他連日來每日便是蹲在船頭，瞧著天空中的白雲，烏雲。印證陰陽官所言是否有虛。而數日觀測下來之後，發現盡皆吻合。他不由得大樂，自覺又學會了一門門道。有一日，陰雨過後。他看到西北方向雲層裂開，知道這是陰陽官中口中的‘開天鎖’，便立時判斷出天氣即將轉好，而後天氣果然由陰雨轉為晴天。
他高興的歡呼，雀躍，極為興奮，心道︰這總算學是到家了吧？便去向那陰陽官匯報成果，那陰陽官見他入了門道，便教他夜間觀天象。
夜觀天象是古代神奇的天文學術，可以通過天上的星宿排列而測出人間凶福，亦能通過淺顯的天文現象測出人間的天氣情況。俗話說道︰斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。便是依靠北斗星的排列，測出四季氣節。
陰陽官續道︰「月暈而風，礎潤而雨。箕星好風，畢星好雨，月之從星，則以風雨。這便是依靠月亮之特性而測出翌日天氣。」鄧孝明之前在私塾沒能下得苦功，是以听到陰陽官那文縐縐的話語，自是大傷腦筋。
好在他教的耐心，鄧孝明也就勉強學了下來。這天文星宿可不比白日里看幾朵雲彩來得簡單，想那天空繁星無數，看之即讓人頭暈目眩，何況鑽研其中乎？
鄧孝明多次想過放棄，可每次在放棄之時，燕伯總是會敲他兩記腦門，提醒道︰「風雨中這點苦算什麼？這點堅持力都沒有，何談水手？」
鄧孝明這才懸崖勒馬，又重新鑽研其中。
冬去春來，忽忽兩年過去。這兩年來，鄧孝明的觀天象之術已是大有所成。平日里船隊測陰陽天氣倒十有**是他完成的。馬歡見他進步非凡，曾多次夸贊。而帥船上的秦航司馬尚游等人亦是突飛猛進，不僅將新上船的水手教的嫻熟之極，還多次進行實戰演練，考驗他們的應急能力。
這一日，船隊即將到得蘇門答臘，也就是當今的印度尼西亞。蘇門答臘是馬來群島第二島嶼，東北與馬六甲海峽相望，東南瀕臨南海和爪哇，西接印度洋。在馬六甲海峽一帶地理位置非常重要。
鄭和船隊經過近兩年的航行，才抵達此處。船隊在港口靠岸後，便按照慣例，派出使者向當地國王告知。
而後，港口處迎來了大隊人馬，國王率領著一班重臣前來迎接。鄭和上前一看，國王好像換了人。他于永樂八年見過蘇門答臘的國王，是一位老漁翁。他也曾听那位老漁翁說起過成王的經歷。
原來當年蘇門答臘國遭到那孤兒國侵略，蘇門答臘國王中毒箭而死。王後在全國發詔下令，如有勇士能打敗那孤兒國報得此仇，王後甘願下嫁。老漁翁挺身而出，率領國中勇士打敗那孤兒國。王後果然兌現諾言，嫁給了老漁翁，並尊他為王。那老漁翁在永樂八年之時曾經來過天朝朝拜過成祖，是以鄭和很有印象。可是此刻他見蘇門答臘來迎接的國王竟然不是那個老漁翁了。而是一個年輕的後生。他略覺驚奇，忙問起緣由。
那年輕國王便和鄭和說起了此間情況。原來他是老漁翁國王的兒子，老漁翁國王已在永樂十年被前國王的兒子殺死。自從王後嫁與老漁翁後。之前的王子蘇干剌便一直耿耿于懷，一直不認同這個繼父。待得蘇干剌長大成人後，便糾結黨羽，殺害了老漁翁國王，自己跑到山中建立城寨，自立為王。眼下蘇門答臘的正統國王是這位老漁翁的兒子，而山城中卻還有一位蘇干剌國王，雙方為爭王位，時常火拼。而這位少魚翁國王則于鄭和到來之前就發了文書給中原的成祖，請求天朝皇帝來仲裁。
此時少漁翁國王見鄭和船隊到來，當真是見了救兵一樣，一直請求鄭和為其做主。
鄭和覺得此事復雜，成祖皇帝又未來信，是以一時間也不好答應，便推月兌道︰「國王盛情，實難相卻。可是我天朝皇帝陛下此刻尚未來書，鄙使若貿然相助，已是大罪。依鄙使看來，國王陛下既已發書中原求救，想必吾皇肯定會有詔令賜下，還是先等一等，待得吾皇命令傳到，鄙使自當安排。」
那少漁翁國王見鄭和不敢表態，心中一沉，頗有憂慮，卻還是恭恭敬敬的將他迎進了城內。
鄭和雖沒有接到詔書，卻也能料到皇上必會發詔通知自己相助這位少漁翁國王。鄭和對成祖皇帝了解頗深，知道他也是靠「靖難之役」才奪得皇位，故而對這篡位之事很是忌諱。那蘇干剌既然敢篡位，依成祖皇帝的性情自是不會助他。是以鄭和在王宮中詳細的問及了蘇干剌的情況，以作準備。
少漁翁國王和蘇干剌火拼已久，自然知曉他的底細，因此是知無不盡，盡無不言。鄭和得知蘇干剌擁兵兩萬，此刻正在百余里外的山城駐扎，跟在他身邊的也盡是一些老國王的皇親國戚。鄭和心中有數，便又和國王談了一些貿易。
忽然听得從官來報，朝廷有令下給鄭和，鄭和接過密令一看，果真是成祖皇帝命令鄭和強勢介入爭位糾紛，相助少國王，打敗篡位者。他將此事告知了國王，那少漁翁國王聞言後大喜，向鄭和不住稱謝。
鄭和便即和那少國王商量如何殲滅蘇干剌。依照少國王的意思，鄭和派出兵馬，而後他又派出兵馬，雙方合力攻擊那蘇干剌。而鄭和卻知曉蘇干剌在山城之上，易守難攻，強攻的話定會死傷慘重。因此建議引蛇出洞。
少漁翁國王奇道︰「如何個引蛇出洞法？」鄭和笑道︰「鄙使就在王城宣布天朝要大封國王陛下，並且承認國王陛下的身份，料得那蘇干剌定會忍耐不住，主動出兵，到時候咱們先行做好準備，然後再將其一網打盡!」
少漁翁國王雙手一拍，大呼妙計。贊道︰「還是你們天朝用兵有法子，難怪你們能百戰百勝！」
鄭和笑而不語。當下便即分手，各自前去準備。
鄭和命令隨從，通知船隊的候顯，費信，調動兵力，做好戰事準備。一面又令馬歡將此行所帶來的御賜盡皆準備好，待封王大典一開始，便賞賜給那少國王。馬歡便即前去照辦。候顯費信接到鄭和的調兵命令後，當下不敢耽擱，緊急吹響集合號。船隊剩余的兩萬七千余名將士盡皆站立港岸，等待出發。
秦航司馬尚游等听得有戰事，亦自向費信請戰。費信不耐煩道︰「此次不是海戰，是陸戰，你們好好留守戰船，哪都別去。」二人听後，便覺沒趣，登時便如蔫了的公雞一般，無精打采。
費信道︰「你們以為留守帥船就不是大事？公主還在船上呢。萬一出現特殊情況，你們都給我當心著點！」二人听後悻悻而去。
安寧公主這兩年來游遍了海外番國，此刻卻不想下船，是以沒隨鄭和一起進城。候顯和費信稍作清點後。便即安排。候顯安排了七千余名士兵留守船隊，自己帶著兩萬人馬前去蘇門答臘王城埋伏，留守的人馬盡交給費信指揮。隨即三軍盡起，浩浩蕩蕩向王城開去。費信率領七千將士留守船隊。保護公主。
安寧公主听聞又有戰事，便召費信前去，說道自己也要隨軍出發。費信心下大驚。哪敢答應？便道︰「大明開國以來，就沒有女子上戰場的先例，一般將軍出征，亦是不敢攜帶女眷，否則會吃上動搖軍心之罪。公主還是好生在船上歇息，待我軍凱旋歸來時，再讓公主開心。」
安寧公主嘴角一撇，心里老大不願意。她也知道行軍打仗不是兒戲，自己去說不定還會給軍隊拖後腿，只恨自己此次竟然不上岸，否則和鄭和進城的話當能看到這一番大戰。當下嘟了嘟嘴，徑自回房去了。
費信深知此事重大，在異域他鄉擅動刀兵，便是沒有了後方。四處皆敵，一個不小心，便成大難。上次在錫蘭山國不就是如此麼？此次公主就在身旁，若是有什麼閃失，自己萬死難辭其咎。想到此處，費信便加強了帥船的所有防守，七千軍士倒有一大半是圍在帥船四周。而秦航和司馬尚游亦通知了底艙水手全神待命，一旦有變，一定要以最快的速度沖向汪洋。眾人衣不解甲，炮不離架，全副武裝的守衛著船隊。
而百余里外的山城之上，蘇干剌也探听到鄭和抵達蘇門答臘的訊息。他本想請求鄭和幫助自己奪回王位，可後來又听到鄭和已經和那漁翁達成了協議，並且將于這兩日進行冊封。
這一消息傳來，當真是把他氣炸了。鄭和不助自己也就罷了，竟然還承認那個漁翁的國王身份？這不是乾坤倒轉，江河逆流麼？自己是正統之後，而那個漁翁卻是竊位。天朝怎能如此行事？
正懊惱間，屬下來報，說城外有朋友來訪。蘇干剌奇道︰「什麼朋友？多少人？」
屬下答道︰「只有一人，說是有鄭和船隊的消息要來報與陛下。」
蘇干剌一听，疑雲四起，一人前來，還是來報訊的，會不會有詐？莫不是奸細？但听得對方只有一人，也不懼他。
蘇干剌道︰「帶他過來吧。」屬下探子領命而去。
過了一會兒，探子將一人領上了王殿。蘇干剌見他像是中土人氏打扮，頭戴角帽，身披粗毛大衣，約有三十歲年紀。神情極是自信。
蘇干剌問道︰「你是何人？」
那人答道︰「在下陳祖德。」原來他竟是惠兒身旁的那個陳祖德！卻不知他如何又跑到了這蘇門答臘？
蘇干剌道︰「你來所為何事？」陳祖德道︰「特來指點一條明路給與國王陛下。」
蘇干剌大怒，道︰「好大的膽子！本王還用得著你指明明路麼？你到底是何人，趕緊從實招來！」
陳祖德笑道︰「在下此次前來，本想向國王陛下告知對付鄭和的秘方，看來國王是不太歡迎了，在下這就告辭，就當作是沒來過。」說罷轉身便欲離開。
蘇干剌听到他有對付鄭和的秘方，當下微微一驚，喝道︰「留步！」
陳祖德回過頭來。道︰「國王陛下還有事麼？」蘇干剌道︰「你有何秘方對付天朝使者？莫不是奸細探子前來刺探情報？若不說出個所以然來，今日別想離開此地!」言罷，兩排軍士從殿外奔了進來，手持刀槍，對準了陳祖德。
陳祖德絲毫不為所懼，笑道︰「這便是蘇門答臘國王對待朋友的態度麼？還天朝使者，國王陛下不必說得那麼冠冕堂皇，呵呵，鄭和此刻正在籌備如何冊封那個漁翁，在下不相信陛下還能坐得住！」
蘇干剌听他左一個鄭和右一個鄭和的。言語間似乎確有良策，當下便擺了擺手，屏退了眾侍衛。他聲音也自降低些，道︰「先生消息倒是靈通的很。敢問先生有何良策可以對付鄭和船隊？」
陳祖德微笑道︰「國王陛下若是不信在下，在下說什麼也是無用。」
蘇干剌神色一收，道︰「先生便請告知，本王自會考量期間可信度。」
陳祖德道︰「敢問國王陛下，鄭和此刻正在王城冊封那漁翁，國王陛下有何打算吶?」
蘇干剌道︰「本王還未信你。你倒是先探听本王的動靜了。有何企圖？」
陳祖德哈哈大笑，道︰「哈哈哈哈，在下與鄭和船隊是不共戴天的仇敵，而國王陛下此刻也以鄭和為敵。敵人的敵人便是朋友，在下很想與國王陛下合作一起拔掉這顆眼中之釘。」
蘇干剌冷笑兩聲，道︰「呵呵，合作？不知先生想如何合作？」
陳祖德道︰「在下猜想國王陛下此刻正欲調集大軍。前去王城砸了他們的場子，在下所猜可對？」
蘇干剌此時正有此意，卻被他點破。不知是福是禍。陳祖德若是鄭和探子，那麼此刻鄭和不也就知曉了自己的計劃麼？
但他心思也很縝密，便道︰「不知先生這個消息又是從何而來？本王調不調兵自己都還未決定，先生就已猜到，先生神人矣。」
陳祖德道︰「陛下也不用如此提防在下，在下今日來，便是帶著誠意來的。若是國王陛下真有此意的話，那在下勸國王陛下還是別去的好。」
蘇干剌雙眉一皺，道︰「有何不妥？」
陳祖德道︰「眼下鄭和已從他的寶船船隊調集了兩萬余人在王城附近埋伏，國王陛下若是率兵前去，豈不正入狼窩？」
「什麼！鄭和早已有了埋伏？」饒是他心思鎮定，此刻一听陳祖德話語，亦是大為吃驚。
陳祖德微笑道︰「在下剛從海邊過來，鄭和船隊的主力軍隊全調往了王城，剩余數千殘余在港岸留守。陛下若是不信，可以派探子前去打听啊。」說罷，微笑不語。
蘇干剌見他神情，不似作偽，又問道︰「那麼先生有何良策呢？」言語間已是客氣了很多。
陳祖德听他語氣已是大為轉變，便道︰「鄭和船隊此行出海，不僅帶著兩萬多軍隊，還帶來了大明的公主，這公主此刻就在港岸的船隊上。該如何做，在下就不用明言了吧。」
蘇干剌一听，登時兩眼放光，喜道︰「此言當真？」
陳祖德道︰「若有半句虛言，天打雷劈！」蘇干剌嘴角上揚起了一絲冷笑，他自然知道該怎麼做。眼下鄭和主力盡在王城等他上鉤，而港岸留守殘余不過數千，還有大明公主在船上，傻子也該知道此時應該避強擊弱，況且若是將大明的公主截了下來，那鄭和投鼠忌器，豈非任由他說了算？
想到此處，蘇干剌登時打起了精神，大聲喝道︰「左右听令！」旁邊數位將令走上殿來，一齊躬身听令。
「令你們點齊兵馬，繞過王城，殺向港岸。另外，從南邊的港口通知水軍，北上包抄，全力攻擊鄭和的船隊！」眾將紛紛領命而去。
蘇干剌笑道︰「哈哈哈哈，此次先生報訊之功，功不可沒，可要本王如何賞賜？」
陳祖德道︰「在下只是想除掉鄭和船隊，不求賞賜。而且在下覺得，國王陛下的命令中似有不妥。」
蘇干剌略覺驚疑，道︰「有何不妥？」他這一番命令下得行雲流水，自覺精密的很，實在想不出有何不妥。
陳祖德道︰「在我們中原兵家之書上，有一個很重要的成語，叫做圍點打援，不知國王陛下可曾听說？」
蘇干剌微微沉思，道︰「未曾听說，是何含義？」
陳祖德緩緩而道道︰「就是說我們中原歷代兵家很喜歡這個戰術，出動些許兵力假裝圍住一個點，其實目的是要重兵伏擊來支援的援軍，以此殲滅敵方的有生力量。」
蘇干剌听後神色一怔，緊接著便是哈哈大笑，道︰「先生真不愧是中原來的良師益友，此等絕妙戰術果真是天馬行空。本王受教了！」
他一听陳祖德此言，便知道該如何布置了。自覺中原人用兵，當真是神鬼莫測，難怪能橫行四方。而後蘇干剌又招來了親兵將領，令他們率領城中最後的兵力在王城至港岸的路上埋伏，全力圍殲鄭和的援軍。
眾將領命出殿之後，殿上只剩下蘇干剌和陳祖德。陳祖德見這位國王一點即通，心下也是微笑不語。
他眼神瞧著王城方向，心中默道︰鄭和啊鄭和，此次我倒要看看你如何月兌難！
(