分相似，不過明顯鄭和手中的木棒要稍長寸許。鄭和將木棒放在了眼楮前方，透過木棒上的兩個圓形鏡子，看到了坐船的所有動態。那木棒亦是從荷蘭國購買而來，喚作「千里眼」，有窺望千里之奇效。
此時鄭和已看到一條碩大無比的巨蟒擋在了坐船的前方，還耀武揚威的吐著蛇信。鄭和怒氣乍現，道︰「好一個畜生！如此巨蟒，實是未曾所見，竟敢阻我天朝船隊。候顯將軍，命令炮兵裝好火藥，轟走這不知死活的畜生！」
「候顯得令！」一旁的候顯大聲應道。此時秦航和司馬尚游亦為坐船的警報所驚，不約而同的走到船上，映入眼前的是一條巨大的蟒蛇，離帥船不過數十丈遠，正擋在坐船前，似乎要以這巨大身軀，生吞全船。
這還是他第一此看到如此大的巨蟒，海上之事，果真是無奇不有。一旁是司馬尚游亦是愁容微現，想是如此場面，也未曾一遇。而坐船上的王景弘副使，得知鄧孝明的通報後，亦是走到了寶船頂層。先是用旗語向帥船匯報情況，其後亦是命令兵士做好戰斗準備。
在接到了候顯將軍旗語傳來的炮轟命令之後，他果斷的下令開炮。頓時只听得「轟隆」聲響，震動天地，一個接一個的圓球炮彈射向了海中的那條巨蟒。那巨蟒似是知曉厲害，甩動了兩下巨頭，躲過了炮彈，鑽入了海中。
眾人正吶吶稱奇，而艙底觀望著此時亦是大叫︰「那畜生正游向船尾！」王景弘得知情報，亦是一驚。自忖那畜生速度奇快，轉眼間竟能游到船尾。又命令火銃隊迅速增援船尾。
「忽」的一聲從船尾處傳來，那巨蟒剎那間又從船尾出現。此時火銃隊已迅速趕到，對著那巨蟒就是一陣狂射。那一排排煙火從火銃口飄出，一聲聲轟響亦是射向了巨蟒，那響聲雖沒有紅衣大炮來得那麼猛烈，卻亦是振聾發聵。那火銃發射出的鉛彈丸彈頭不大，巨蟒躲閃不及，蛇身上已中了幾彈。頓時血花四濺，染紅了海面，巨蟒似乎極為憤怒，轉了轉身子，用那龐大的蛇尾向船身一掃，頃刻間激起了一層巨大的海浪，向坐船傾瀉而來。船上軍士急忙各找掩體相抱，以避免為海浪巨大沖擊力沖擊。饒是如此，船中已亂成一團。
王景弘站在最高層上，看著亂成一團的船員，大喊道︰「切莫慌亂，切莫慌亂！」這才稍微控制住了。回首一望，那巨蟒已消失不見。王景弘大驚，忙四處尋望，道︰「通知艙底觀望人員密切注意那畜生動向！」此時又听得艙底傳來訊息，那畜生已鑽進海底，繞過坐船直向帥船游去！王景弘此時驚出了一身冷汗，本船負責拱衛帥船，眾目睽睽之下卻讓那畜生繞過本船直逼帥船，萬一帥船出事，自己守衛不力，罪莫大焉！
想到此處，王景弘已不再猶豫，下令道︰「全速向帥船靠近，火銃隊分散船身，遇上那畜生，即刻開火！」此時鄭和已得知巨蟒逼向了帥船，此中憤怒，自不用多言。出師未捷，難不成還會讓你這畜生誤事？
他亦鎮定地指揮道︰「火銃隊迅速分布船身，水手隊迅速準備救生物事，切莫慌亂！」此言一出，各隊皆有條有理地進行疏散和準備。又是「忽」的一聲，帥船側翼現出了那巨蟒的身形，它還是那麼的高傲，似乎要吞沒剛才對它無禮的一切。它吐了吐信子，蛇尾又是一掃，千斤巨浪霎那間又撲騰而來。司馬尚游待要叫喚秦航一起撤至船底，秦航此時卻猶如大鵬展翅般飛起，他隨手拿了一個火銃隊員的火銃，高高揚起，輕飄飄地落在了桅桿上，那姿勢，三軍盡望，齊下發出一陣陣喝彩。秦航對準那巨蟒七寸處，放了一彈，「卡拉」一聲，彈丸卻沒射出。
他不禁莞爾，船下候顯將軍急道︰「拉保險！把那保險拉開！」原來秦航見情形危急，隨手就拿過那軍士的火銃，可是他從來沒玩過這玩意，不知如何使用。這時听得候顯將軍提醒，忙用力地扯了一下那長銃上的保險開關，再次對準那巨蟒，那巨蟒已奮力游來，正欲大甩其尾，只听「砰」的一聲響，彈丸準確無誤地射向了巨蟒七寸處，巨蟒龐大的身子瞬間萎縮下去，慢慢地沉入了海底。船下四方歡呼四起，秦航卻覺雙手麻木萬分，他無力地滑下桅桿，扔下了火銃，緩緩地倒了下去。
鄧孝明在坐船上，親眼看著秦航力斗巨蟒最終體力不支倒下船頭，這心急得提到了嗓子眼，他奮力的嘶喊︰「秦航，秦航」而秦航卻終究是听不見。燕伯亦走上前來，扶著鄧孝明，安慰道︰「孩子，別急，你那小兄弟會沒事的。」
鄧孝明直盯著帥船，一眼也不離開，哽咽道︰「怎會沒事？他會不會被巨蟒毒氣所侵？」
燕伯搖了要頭，低沉道︰「看這情況，巨蟒未傷及你那小兄弟本身，想必你那小兄弟之前沒有打過火銃，不知平衡之法因此受了那火銃的後震之力。這種傷礙不得事，會好起來的。」鄧孝明見燕伯說得有理，也沒再說什麼，只顧喃喃道︰「但願別出事，千萬別出事」聲音直至細不可聞。
秦航睜開眼楮的時候，已分不清是黃昏還是清晨，只知道自己此刻正躺在船艙中，模了模身上衣物，只蓋了一件單衣，想是天氣炎熱之故。他看著自己的右手，上面已包了一層紗布，虎口處發麻，隱隱還有疼痛之勢。他掙扎著要爬起來，右手處卻提不起一絲力道，他慢慢記起受傷前情況，暗暗心驚，想那火銃威力竟如此巨大，好在之前在雙手上曾勤下苦功，若換上平常人之手，豈不震碎？想來心下驚嘆不語。
忽听「咯吱」一聲，船艙門已開，一名四十左右的先生背著藥箱，已坐在他床旁，那先生喜道︰「小兄弟醒了，當真可喜可賀！來，讓在下看看傷口。」
秦航猜想這位先生應是船上醫者之類，便也沒多問，伸出了右手。那先生看了看傷勢，已無大礙，便將秦航手上紗布盡數除去，又重新裹了一層，下手卻是非常細膩。
終于纏好紗布，那先生喜道︰「再調養兩日，盡可復原。小兄弟福澤深厚，來日當有好福氣。」
秦航謙道︰「先生叫我秦航便是，左一句小兄弟右一句小兄弟的倒讓在下無地自容。」那先生笑道︰「秦英雄亦不必過謙，昨日你大展神威擊斃巨蟒，威震三軍，听說連使君都對你贊賞不已，小小年紀如此了得，英雄二字實乃當之無愧！」
秦航生平哪听到過如此吹捧？不過年少輕狂，喜悅之情，倒也見于顏色。他正欲再自謙，忽見一人踏步而來，走向身旁。那醫者見了來人，說了句「告退」便自出艙。
秦航見了來人，知道他是前日訓話的管事，叫費信，主要負責船上內務。他掙扎著爬了起來，欲施禮道︰「費管事親臨鄙下，秦航」
未及他說完，費信便托住秦航身子，扶著他躺下。他看了看秦航，一片贊嘆神色，欣喜道︰「你叫秦航是吧？傷無礙否？哈哈，身手不賴，是棵苗子！」
秦航在這位管事面前可不敢造次，忙起身道︰「殺雞之力，不敢居功。勞管事費神，小子傷已無礙。」
費信笑道︰「居功不傲，難得，難得，哈哈哈哈哈，等你傷好後，你到前艙報告，以後就待在本使身邊。」
秦航听懂意思，知費管事看重自己，要留他在身旁。秦航感激之情，已是無法言語，道︰「蒙管事大人厚恩，秦航微末之軀能以效勞，願為前卒，不辱厚望！」
費信哈哈大笑道︰「好，在本管事身旁就等于在使君身旁，今後你身上的擔子要加重咯。」秦航驀地心驚，知道管事平常不離三保公公左右，今日要自己效力身前，實是與效力使君無異。之前從未想過能與三保公公並肩，更別說效力，然此時，機會卻明擺在眼前，如何能放？平生最大願望就是隨三保公公呼嘯汪洋，此後即將實現，心下喜悅之情，溢于言表。同時也深知自己身上的擔子如管事所言，今後會越來越重。責任重于泰山，古人之言听得，當真至理。
秦航臉上露出堅毅表情，拱手道︰「使君管事提攜之情，沒齒難忘，今後無用之軀，甘受驅使。」卻是說的一往無前，再不能動搖分毫。費信听得秦航此言，亦是豪氣大發，道︰「好，今後大家伙同船共渡，共完聖上大業！哈哈哈哈！」說罷大笑出艙。秦航听此豪言，心下亦自翻涌不已，久久望著艙外。
秦航出艙的時候，已是第三日的晌午。他此時傷已痊愈，緩緩走到船頭。兄弟們正在撒網捕魚，忙個不亦樂乎，亦有的在小舟上訓練操舟之技，那正是自己之前在沙鎮的拿手好戲。秦航看著他們，嘴角上露出自然的微笑。忽然肩頭一抖，轉身一看，卻是被人拍了一下。
秦航亦自心驚，以此時功力，竟然有人欺近都不曾發覺，此人好快的手法！他一看，是司馬尚游。心下頓時一松，道︰「司馬兄好手段！身法之快，在下自嘆不如。」
司馬尚游笑道︰「在下手段怎及秦兄之萬一？秦兄前些日子小試牛刀，卻讓大家伙大開眼界，這才是手段啊！哈哈，看秦兄如下生龍活虎，傷肯定是好了。唉。你受傷的時候，不知道兄弟有多擔心呢。」
秦航感受到司馬尚游此時的關心出自肺腑，卻也不似作偽，回道︰「小弟蚊蠅之傷，倒讓司馬兄掛念了，怎生過意的去？」
司馬尚游擺了擺手，道︰「秦兄再這麼說便是見外了，你我兄弟一場，客氣話就不必過多了吧。呵呵！」
秦航笑了笑，心想再這麼下去確實見外了。他指了指海中訓練的水手們，道︰「你看這些吳中健兒們，個個英姿颯爽，矯健非凡，勤練本領，當真沒有辱沒水手之名！」言罷涌出一股豪氣。
司馬尚游點了點頭，道︰「確實非凡。若是我們每天都能這麼在一起訓練，共勉，吃苦，開心，該有多好！然而秦兄卻飛上枝頭，以後和兄弟們在一起的日子怕是不多了。」
秦航知道他是指自己調從費信之事。心下也自不舍，道︰「不管在哪，大家都同處一艘帥船，今後抬頭不見低頭也會見。都是為國盡力，何須分彼此呢？」其時訓練臨近結束，身旁不知不覺已圍了十來個人，個個七嘴八舌，有的道︰「秦航發達了別忘了兄弟伙」「在上面看到三保公公替沙鎮子弟問好」還有的連「在上面穩住了要拉兄弟一把」如此言語，都有人說出了口。
秦航定了定神大聲道︰「只要大家伙一起努力，在哪都是水手。不死，終會出頭！在下只是打個先鋒，兄弟們要想跟上，就得下苦功，好好表現，別丟水手的臉！我們是一起的，生死要在一起，大伙集結起來力量大，力量大就可一起闖天下！」
眾水手听得此言，都是豪氣大發，大聲道︰「闖天下！闖天下！」鄭和此時正在帥台上，望著前方，思索著什麼。忽听得船下豪言驚天，忙放眼望去，見是一伙水手在船頭士氣正旺，他笑了笑，贊道︰「好氣勢！費信帶的人還是有一套的。要是水軍有這氣勢我大明何愁海疆不平？」
身旁的一員將領受不得激，霍地站出，大聲道︰「使君大人，我三軍要是齊呼，波濤之聲亦可蓋過。」說罷似有不服的望著另一旁的費信。
鄭和笑了笑︰「呵呵，候將軍還是老樣子，急不得麼？都是大明的子弟兵，還用爭這長短麼？我大明三軍不用呼喊，光憑氣勢便能威懾群夷，這點本使比你還要清楚。」
那將領就是之前分配水手的候顯將軍。原來整個船隊以鄭和為主使，但鄭和是文官，沒有帶過兵，因此成祖安排候顯還有另一戰船上的馬歡共同輔助鄭和，以解決下西洋途中的軍事問題。候顯此人曾在靖難之役中立過大功，帶兵頗有心得，但為人最是爭強好勝，鄭和早已知之，因此激將目的既已達到，亦沒多言其他。只對費信道︰「那個叫秦航的小伙子以後好生栽培吧。去安排一下，呵呵，人才，要懂得發掘啊。」
費信笑道︰「使君放心，下官久聞使君愛才，因此早有安排。」鄭和亦自笑道︰「哈哈，你辦事果真精明，哈哈哈。」當下又談了些海上各路風險問題，才走下帥台。
鄧孝明這些日子在燕伯身邊可謂是學技猛進。燕伯有著多年的出海經驗，又是船上的老手，這爺倆一個願教一個願學，進境倒也神速。
鄧孝明感激之余一直要拜師，但燕伯總是不許。幾番客氣之下，也就沒再多提。其實這艘坐船是帥船右翼，平日里訓練較之帥船尤多。如若踫上緊急情況總是周邊之船先于應付，萬一邊翼之船出事，則帥船危矣。因此任務責任亦是巨大，平日訓練尤顯勤練。
孝明這些日子在操舟，潛水，捕魚，旗語，救生各方面勤學苦練，進步尤為明顯。昔日的沙鎮魯莽子弟，已成長為一名健壯的水上勇士。如果父親能看到自己此時變化，不知他會生怎樣表情？孝明默默地想著，想起了小時候在沙鎮陪同父親出海打漁的情景，那時候船沒這麼大，人沒有這麼多，出海也沒這麼遠，但那時候卻是非常快樂。每天清晨出海，傍晚而歸，有時候晚上也會偶爾出去，陪著父親將一鏤鏤網到的魚曬干，再拿去鎮上變賣這一幕幕就仿佛是在昨日，揮之不去，記之深矣。
而此刻，自己依然快活，雖然父親沒有陪伴在旁，但是這里還有燕伯，還有秦航，還有這麼多兄弟，他們同樣也是自己的親人，以前出海只是為了自己，為了自己家，而如今出海是為了一個大家，是為國，想到這里，驀地一陣豪氣涌上心頭，自己能參與到這千年不遇之壯舉，此生還有何求？父親責怪自己貪玩，只是一時，他日必當會以子為榮。想到以後，他嘴角露出了一絲自信微笑。
「又在瞎想什麼？」一聲輕問，拉回了遙想中的孝明。他听這聲音，已知是誰。
「燕伯，沒什麼，只是想到了家而已。」來人正是燕伯，他剛從底艙中替換接崗。來到船頭，見孝明呆呆出神，便出聲詢問。
「年紀輕輕就跑出遠門，說不想家倒沒人信。」
孝明低下了頭，臉上閃過一絲不好意思的神情，道︰「小子無用，讓燕伯笑話了。」
燕伯一頓，微笑道︰「出門在外，想家又不丟人，有什麼笑話不笑話的。」
孝明撓了撓後腦勺，嬉笑道︰「嘻嘻，就是。那燕伯您老人家想不想家？您也很掛念他們吧？」燕伯神情一萎，似是想到了極傷心的往事，他轉過頭望著前方的大海，許久沒有說話。海風絲絲，浪濤翻涌，海風吹著燕伯的衣袍飄飄起舞，海浪亦時不時地拍打在船頭，煞是好看。燕伯就這麼立在船頭，深深地望著前方。孝明驚覺自己可能說錯話，便轉了話鋒，道︰「今天天氣不錯，沒有台風，沒有巨浪，要是海上時時是這個氣候，那倒挺不錯的。」
「我沒有家人了，也沒有家了。」燕伯輕聲細語道。孝明聞言一驚，難怪燕伯從來不說自己家事，原來家門似有不幸。
這些日子以來，他早已把這位沙鎮老鄉當成了親人。不僅僅是因為他是自己老鄉，而是燕伯自他上船一來，便一直慈愛相對。有道是出門靠朋友，燕伯不僅是他的良友，更是嚴師，乃勝慈父。此刻聞得他家中有變，他心中已是後悔不已，暗呼自己不該提及此事，讓燕伯勾起回憶。
他走上前去，扶著燕伯，道︰「以後孝明就是您的家人，孝明以後的家就是您自己的家。」言語中流露出了一片至誠。燕伯聞言亦感欣慰，思忖道此子性子直接，孝心倒是極重，不枉自己一番教誨。言語中已由悲轉喜，道︰「你以後的家？呵呵，那你打算何時成家？」
孝明一听，倒是給自己將了一軍，自己尚未婚配，如何成家？以後嘛，也不知能否找到媳婦，現下言家，恐為時尚早。他笑了笑，道︰「嘻嘻，成家是早晚之事，燕伯放心便是。您老後半之身，交由小子便是。咱們先下去吧，船頭風大了。」燕伯依言，一老一少緩緩走下底艙。風，確實大了
在海風漸大的另一船尾，一個少年男子卻負手而立，渾沒將這越來越大的海風放在眼里。他身材清秀，猶如一位書生俊才。一身灰布衣衫，在海風中吹得呼呼作響，說不盡的瀟灑。
他此時站立在船尾，望著身前越來越遠的航行軌跡，不發一言，卻似是在等待著什麼。
良久，一聲低鳴，一個鳥狀物體從高空墜下，筆直落向那少年男子處，那男子似乎早有準備，伸出右手，讓那鳥停留在手。細細一看，卻是一只小型海鷗。海上水鳥，以海鷗最為常見。這種鳥可捕魚，亦可食之，最主要的它還能記得各船的位置，此點和陸地上的信鴿倒挺相似。那海鷗輕靈體小，尖嘴白羽，倒挺可愛。
那男子卻看也不看，直接伸出左手，一把抓住海鷗，右手取了海鷗腳上的一團物事，便即放飛。海鷗卻也懂事，信一送到，便振翅高飛。竟是訓練有素！那男子打開了手上那團信紙，匆匆一瞥，臉上卻沒露一絲神情，也不知他是喜是怒。待看完，右手一握，一松，一團紙屑紛飛而下。原來這一握一松的片刻時間，他竟已把手中信紙化為灰飛，這份化紙為屑內力，委實非同小可！想不到他一少年，竟有如此之功！
那少年見那紙屑已全散入大海，臉上一松，又恢復到之前負手而立，仍然望著大海，嘴里卻喃喃道︰「師父他老人家到底要干嘛？要干嘛」
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