京師，紫禁城。
鄭和率領水師船隊第三次遠航歸來，成祖皇帝早已接到消息，擇日朝堂宣見。成祖皇帝自是大大地贊賞了一番此行壯舉，諸多賞賜不在話下。而後鄭和詳細稟報此次航行與錫蘭山國一戰，並遞上了功名冊。成祖皇帝听聞戰況後龍顏大悅，功名冊上的人員皆按功行賞。
又聞得鄭和已將錫蘭國王亞烈苦奈兒押解赴京，隨後下令將其押上大殿。數名軍士押著亞烈苦奈兒及其王後重臣上殿，喝令其下跪後退在一旁。成祖皇帝打量著這位海外國王，面色頓顯嚴峻。
他問道︰「你可知我天朝盛世？」
亞烈苦奈兒抬頭望著皇帝，點了點頭。
成祖皇帝又道︰「既聞我天朝威名，何以擅動刀兵？」言語之下，盛氣傲人。
亞烈苦奈兒垂首不語。
成祖皇帝笑了兩笑，道︰「哈哈，諒你螢燭之光，也難與日月爭輝！」眾臣紛紛奏言其人該殺，以儆效尤。
成祖皇帝擺了擺手，道︰「朕今日高興，姑且念汝等無知。朕可以放你回國，然而你不能再做國王了，明白意思麼？」
亞烈苦奈兒聞言不殺，自是感激。待听得不許自己做王後，臉上失望神色頓現，卻也是一閃而過。他知道此行能保住命已是隆恩，至于罷黜王位，卻也是沒有辦法的事了。他拜服在地，謝過皇恩。
成祖皇帝見他老實听話，頗為欣慰。又道︰「錫蘭山國王之位，朕自當遣使入境，選賢舉能，而後予以有德者居之。眾位卿家可有異議？」眾臣皆表無異。如此君臣又商量了些貿易交往之事，隨後散朝。
後來大明使者選了一個叫邪把乃耶的人做了錫蘭國王，邪把乃耶為王之後，又將亞烈苦奈兒遣回了大明，此是後話。
朝會散後，成祖皇帝在上書房單獨召見了鄭和。除了問了些航海的日行是要外，又問起了建文的行蹤。鄭和據實回答，並稱建文帝有可能還活在世上。成祖問及原因，鄭和懷疑亞烈苦奈兒之所以敢謀害舟師，可能就是受建文帝之挑唆，並稟告了自己遇刺之事。種種跡象表明，建文帝極有可能在南海行事。
成祖皇帝听罷，面露憂色，道︰「朕一直以來擔憂之事，不料卻有其事。建文復國之心一日不死，我大明就一日不安！無論如何，定要除之！愛卿此次回來，先行歇息段日子。待各方準備妥當，當選吉日，再赴洋！」鄭和听得聖上有令，自是唯唯稱是。
他心中知曉，建文帝是成祖心月復大患，一日不除，這遠航之舉便不會停歇。是以听到成祖令他準備再赴西洋之時，他卻一點也不覺驚奇。
忽听得成祖又道︰「愛卿此次航行中，可有發現大才之士？猶擅水戰的最佳。」
鄭和道︰「水軍總統領馬歡將軍水戰過硬，這皇上是知曉的。還有就是一些水戰奇兵，他們年輕較輕，不過堪當大用。」
成祖笑道︰「好！只要有奇兵就好。你傳朕的旨意，令馬歡為主將，帶上瀏家港的駐軍及其愛卿推薦的奇兵，沿長江口西進，滅掉盤踞在長江一線的匪盜。」鄭和奇道︰「皇上所指的匪盜可是江湖上的長江九曲塢麼？」
成祖微微點了點頭，神情中帶有一絲怒意，道︰「長江九曲塢近年來好大的名頭！沿江襲擾官軍，打劫過往商船，朕早晚要滅了他！只是我大明水軍主力近年來一直隨卿遠赴西洋，這才使得賊匪加倍狂妄！現如今我水軍雄師已回，朕自然不容這幫匪徒逍遙法外！」
鄭和同王景弘會合時就听得他說起過長江遇賊匪，山東逢邪神之事，心中對這些為禍一方的匪徒自然無甚好意，听得成祖皇帝有心剿賊，自也欣然領命。
鄭和出得宮來，在宮門外和王景弘他們會合。此次他帶來了皇上的聖旨和賞物，當眾人面前讀了。
眾人慌忙下跪接旨，鄭和大聲念了出來，旨意中所陳述的無外乎就是對各人所立功勞所進行表彰，然後要各位盡心盡力，報效朝廷之類。隨後鄭和讓隨從將聖上賞賜的物事分發給眾人。眾人跪著接過，神色皆是大喜。
秦航等水手得到的都是金靴絨帽之類，而軍士們所得皆是金牌俸祿之類。眾人都是第一次得御賜賞物，盡覺新奇，把玩不已。鄭和叫過馬歡，傳過了皇上之令。馬歡听聞朝廷又讓自己帶兵剿賊，心下歡喜，自知又是鄭和推薦之功，慌忙稱謝。鄭和隨即謙了幾句，又告知眾人剿賊過後要做好四下西洋的準備，眾人皆不覺為奇，心里都知道那是遲早的事。
而後鄭和王景弘與眾人告別，他們在京城都有宅子，此次剿賊，聖上沒讓他們參與，他們自然是要呆在家中好好休息了。鄭和又交代了馬歡幾句，要馬歡帶好眾人，叮囑他一定要讓眾人完好無損的參與四下西洋之舉。馬歡心下一一記著，隨後眾人與鄭和一一分手。大家伙一起在南洋有幾年了，感情極是深厚，此刻一分別，倒不知要多久之後才能相見。
眾人早已習慣鄭和帶隊的日子，乍一分離，皆覺傷感。鄭和一通安慰過後，叮囑大家伙好好追隨馬歡將軍，便自回府。王景弘亦自說了幾句珍重話語，而後遠去。馬歡帶著眾人，不作逗留，便直往蘇州府趕去。
路上馬歡和眾人說了皇上命他帶兵剿匪之事，並親點秦航司馬尚游鄧孝明等一眾水手隨軍出征。上次在亞丁灣海域圍剿海盜之時，馬歡已發覺眾人可堪大用，是以此次便將他們當作心月復對待。眾人听得又有機會隨軍征戰，皆覺歡喜。
上次光天化日之下在長江邊上受賊人之辱才過去不久，眾人心里都是窩著一團火，此次听聞要去剿滅他們，自是磨拳霍霍了。唯有秦航和司馬尚游卻是提不起興致，秦航自是因為在家中未得片刻歡愉便即出征，心中不是滋味。可既已吃上了朝廷這碗飯，自是忠孝不兩全了。稍顯無奈之後，便即恢復正常。
而司馬尚游兀自悶悶不樂，他心中卻是另有所想。眾人皆以為他還在為那天‘天上人間’的事而苦悶，都勸了他幾句，叫他放開些。
鄧孝明道︰「司馬兄對不住了，那天是我言語太急，沖撞了你，你千萬別往心里去。不就是一個黃毛丫頭麼，下次遇上，你還她一掌便是！你可千萬莫記我的仇啊！」
司馬尚游苦笑了兩聲，道︰「鄧兄言重了！尚游怎會記你的仇？那個丫頭的事就莫再提了，就當作是漫漫路途中的小插曲吧。」
鄧孝明見他沒有生氣，也是一笑，道︰「司馬兄大量，孝明慚愧的很！下次若遇上她，我幫你出氣！」言罷一副刀山火海我幫你擋的氣勢。眾人都是哈哈大笑。
忽听得前方一個嬌喝聲音道︰「還等什麼下次，今日姑娘便在，你倒是出出氣給我看看！」眾人聞言大驚，勒住韁繩，往前方望去。
卻見一個紅衫女子左手叉腰，右手執劍，滿臉怒氣的立在大路中間。卻不是鄧孝明口中的那個丫頭是誰！鄧孝明一見是她，登時臉都綠了，若是路上有個縫，他怕早已就鑽了進去！
他擦了擦額上汗珠，強自嬉笑道︰「原來又是姑娘你啊，呵呵，真是人生何處不相逢啊，緣分吶！」
眾人適才見他還是黃毛丫頭黃毛丫頭的叫，一見真人現身便立馬變成姑娘，臉皮當真是厚得可以。
一旁的郭承昂嘆氣道︰「孝明啊，你還能要點臉不？」
更有人笑道︰「就他那臉皮厚的大炮都轟不開，司馬兄看來你又上了他的當了！」眾人一陣嬉笑。
鄧孝明臉現怒色，道︰「去去去！沒你們的事！」
轉身又對著那姑娘道︰「姑娘，就算那日咱只見了一面，可你也用不著這麼勤快在這堵我吧！」秦航听他言語，抹脖子的心都有。
卻見那姑娘俏臉已紅成一片，怒道︰「誰跟你緣分！你少臭美了，躲在背後滿嘴黃毛丫頭的說本姑娘，不是說要找姑娘出氣麼？姑娘在這等著呢！」
鄧孝明賠笑道︰「哪有的事！我怎麼忍心找姑娘出氣？姑娘莫要誤會，在下是良家男子，不知姑娘怎生稱呼啊？」
秦航見他嘴上輕浮，忙喝道︰「孝明，好生說話，自重些！」
那姑娘‘呸’地一聲道︰「就你這般骨氣，好意思問本姑娘姓名？姑娘今日是來找那個姓司馬的，不相干的人讓開！」說罷眼神死死的盯著司馬尚游，像是要活吞了他一般。
司馬尚游見她連自己的姓都叫出來了，自是下了一番功夫打听，既已點到了自己，自然不好退縮，他道︰「那日無意間冒犯了姑娘，尚游再次賠個不是。可姑娘氣也氣了，打也打了，不知還有何見教？」
那姑娘道︰「那日我技不如人，輸了也不打緊，可那輕薄之辱，誓要討還！」說道輕薄二字時，臉上一陣俏紅。
司馬尚游無奈道︰「那日尚游本想勸和，息事寧人，可姑娘有所誤會，以至于後來大打出手。尚游絲毫無輕薄之意，望姑娘見諒。今日我等還要趕路，姑娘還請行個方便吧。」眾人見司馬尚游這番話出來，有條有理，有理有據，各自暗贊不已。
那姑娘道︰「原來你叫司馬尚游。我也不跟你廢話，上次你勝了姑娘，這次要再比試一次，方能雪恥。你贏了我，自然讓你過去！」言下仍是不肯罷休。
司馬尚游苦笑道︰「姑娘，我等習武不是為了逞強斗狠，你這般無理取鬧，我是不會和你動手的！」
那姑娘怒道︰「你竟然說我無理取鬧？你今日若不出手，就休想過去！」
司馬尚游道︰「我看姑娘身手也是名家之後，何必為了一時輸贏執著不已呢？你打不過我，我也不想和你打，此事就此作罷吧！」言下誠懇之極。
那姑娘卻以為對方瞧不起自己，道︰「你倒是好自信。敢將我茯蕶不放在眼中的，你還是第一個！上次我是輸你一招，這次姑娘讓你瞧瞧真本事！」說罷‘錚’地一聲，劍已出鞘。
眾人這才知道原來她叫茯蕶。鄧孝明更是一臉陶醉，口中碎念道︰「茯蕶，茯蕶，唉，真是人如其名啊。茯菟撲面，松蕶安神，好名字啊，好名字啊！」
這時，眾人見她劍已出手，皆自擔憂。不傷她麼，她老是糾纏。傷了她麼，以多欺少，以強欺弱不算好漢。眾人齊向司馬尚游望去，瞧他怎生接招。
但見來劍迅疾，銀光刺眼，劍生寒意，逼面而來。司馬尚游坐立馬上，一動不動。那駿馬見慣了陣仗，此時見有兵器襲來，‘嗯嗷’嘶鳴一聲，以此報主。
卻見司馬尚游雙眼緊閉，仍是一動不動，絲毫沒有交手的意思。那叫茯蕶的姑娘見他不肯動手，更加認為他瞧不上自己劍術，連打也不屑和自己打。心中頓怒，長劍直往司馬尚游胸膛刺去。
秦航見司馬尚游仍不還手，心中暗呼糟糕。危急中一掌‘泰山壓頂’使了出來，朝那長劍揮去。長劍此時已刺進了司馬尚游胸膛，此時秦航掌力已到，掌風將長劍震得蕩了開去，長劍卻仍是在司馬尚游胸膛留下了數點殷紅。茯蕶拿劍不穩，登時退了開去。
她望著胸前數點血紅的司馬尚游，怔怔地說不出話來。眾人見狀皆是大驚，紛紛下馬圍住了茯蕶，秦航更是飛躍過來，連點司馬尚游幾處穴道，隨即拿出止血藥，扒開他衣服，敷了上去。
他回頭惡狠狠地望向茯蕶，道︰「這下你滿意了！就沒見過你這麼刁蠻的女子！」茯蕶兀自不肯收劍，顫道︰「你為何不還手？難道我就這麼讓你瞧不上？」
司馬尚游睜開雙眼，緩緩道︰「姑娘若是心中解恨，便請讓道吧，在下擔保眾兄弟不會難為你。」
茯蕶收了收劍，道︰「好，我走。我會記住你的！司，馬，尚，游。」她重重地念了一遍司馬尚游名字，言語中似是輕聲啜泣。終究是沒看眾人一眼，走了出去。
眾人听到司馬尚游話語，讓了開來，任由她去。鄧孝明听到最後那句「我會記住你的！」，又見她看向司馬尚游的神情，已是醋意大盛。但見司馬尚游已受劍傷，畢竟兄弟情誼，也不好冒天下之大不韙發此牢騷，忙奔過來查看傷勢。好在秦航那掌及時拍到，否則再刺進去寸許，便要傷及心髒了。
秦航怨道︰「早知她這般蠻不講理，就應露一手高深功夫，讓她知難而退！你這般任由她放肆，可差點丟了性命！」
司馬尚游搖頭苦笑，默然不語。馬歡見他傷勢不重，吩咐隨從稍微給他包扎了一下，便即帶著眾人繼續趕路。
眾人行了數日，已到長江邊上。此時天色已晚，不見船影。眾人就地休息，待明早乘船過江。司馬尚游此時劍傷已愈，他晚上睡不太著，便起身活動筋骨。畢竟胸膛中了一劍，別影響了功力進境。好在劍傷始終是外傷，敷藥過後，只結了一個淡淡的疤痕。他稍微運力行一周天後，發覺功力尚有進境，自是大慰。
他走到了長江邊上，听著滔滔江水，看著繁星點點，心中卻是糾結不已。他心中雖藏有大秘密，卻從來不為外人所吐露。即使是在帥船上被惠兒所發現，也是猜不透他的來歷。惠兒，這個謎一般的女子現在在哪呢？自從船隊回航後，惠兒雖一起跟隨著，卻是再也沒有發現她的蹤影。在滿剌加城的時候，她說自己原籍福建。莫不是回福建去了？
司馬尚游想到惠兒，便想到了那晚，她那欲哭無淚的眼神，那含情脈脈的神情，都深深的烙在了自己心里。盡管他已經表示，目前和她絕無可能，可絲毫不影響他現在想她。其實想想，她對自己還是挺好的。在帥船上，每當自己的衣物在牆角一堆的時候，每當天涼要添衣的時候，每當船上伙食不夠他想要宵夜的時候，不都是這個女子前後照應的麼？
她知道自己形跡可疑，卻仍是大膽的表達了情意，可自己為什麼就那麼無動于衷呢？自己已傷透了她的心，怕是她，也不願再見自己了吧？否則為何一下船，便如同人間蒸發了一般？難道還是她另有所圖？依舊不想放棄刺殺正使大人的目標？他現在腦子里亂得很，內心里卻希望她不要出事。人生可以有後悔，卻不可以連續後悔兩次。
他心中現在已經有一絲悔意，後悔當初為何那麼不解風情，傷了伊人心。可如果再給他一個機會，他還會後悔麼？他搞不清。他到現在仍是看不透自己的感情，因為在他小的時候起，就有人告訴他，不要輕易動感情。而那個人，就是他即將要面對的人。
從小自那次大難過後，他就一直生活在丁村。在他八歲那年，有一個人時常過來教他武藝，教他水性。告訴他很多為人處事道理，也告訴了他他的名字以及夢想。他希望自己承載起他的夢想，為之前行。一日為師，終生為父，教誨之情，總要相報。于是乎他報名參加了水手擂賽，參加了遠航船隊。而在船隊的兩年中，他發現原來自己可以有友情，也可以有愛情。但是他現在還不能做回真正的自己，因為恩師的夢想還遠未成形。
有時候，他不禁在想，為何做人如此艱難，而做個男人，會更艱難？唉，如果做人能像這滔滔江水般就好，可以包容萬千溪流，可以流盡世間一切，可以沖垮一切阻礙，直到最後融入大海。融入大海，這是何其美好的結局！又是何其遙遠的結局！
他想著想著，卻不覺江風侵體，微有寒意。
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