翌日清晨，日出升起，映紅了江面。水面波光粼粼，點點綴紅在波浪間來回起伏，極是刺眼，江風一吹，更是來回飄動，在這兩岸之間顯得美觀之極。
馬歡卻沒有時間去欣賞這美麗的長江日出，他點齊了兵馬，卻仍是留下十艘戰船在湖口警戒，怕九曲塢的戰船的從上游殺將過來，堵自己後路。本來他是想留下四十艘戰船監視江面的，但昨夜既已發現敵人蹤影，就不能派部分兵力進湖了，他此次帶上了全部精銳，誓要將湖內賊匪殲滅掉。
三軍擂鼓吹號，聲勢響徹兩岸。眾將士鎧甲錚錚，頭盔閃亮，個個精神十足。馬歡一聲令下，各船陸續，駛向湖內。
這鄱陽湖在豐水季節時浪涌波騰，浩瀚萬頃，水天相連；枯水季節卻是水落灘出，枯水一線，野草豐茂，蘆葦叢叢；湖畔峰嶺綿延，沙山起伏，沃野千里，候鳥翩飛，牛羊倘佯，端的是美景佳地！尤其是湖中鳥雀頻飛，鶴影不絕。有道是‘鄱陽湖畔鳥天堂，鷸鸛低飛鶴鷺翔；野鴨尋魚鷗擊水，叢叢蘆葦雁鵠藏’，說得便是這珍禽王國。
眾人皆為這湖面美景所驚，暗想如此佳地，卻要受征戰之苦，當真是大煞風景！數十艘戰船一字擺開，呈‘一字型’編隊浩蕩而來！馬歡怕敵軍乘亂突圍，故而擺了這一字陣。船上的炮手此刻聚精會神，眼楮警惕的瞄著四方。一旦現出敵船蹤影，他們就要在第一時間調整位置，瞄準目標。再而點火開炮。
眾人心中皆是高度戒備，生怕敵軍突然就從哪里冒了出來。如此行駛了數十里。卻沒看見敵船蹤影。秦航心想︰莫非敵軍主力根本就不在此處？正想著，突然發現前方旗語兵打起了旗幟。眾人知道一定是發現了敵蹤，紛紛凝神備戰。果然馬歡從千里眼中看到了前方有一岸口，岸口處停泊著數十艘戰船。
他立即下令，道︰「前方三十里處發現敵船，眾炮手做好準備！」眾人齊聲應道。
馬歡又拿起千里眼仔細的看了看那些船只，發現船上只有旗幟卻無兵士。他心中驚疑不定，怕是敵方有詐，待船隊行到二十里處時，便不再前進。
馬歡看了看周圍。周圍皆是一片蘆葦蕩，一片麥黃，一陣風過去，那些蘆葦左右飄搖，極為好看。按照道理，蘆葦中自是能藏兵，可是哪有棄船不要，躲在蘆葦里的？
馬歡還猜不出對方葫蘆里賣的什麼藥，便下令道︰「眾炮手听令。朝著蘆葦蕩方向炮擊！」
眾人點上火藥，‘呼呼’數聲，一陣陣震耳欲聾的炮聲響了起來，準確無誤的打在了蘆葦叢中。霎時間水浪激起。蘆葦倒地。有幾處更是燃起了大火，火借風勢，片刻間便將蘆葦叢燒了個光。
馬歡喝令停止炮擊。片刻目光也不轉的望著前方，見蘆葦蕩中仍是沒人。他心下一想︰壞了，敵人有可能逃走了！但此時不敢確定船上一定無人。便令道︰「放艘小船，讓兩個軍士過去看看情況。」左右答應了一聲，便即放船。
秦航正想請令過去看個究竟，司馬尚游卻拉住了他，道︰「現在情況不明，我們還是留在帥船上警戒為好！」秦航一听也有道理，便退了回來，警惕的看著四周，尤其是帥船周圍水域，昨晚既已吃了一次虧，就不能再吃一次。
那兩名軍士乘著小船慢慢地靠近了那些戰船，隨後便掏出繩梯，爬了上去。那兩軍士上船一看，確實空無一人。又走到內艙，仍是沒有發現。而後便走了出來，打起了旗語，報告帥船所有的戰船的都是空的。
馬歡心下哼的一聲，暗想敵人果然是從陸上跑了。他適才通過千里眼已經看到對方船只規模雖不及己方高大，卻也是大型戰船了，瞧這模樣，他們是棄船逃跑了。連這麼好的戰船都不要，他們也真舍得！
想到此處，馬歡下令各隊，前去接收。待行得十里，此時肉眼都能見到這些船只的內艙了。馬歡心中高興之極，不費一人便將對方數十條戰船收繳，這還是從未有過的事兒。
正自高興著，忽見船上的那兩名軍士使勁打著旗語，告知眾船不要逼近。馬歡一驚，情知另有玄機，便即下令停止前進。
岸上的肖儒子見狀狠跺了一跺腳，嘆道︰「就差這麼一點兒，就差這麼一點啊！」言語間恨恨不已，但他也知道馬歡終究起疑了，他不及多想，命令眾人彎弓搭箭，射向戰船。
眾人箭上都涂有火油，數十支火箭如火雨般落在戰船船身。馬歡見狀大驚，知道岸上伏有敵兵，立即命令炮手調準角度，準備往岸上開火。
忽听得「轟隆轟隆」聲齊響，那二十艘戰船上一片火光，瞬間將那個軍士淹沒在火海里。響聲持續了好一段時間，馬歡雖隔著十里之遠，那爆炸聲卻仍是振聾發聵！眾人听到巨響，皆捂住了雙耳。
但見火光沖天，那些船只終究成為了一堆廢墟！秦航見狀更是心有余悸，默默地看了一眼司馬尚游。心想適才若不是他相勸，我貿然前去，恐怕此刻也已成為一堆白骨了。
馬歡微一思量，便已明白敵人奸計。暗道︰賊子果然奸詐！竟以空船計相誘，臨死也想找墊背的！若不滅了他們，實是天理不容！數十條戰船眨眼間便已飛灰湮滅，水面徒留一些碎屑。看著到手的戰利品就此無存，眾人心中都是氣憤不已。
馬歡見岸上人影晃動，知道適才便是他們放的暗箭，眾將紛紛請命追擊，馬歡嘆了嘆氣，道︰「賊子既已留下此招，相必早已想好退路，此刻前方怕是早就備好快馬。再追亦是徒勞。罷了，此次能毀掉他們數十艘戰船。也是勝利，眾將听令。退回長江口，再做打算！」
眾人見馬歡發話，也就不再請命追擊，紛紛調轉船頭，回師湖口。
馬歡率領船隊回到湖口後，稍微休整了一會兒。便對著眾將道︰「經此一役，敵人雖損船數十，卻根本未傷元氣。我等還是對敵情估計不足，以至于讓他們漏網。接下來之重點。本將欲派遣哨探先行前去打探敵方虛實，確定敵方主力藏匿之處後，再突然進擊。否則終能消滅得了他們的戰船，卻始終消滅不了他們的人！諸位以為如何？」
眾將皆無異議。照他們如此搜尋下去，確實能找到敵方的船只，卻未必能全部殲滅賊匪。是以眾將對馬歡之安排只有佩服之意，殊無懷疑之心。可是派誰去呢？這倒是個問題。派去之人首先要有過人之處，不能隨隨便便挑個軍士。而後要有應變之才，且要有膽有識。
馬歡也在考慮這個問題。軍中雖然不乏健將，可畢竟這是大事，絕對不能馬虎。馬歡想到了秦航和司馬尚游二人。這二人雖是帥船上的水手，可二人有勇有謀。而且水性俱佳，足以勝任。他將二人召至身前，說明本意。秦航司馬尚游二人自是沒有異議。皆道可以完成任務。
司馬尚游請命道︰「將軍，秦航昨夜已經立功。這份差事就交與屬下吧！屬下定不辱使命，將敵軍情況探個明白！」
秦航見他‘立功’心切。自是不想和他相爭，便自微微一笑。
馬歡見他主動請命，很是高興，便道︰「此次差使，只派你一人前去，人多了反而引起懷疑，你可有心理準備？」
司馬尚游朗聲道︰「屬下既已投身使命，自當奮力報國。個人生死早已置之度外，蒙將軍厚愛，屬下願為先驅！」言語自是一股視死如歸氣勢，一旁的秦航也暗暗點了點頭。
馬歡見他已立下軍令狀，神色大喜，道︰「尚游忠勇可嘉，後生可畏！如此這份差使便教與你吧。記住，喬裝打扮好後，本將會給你配備信鴿，一有敵情，速速報來，本將率領水師就在你後方做你強大後盾！」司馬尚游接過差使，領命而去。
秦航和他一起出艙，叮囑他千萬小心。司馬尚游點頭相允。
秦航緊握住他手，道︰「賊匪能不能剿滅我不在乎，我只在乎我的好兄弟能夠平安歸來。在我眼里，一萬個賊子也抵不上你一根頭發！」
司馬尚游見他如此情真，也是難以自已，他笑道︰「哈哈，那我直接先拔給你一根頭發，讓你拿去領功！」二人哈哈大笑，隨後鄧孝明，郭承昂亦自過來與他作別。
鄧孝明道︰「司馬兄，我們等你凱旋的消息！回來咱們一定要痛痛快快的比一場！」
司馬尚游捶了他一拳，道︰「好了，我會記著的。你們就等我的好消息吧！」說罷從戰船上解下一艘小舟，破浪而去。
秦航看著他遠去的身影，心中暗暗祈求︰兄弟，你可一定要回來！
司馬尚游在小舟上換了一套農家漁民的衣服，穿將上來，還挺合身。他自覺此刻已真正變回本身模樣了。他獨自劃著小舟，沿著長江西去。
過得二日後，已過了豫章府地界，到得荊江南岸。再往前去，便是八百里洞庭湖了。
洞庭湖與長江相接，是長江中游最為重要的支流。自古以來，洞庭湖便是藏龍臥虎之地。宋朝時代的楊ど，便是在此嘯聚江湖，將宋朝的南方攪得天翻地覆，後來若不是岳武穆親自來討，恐怕這江南之主就未必能姓趙了。此番馬歡率軍前來，已經交待過九曲塢的主力有可能就是在鄱陽湖和洞庭湖內。現下鄱陽湖已清，這洞庭湖自然是非去不可了。
此時劃舟前行，卻非最佳打探方式了。想那洞庭湖數百里之長，劃船要劃到何時去？是以一入湖口，他便棄舟乘馬，身上衣服又換成了普通江湖人士的著裝。他沒有換上富家公子哥的衣裳，卻是因為這一帶賊匪眾多，沒有必要去沾上麻煩。
他騎著一匹黑馬，在這山林中疾馳。兩岸景色倒是極為秀美。他在騎乘之余，還能一飽眼福。心自是歡暢。在疾馳之余，卻還不忘眼觀六路。尤其是沿岸岸口，他更是異常關注。畢竟此行是來辦正事的，豈能為美景所誤？
待行至前方一片林中，忽听得隱約有打斗聲響。他勒住了馬，向前仔細瞧去。卻見十來個漢子正自圍攻一個紅衫女子，那紅衫女子使一把長劍，劍招極為輕靈，使得是河北滄州柳家的回風舞柳劍法。他看了幾招過後，越覺越熟悉。
忽听得那紅衫女子喝道︰「憑你們幾下三腳貓的身手。也想留下姑娘，當真是白日做夢！」聲音嬌脆，入耳難忘。
這聲音，便是想叫司馬尚游忘卻卻也難以做到。卻不是茯蕶是誰？
司馬尚游微微搖頭，暗道︰這姑娘怎麼總是愛惹事？想到此處，他輕輕催馬，漫步向前。看得數招過後，司馬尚游便自放心。看出對方人數雖多，卻皆是三流貨色。不足為慮。反之，這位茯蕶姑娘的身手倒是頗為精奇，劍法中帶有些許靈氣，招招都是精華。一看就知是名家子弟。
他和茯蕶上次在京城交過手，知道她身手較自己稍遜，勝這些膿包卻是有余。果然又數招過後。圍攻的十幾個漢子已倒下了六七個，余下的見勢不對。當中一個刀疤臉的漢子便暗自向一個拿鬼頭刀的使了個眼色。
那拿鬼頭刀的漢子登時會意，右手暗自縮入袖中。待見得茯蕶一招‘木秀于林’使過來時，他袖中右手突然揚出，一把白粉已自灑出，茯蕶措手不及，雙眼一片白茫，她伸出左手向前揮舞，卻是雜亂無章。
那刀疤臉漢子見狀趁勢從後踢了一腿，茯蕶一個釀蹌，支撐不住，差點倒地。眾人見她眼楮還未恢復，又一齊圍了上去。司馬尚游見狀正欲出手，忽見茯蕶危急當中左手從懷中模出一枚黑乎乎的圓球，甩手一拋，‘砰’地一聲響，她面前已形成一個火圈，那幾個漢子沒想到她還有這種手段，皆閃避不及，被那火圈烈火燃及。
突然，那幾個漢子「嗚哇」大叫，疼得在地上滿地打滾，雙手抓狂，紛紛往自己燒著的地方抓去。可越抓似是越痛，各自身上都已現數條紅色的抓痕，神色十分可怖！那幾個漢子惱她暗器狠毒，紛紛從懷中模出金鏢，鐵蒺藜等暗器，朝她射去。此刻茯蕶雙眼兀自沒能睜開，自是難以相避。司馬尚游見狀迅速從懷中模出幾枚細針，‘叮叮當當’聲響，司馬尚游甩出的細針將幾個漢子發射的暗器盡數打落，未等針落他身形已動，躍至茯蕶身前，查看她傷勢。
那幾個漢子見暗器被擊落，已是大駭，又見一個年輕少年跳了出來，瞧他擊打暗器的手勁和力道，知道不是對手，況且身上疼癢難當，顧不得和司馬尚游動手，紛紛跑了開去。
秦航見茯蕶那火球竟有這般威力，也是震驚不已。他沒有追擊那幾個漢子，就地扶住茯蕶。茯蕶見有人欺近，反手便要打。
司馬尚游見她又要動手，沒好氣道︰「你怎麼見誰都打啊？」
茯蕶听著這個聲音十分熟悉，臉上現出喜色，道︰「是司馬尚游麼？」
司馬尚游笑道︰「呵呵，真是冤家路窄，怎麼每次見到你都是在打架？」
茯蕶道︰「一言難盡，先幫我把這該死的粉末洗掉，眼楮難受死了。」
司馬尚游知她是中了石灰粉，這是江湖上最下三濫的手段了。他扶起茯蕶，慢慢走到湖邊，待將她臉上石灰洗盡後，便問起她爭斗原由。
茯蕶氣道︰「我正自趕路，踫上這幾個毛賊相攔，這些個下流賊子竟然口出污穢之語，要我做他們的壓寨姑娘自是要教訓他們了！」女子終究臉薄，這個壓寨夫人終是沒能說出口。
司馬尚游這才明白，原來是山賊見色起意，想要將她劫去做壓寨夫人。他不禁想笑，暗道這些個山賊惹誰不好，怎麼想到要找她來當壓寨夫人？
茯蕶見他欲笑不笑的神情，只道司馬尚游在笑話她，怒道︰「你是不是心里在笑話于我？」
司馬尚游連稱不敢。轉移話題後，又問起茯蕶為何孤身來此。
茯蕶俏臉一紅，道︰「要你管呢！」
司馬尚游見她不說，也沒再追問。想起她適才圓形火球毒辣，便問起這暗器來歷。茯蕶卻是嫌他喜歡問七問八，賭氣不答。
司馬尚游見她來歷不明，手段中微帶有一絲狠辣，也不想和她有過多瓜葛，便道︰「你既已沒事，尚游就不多留了。在下還有事，先行一步。後會有期！」
茯蕶道︰「不讓你問就生氣了麼？你也太小氣了，哼！」言下頗有不悅之意。
司馬尚游道︰「姑娘，在下確實有事，我想姑娘也是有要事在身，這就告辭了！他日有緣，自會再見！」
茯蕶道︰「你就這麼討厭見到我麼？別拿有事當借口，老的掉牙了！」
司馬尚游懶得理會她的纏鬧，道︰「尚游話已至此，多說無益。」說罷轉身離去，順勢跳上了馬。
茯蕶急道︰「你別急著走啊，我對江南不熟，我還想問你，這長江九曲塢的總舵君山往哪兒走呢？」說罷也自跟了過來。
司馬尚游听到她問的話語，大驚失色，問道︰「你如何得知長江九曲塢的總舵在君山？！！！」
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