「我兩年前和師兄他們一起去過江陵，在那邊的青月樓住過一晚，自那以後我就……就……」祁愛白剛開了頭，便舌頭打結，實在說不下去了。
本來他之所以決定說出這事，就是為了讓對方不再抱有不必要的擔心，但細細一想，說出事實真的能達到這個目的嗎？分明只能讓對方更擔心吧！
忠叔見他只說了一半，只得自己開口接了下去，「……自那以後你就喜歡逛青樓了？」
祁愛白沒有承認，也沒敢否認。
「少爺你、你真是……讓我怎麼說你好！」忠叔傷心欲絕，一副快要暈過去的模樣。
祁愛白心道︰誤會我喜歡逛青樓就這樣了，如果知道我其實從那天起就斷袖了還不知道會怎樣，事實果然是不能說的，就讓忠叔一直誤會下去吧。
他沉默地喝著粥，佯裝出一幅不以為意的模樣。裝著裝著，他的思緒便當真飄遠了一些。
就像他沒能說出口的半句話那樣，自從兩年前在青月樓里住過一夜，他便斷袖了……當然也能他一直以來就是個斷袖，只是那一夜讓他覺了這個事實而已。令他察覺到這個事實的自然不會是青月樓的姑娘們，而是一個當時與他同行的男人。
這場暗戀，細細算來，迄今為止已經持續兩年了，失戀也已經有一年多了，他卻還是沒能走出來。
當祁愛白終于將思緒收回時，手中粥碗已半冷，眼前空無一人。忠叔方才不知絮叨了多久，見他始終不為所動，已經失魂落魄地告了辭，只因為他正在神游天外，並沒有听到。
祁愛白又呆滯片刻，忽然意識到什麼，猛地將碗底朝桌上一磕，「糟了！」
他沖出房門，想要趕緊找到忠叔，然後拜托對方千萬不要將剛才的對話告訴祁愛蓮。不然一旦自家妹妹得知他之所以被綁架是因為逛青樓，怕是會直接把他碎尸萬段！
忠叔的人影還沒見著，他已經看到祁愛蓮正拖著一身長裙走來。
「愛蓮……」祁愛白心虛不已，腆著臉干笑著。
客人已經被送走，現在四周並無外人。祁愛蓮直接朝他翻了個白眼，然後又勾了勾手指，朝書房走去。祁愛白乖乖跟著，心底卻是松一口氣。他看出自家妹妹的心情依舊糟糕透頂，但不知為何，那種暴風雨前夕的恐怖感覺反而淡了不少。
祁愛蓮屏退左右，關上門坐下，用指尖敲著桌面，「你進過尋芳樓。」
「愛蓮，這個你得听我解釋……」
「然後你又出去了。」
「……啊？」
「有人告訴我，你在尋芳樓點了一排姑娘，但是最後一個都沒要。」
「……」祁愛白嘆了口氣。他早該想到，這種事情哪里還需要忠叔告訴她？就算沒有忠叔，只要是她想知道的事情，少有能瞞得住的。
祁愛蓮看了他一眼，破天荒地沒有再糾結這個話題，轉而說道，「宮中最近傳出的消息，當今聖上下個月前去北河避暑，路過這里，會暫住數日。」
祁愛白對話題的轉換速度有些不適應，茫然地望著她，兩只眼楮里都寫著一句話︰這和我們有什麼關系？
「听說聖上能會帶著安寧公主。」祁愛蓮道。
安寧公主？祁愛白覺得這個名字有點耳熟。這也是當然的，好說是一國公主，如果連听都沒听過也太不像話了。但祁愛蓮此時說到這名字，顯然不僅僅是因為這個。
「兩年前。」祁愛蓮提醒他，「我和你提過。」安寧公主曾在微服時偶然見過祁愛白一面，從此以後竟然就將他給記在了心中。此事說來夠巧，其實也沒那麼難以置信，誰讓他就是有著一副好皮相呢？祁愛蓮輾轉得知了這個消息，自然想要好好把握。奈何當初祁愛白得知這事時剛剛現自己是個斷袖不久，對安寧公主毫無興趣，祁愛蓮的算盤只能夭折。
祁愛白順著時間回憶，總算想起了一點，「她還記得我？」
「有我在，哪那麼容易不記得？」祁愛蓮自己給自己倒了一杯茶，「盡管我入宮的機會不多，宮里還是找得出幾個處得好的姐妹的。」
合著你還生怕她忘了我，在這兩年里變著法子提醒她了嗎？祁愛白不知道該哭還是該笑，半晌深吸一口氣，神情難得嚴肅起來，「愛蓮，不是我不懂你的意思，但你明知道我……」是的，那事祁愛蓮是知道的，其他的人都不知道，他只告訴過祁愛蓮，畢竟這是他唯一僅剩的血親。
「你遲早是要娶個女人的。」然而祁愛蓮打斷了他，「如果那個女人是安寧公主，對你而言是天大的幸運，對祁家而言也是天大的幸事。」
祁愛白忍不住月復誹︰最後那半句才是重點吧。但還不等他將這句心里話說出口，祁愛蓮又一次搶了先。
「就算不是安寧公主，也該是個別的女人，或者是王員外家的千金，或者是老趙家的姑娘，總之該是個女人。你自己也明白這個道理，不是嗎？」她用杯蓋輕輕掃著茶面，「不然你不會去尋芳樓。」
祁愛白被戳中心事，頓時沉默下來。
尋芳樓不做小倌的生意，里面除了嫖客就只有姑娘。他一個對女人毫無興趣的斷袖為什麼要去？無非是不願相信自己當真要不了女人，所以想要用這種方式試上一試……當然終究還是失敗了。他找了一群鶯鶯燕燕圍著自己，最後沖出尋芳樓時幾乎是落荒而逃。
就是在剛剛逃出尋芳樓門口的時候，他看到了那個混蛋。雖然只是一個側臉，還是一張戴著人皮面具的側臉，對當時的他而言，卻是驚鴻一睹。
「我是想娶個女人，為了祁家，我知道我確實該娶個女人。」祁愛白道，「但是我不行，妹妹，我真不行。對著一個明知道自己不會喜歡的人過一輩子，就算我自己有能無所謂，也不能這麼糟踐別人家的姑娘吧？」
祁愛蓮盯著他看，用目光將他那張臉從上到下描摹了半晌，幾次想要再開口，都欲言又止。許久之後，她問詢道，「那你下個月……」
「我回宗門。」祁愛白果斷回答。
「行。」祁愛蓮妥協了。
但還不等祁愛白松一口氣，祁愛蓮又冷冷掃了他一眼，掃得他汗毛直冒。隨後她抿了一口茶，「既然如此，我們該談談你從尋芳樓出來後的事情了。」
截止到離開尋芳樓之前，他的行為雖說確實蠢了點，但總歸算是有理由的。再之後生的事情，卻是一點借口都找不到了。
祁愛蓮似笑非笑地看著他，語帶嘲諷，「一個第一次見面的男人，你就像失了魂一樣跟了別人一路？別人把你領到了哪，你就跟到了哪？哥哥啊，哥哥，你真是越來越有出息了。」
「那、那不是因為我以為他就是個倌兒嗎……本來我想著我都這麼大的人了，玩個倌兒也沒什麼……誰知道……」祁愛白一張臉燒得通紅，喃喃地辯解了兩句，突然間又憤慨起來，「不對，分明是他故意讓我以為他是個倌兒！我只是被他騙了！」
「是嗎？」祁愛蓮用手指劃著杯沿，繼續皮笑肉不笑，「我從來不知道我的哥哥竟然是一個這麼容易被倌兒勾走的家伙，那人的魅力一定非同一般吧？想來也是，你那腦子本來就被糊了一半的水，竟然能把剩下半邊也給糊滿了，必須是非同一般的。」
祁愛白暗嘆︰為什麼在面對自己的時候，這個妹妹的一張嘴總是這麼毒呢？
祁愛蓮的嘲諷卻是還沒有完，「讓那個歹人給逃掉，著實惜，否則我還真希望能見上一見。然而仔細想想，若真逮住了，反而還不知道該如何處置了。按我的想法自然是要讓那人生不如死，但你八成該舍不得吧，鬧到最後搞不好還得把人給養在祁家……」
「我瘋了才會養他！」祁愛白被說得一陣反胃，「要真逮到了，你想怎麼整都行，我巴不得看他挫骨揚灰。就算你不動他，我也要親自弄死他。」
「哦？我不知你是從何時起，竟然變得如此愛憎分明了。」祁愛蓮輕飄飄地嘆了一句，擺明是一個字都不相信，「對著一個讓你動過心的人，你真能狠得下心腸？」
「少扯這個。」祁愛白模著手臂上的雞皮疙瘩，「你以為我是對他動心的嗎？我要動心，也只是對著那張面具動心罷了！」
此話一出，書房內頓時寂靜起來。他困惑中抬起頭，看到自家妹妹凝在臉上的神情，這才覺自己好像說漏了什麼。
「面具？」半晌之後，祁愛蓮語氣平淡的問道，「看起來還另有隱情啊，這我倒確實不知道。不如你給我好好說說？」
祁愛白搓著手，在好幾項掩飾方式中艱難抉擇了幾遭，礙于自家妹妹的積威，最終還是決定坦白從寬，「他用了一張人皮面具……那張面具……很像是阿靈的模樣。」
「啪！」祁愛蓮猛地將杯子拍在了桌上，茶水飛濺出老遠，祁愛白躲避不及，被沾得臉上都是。
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