小錢望著燈光輕聲說道︰「奴婢去敲窗。」
我忙止住他道︰「別急。且看定了再說。」說著悄悄走到皇後寢殿的北窗下。窗戶並沒有關嚴，室內的融融暖意自窗縫中鋪面而來，安息香的寧靜香氛緩緩逸出。我心頭一松，看來皇後雖然被軟禁，但並沒有在吃穿用度上受到苛待，寢殿中用的仍是上好的無煙炭。惠仙將一個湯婆子埋入龍鳳呈祥的錦被後，便走了出去，整個寢殿空無一人。我慢慢打開北窗，率先翻了進去。小錢欲言又止，只得在我身後跟著。
悄悄的走到東偏殿的門口，只听見皇後說話的聲音。守坤宮已是人去鏤空，東偏殿的琉璃燈只在近南窗妝台的地方點了幾盞，此時我身處一片昏暗之中，皇後的輕語在寬闊的偏殿之中顯得分外清晰︰「采采，你說，這些年我是不是老了許多？」
我正自納悶這「采采」是誰，卻听惠仙說道︰「小姐正在盛年。」
皇後的語氣中含一絲惘然︰「是麼？為何皇上總是不喜歡我？」
惠仙道︰「皇上……是十分敬重小姐的。」
皇後苦笑道︰「敬重？皇上待陸氏和周氏，不都敬重有加麼？敬重與喜愛，本就全不相干。若論喜愛，皇上自是最愛周氏，她的容貌最美，雖然年紀大了些，卻還算保養得宜……」
惠仙無奈喚道︰「小姐……」
皇後完全不理會惠仙，自顧自道︰「他不喜歡我也就罷了，為何要將我至于如此境地，甚而不許我辯白？」
惠仙遲疑道︰「皇上……也許會找朱大人詢問此事的。」
皇後的聲音忽然低了下來，語氣中充滿溫柔繾綣之意︰「當年，他明明不是這樣待我的。采采，還記得咸平二年的春天，我和你一道進宮拜見太後，在行宮之中，金沙湖畔，我遠遠的看著他，只是不敢上前去請安。他是新君，我不過是武英伯一個並不受寵的女兒，人長得也並不美。此生不敢妄想嫁入宮中，更別提做他的皇後。可是母親卻告訴我，皇上選我為後，我似在夢中……采采，我是真心將他視作夫君的。」惠仙嘆了一聲，皇後接著道︰「大婚之時，他說會敬我愛我，信我讓我，我便想，將此生都付與了吧，身為女子，還有什麼可求的呢……我也知道，這些年我變得太多。可是他又何嘗沒有變？大婚後不久，他便專寵周氏，將我拋在一邊……」
惠仙輕輕道︰「小姐的委屈，奴婢明白。奴婢自小服侍小姐，怎不明白小姐的為人？都是那周氏狐媚專寵，皇上冷落了小姐。小姐若不變得厲害些，只怕要被人小瞧。」
皇後幽幽的嘆了一口氣，似含無限哀婉︰「從前我也是這樣想的，如今卻不是了。到底是因為皇上他並不喜愛我，當初娶我為後，恐怕也只是為了籠絡驍王黨。也是，我這樣的資質，怎比得上周氏。我的出身，又怎及得上陸氏？大婚的一時恩愛，都是假的。」
惠仙的安慰如同琉璃罩的燈光一般無力︰「小姐何出此言。小姐以真心待皇上，皇上怎會不知？」
我心中惻然，忽听小錢悄聲道︰「大人是否過去？」
我點點頭，自黑暗的門口走出。皇後正自坐在妝台前側頭查看眼角的細紋，惠仙跪坐在一旁。我一身暗影落入鏡中，皇後身子一跳，立刻回頭警惕道︰「是小商麼？鬼鬼祟祟的做什麼？！」
我忙上前行禮道︰「是臣女，皇後娘娘萬福金安。」
皇後站起身來，先是震驚，隨後欣喜道︰「怎會是你？你是如何進來的？」只見皇後穿著一件素錦中衣，外披一件綠牡丹雲錦寢衣。炭火正旺，偏殿雖大，卻也有些燥熱了。豆綠牡丹在昏黃的火光下顯得薄脆而萎靡，越發顯出皇後的清瘦與落寞。
我月兌去斗篷，關切道︰「娘娘一切可好？」
皇後雙目沁出淚花，拉著我的手連連點頭道︰「我……本宮很好。倒是玉機，你究竟是如何進來的？」
我微笑道︰「回娘娘，臣女是從益園翻牆進來的。」
皇後不可置信道︰「你竟不怕摔著！若是讓人發現，那可如何是好？」
我搖頭道︰「娘娘如此境況，臣女怎還能安坐在長寧宮？自是無論如何也要想法子來見娘娘的。如今見娘娘安好，臣女也就放心了。」
惠仙喜極而泣道︰「到底是朱大人又忠心又有情義。」
小錢道︰「可不是麼？咱們大人自打听說皇後娘娘被困在宮里，便急得寢食難安，日夜思量能進宮來看娘娘的法子。」
皇後道︰「難為玉機了。惠仙，奉茶來。本宮有許多話要與玉機說。」
惠仙恭敬道︰「是。請這位小公公隨奴婢來。」
小錢會意，正要隨惠仙出去。忽听南方穿來一陣嘈雜之聲，竟似宮門大開，有人來了。惠仙趕忙從椒房殿出去查看，旋即匆忙趕回偏殿道︰「娘娘，是皇上來了，這……」
不一會兒商公公一溜小跑進來道︰「娘娘，皇上駕到，預備接駕吧。」轉眼一看我站在皇後身邊，頓時大吃一驚，愣了半晌，方才顫聲道︰「朱大人……這……還請暫避為好。」
皇後大驚道︰「皇上怎地這會兒會來？玉機且去本宮寢殿暫避。」說著扶著惠仙的手疾步走進椒房殿。我帶著小錢從東偏殿的西北小門出去，原本要去皇後的寢殿，忽然心念一動，閃身從北邊的小門進了椒房殿，躲在巨大的紫檀雕花七扇屏風之後。剛剛站定，便听有人自正門走進椒房殿，又听皇後的聲音道︰「臣妾有禮了。」雖然強自鎮定，仍是微微顫抖。
椒房殿正門雖然只開了一條縫，但門外冷風帶著一縷寒香撲卷進殿，即使我躲在大殿的最深處，也能感覺得到一絲凜然寒意。
大門很快合上，大殿中仍然充盈著揮之不去的凝澀和冰冷。我怕久站不穩，便緩緩坐了下來。從屏風的鏤縫中向外望去，果然看到鳳座邊的一雙玄色金絲九龍靴，皇帝的身後空無一人，李演也只是守在殿外。皇後下拜行禮，幾朵豆綠色牡丹漫逸在冰涼光潔的金磚上。殿中靜得只余兩人不平的呼吸聲。我以右手撫胸，強抑住劇烈的心跳，同時努力平伏氣息。
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