司馬尚游一路向北走來，他並不知曉邪教的總舵在何處，又不便向人打听，只得暗中慢慢查探。這一路來，到處都听說官軍下鄉剿匪的消息，可就是沒瞧見一個匪，這讓他不由得暗暗納悶︰該不會是走錯路了吧？
可上次他就是在泰安城外踫到的烈焰使者，他心中猜測邪教在山東境內絕對有據點。可山東那麼大，這要一個一個找，找到何時？
這邪教干得是暗地操作的活兒，總不會將自己的藏身之處光明正大的告知世人，這該如何是好？
他心中此時已是急切萬分，茯蕶和她師父關系如此密切，肯定會隨著洪治一起行動，萬一被大隊官軍踫上，就她那兩下子，極難月兌身。
想到此處，他再也按捺不住，一股責任感募地涌上心頭，他絕對不能讓茯蕶落入官軍之手，哪怕是找到天涯海角，也一定要找到她！
司馬尚游停住了腳步，他靜了靜心，心中在想著如何才能接觸到邪教。他深知如他這般沒頭蒼蠅式的盲目尋找，找一年也未必找得到茯蕶。只有想辦法接近邪教，才可能打听到一絲消息。可邪教近來被官軍攆得四處逃躥，連人影都極難尋到，何況接近？
他想盡了一切可能，終究是沒有任何頭緒，此刻天色已是不早，他抬頭看了看山谷，山間道路崎嶇，山勢陡峭，極為險峻。這倒是一個絕佳風景，只是他知道此時已無時間再去閱覽春色，若再不走，今晚怕是要在此過夜了。當下重新打起了精神，離了山間，向那東平州方向走去。
東平州隸屬袞州府，西臨黃河，東望泰山。是山東境內的一大州。由于其緊鄰黃河，是以城中南來北往的江湖人士眾多，亦是小道消息的源頭，司馬尚游前往東平便是看中了此點。
他進得東平城內之後，便欲先找一家客棧落腳，客棧是江湖人士聚集之地，說不定能踫上運氣。他想了想，便直往城內中心街道尋來。待來到一家客棧前，司馬尚游抬頭看了看招牌，「悅來客棧」四個醒目大字頓現眼前。
他不禁微微搖頭。暗道︰怎麼又是悅來客棧？看來這悅來客棧是全國連鎖啊，幾乎江湖上的客棧都打著悅來的名號。呵呵，如此說來還是京城的‘天上人間’與眾不同啊！
他稍稍駐足過後，便即走進客棧。店中小二一見來了客人，頓時打起了笑臉，喊出了那句江湖上的經典口號「客官里邊請！」
司馬尚游點頭一笑，找了個偏僻位置坐下。他環顧四周，這個客棧規模倒是挺大，樓上樓下不下數十桌。桌上幾乎全部滿客。看來生意不錯。桌上坐的也盡是些江湖漢子，有的還帶了刀劍等武器，正自大碗喝酒，大口吃肉。
眾人談笑風聲。議論時下。霎時間眾人嬉笑聲，小二倒茶聲，吆呼聲不斷，當真是好生熱鬧！
店小二撢了撢肩上毛巾。走到司馬尚游桌前，笑問道︰「客官打尖還是住店啊？」
司馬尚游道︰「既打尖，亦住店。」
店小二一听。登時笑臉盈盈，道︰「那請客官先行點菜。」
司馬尚游不假思索，直接道︰「一碗陽春面。」
店小二聞言錯愕不已，他反問道︰「就一碗陽春面？」
司馬尚游听他語氣不善，心中亦是微覺奇怪︰叫一碗陽春面也用的著如此驚疑？當下又道︰「對，一碗陽春面。快點！」說這話之時還特意加重了語氣。
那店小二此時已是听得清楚異常，他適才還是笑容不斷的臉登時拉了下來，只是口中卻仍是不停，道︰「客官，我們這可是百年老店，店里的特色菜數不勝數，有蒸羊羔兒蒸熊掌蒸鹿尾兒，燒花鴨燒雛雞燒子鵝，鹵豬鹵鴨醬雞臘肉松花小肚兒，晾肉香腸兒什錦蘇盤兒燻雞白肚兒，清蒸八寶豬、江米釀鴨子。」「我只要一碗陽春面，謝謝！」司馬尚游沒時間听他報菜名，直接回絕道。
店小二臉色登時大變，卻還是不敢發作，嘴中極不情願地喊了一句「得叻，一碗陽春面！」說罷，悻悻而去。
他見司馬尚游一進來又要打尖又要住店的，還以為來了個油水頗豐的客人，沒想到他竟然只是叫了一碗陽春面，這讓他的服務熱情一下子就跌倒了谷底，口中邊走邊碎念道︰「唉，這年頭，生意難做啊！」
司馬尚游瞧著他的表情，又想笑又忍住了，心中暗道︰這小二背菜譜倒是一流，可服務態度卻實在是上不得台面。當下也不再理會，便仔細地坐在桌旁听著眾人談天說地。
旁邊桌上的眾人皆是豪邁的江湖漢子，說起話來無所顧忌，尤其是當中一個粗胖漢子，口中一邊飲酒，一邊唾沫橫飛，道︰「我看那邪教啊，也是好景不長了。當日那旋崮山北麓一場大戰下來，邪教損失慘重，估計是蹦達不了幾日了！」
司馬尚游听到此人提到邪教消息，當下便即上了心，凝神傾听，唯恐漏過一絲情報。和那粗胖漢子一桌的有四五個人，瞧他們穿著服飾，顯然亦是江湖中人。只听得同桌的一個瘦小矮子道︰「歐陽兄，那日那場大戰你是听誰說的？」言下之意，倒很是懷疑那粗胖漢子消息的真實性。
那姓歐陽的粗胖漢子又自飲了一口烈酒，抹了抹嘴唇，大覺過癮。眾人都想听他的回答，卻見他只是一個勁的喝酒，登時紛紛急道︰「歐陽兄，你倒是說啊，莫不是你老兄瞎編胡說，來此賺大伙兒清閑！」
「是啊，是啊，別賣關子了。怎麼回事倒是說與大伙兒听听啊！」
「老子瞎說？呵呵，我歐陽晃何時說過謊話？當日那場大戰，老子可是親眼瞧見的！」
那粗胖漢子又眯了一口水酒，直接回擊道。
司馬尚游暗暗道︰原來你叫歐陽晃，呵呵，連名字都帶晃，卻說沒說過謊，這倒挺有趣。
忽然又想到這歐陽晃說自己親眼瞧見過官軍與邪教之戰。也不知是真是假，當下不再理會他的名字是真是謊，忙豎起雙耳，仔細听他下文。眾人听說他親眼瞧見過大戰，皆自不信。
他們了解歐陽晃平常的為人，也就靠耍耍嘴皮，若是踫上那種大戰，他不第一個跑才怪
，哪有膽子留下來觀戰？
眾人皆道︰「歐陽兄，你就吹吧。還親眼瞧見，踫上那種場面，你不嚇得尿褲子就算不錯的了，還敢稱親眼所見？」
「哈哈哈哈，張三兄說的是啊，說出了大家伙的心聲啊!啊，哈哈哈哈！」
「呵呵，李四兄見笑了，只是在下深知歐陽兄的為人。這才嘩眾取寵。呵呵，呵呵。」
歐陽晃見眾人擺明了不信自己，一個個的還冷嘲熱諷，當下大怒。朗聲道︰「我歐陽晃此次若有一句虛言，甘受天打五雷轟！」言罷氣勢攝人，正經萬分。若說他此刻說謊，恐怕還真沒人信。
忽听得外頭「轟隆」一聲巨響。一聲驚雷瞬間襲來。這雷聲來得如此突然，卻又如此恰到好處。眾人見他神情一本正經，不似作偽。本有七分信了。但「甘受天打五雷轟」話音剛落，雷轟便即而至，看來此人之言，實在是不能信，連老天都听不過去打了一個噴嚏，提醒眾人不要被此人所欺。
眾人待雷聲過後，皆自放聲大笑「哈哈哈哈，歐陽兄，日後就別再亂發誓了，會遭報應的啊！」
「唉，歐陽兄，你的所作所為連老天都看不過眼，你口中還是積點德吧！」
「哈哈哈哈，我從未見過老天有這麼靈的，說打雷就打雷，歐陽兄，以後這東平大旱得需要老兄你來求雨啊！」
歐陽晃听得眾人如此譏諷，心中自是怒不可言。可他心中也暗暗心驚︰說來也怪了，怎麼自己一發誓，這老天就打雷呢，莫不是自己真惹怒了老天？若是如此，那待會兒出門可得要多加小心了！
他此時的臉色已是漲得通紅，可在‘天意’面前，又不好如何反駁，當下尷尬之極。眾人瞧著他如此模樣，心中自是不會再信他言語，當即各自飲酒談論，倒將他晾在一旁了。
司馬尚游听他發誓後老天便即‘警告’，也是暗自搖頭，可他從來不信什麼天意之類的鬼話，雖然如此巧合，他他瞧歐陽晃的神色不像是說謊，便即暗暗留上了心。
待吃完店小二端來的陽春面後，他便走到帳台，要了一間中等客房。而後听得眾人談論的都是一些江湖瑣事，他也沒有興趣，便即上樓，找到了房間後，便進房休息。
剛要關門，卻見歐陽晃也走上了樓，他走到對面的房間，正欲進門，司馬尚游忽然想到了些什麼，當下又打開了房門，對著歐陽晃道︰「這位仁兄，可否移步舍內，交個朋友如何？」
歐陽晃聞言一怔，他回過了頭，見說話的是一個青年公子，作尋常江湖人士打扮，他仔細的的打量了一下司馬尚游，確定彼此不認識之後，便說道︰「兄台認識在下麼？」
司馬尚游微微笑道︰「不認識。不過在下適才在酒樓之下听得歐陽兄的名號，兄台為人豪邁，風采照人，在下好生欽佩，想與兄台交個朋友，不知歐陽兄可否賞臉？」
歐陽晃听他言語，顯是瞧見了自己在酒樓下的窘狀，臉上不由得一紅，道︰「兄台既然不識得在下，又何必如此相諷，當真是不把在下放在眼里麼？」言下已是稍有怒氣，他自認為司馬尚游如此言語定是在譏諷自己立誓之事了。
司馬尚游此時有求于他，自是不會計較他的話語，忙道「兄台誤會了，適才歐陽兄在酒樓下的立誓之言在下雖然听到，卻相信兄台所言屬實，這‘天意’之事在下從來不信，不外乎是巧合而已，兄台不必耿耿。」
歐陽晃見他言語誠懇，又肯相信自己，頓時對他頗生好感。適才在酒樓下，沒一人信他，此刻竟有人願意相信自己，他心中這份感激自是不用多提。他收了收之前微現的怒氣。和聲道︰「兄台和我素不相識，為何信得過在下？」
司馬尚游微笑道︰「江湖中人，以誠為貴。大家都是七尺男兒，說出的話自然會負責任，我相信以兄台如此豪邁為人，自不屑在這龍蛇混雜之地胡吹瞎編。」歐陽晃听得司馬尚游言語，當真是覺得相見恨晚，司馬尚游此番言語下來，不僅豁達坦誠，又捧了他。將自己說成豪邁之人。這還是他第一次听到外人如此高度評價自己，他心中此時已將司馬尚游當成了知己，恨不得早點相逢。
不過既然別人已是如此抬舉自己，自己再不表態也說不過去了，他爽朗一笑，道︰「呵呵，兄台如此相贊，在下心中有愧。不過兄台一番誠意，在下雖是魯莽之人。卻也懂得結交朋友，兄台既不嫌棄，那在下便厚著臉皮，高攀俠士了。不知少俠尊姓大名？」
司馬尚游忙道︰「歐陽兄如此謙恭。倒是折煞小弟了。小弟司馬尚游，江南蘇州府人氏。現今浪蕩江湖，四海為家，俠士二字實是愧不敢當！」他見歐陽晃已有主動結交之意。當下便即報上了名號。只是自己的身份和所來此處的目的卻是隱藏不提。
歐陽晃道︰「司馬老弟直性坦率，當真是令人欽佩！老兄我虛長你幾歲，便稱你司馬老弟了。」
江湖漢子就是這麼直爽。有時候只需要三兩句話，便能交定一個朋友。適才二人還是在下兄台相稱，可這朋友一旦交下來之後，便是老兄長老弟短的了。
司馬尚游亦不拘于常理，當下便道︰「歐陽老兄，請！」
歐陽晃也不推辭，當先便走進司馬尚游房中。其實依照江湖規矩，司馬尚游既已請他入房，他應該要回一句「老弟先請！」，只是對于這些直爽的江湖漢子來說，越是推辭倒顯得越是做作了。
司馬尚游和他一起進房，他倒上了茶水，請歐陽晃上坐品茶。
歐陽晃卻喝慣了酒水，不擅飲茶。便叫道︰「小二！」
門外的小二听到房內有客人呼喚，便即入房，恭听吩咐。
歐陽晃道︰「給我打五斤上好的蘭陵酒過來！」
那小二听得他二人要喝五斤蘭陵酒，當下微微咋舌，似乎不敢相信。
歐陽晃見他驚奇模樣，微微一怒︰「愣著干嘛？快點上酒啊！大爺可是酒壇里泡大的，五斤一兩也不能少！」
那店小二不敢再耽擱，回了一句「好叻，可也請稍等！」便即匆匆下樓。
司馬尚游听得他要喝五斤烈酒，心中亦是暗暗欽佩。不過司馬尚游本身不擅飲酒，當下自己喝了兩口茶，便進入正題，問道︰「歐陽兄，小弟听得老兄適才在酒樓下的立誓之言，心中微覺好奇，不知老兄可否一解小弟心中茅塞？」
歐陽晃微微心下生奇︰不是不信天意麼？怎麼又提這事了？但畢竟是剛剛結交，總不能立馬就擺臉色，當下便道︰「老弟有甚不解的，盡管開口！」
司馬尚游道︰「老兄適才言道親眼瞧見朝廷官軍和邪教曾在旋崮山北麓大戰一場，小弟不解，區區一個邪教怎麼能和朝廷官軍相抗呢？」
歐陽晃听他言語，這才知道司馬尚游不是來取笑自己，而是在打听雙方的消息，當下便道︰「老弟你行走江湖時听說過邪教麼？」
司馬尚游道︰「在下行走江湖皆是獨自一人，喜好游覽名山古跡，于江湖之事了解不深，可邪教之名亦是略有耳聞，小弟听聞他們的教主是洪治，武功深不可測。不知小弟所說可否屬實？」
歐陽晃听他言語，便猜測他是個只知游山玩水不諳江湖事的公子哥，自覺有機會跟他普及普及江湖大勢，便道︰「你所說確實不錯，那邪教教主確實是洪治，他的武功嘛自然是挺高的了。不過更為可怕的是，他們邪教教眾之多，當真是數也數不清，听說他們的會眾已有百萬，教眾更是好手雲集，足有和朝廷對抗之力。」
司馬尚游佯作恍然大悟的模樣，緩緩點頭，道︰「哦，原來如此。還是老兄你知道的多，小弟欽佩萬分！」
歐陽晃听他再次夸贊，心中頓時飄飄然，自覺江湖之事盡在他的胸中，卻也仍是謙了兩句，道︰「唉，這些都是皮毛，皮毛而已。呵呵。」
司馬尚游趁熱打鐵，繼續問道︰「那雙方那場大戰過後又是如何呢？誰勝誰負？」
此刻店小二已將兩壇子蘭陵酒送進了房間，歐陽晃一聞酒味，登時一臉沉醉，忙解開了封口，徑自倒了兩碗，道︰「來老弟，先干了這杯，讓老兄過足酒癮後再跟你細細道來！來，干了！」說罷舉起了手中酒碗，示意司馬尚游舉碗干杯。
司馬尚游忙擺了擺手，道︰「小弟不擅飲酒，老兄你且自飲，小弟以茶代酒奉陪！」
歐陽晃聞言後大為不爽，道︰「老弟，你我二人既已結交，總歸要給老兄我一個面子，這江湖上哪有以茶代酒結交的？爽快一點，干了！」
司馬尚游情知自己不能再相拒，江湖上的人最重面子，看來這碗不干是不行的了。可一想到茯蕶，想到她的行蹤，這點苦頭又算得了什麼。他此時已是豁出去
了，舉起手中酒碗，和歐陽晃手中的酒碗一踫，朗聲道︰「老兄，小弟本不擅飲酒，但今日交了老兄這個朋友，卻也顧不得許多了，來，干了！小弟先干為敬！」說罷硬著頭皮將這碗濃濃烈酒灌入嘴中，喝完後一陣苦辣，差點嘔吐。
歐陽晃見他如此神情，知他確實不擅飲酒，但卻還能如此夠義氣，當真是給足了自己面子，他心中好生相敬，贊道︰「老弟真爽快！真豪杰！」言罷，一飲而盡。
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