窗外暖陽澄澈，銅晷如山巋立，院中的紅梅早讓我吩咐花房換成了幾缸小柏。針葉如玉，滴翠如脂，值此嚴寒，依舊蒼蒼如夏。錦素緩緩走到門口，對著陽光細賞圖畫，復又望向庭院中的小樹，卻不答我的話，只是問道︰「前些日子我來姐姐這里，明明見到是幾缸子紅梅，怎地換成了柏樹？」
我見她不糾結于王氏之事，倒有些意外，遂走上前微笑道︰「柏樹欺霜傲雪，素為百木之長，可養浩然正氣，主兆長壽不朽。且古人曾雲︰東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。可見這柏樹還是多情之樹。既有正氣，又多情，故此我讓花房送了些來。」
錦素緩緩回頭，凝視我道︰「蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，凌霜猶茂。姐姐果然與別的姑娘不同，不愛紅花愛綠樹。」
我一笑道︰「我見永和宮中有兩株積年的銀杏，心中頗為欽羨，奈何我宮中沒有土殖，所以不得種這樣的大樹。如今好容易得了這四缸翠柏，妹妹也看不過去麼？」
錦素笑道︰「姐姐又與我說笑呢。」說著笑意微斂︰「姐姐向來聰敏，故此妹妹好奇，當初王氏在廢後面前告發姐姐，究竟姐姐是如何取信于廢後，又如何驅趕她出宮的？且又是何人教唆王氏告發姐姐的？」
我淡淡一笑，誠懇道︰「都過去了，我不願再想。當初我便對妹妹說過，從此以後再不提此事。」
錦素道︰「姐姐當初不追究，是不願在我與史易珠之間左右為難，故此刻意模糊過去。可如今史易珠已然出宮，姐姐就沒有一絲懷疑麼？」
幾個小丫頭坐在柏樹旁打盹，一身白衣襯著蒼翠，如一捧春雪依戀著一抹早來的**。綠萼捧了一盤子新炒的葵瓜子來，嬌聲叫起眾人，一時鶯聲燕語，好不聒噪。見此怡然情景，不由心情大好，微微一笑︰「懷疑又怎樣，放過又如何？我只不願再想。」
錦素一怔，微笑道︰「姐姐真乃仁義人，是妹妹執著了。」
我心中一動，忽然想起一事，遂問道︰「說起執著，我也有一事甚是不明，倒要請教妹妹。還望妹妹告知一二，以解我心中困惑。」
錦素道︰「姐姐但有垂詢，妹妹無不據實以告。」
我點頭道︰「多謝妹妹。雖然裘慎媛素來與周貴妃不睦，但我知道貴妃娘娘才是真正的仁義之人。我一直不解，妹妹尚且年幼，為何貴妃娘娘要差遣妹妹去文瀾閣抄閱內史？」
自杜衡杖斃，錦素急劇消瘦下來，入冬之後雖有進補，但一張清秀面孔到底是失了往日的圓潤。或許是因為經歷了不可言說的傷痛，或許是因為長大了，錦素的雙眼漸漸有些捉模不定的光彩，與我當初在陂澤殿初遇的錦素，似是兩人。她垂眸思想良久，抬眸微有淚光，說道︰「我明白姐姐的心意。不瞞姐姐，那一日我無意中听見皇上和貴妃密談，才得知廢後一事。貴妃自然不會讓我去和李公公交接，多半是要遣桓仙姑姑去。是我自己大著膽子求了貴妃，苦求多時，貴妃方才應允。姐姐心細如塵，事事都瞞不了姐姐。」
我嘆道︰「夫子有雲︰危邦不入，亂邦不居。皇上與皇後貴妃之間的事情，于我等來說，乃是一筆糊涂賬，妹妹何必參與其中。萬一此事漏了破綻，若是皇上廢後不成，惱羞成怒，妹妹豈不成了替罪羔羊？」
錦素微笑道︰「姐姐自己都是痴人，又怎說我？」
我不解道︰「痴人？」
錦素道︰「姐姐當初不僅幫皇後翻看過內史，且妹妹早已知會過姐姐，但皇上私下詢問時，姐姐還是據實以告，不肯順應聖意。如此剛直，豈非痴人？」
我奇道︰「這事我從未向妹妹說過，妹妹是如何得知的？」
錦素笑道︰「姐姐當真是痴。皇上說與貴妃听的，我自然便知道了。那一日皇上對貴妃言道，姐姐雖與廢後親厚，但是個安分守己的誠實人。近日又說，自從廢後倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有姐姐日日去看望她，可見是個念恩義的人。故此貴妃才向皇上諫言，說廢後倒了，恐宮人瞧低了二殿下和姐姐。可如今二殿下還小，且太子未封，故此暫且不能封王，這才先請皇上冊封姐姐為女史的。」
我雖從未听過此事，但也並不意外，只一笑道︰「原來如此，多謝妹妹告知。」
錦素道︰「姐姐素來洞悉萬事，妹妹自愧不如。想來姐姐也還記得，我的母親是怎樣慘死在外宮的。妹妹實在心有不甘，方才如此。」
我失聲道︰「你這是在向慎媛復仇麼？！」
錦素微一苦笑道︰「姐姐難道以為我不該如此麼？」
我想了想道︰「我知道妹妹的苦，可我有一言要勸妹妹。妹妹自幼讀聖賢之書，豈不知仁為何物？為何要讓自己行此不仁之事？」
錦素流淚道︰「不仁？不錯，我甚是不仁，倒污了姐姐的地了！」
我忙走上前去為她拭淚道︰「妹妹別這麼說，我並無此意。」
錦素略略平伏，娓娓說道︰「我五歲便隨母親進宮服役。因為我們是罪屬，母親只能做些最低賤最勞累的活，可是她無論如何勞累，卻從不忘記教我念書，督促我練字。為求在宮中好好活下去，母親向來與人為善，又肯委屈自己。有一個姑姑嫉妒母親有些學識，又肯花心力教我念書，有一陣子總是讓母親每日多做一個時辰，連茶飯也是最後才給吃。我那時得母親教導，日日守在屋內，不敢出去。可是母親總是遲歸，我便日日都要餓肚子。便是如此，母親也從來不在我面前抱怨。後來那位姑姑出宮去了，母親的日子才好過起來。」
「或許在眾人眼中，我母親只是一個哨探各宮消息的a奴，可我知道，她都是為了我！是為了讓我能掌握時勢，不要行差踏錯。姐姐，是我錯信了人，是我害了母親！可是，我也深恨那廢後！人人都可赦過，為何獨我母親不行！？我母親，便是那個替罪羔羊麼！？」說到這里，錦素已然泣不成聲，扶門跪地而哭。
我扶過她的雙肩，她干脆伏在我肩頭痛哭起來。我听了也是心中酸痛，不覺陪她一道掉淚。自杜衡死後，錦素雖然傷心，卻素來壓抑，從未開懷大哭過。如此一哭，倒也好。
芳馨和紅芯她們聞聲趕來，見我倆抱頭，雖是不解，卻也不敢貿然開口相勸。這樣過了好一會兒，我方才給錦素拭了眼淚，低聲說道︰「好了。妹妹別哭了。是我不好，不該以聖賢書上的迂腐論調勸妹妹，到底不是我親身經歷，並不能明白妹妹的錐心之痛。如今……我明白了。」
錦素抬起淚眼，止了哭泣，良久方破涕一笑，隨即斂容道︰「錦素如今沒了母親，只能將心事說與姐姐听。在這宮里，姐姐是我最親的人了。姐姐素來有德有福，不是妹妹所能比擬。不知姐姐肯不肯認下我這個妹妹？」
我肅容道︰「求之不得。你如今沒了母親，我的母親便是你的母親，我還有親姐弟，也是你的姐弟。你若誠心願意做我的妹妹，須得應承我，日後再不可如此行事，好麼？」
錦素深深頷首。芳馨這才敢上前來道︰「這是怎麼回事？兩位大人對跪著，倒像是拜把子結金蘭呢。」
我扶著錦素起身道︰「姑姑說得不錯，我如今認了錦素做親妹妹。」
芳馨笑道︰「如此甚好，兩位殿下是嫡親的兄弟，兩位大人又認了姐妹，這可是一樁佳事。奴婢恭喜二位大人了。」
我笑道︰「還不叫丫頭們打水來與于大人梳洗？」
芳馨道︰「奴婢一高興，竟然忘記了。」說罷轉身叫人打水去。
注︰
1，出自《孔雀東南飛》，原文為︰兩家求合葬，合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦，仰頭相向鳴，夜夜達五更，行人駐足听，**起彷徨。多謝後世人，戒之慎勿忘！
2，出自《世說新語箋疏》，原文為︰顧悅與簡文同年，而發蚤白。簡文曰︰「卿何以先白？」對曰︰「蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，經霜彌茂。」
3，出自《論語泰伯》，原文為︰子曰︰「篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也，邦無道，富且貴焉，恥也。」
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