再來說說王莽。《》
大新朝皇帝王莽，近日眉頭緊鎖，頗覺不暢，總覺得有一種隱憂或是恐懼縈繞在他的心頭。
其實此前王莽的心情特別舒暢，春風拂面似的得意。因為前些日子荊州報來了好消息，說綠林賊遭到了一場大瘟疫，兵卒男女死亡了一多半——如果這是自己大新朝官軍的刀槍戰績，王莽固然會萬分高興；可這回是上天顯威，用瘟病疫毒消殺悍賊，王莽就更有種說不出的痛快——這充分說明，朕是身負天命的，朕的大新朝更是為上天所佑，誰敢搗亂朕的大新朝，上天決不輕饒他！所以他一得到消息便命所有文武齊集朝堂，讓他們都來分享喜悅。王莽上了朝堂，*潢色愈發的「反膺高視，瞰臨左右」，在御案後兩眼閃閃放著光，對他的群臣說︰「汝等眾臣也都知道，朕身負天命，上天降下金策銅匱令朕為皇帝，朕因而什麼也不怕，任何忤天逆命跟朕做對的家伙都不會有好下場！就比如這回綠林群賊吧，過去他們是多麼的凶狂啊？燒殺搶掠，無惡不作，盤踞綠林山好幾年，連官軍都拿他們沒辦法。可是人對你沒辦法，老天總有辦法治你吧？這不，上天大帝只消灑下那麼一點點毒氣，就把他們殛殺了一大半，這是何等的鼓舞人心啊！」
眾臣聞听，自然也欣喜若狂，紛紛說︰「此是上天顯聖，佑我大新！」或者喊︰「天命在新，萬世永存；亂賊逆黨，必遭天罰！」「陛下萬歲，大新朝萬歲，萬歲，萬萬歲！」王莽當然愈發高興，心情格外舒暢。此後一連好幾天，君臣們只要一上朝，便大談他們的「身負天命」，「為天所佑」。
既然為天所佑，王莽就什麼也不怕。此時各地來報，說現在違法犯罪的人特別多，監獄人滿為患，都盛不下了。王莽說這好辦，多殺一些不就行了？你們各地可自行判決，該殺的一定要殺，可殺不可殺的也一律全殺，監獄自然也就寬松了。但是崔發上言，說古人有訓，春夏萬物生長，不斬人犯，是否等到秋後再說？王莽說不要管什麼古訓，對那些作奸犯科的刁民，就該及時處斬，以顯示國家的刑威，慢慢他們就都老實了。《》各地得到王莽的指示，于是盛夏也斬人。
但是此後又有消息報來，說綠林賊從綠林山逃下後分成了兩股，一股逃向西南，一股逃向東北。逃向東北的這股約有兩萬人，為頭的賊首正是王匡、王鳳、朱鮪等。而逃向西南的不到一萬人，賊首是王常、馬武、成丹、張卬幾個。
王莽聞听有兩萬賊寇逃向東北，卻不免皺起了眉頭。暗想，這股賊寇逃向東北，明顯是想進入前隊的桐柏山啊！其實進入桐柏山也不可怕，此山遠不如綠林山險要，將來剿除他們不難。關鍵是，他們進入前隊，會不會引起前隊境內另一幫家伙的蠢蠢欲動？前隊的廢劉比較多，如果他們乘數萬賊寇進入前隊而扯起了黑旗，那也不能小看啊！雖然自己身負天命，但廢劉的影響也還遠未消除，不少刁民還留戀著他們；而且他們的宗族勢力也不小，尤其是前隊的廢劉犢子就更多，如果他們趁機鬧起來，這可是最大的麻煩！綠林賊怎麼鬧朕都不怕，還有青、徐境內的赤眉，朕也不怕，他們無非就是搶糧搶錢顧條命而已。而廢劉犢子鬧起來，那可是要奪朕的江山呀！
這該怎麼辦呢？
于是便把王邑叫來商量。王邑既得力又貼心，這種悄悄話只能給王邑說。王邑听罷皇主的擔憂，就說，陛下無憂！臣願率一軍去前隊，會合前隊大夫甄阜，將這兩萬賊寇悉數殲滅，並震懾前隊的廢劉犢子不敢亂動！王莽說不，先不要派兵去，也不要先消滅這股賊寇。這一來，逃向西南的那股賊寇還不知究竟落腳何處。朕要派兵的話，就同時派出兩路，將兩股賊寇同時消滅——在尚未弄清西南這股賊寇的確切落腳點時，先不要派兵。二來，朕倒希望前隊的廢劉鬧起來。前隊的廢劉太多，這終是朕的心月復之患。如果他們跳出來興風作浪，造朕的反，朕正好將他們斬草除根，老幼不留！只要他們敢鬧，朕就要前隊從此再沒有「卯金刀」這個姓，讓這個禍患永遠消除！
王邑一听連稱皇主聖明，眼光看得遠，微臣不及皇主萬分之一。《》王莽說你立即派人去前隊，令大夫甄阜密切注視綠林逃賊的動向，尤其要注意前隊的那些廢劉犢子，一旦他們扯起了黑旗，就立即調撥大軍掩殺；不管他男女老少，一個不留！
王邑得命，就派使者去前隊，將皇主旨意傳告給大夫甄阜，令他密切注意綠林逃賊及前隊廢劉的一切動向。
但是隨後青州、徐州又接連報來消息，說現在赤眉賊鬧得特別厲害。赤眉賊帥樊崇，異常凶悍，他手中的那柄八十斤重的大刀，在青徐兩州無人能敵；而他手下的賊眾也越來越多，現在竟有三十余萬了！朝廷再不調撥大軍剿除，只怕整個關東就要被赤眉佔了！
王莽听得這個消息，不免又上了一層愁。原來以為賊眾也就顧張嘴而已，沒想到現在鬧得這樣大。如果他們成了氣候，糾集起幾十上百萬的人，那恐怕也要奪朕的江山的，這也不能掉以輕心。于是只好又把王邑叫來，和他商議派一員大將領兵去剿滅赤賊。
王邑說不行還是讓臣領兵去吧。臣當年一舉滅掉了翟義，這次也要一舉滅掉赤賊。王莽說你不能去，你去了誰來打理朝中這一大攤子？還是另派其人吧。兩人最後商定，派太師王匡領兵前去。
這個王匡其實是王莽最喜歡的一個小兒子，年方二十余歲。當年王莽為避傅後、丁姬，在太皇太後的詔令下罷官歸家。這期間，王莽曾迫令他的次子王獲自殺。雖然逼死了一個大兒子，但王莽不久又生下兩個小兒子——王莽的兩個侍婢，一個叫增秩，一個叫懷能，在與王莽**後還都為王莽生下一個兒子︰增秩生的叫王興，懷能生的就是這個王匡。《》《》《》後來王莽篡漢，這兩個侍婢生的兒子當然也在分封之列#**——王興被封為功修公，王匡被封為功建公。
王匡這小伙子不但聰明，而且越長越帥氣，王莽非常喜歡，于是就把他封為太師，讓他進入朝中參與政事，好日後進一步重用。沒準，王莽還要立這個兒子為皇太子呢。
王莽這回派自己的這個兒子去討伐赤眉，一來是為了日後提拔重用，給他提供鍛煉的機會。二來他想，上天大帝滅殺了數萬綠林賊，已顯示了我大新朝的神聖不可侵犯；如果再派我的兒子消滅了赤賊，豈不愈顯我皇家天威？那樣的話，天下的刁民誰還敢不服，乖乖地做我王家的順民吧！所以，一定要派我皇家的龍種去！
但是王匡畢竟年輕，更沒有經過什麼陣仗，必須挑一員文武雙全的大將給他作助手才行。王莽王邑經過反復斟酌，認定更始將軍廉丹是最佳人選。廉丹是故趙國大將廉頗的後代，英勇無敵；他手中的那桿家傳長槍，更是鬼見鬼驚，神見神愁，樊崇八十斤的大刀也擋不住這桿神槍，派他去一定能全滅赤賊。不過王莽也想，你廉丹再厲害，但領軍主帥是我皇兒；消滅了赤賊，威風還是出自我們皇家，自可令天下的刁民膽寒。
商量已定，便派他的兒子王匡與廉丹率精兵十萬去青、徐兩州討伐赤眉。
金秋已至，鄧家莊周圍的稻田黃燦燦一片，大家都在磨著鐮刀，準備著收割了。
鄧晨更是多準備了好幾把鐮刀，而且都磨得飛快。這不僅僅是今年有三小舅這個壯勞力能幫著割稻子，最主要的是今年的稻谷長得格外的好——放眼望去，沉甸甸的稻穗挨挨擠擠，密密匝匝的連下面的睫桿都看不到，好像幾尺厚的稻谷平鋪在田里似的。
其實早在撓秧之前鄧晨就看出今年的稻子長勢特別好，密密的稻株又高又壯，葉條也格外的厚實寬大，一片青翠墨綠，非常喜人。《》村里人在路經鄧晨的稻田時，都驚嘆地說︰「偉卿，你家今年的稻秧長這麼好哇，比我們的可強多了！」鄧晨說︰「是嗎？我的稻秧比你們的長得好？」人家說︰「不是一般的好，今年你家準是大豐收！」鄧晨想︰多少年了村里的稻子還不都一樣啊，怎麼都說我家的好？結果到人家的地里一看，還就是大吃了一驚︰噢呀，就是比人家的強多了啊！這是咋回事？我也沒比人家多上肥，多灌水，沒比人家多費力，怎麼就比人家的長得好？後來稻子抽穗，灌漿，由青變綠，由綠變黃，一天比一天喜人，鄧晨就愈發詫異。劉元听說後也領著倆小閨女來地里看稻子，看罷也十分驚詫地對鄧晨說︰「我嫁到你們家十多年了，頭一次見稻子長這麼好！」倆小閨女用小手托著那些碩大的稻穗一邊撫弄著玩一邊說︰「這稻粒跟一串串金豆子似的，真好玩呀！」總之，今年的大豐收已成定局。所以鄧晨就多準備了幾把廉刀，都磨得快快的，好趕時間盡快割完。
終于開鐮了，劉秀和姐夫以及姐夫顧來的幾個短工起早搭晚地搶割稻子。劉秀拿著鐮刀，揮舞著兩條長臂飛快地向前割著——只要能干活，他就覺得渾身有使不完的勁。當然在直起腰拿布巾擦汗的當口，他也會不由自主地向著坡北望一眼，因為那邊有他日思夜想的美麗姑娘。擦罷汗，就又彎下腰繼續飛快地割，依然想︰陰家聚那邊現在也在割稻子了吧？麗華姑娘家的稻子會不會也是大豐收？秋天是收獲的季節，我和麗華姑娘是不是也該有個說法了？嗯，等收割完稻子，我得把這事再好好考慮一下，怎麼著也該跟麗華姑娘見面了。雖然此前自己又到坡頂向北望過幾次，可每次都是白看，根本不見麗華的身影。等收割完稻子，我不行就穿戴整齊點，翻過坡到陰家聚走一趟。如果正好在村頭踫上了麗華，那也算是「巧見面」——沒準，我一去就正好踫上了麗華姑娘了呢，那該多好！
想罷麗華，劉秀又不由地抬頭向西看一眼——西面十二里，有一個李湖聚，那是小兄弟鄧仲華的家。《》仲華弟和子陵兄結伴游覽關東關西，大河南北，現在不知走到哪兒了？從長安分別到現在，五個多月過去了，估計他們已經從河東進入到了河內——仲華弟要想回到新野，最少還得倆月；而子陵兄回到他的老家會稽，最少還得半年。但願這兩位兄弟一路平安，早日回到各自的家鄉。
其實在撓完第二遍秧後，劉秀曾到李湖聚去看望過鄧禹的父母。劉秀想，雖然自己官司在身，但作為好同窗，好朋友，好哥哥，怎麼也得去看望一下大爺大娘。于是在說給鄧晨後，鄧晨也特別支持，並買了一大堆禮物，郎舅兩個一塊去李湖聚看望鄧禹的父母。到家果不其然，鄧禹還就是沒有回來。劉秀和兩位老人說了好一陣的話，中午還在人家那兒吃了飯，下午才回來。
劉秀飛快地割著稻子，又想，過兩個月，我一定再去李湖聚一趟，那時仲華弟很可能就回來了。等我們哥倆見了面，該是多麼的高興啊！不過到那時，我也許是帶著我的未婚妻麗華一塊去的——在這兩個月里面，我沒準會和麗華姑娘見面並訂下終身的！
想到這，又不由地直起身來，一邊拿布巾擦汗一邊又向北激動地望一眼。
連續緊張收割了七八天，六十畝稻子終于全都收割完畢，並且都打成了籽收歸倉中。鄧晨家不僅後院的三間倉房都裝滿了稻谷，前院的左右廂房也堆放了不少，這在以前從沒有過的。所以各項活計都忙完了以後，鄧晨自然要和三小舅喝上幾盅，好好慶祝一番。
現在已是秋涼，不能再在院中的樹下吃飯了，小飯桌只能擺在正房的中廳里。這天傍晚，劉元在廚房里為丈夫和弟弟炒著菜，鄧晨劉秀郎舅兩個則在正房中廳對桌而坐，喝著小酒嘗著菜，好不高興。
郎舅兩個又干了一杯，劉秀說︰「姐夫，我這酒量可是不行，不能和你一杯一杯地對著喝。」鄧晨說︰「三弟，不行，咱哥倆今天都得多喝點，姐夫還正想敬你兩杯呢。」劉秀笑說︰「姐夫，敬我干什麼呀？要敬也是我敬你。」鄧晨說︰「三弟，你不知道呀，今年的稻谷比去年打得太多了，我從小到大也沒見過自己家的稻谷打這麼多。我後來和你姐說了，你姐說這是你帶來的福氣。當然我也覺得是，這就是給你帶來的福氣；要不是你來，哪能打這麼多呀！」劉秀說︰「啥我帶來的福氣呀，還是姐夫會種田。」鄧晨說︰「啥會種田呀？我再會種田，咋往年沒有這樣的大豐收？這一定是你帶來的福氣。」
鄧晨剛說完，恰好劉元端著剛炒好的一盤菜進來，邊往桌上放邊說︰「三弟，你姐夫說得沒錯，這就是你帶來福氣。姐姐來他們家這麼多年了也沒見過這麼好的收成。」
劉秀說︰「姐，別再炒菜了，您也坐這兒吃點菜吧，您看炒了這麼多。」劉元說︰「還有一個菜兄弟，我炒好了就過來。你們慢慢吃，慢慢喝，啊。」說著又走出門去。
鄧晨又端起酒杯說︰「三弟，來，再喝一杯。」
兩個又干了一杯，劉秀說︰「姐夫，這秋收已過了，我想我該回去了。我在這兒一呆就是三個多月，打擾姐姐姐夫這麼長時間。」鄧晨說︰「你看你這孩子又這麼說，叫你姐听見了又該吵你。」劉秀嘿嘿一笑說︰「不能總在姐夫這兒住吧。」鄧晨說︰「你大哥不是說過嗎，不來叫你就不要回去。啥時候你大哥來叫你了，你再回去，好不好？」劉秀說︰「那得到啥時候呀？他一年不來叫我就再等一年？」鄧晨說︰「等一年就等一年。你姐不是說了，絕不讓你回去冒那個險。」劉秀說︰「可是這秋收過了，地里也沒啥活干，我又該閑得慌。」鄧晨說︰「三弟，不會讓你閑的，我正好想讓你再干件事呢。」劉秀說︰「姐夫，啥事，您盡管說。」鄧晨說︰「往年打下稻谷，得拿一多半交田賦，剩下除了一家人的口糧，就沒多少富余的了。今年則不一樣，今年打這麼多，除了田賦口糧，還能剩下不少，吃是吃不完的。所以我想讓你領幾個人，推幾車稻谷去宛城市里糶賣，換幾個現錢——以三弟的好福氣，必能賣出好價錢，三弟是不是替我跑一趟？」劉秀說︰「行姐夫，我去宛城賣稻谷；兄弟我有沒有福氣，一定得給姐夫賣上好價錢。」鄧晨高興地端起杯︰「好，來三弟，再干一杯，你一定能賣上好價錢的」
恰好劉元又端著菜進來，對鄧晨說︰「怎麼，你要俺三弟去給你賣稻谷去呀？」邊說邊把菜放桌上，並在劉秀旁邊坐下。
鄧晨說︰「是啊，今年打這麼多稻谷，不能都在家堆著呀，至少兩廂房的稻谷都得賣了吧？宛城是郡府大城，那里的糧價肯定高，我想讓三弟到宛城賣糧去。」劉元說︰「去宛城？別忘了，俺兄弟還背著官司呢，到宛城讓人給認出來怎麼辦？」鄧晨說︰「不可能！宛城離蔡陽三百多里，而且那些懸賞告示不到半月就被雨水沖刷壞了，沒有再換，三百里外的人哪那麼容易看到呢？再說那告示上的畫像畢竟跟三弟的真人有出入，誰那麼眼尖一下就能認出來？盡管讓三弟去，沒事。」劉元說︰「賣不賣稻谷倒沒啥，我現在最心急的還是俺兄弟的婚事。也不知道你老是出去干啥去了，到現在俺兄弟的婚事也沒個眉目。」鄧晨說︰「你咋知道我沒操心三弟的婚事？告訴你，我每回出去首先就是打听哪兒有好姑娘，好給三弟說合，可一直踫不上合適的咋辦？」劉元嘆口氣說︰「也不知道俺三弟的好緣分在哪里，我真為這事著急。」
劉秀一听姐姐這話，心里「格登「一下，沒想到姐姐為自己的婚事這麼著急。但這會他似乎也沒啥好說的，就說︰「姐，姐夫，你們不用著急。你們不總是說不是一家人不進一家門嘛，不定哪一天我的好姻緣一下就出現了，不用著急。」劉元說︰「你當初和人家張縣丞的閨女成了多好，要不現在早成小兩口了呢。」鄧晨說︰「這沒法，他們沒緣分，進不了一家門的。」
喝罷酒吃罷飯，天已經大黑了。劉秀回到西廂房躺下，暗想︰不行就把我和麗華的事給姐姐姐夫說了？看姐姐為自己的婚事那麼著急，我怎忍心？賣完糧吧，賣完糧回來我就給姐姐姐夫說，省得姐姐姐夫一直為這事操心著急。至于什麼「巧見面「，算了吧，不能為這事老讓姐姐著急不是？
鄧晨也是個性急的人，第二天便顧來了五個伙計，每人推一輛獨輪車，每車裝滿滿的五筐稻谷，去宛城市里糶賣。劉秀收拾利落，跟姐姐姐夫說了聲「姐，姐夫，我們去了啊！」便令那五個伙計推起車子出門，然後出莊口向東，奔宛城而來。
但是劉秀沒想到，就因為賣這一趟稻谷，竟使他正式走上了反莽復漢的道路，一場波瀾壯闊的歷史風雲也就此拉開了序幕。
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